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Introduction

Dédicace

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Vous avez aimé le premier tome d’Hedard University Diary ?

Première édition novembre 2020

© Cherry Publishing

71-75 Shelton Street, Covent Garden, Londres, UK.

ISBN 978-1-80116-053-7

HEDARD UNIVERSITY DIARY

Elma Hilde

Cherry Publishing

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* Bienvenue dans l’Indiana, à l’université d’Hedard *

Ici, vous trouverez des bâtiments centenaires, un parc gigantesque et joliment arboré, des étudiants éclectiques, une bande de geeks à mourir de rire, une coloc débordante de bons conseils et une équipe de football remontée à bloc : les Scorpions d’Hedard !

Parker, un beau brun au charme naturel et au physique athlétique à faire chavirer toutes les filles, en est le capitaine. En seconde année, il n’a qu’un seul objectif : guider son équipe jusqu’au trophée du championnat national de la ligue universitaire.

Si, sur le terrain, il peut compter sur ses coéquipiers, en dehors, il a le soutien indéfectible de C.J. Une belle jeune femme discrète, douce et travailleuse, qui garde en elle les nombreuses et profondes cicatrices d’un lourd passé.

Mais il suffit d’un grain de sable dans l’engrenage pour que la machine déraille.

Et ce grain de sable a un nom : Doven, un étudiant de quatrième année en psychologie. Il va entrer dans la vie de C.J, démonter une à une toutes les certitudes de la jeune femme et détruire le fragile équilibre qu’elle a bâti autour de sa relation avec Parker. Mais son soudain intérêt pour C.J ne cache-t-il pas des intentions bien plus sombres ?

Au milieu ce trio infernal, Cupidon a la tremblote et sa flèche, une destination inconnue…

À vous les copinettes toujours présentes sur le groupe,

Merci pour votre bonne humeur, vos conseils, vos partages,

À Laurie et Sophie,

Merci pour votre implication dans cette nouvelle aventure.

Je nous en souhaite tellement d’autres.

Elma

Chapitre 1

C.J

« Et Carson intercepte Holloway qui perd le ballon ! Carson le récupère et court vers la ligne d’en-but en repoussant ses deux adversaires avec une force impressionnante ! Quel plaquage ! Ce joueur sait faire parler de lui, ça ne fait aucun doute ! Mais le voilà bientôt confronté à la ligne de défense des Requins de Chicago. Comment va-t-il s’en sortir ? Regardez sur la droite, la remontée spectaculaire de Reeves ! Il est démarqué et personne ne semble l’avoir vu ! »

Mon cœur bat la chamade alors que mes yeux sont accrochés à ce joueur portant le numéro 20. « 20 » comme le jour de mon anniversaire…

— Allez, Parker ! l’encouragé-je intérieurement. Vas-y, fonce !

« Carson a repéré son coéquipier qui s’est littéralement envolé en direction du camp adverse ! »

Mes mains sont plaquées contre ma bouche. Je retiens ma respiration. Impossible de reprendre une bouffée d’oxygène…

Parker met davantage de vitesse dans sa course pour intercepter ce ballon que Dwayne lui destine. Son lancer arrive tout droit dans ses bras. Je souffle de soulagement.

« Reeves n’a plus que quelques mètres à franchir pour assurer la victoire de son équipe ! C’est leur dernière chance de gagner ce match ! »

Mais les joueurs de l’université de Chicago ne l’entendent pas de cette oreille. Parker se retrouve bientôt confronté à un mur de joueurs portant l’équipement des Requins. Je l’ai si souvent vu sur le terrain que je peux anticiper son action, c’est-à-dire : foncer dans le tas.

Il faut dire que Parker n’a pas la finesse d’une danseuse étoile !

Comme je le pressentais, Parker, en fin stratège, trouve la faille, l’endroit parfait où frapper et faire vaciller le camp adverse. Le numéro 4 s’écroule et lui offre la fenêtre idéale pour franchir leur ligne de défense.

En un quart de seconde, il a rectifié son équilibre chancelant, conséquence de sa dernière parade. Il ne lui reste plus que deux mètres avant le touchdown, mais surtout avant les six points qu’il représente ! Ses adversaires se ruent sur lui pour essayer de le plaquer, il parvient à contrecarrer leur tentative. Suivi de près par son équipe venue en renfort, il franchit la ligne et le touchdown est marqué !

Et là, c’est l’explosion de joie sur le terrain ainsi que dans les tribunes !

Les Scorpions jouent à domicile et le stade est bondé. Même les dix degrés que nous annonce le thermomètre n’ont pas découragé leurs supporters. Il faut dire que la saison est suivie très assidûment par les étudiants de l’université d’Hedard. Et pour cause ! Cela fait trois années de suite que les Scorpions terminent le championnat à la seconde place, alors qu’ils étaient accoutumés à brandir le trophée des vainqueurs. Leur seul objectif est de renouer avec cette routine.

L’arbitre siffle et ramène le calme sur le terrain. À l’équipe d’Hedard de jouer la transformation. Parker offre le ballon à Dwayne qui est à l’origine de la passe décisive qui leur a permis la victoire.

« Et Carson donne un point supplémentaire à son équipe, ce qui ramène le score à 19 pour Chicago et 23 pour Hedard ! L’arbitre siffle la reprise, même si les dés sont jetés pour cette rencontre. Le chrono annonce encore deux minutes de jeu et Chicago ne pourra pas réaliser grand-chose dans ce laps de temps ! »

Pourtant, ils essaient !

Après la remise en jeu, le joueur affichant le numéro 5 entame une course effrénée vers la ligne d’en-but du camp adverse, mais il rencontre une farouche opposition de la part des Scorpions, peu enclins à laisser filer cette victoire.

« Et c’est la fin du match ! Hedard remporte le match par 23 à 19 ! »

Je siffle, frappe dans mes mains, sautille sur place.

L’euphorie est à son comble dans le stade alors que l’équipe de football d’Hedard réalise un sans-faute depuis le début de la saison. Nous sommes en plein semestre de printemps et il reste moins de trois mois avant la finale de la division universitaire.

Je délaisse ma place en tribune, celle au plus près de l’entrée des vestiaires, pour me poster sur le passage des joueurs.

Après avoir salué leurs adversaires et fait un rapide tour de terrain pour remercier leurs supporters, Parker et son équipe trottinent dans ma direction. Son casque dans une main, il a le bras enroulé autour du cou de Dwayne. Tous deux se mettent à rire. Parker lui a murmuré quelque chose à l’oreille. Je souris à leur approche.

— Allez-y, je vous rejoins dans une minute ! dit Parker au reste de son équipe en s’arrêtant près de moi.

Sous les sifflets et les applaudissements de ses coéquipiers, il enroule son bras autour de ma taille et me soulève comme un rien.

— Salut, toi !

— Bonjour, Capitaine, dis-je avec suavité. Encore une belle…

Je ne finis pas ma phrase. Ses lèvres écrasent les miennes, ce qui nous vaut de nous faire chahuter par ses camarades.

— Vous n’avez pas une chambre ?

— Un peu de respect vous deux ! Pensez à Tom qui doit se branler tous les soirs !

— Hé ! C.J ! Je veux bien que tu me réchauffes moi aussi !

— Allez vous faire foutre ! grogne Parker qui m’embrasse toujours à pleine bouche.

Lorsqu’il se détache de moi, c’est pour m’examiner d’un œil attendri.

— Tu as le bout du nez tout froid.

Il remet mon bonnet en place.

— Tu n’étais pas obligée de venir, tu sais ? Je t’avais promis cette victoire ! Tu as l’air frigorifiée…

Il me frictionne les bras.

— Oui, mais j’avais envie de te voir. Et puis, ce n’est pas la première fois que j’assiste à l’un de tes matchs par moins quarante degrés…

Il rit.

— Au moins ça !

— Reeves, tu rouleras des pelles à la demoiselle plus tard ! On t’attend dans les vestiaires !

— J’arrive, Coach !

Il me dérobe un dernier baiser avant de rejoindre l’homme d’une quarantaine d’années à l’allure presque aussi imposante que celle de Parker, équipé d’une immense doudoune à l’effigie des Scorpions d’Hedard. Il m’adresse un salut amical.

— Bonjour, Coach.

— Salut, C.J !

— Va m’attendre à la maison, me lance Parker. Tu sais où trouver la clef.

— OK !

Je le regarde s’éloigner avant de faire volte-face. J’emprunte le couloir sous les tribunes jusqu’à la sortie du stade. Une fois sur le parvis, je prends mon portable et compose le numéro d’Emma.

— Alors, dis-moi tout : on boit pour célébrer ou pour oublier ?

— Pour célébrer, bien sûr ! Parker a marqué un touchdown spectaculaire à deux minutes de la fin !

— Tu sais, moi et le football…

— Oui, je suis au courant ! Ta seule contribution à notre équipe est de picoler quand ils gagnent un match…

— Quand ils perdent aussi, rigole Emma.

— Ce qui ne s’est plus produit depuis que Parker est capitaine, fais-je remarquer avec une pointe d’arrogance et beaucoup de fierté.

— Ne t’ai-je pas déjà conseillé de ne pas te montrer si admirative de ton mec ? Il risque de prendre trop la confiance !

— Ce n’est pas son genre.

— Mouais, si tu le dis ! Et sinon, tu repasses par Hogan ?

— Je file direct chez les garçons. Tu me rejoins ?

— Le temps de me saper et je débarque !

Alors que je m’apprête à raccrocher, je retiens mon amie.

— Oh ! Emma… Ne roule pas comme une folle, s’il te plaît.

— Oui, m’man !

Je glousse.

— Je suis là dans quinze minutes.

Je raccroche et remonte le parking jusqu’à ma Jeep.

***

La maison où habitent Parker et quatre de ses coéquipiers, dont Dwayne, se trouve à une dizaine de kilomètres du stade de football d’Hedard.

Tous les ans, cette maison est louée par des membres de l’équipe. Les habitants se succèdent au fil des semestres, des départs et des arrivées au sein des Scorpions.

Parker joue dans l’équipe depuis un an et demi maintenant. J’ai intégré l’université en même temps que lui, mais nous ne vivons pas ensemble. De mon côté, j’occupe une chambre en colocation avec Emma dans l’une des résidences universitaires : Hogan Hills.

Emma Bowers, une belle blonde pulpeuse et sulfureuse âgée de vingt ans, est ma meilleure amie depuis le lycée. À cette époque déjà, c’était notre rêve d’étudier sur le même campus et d’y vivre ensemble. Dwayne vient lui aussi de Lexington, une petite ville du Kentucky. Nous y avons grandi et nous voilà, comme nous l’envisagions, tous réunis à Hedard.

La fête d’après-match a commencé depuis près de trois heures et il y a un monde fou. C’est toujours le cas, mais je remarque une hausse de l’intérêt des étudiants pour le championnat. Une conséquence directe de cette succession de matchs sans défaite. Comme souvent, c’est ici que se déroule la fête, car la maison est suffisamment grande pour accueillir ce genre de rassemblements.

Ce qui ne fait pas que mon bonheur…

Et pour cause, Parker est le seul joueur de la maison à être en couple. Et étant sans doute la seule personne responsable ici, je suis souvent de corvée de ménage après leurs beuveries. Heureusement, je peux presque tout le temps compter sur l’aide d’Emma. Si elle n’a pas plus important à gérer.

Traduction : si elle n’est pas vautrée dans les draps d’un mec dont elle connaît à peine le nom.

— Hé ! écoutez-moi !

Depuis la cuisine, où je commence à effectuer un brin de ménage, je lève les yeux au ciel en entendant cette voix résonner à travers la sono de Dean, un étudiant d’Hedard qui se veut DJ à ses heures perdues.

— Capitaine Reeves, soupiré-je en fonçant en direction du salon.

Comme je m’en doutais, Parker se tient près de Dean, un micro dans une main et une bouteille de whisky dans l’autre.

— Merde, c’est votre capitaine qui vous parle !

Comme souvent après une victoire, Parker relâche la pression en buvant un peu, mais l’alcool et lui, ça ne fait pas bon ménage !

Généralement, il a le même cérémonial : il prend deux bières en début de soirée. Ce qui lui permet de se détendre et de se mettre à l’aise. Puis il avale un verre de whisky. Et là, il entre dans une phase d’euphorie. Je le trouve vraiment marrant lorsqu’il est dans cet état. Mais s’il se risque à un verre de plus, alors on obtient un Parker plus casse-pied…

Comme tout de suite !

— Parker ? l’appelé-je en m’approchant. Tu ne veux pas qu’on monte se mettre au lit ?

— Hé ! Mais regardez qui est là !

Parker me chope par le poignet et m’attire à lui. Je finis plaquée contre son torse d’acier.

— C’est Peachy, les mecs !

Je lui dérobe le micro.

— Non, mais attends ! Je dois faire mon discours de capitaine…

Je présente le micro à hauteur de sa bouche.

— Dis bonne nuit, Parker.

— Bonne nuit, bougonne-t-il comme un petit garçon renfrogné.

J’échange un regard amusé avec Dean et glisse mon bras autour de la taille de Parker.

— On dirait que le capitaine va se taper la première dame de l’équipe, les gars !

Je balance un œil noir en direction de Lewis, un des ailiers de l’équipe. Ce mec n’a pas un mauvais fond, mais il est passé pro en matière de répliques merdiques et toujours en dessous de la ceinture.

— C’est plus sympa que de baiser une poupée gonflable. Hein, Lewis ?

Toutes les personnes présentes dans la pièce éclatent de rire à cette reprise de volée signée Emma.

— Au collège, quand on te parlait de latex, on faisait référence à la capote à te glisser sur la queue, pas à la composition de ta meuf !

— Va te faire mettre, Emma !

— Tu voudrais bien…

Bon, je sais avec qui elle va baiser cette nuit ! Ce genre de vacheries équivaut à une parade amoureuse selon les critères d’Emma.

La chambre de Parker se trouve au bout du couloir qui traverse l’étage. Il n’a pas la plus spacieuse de la maison. Il a préféré celle située plus en retrait du salon, histoire d’avoir la paix quand ses colocataires foutent le bordel.

À l’étage, j’aide Parker à s’asseoir sur son lit défait. Il se laisse choir sur le matelas en soufflant. Je m’occupe de lui ôter ses baskets et les jette près de son bureau. Je lâche un juron.

— Quoi ?

— Comment tu peux vivre dans un tel foutoir ?

— Arrête, se lamente-t-il en cachant son visage dans ses paumes. Ne me prends pas la tête avec ça maintenant…

— Assieds-toi, lui ordonné-je en attrapant le bas de son tee-shirt de l’équipe entre mes doigts.

— Tu restes ?

Je parcours l’intégralité de la pièce faiblement éclairée et constate que rien, mais absolument rien n’est à sa place.

— Dans ton foutoir ? Certainement pas !

— Allez, s’te plaît, gémit-il. Tu as entendu Lewis, tu es la première dame de cette maison, Peachy.

— Lewis est un porc !

Je roule des yeux.

— Et à l’heure qu’il est, il doit avoir sa langue dans la bouche d’Emma…

Parker se marre.

— Tu crois ?

— On ouvre les paris si tu veux !

— Non, non, non, dit-il en agitant sa main. Je ne pige rien à ta copine. Plus le mec est con, plus elle mouille.

C’est à mon tour de rire.

— Je ne comprends pas plus que toi.

Parker m’attrape par les hanches, enfonce ses doigts dans la chair de mes fesses.

— Parker…

— Et toi, C.J ? Qu’est-ce qui te fait mouiller ?

Je glousse alors qu'il enfouit son nez dans mon entrejambe par-dessus ma jupe.

— Reste, s’te plaît. Je n’ai pas envie de dormir seul…

— Je vais aller te chercher un verre d’eau et de l’aspirine d’abord.

Mais, torse nu, Parker se rallonge en m’entraînant avec lui. Je me retrouve étendue sur son corps tout en muscles.

— Dis-moi que tu m’aimes, glisse-t-il à mon oreille tandis que ses mains remontent le long de mon dos après s’être faufilées sous mon chemisier.

— Je t’aime, Parker.

Son nez est maintenant dans mes cheveux. Il prend une profonde inspiration.

— Dis-moi que tu as envie de moi…

— Bien sûr que j’ai envie de toi !

Visiblement rassuré par mes propos, il se détend. Son ivresse semble l’emporter progressivement. Je défais sa ceinture. Il émet un petit gloussement.

— Coquine…

— Calme-toi, Rocco ! Je te mets au lit, c’est tout.

Je ne peux retenir un sourire en voyant cette moue adorablement boudeuse déformer son beau visage angélique.

— T’es même pas marrante…

— Tu es surtout trop bourré pour tenir la distance. Quelque chose me dit que tu vas me gerber dessus si je te secoue un peu.

— J’aime quand tu me secoues !

Je lui retire son jean et découvre une belle érection qui tente de se faire la malle de son boxer.

— Qu’est-ce que je disais ? badine-t-il en me trouvant en train de loucher dessus.

— Soulève-toi un peu, lui ordonné-je en tirant sur sa couette.

— Voyons, Peachy, tu sais que je dors à poil ! me dit-il le regard défiant. Enlève mon boxer aussi…

Un sourire en coin, que j’essaie lamentablement de lui dissimuler, j’attrape la ceinture de son caleçon et libère son membre avant de descendre le tissu jusqu’à ses chevilles. Nous ne nous quittons pas des yeux tandis que je l’en débarrasse totalement.

— Toi aussi, tu vas dormir nue, C.J.

— Tu penses ?

Je ne poursuis pas. Parker s’est remis d’équerre et ses mains se faufilent sous ma jupe. Il cherche mon collant. Je me fige au contact de ses doigts sur ma peau.

— Il te faut de l’eau et de l’aspirine.

— Plus tard…

Parker pose son visage entre mes seins.

— Pour le moment, tu vas me chevaucher !

Mon collant et ma culotte sur le sol, Parker remonte ma jupe, dénude mon entrejambe. Il s’occupe maintenant des boutons de mon chemisier pour faire ressortir mon soutien-gorge. Il tire suffisamment dessus. L’un de mes seins s’en échappe.

— Grimpe sur moi, Peachy…

La gorge sèche, je déglutis en m’agrippant à ses larges épaules pour monter sur le matelas. Progressivement, Parker se rallonge. Assise sur lui, mon sexe recouvre le sien.

— Hum…

Parker se frotte doucement contre moi.

— C’est tellement bon de te sentir…

Je réponds d’un même gémissement sensuel et oscille à mon tour contre lui.

— Le capitaine va baiser sa première dame, se marre ce gros nul, un sourire traversant tout le bas de son visage.

— Arrête de faire l’idiot, m’amusé-je en fonçant sur sa bouche. Tu t’en sors encore à bon compte…

— Redis-moi ça demain, quand j’aurai la gueule de bois…

Je glisse une main entre nous, saisis son sexe entre mes doigts et le guide jusqu’à mon ouverture.

— J’ai intérêt à en profiter…

— Profite, ma douce ! J’adore ça !

Lentement, avec envie et délicatesse, je m’empale sur son sexe et me régale de son expression changeante au fur et à mesure de ma progression.

Chapitre 2

Parker

Eh merde…

Voilà les deux mots qui me viennent à l’esprit lorsque je me réveille le dimanche. Si, sur le moment, boire pour fêter la victoire de mon équipe m’a semblé une idée hyper cool, c’est loin d’être la même chose le lendemain matin.

Disons que je suis un mec trop introverti pour me sentir assez à l’aise au milieu de tous ces gens. Même si je dégage l’image d’un type assuré, ce n’est pas du tout le cas. La vérité sur mon compte, c’est que je suis mal dans mes pompes. Je doute de moi. Du coup, je picole pour me détendre. Et porter la casquette du capitaine ne me facilite pas la tâche.

Voilà bien un poste qui ne colle pas avec mon tempérament…

Mais le coach a voulu mettre, selon ses propres termes, du sang neuf à la tête de son effectif. Et c’est sur ma pomme que cette responsabilité est tombée. Ce n’est pas faute d’avoir tenté de l’en dissuader…

À ses yeux, le fait que je sois en couple avec C.J depuis le collège, que j’aie livré des journaux ou encore servi des cafés pour me payer mes licences sportives, mes équipements et tout le bordel est un signe de maturité. Pourtant, il se goure, je ne suis pas plus adulte que les autres membres du groupe !

Peut-être un peu plus que Lewis, quand même…

Là où le coach voit de la maturité, je vois C.J. C’est elle qui a la tête sur les épaules ! Si j’en suis là aujourd’hui, c’est parce qu’elle m’a aidé à faire les bons choix.

Et pas seulement…

C.J est entrée dans ma vie lorsque j’avais douze ans. Elle avait un an de plus que moi. Au commencement, nous étions amis, puis nous nous sommes rapprochés jusqu’à devenir inséparables. C’est au cours de notre dernière année au collège que notre histoire s’est transformée en histoire amoureuse. Sentir combien elle a cru en moi toutes ces années a contribué à faire de moi le sportif que je suis aujourd’hui.

Je n’ai pas grandi dans un cadre familial ordinaire. À la maison, il n’y avait que mon père et moi.

Vu que ma mère s’est barrée avec son amant quand j’avais cinq ans…

Après son départ, mon père s’est donné beaucoup de mal pour nous maintenir la tête hors de l’eau. J’avais un toit, à manger dans le frigo, mais pour le reste, il n’y avait plus un rond. Du coup, j’ai dû rapidement me trouver un job pour payer le sport et quelques loisirs.

C.J a pris le même boulot que moi. Je n’ai pas vraiment compris pour quelle raison. Contrairement à moi, sa famille a du pognon. Mais elle tenait à avoir son propre argent de poche. Je ne pourrais pas vous énumérer le nombre de fois où elle m’a dépanné.

Il n’y a rien qu’elle ne m’a offert par mille fois et toujours avec la plus grande bonté d’âme.

Ce matin encore, j’aime sa prévenance en trouvant de l’aspirine sur ma table de chevet. J’ai une légère grimace quand j’essaie de me redresser. Entre ma migraine et l’hématome sur mon flanc droit, conséquence du match d’hier, je suis un peu fracassé…

Je grogne avant d’avaler deux comprimés et mon verre d’eau.

— Putain de whisky !

Je me laisse retomber contre mon oreiller. La porte de ma chambre s’ouvre doucement. C.J apparaît sur le seuil.

— Oh ! Je croyais que tu dormais encore…

Je la détaille avec attention et me délecte de la voir vêtue du tee-shirt que je portais hier soir et de l’un de mes caleçons.

Je tapote le matelas pour l’inviter à me rejoindre. Elle s’exécute en trottinant jusqu’au lit. Je l’embrasse lorsqu’elle s’étend près de moi.

— Je viens de me réveiller. Merci pour l’aspirine.

— Ça va, ta tête ?

— Ça ira mieux quand les cachetons auront fait leur effet. Tu es debout depuis longtemps ?

— Environ une heure. J’ai pris un café et rangé la cuisine.

Je grimace.

— C’est grave le bordel en bas, non ?

— Ils se sont surpassés !

— Je vais m’en occuper dans une minute.

— Oui, j’imagine…

Je sens qu’elle n’est pas convaincue par mes propos. Comment lui en vouloir ? C’est toujours elle qui s’y colle.

— Laisse-moi récupérer et je me lance !

— Tu parles…

— Tu as fini d’être chiante ?

Elle se redresse, les yeux froncés.

— Cite-moi une fois où il n’a pas fallu que je me débrouille seule avec votre foutoir ?

— OK ! J’avoue. Mais aujourd’hui, ce sera différent…

— Et pourquoi ça ?

Je serre son petit corps mince et haut comme trois pommes entre mes bras, plus larges que ses cuisses, pour la faire rouler sur le matelas, et m’installe entre ses jambes.

— Mais parce qu’hier tu m’as chevauché comme une vraie championne de rodéo, ris-je contre sa bouche.

Elle glousse contre moi.

— Tu es un crétin fini, Parker Reeves !

— Je vais te filer un coup de main pour que tu te colles vite fait à ma disserte d’histoire.

Remarque qui me vaut un coup de poing à l’épaule. C.J essaie de se retirer, mais avec mon poids sur elle, elle n’a aucune chance.

— Qu’est-ce que je disais, « un crétin fini » ! Tu as seulement besoin que je t’aide, tout est une question d’intérêt avec toi !

— Mais je vais me payer une note de merde si tu me laisses tomber !

— Ta note sera forcément bonne si tu BOSSES ton cours !

— S’il te plaît, aide-moi, dis-je la moue suppliante. Je ne te demande pas de la faire, mais de me filer un coup de pouce.

Elle pousse un soupir, et je sens qu’elle flanche.

— OK…

Je souris de ma victoire.

— Mais si tu glandes, tu peux m’oublier !

— Je vais prendre une douche et je te jure d’être à fond sur ma disserte après.

— J’attends de voir ça.

Je la délaisse pour me mettre debout. Je suis totalement à poil et C.J commence à loucher sur mon corps.

Hum… elle est joueuse, ma Peachy…

Mon bras enroulé sur sa taille, je la soulève comme un rien avant de foncer en direction de la porte.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je lui mordille l’oreille.

— Je viens de te le dire, je vais me doucher ! Et toi, tu m’accompagnes…

— Parker…

Dans le couloir, nous sommes accueillis par une protestation suivie d’un gémissement écœuré.

— Putain, Reeves ! On voit ta bite !

Je lève le nez et me retrouve face à Emma qui, adossée au mur, m’observe un sourire en coin.

D’ailleurs, on dirait que C.J a vu juste au sujet de sa pote et Lewis, vu qu’elle sort de sa piaule.

— Putain ! râlé-je en cachant ma queue avec ce que j’ai sous la main…

C’est-à-dire Peachy !

— Qu’est-ce que tu fous là, bordel ?

— Lewis ? s’indigne C.J qui se laisse manipuler dans mes bras. Merde, Emma ! Tu es désespérée à ce point-là ?

— Excuse-moi, mais moi je n’ai pas un apollon dans mon plumard nuit après nuit, se moque-t-elle gentiment.

Elle a un coup d’œil taquin pour moi.

— Dis donc, Belle Gueule, tu joues au foot comme un pro, tu as le physique d’un dieu grec, un anaconda entre les cuisses et la plus chouette des gonzesses dans ta vie. Il n’y a pas un truc où t’es à chier, Parker ?

— Faut croire que j’ai ma bonne étoile ! Maintenant, on va aller baiser sous la douche, si ça ne te dérange pas…

— Je te revois à la maison un jour ? crie Emma à travers le couloir tandis que nous entrons dans la salle de bains.

— Ce soir !

Je balance un coup de pied dans la porte qui claque et lance à ma nana un clin d’œil qui en dit long.

— Pour le moment, c’est toi et moi, Peachy !

***

— Voilà ! Plus que la conclusion.

— Ouais, marmotté-je en jetant mon ordinateur portable sur mon lit. Mais j’ai la dalle !

— On peut finir, s’il te plaît ? J’ai envie de rentrer.

Je hausse un sourcil.

— Tu ne restes pas cette nuit ?

— Non, je veux retourner chez moi. J’ai cours à 8 h demain.

— Et alors ? Je ne vais pas m’éterniser, non plus. Et puis, je me lève à 6 h pour aller courir.

— Je n’ai pas de fringues propres.

— On peut faire un saut chez toi…

Je me penche suffisamment pour que mes lèvres entrent en contact avec les siennes.

— Reste avec moi, l’imploré-je. Je nous commande de la bouffe chinoise. On mange, on termine ma disserte et on se mate un film peinards…

— OK ! Mais laisse tomber pour mes fringues, je me lèverai en même temps que toi.

— Comme tu veux.

Je récupère mon téléphone.

— Mais je m’occupe du repas tout de suite, j’ai trop les crocs !

Une heure plus tard, j’ai englouti mon repas ainsi que les restes de celui de C.J. Mon ordi sur les genoux, cette tête de mule a repris ma dissert en main. Je tente de lui filer un coup de main — car après tout, c’est mon devoir ! — mais comme d’habitude, elle se rebiffe. C’est peut-être mieux comme ça, c’est elle la meilleure élève de nous deux, après tout.

C.J connaît tout de mes ambitions, de mon seul et unique but dans ma vie : avoir une place de quarterback chez les pros, d’intégrer une grande équipe. Et elle sait aussi que je ne peux pas tout gérer entre l’entraînement et le maintien d’une bonne moyenne pour ne pas foirer mon année. Et je lui serai toujours reconnaissant de tout ce qu’elle fait pour me permettre de concilier les deux !

Je balance les emballages de notre dîner dans le sac du traiteur chinois et sors pour aller le jeter aux ordures. Au rez-de-chaussée, les mecs sont réunis autour de la télé. Ils matent un film en bouffant une pizza.

— Yo, Capitaine, tu nous fais quoi là ? me demande Lewis. Fous-la dehors et rejoins-nous !

— Ne le prends pas mal, mais je préfère sa compagnie.

— Suffit qu’elle agite ses nichons devant toi et tu nous laisses en plan…

— Ouais, mais quelle paire de nichons !

Cette remarque vaut une grande tape à l’arrière du crâne de Tom.

— Fais gaffe à ce que tu racontes, c’est un conseil.

Je leur montre mon sac.

— Je me débarrasse de ça et je vais la retrouver.

À peine ai-je tourné les talons que je remarque qu’on me suit. Un petit coup d’œil m’apprend qu’il s’agit de Dwayne.

— Tu sais que la bombasse du café était ici hier soir ?

— Sérieux ?

— Ouais, elle a demandé après toi, mais tu étais déjà là-haut à te faire C.J…

— Et alors ? le questionné-je en le taquinant du coude. Tu l’as pécho ?

— Mec, elle m’a sucé comme jamais une nana ne m’avait sucé avant !

Je m’amuse de le trouver si rêveur.

— Tant mieux alors…

— Mais je crois qu’elle aurait préféré que tu sois là…

— Ouais, mais non.

— C’est toi qui vois, mec…

— Je me tiens tranquille avec C.J.

Il lève les yeux au ciel.

— Genre tu vas baiser la même gonzesse toute ta vie ! Franchement, dans quelle mesure c’est réalisable ? Tu as vingt piges, toutes les filles sur le campus rêvent que tu les sautes. Tu es capitaine de l’équipe de foot, man ! Tu es sûr de ne pas passer à côté d’un truc ?

— Mais qu’est-ce que…

Dwayne lève la main pour m’interrompre.

— Ne te méprends pas sur ce que je dis ! C.J est une fille vraiment cool. Elle est canon et elle a toujours été là pour toi. Mais bon, on n’a qu’une vie ! Tu te vois sérieusement finir tes jours avec elle ?

Je reprends le chemin de la maison, mon pote d’enfance sur les talons. Je me passe les mains sous l’eau sans vraiment savoir quoi lui répondre.

Dwayne est correct avec C.J. Il a été le premier témoin de la naissance de notre relation et il l’a toujours respectée. Mais notre entrée à l’université change un peu la donne. Dwayne rêve de faire la fête, de baiser des nanas à tour de bras et l’idée qu’on puisse vouloir se poser à notre âge le dépasse totalement. Pour lui, je suis forcément dans l’erreur. Et ces derniers temps, il semble décidé à me le faire comprendre.

Et ce qui s’est passé le soir de notre troisième match de la saison dans cette même baraque le conforte dans ses convictions…

Appuyé contre le plan de travail, je m’essuie les mains en fixant mon meilleur ami.

— Je n’ai pas envie de me projeter aussi loin, je le reconnais, mais j’adore être avec elle. Je l’aime, Dwayne.

Je baisse la tête.

— Et, elle aussi, elle m’aime…

Il fait claquer ses mains sur son jean.

— C’est toi le boss, bro !

Nous échangeons une poignée de main.

— Demain, 6h30 !

— Je t’attendrai sous le porche.

— Bonne nuit, mec.

— Salut, Parker.

Je laisse mon ami derrière moi et monte au premier étage après avoir salué mes autres colocataires.

Là-haut, ma chambre est vide. C.J doit avoir fini ma dissert, car mon ordi est posé sur mon bureau. En attendant qu’elle revienne, je me désape et me glisse sous la couette avant de chercher une chaîne à la télévision. Lorsqu’elle réapparaît après quelques minutes, elle a les cheveux parfaitement coiffés et porte un nouveau tee-shirt et sa culotte qu’elle a lavée un peu plus tôt.

Si je m’éternise sur la longueur de ses jambes, C.J me reluque d’une manière beaucoup moins sympathique.

— J’ai eu le temps de rédiger la conclusion !

Je me marre.

— Je me suis absenté dix minutes grand max !

C.J grimpe sur le matelas et s’adosse à la tête de lit. Après lui avoir tendu la télécommande, je pose ma tête sur ses cuisses.

— On se fait un vieux film ? Hitchcock ou un James Dean ?

— Si tu veux.

Après quelques minutes à chercher, elle lance La fureur de vivre.

— Bon choix !

Elle ricane.

— On l’a vu rien que cent fois.

Je glousse.

— C’est tout ? Tu es sûre de toi ?

Je sens qu’elle entortille mes cheveux autour de son doigt. Je dépose un baiser sur le haut de sa cuisse.

— Tu sais que je t’aime, Peachy ?

— Bien sûr !

— Cool…

Chapitre 3

Doven

Lundi.

Centre-ville d’Elkhart.

18h.

Une pluie diluvienne s’abat sur la ville d’Elkhart lorsque je me gare au pied du lycée, côté sud. La météo a été apocalyptique toute la journée. Mon groupe de soutien aux élèves scolarisés dans cet établissement débute dans moins de cinq minutes et je n’ai pas la moindre idée de l’endroit où je dois me rendre. C’est la première fois que je viens ici.

Et même la première fois que je vais animer ce genre de groupe…

Je ramasse ma sacoche sur le siège passager et sors affronter les conditions météorologiques désastreuses. Ma besace au-dessus de la tête, je me lance le long d’une imposante allée entièrement pavée donnant sur l’entrée principale du lycée. Je n’ai plus qu’à prier pour que ce soit bien l’endroit où je doive me rendre.

Nous sommes au mois d’avril et entre le temps de chien qu’il fait dehors et l’heure avancée de la journée, la soirée est extrêmement sombre. Ce qui fait que je vois un peu tardivement la silhouette qui me devance de quelques pas. Je me presse en pensant qu’il s’agit là d’un des étudiants qui doit assister au groupe. Son aide me sera bien utile pour trouver la classe où se déroule la séance de soutien scolaire.

— Excuse-moi ?

La personne, à deux pas de moi, fait volte-face. Je ne distingue rien de son visage dissimulé sous la capuche de sa parka mis à part ses traits féminins. Ses cheveux sombres et trempés lui collent aux joues. D’ailleurs, je n’ai pas le temps de l’examiner davantage, elle fait tomber les livres qu’elle tenait entre les mains.

— Mince !

— Attends ! Je vais t’aider.

Je me précipite pour lui porter secours.

— Désolé de t’avoir distraite.

— Je ne t’ai pas attendu pour ça…

— Me voilà rassuré.

D’un mouvement de tête, elle m’indique la porte du lycée.

— On pourrait se mettre à l’abri…

— Ouais, bien sûr !

Nous revoilà partis en direction du bahut.

— Même si je crois ne plus rien avoir à garder au sec…

— Rassure-toi, moi non plus.

À l’approche de l’entrée, je la précède d’un bon mètre pour lui ouvrir la porte. Elle s’engouffre à l’intérieur en me remerciant.

— Mon Dieu ! Quel temps de chien !

Je secoue brièvement ma veste pour me débarrasser de l’eau de pluie avant d’observer ma voisine. Elle a retiré sa capuche et remue ses cheveux. Son jean ainsi que son chemisier sont trempés. Lorsqu’elle se tourne vers moi, je comprends que cette inconnue n’est pas une élève de mon groupe d’étudiants.

Non, c’est elle…

Je détaille avec précision tous les aspects de son visage. Avant aujourd’hui, je n’ai jamais eu l’occasion de la voir d’aussi près et je suis forcé de constater qu’elle est sacrément jolie.

Bien plus que je ne l’avais soupçonné lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur elle…

Je n’avais pas eu le loisir de remarquer la profondeur du bleu de ses immenses yeux.

Elle me sourit et je me sens immédiatement très con d’être planté là à la mater sans rien dire. Elle me présente sa main.

— Je suis C.J. Je suppose que tu es le remplaçant de Lucy. Tu étudies la psycho, je crois ?

Je lui serre la main.

— Les sciences comportementales appliquées pour être exact. Même si je suis quelques cours de psycho…

Elle a une moue confuse.

— Désolée, mais madame Stevenson ne se perd pas en détails. La preuve, elle ne m’a même pas dit comment tu t’appelles…

— Doven ! Doven Swanson.

— Enchantée, Doven. On devrait y aller, ils ne vont pas tarder à débarquer…

Le lycée d’Elkhart est gigantesque. Bien loin de celui où j’ai passé mes années d’études secondaires. C’est étrange de se retrouver dans cet endroit vide et obscur avec cette pluie battante qui fouette les carreaux. Entre mes motivations à faire la connaissance de Callista Johnson et cette ambiance austère, c’est très particulier…

— Il y a longtemps que tu t’occupes de ce groupe ?

— Je fais ça depuis ma première année à Hedard. Ce qui remonte à un an.

— Et tu es dans quel cursus ?

Elle rit doucement.

— Éducation.

— Je vois, m’amusé-je. Donc venir ici deux fois par semaine pour aider des lycéens à avoir leur diplôme, c’est davantage une vocation que de l’altruisme…

— C’est un peu des deux ! Et toi, quelle est ton excuse ?

Ses grands yeux bleus brillent d’une lueur espiègle.

— Tu as des heures d’intérêts généraux à faire ?

Non, je veux me rapprocher de toi, tout simplement !

— Pas du tout ! Je suis réellement altruiste.

— Bah voyons…

C.J marque un arrêt devant une porte close. Elle la pousse et actionne la lumière de la salle de classe avant de m’inviter à y entrer.

— Et on a combien d’élèves, généralement ?

— Douze ! C’est pour ça que nous sommes deux. Cela nous permet de mieux nous concentrer sur chacun d’entre eux.

— Oui, j’imagine.

Des voix dans le couloir m’indiquent que nos étudiants sont arrivés eux aussi.

— Ne les laisse pas te faire leur numéro de petits cons ou tu ne vas jamais t’en sortir. Il faut être ferme dès le début.

— Si tu y arrives, je devrais me débrouiller.

— Sauf que j’ai un truc imparable dont tu manques cruellement…

Le sourcil haut, je la toise, perplexe.

— J’aimerais bien savoir quoi…

Les poings enfoncés dans les hanches, elle met sa poitrine en évidence.

— Des nichons, Doven ! C’est ma botte secrète.

Sur ces mots, elle éclate de rire.

— Ce ne sont que des mecs.

— Je trouve ça très discriminatoire. Et sexiste !

Toujours aussi enjouée, elle hausse les sourcils.

— Je n’y peux rien si tous les cancres de ce lycée sont des mecs…

— Des cancres ? C’est du joli, madame « la future prof » !

Mais l’irruption d’une dizaine d’étudiants coupe court à notre conversation. C.J me fait un sourire encourageant avant de saluer nos petits « cancres ».

Le cours de soutien donné aux élèves du lycée d’Elkhart dure un peu plus d’une heure et demie. Je peux constater au cours de ce laps de temps que les seins de C.J ont effectivement du succès. À la décharge des élèves, c’est une très belle jeune femme et elle semble en avoir conscience. Ce côté assuré et la pointe d’espièglerie que je décèle dans son regard, mais aussi dans sa manière d’être, lui donnent beaucoup de charme.

Et tous les mecs présents dans la salle de classe ont l’air de mon avis…

C’est sûrement pour cette raison que le cours fini, seuls quatre d’entre eux se sont tirés et que tous les autres sont agglutinés autour d’elle pour « discuter » de leurs devoirs.

Mais ils ne font pas illusion. Ils sont là pour la mater, rien de plus ! Même ceux avec qui j’ai bossé m’ont lâché pour aller la retrouver…

Tranquillement, en regardant du coin de l’œil ce qui se passe à deux mètres de moi, je range mes affaires dans ma sacoche en me demandant s’ils vont lui tenir la jambe encore longtemps. Heureusement, C.J semble pressée de s’en aller, car, au bout de quelques minutes, elle les congédie très poliment. Les derniers traînards et dragueurs en herbe me saluent en sortant, nous laissant enfin seuls.

— C’est ce qui s’appelle avoir du succès !

— Tant qu’ils obtiennent de meilleures notes à leurs interros…

— C’est sûr…

Fin prêt à partir, je m’assieds sur le bureau et attends qu’elle termine de se préparer.

— Ne te sens pas obligé de m’attendre, tu peux filer.

J’ai accepté de faire du bénévolat ici rien que pour passer du temps avec toi, ce serait dommage de manquer une si belle occasion.

— C’est bon, j’ai le temps…

Je ne sais pas si elle agit par politesse ou simplement parce qu’elle doit se sauver, mais C.J range ses livres à la hâte avant de prendre la direction de la sortie.

— Tu penses être là, jeudi soir ?

— Oui, pourquoi ?

— Eh bien, ce ne serait pas la première fois qu’un étudiant ne revient pas pour le cours d’après…

— Oh ! Nos cancres sont si horribles que ça ?

— Pas du tout ! Mais tu sais, les gens ont souvent mieux à faire que de donner de leur temps gratuitement…

— Et ce n’est pas ton cas ? Tu ne préférerais pas traîner avec tes amis, faire la fête ou même…

Je hausse les épaules.

— Sortir avec ton copain, si tu en as un…

Je l’entends glousser à côté de moi.

— Mon…

Elle se stoppe, lève son regard azur vers moi avant de poursuivre.

— Parker…

— Ton Parker ?

— Mon petit ami, Parker !

— Oh, OK !

— Il joue dans l’équipe de foot d’Hedard, ce qui fait qu’il s’entraîne tous les jours, souvent tardivement. Je ne suis attendue nulle part.

Je fais mine de réfléchir.

— L’équipe de foot… Parker…

J’écarquille les yeux.

— Reeves ? Le quarterback et capitaine des Scorpions ? C’est lui ton mec ?

— Oui, c’est… Parker…

— Je vois…

Nous arrivons près de la porte d’entrée du lycée quand C.J sort son téléphone portable.

— Je dois appeler le gardien pour qu’il vienne fermer derrière nous.

Je m’approche et regarde par le carreau.

— Nous sommes sauvés, il ne pleut plus.

Je l’écoute d’une oreille passer son coup de fil puis, quand elle raccroche, nous sortons.

— Je vais l’attendre, mais tu peux y aller…

— Que me ferait Parker Reeves s’il apprenait que j’ai laissé sa dulcinée seule dans le noir ?

— Pas grand-chose…

Sa manière de dire cela est étrange. Je n’arrive pas à déterminer si elle est déçue, blasée ou encore totalement indifférente.

— Si tu n’as pas d’impératif, on pourrait aller manger un morceau. Tu pourrais m’en apprendre un peu plus sur…

Elle jure.

— Merde ! Il se fout de moi !

— Euh…

Lorsqu’elle regarde dans ma direction, elle se mord la lèvre.

— Pardon, je suis navrée, Doven. C’est... euh… Qu’est-ce que tu me disais ?

— J’ai bien envie de me faire un hamburger. Ça te tente de m’accompagner ? Tu pourrais m’en apprendre un peu plus sur nos cancres…

Vu l’air désolé qu’elle esquisse, je sens la veste arriver.

— J’aurais bien aimé, mais Parker vient de me transmettre ses devoirs. Il a besoin de moi.

— Si je comprends bien, après le soutien, tu as encore soutien.

— Sauf que mes élèves bossent, au moins ! Lui, il m’envoie ses exercices pour que je les lui fasse sous prétexte qu’il n’a pas de temps pour autre chose que s’entraîner.

— Je vois…

Elle secoue la tête.

— Laisse tomber. Tu n’as certainement pas envie que je t’ennuie avec ma petite vie…

— C’est pour ça que je te demandais de manger avec moi. Pour que ta vie soit moins ennuyeuse à raconter, dis-je dans un sourire.

— Une prochaine fois ?

— Quand tu voudras.

— En fait, dit-elle timidement en coulant une mèche de ses cheveux derrière son oreille. C’est Callista.

Je le savais déjà…

— Je m’appelle Callista Johnson, mais tout le monde me surnomme C.J.

— Suis-je supposé faire comme tout le monde ?

Je cherche son regard. Elle sourit.

— C’est à toi de voir !

Je lui adresse un clin d’œil.

— Ça marche !

Le gardien arrive enfin.

— Bonsoir, madame Johnson.

Elle lui retourne son salut puis le vieil homme s’intéresse à moi.

— Jeune homme.

— Je vous présente Doven Swanson ! Il va remplacer Lucy.

— C’est noté.

Il verrouille alors les portes du lycée.

— À jeudi soir, jeunes gens !

— Bonne soirée, nous lui répondons à l’unisson.

Après l’avoir observé s’éloigner quelques instants, nous échangeons un regard.

— Je te raccompagne à ta voiture et je me sauve.

Elle accepte et nous revoilà à arpenter l’allée de pavés côte à côte.

— Tu vis sur le campus ?

— J’ai une chambre à Hogan Hills. Et toi ?

— J’ai un appart avec des potes dans une résidence près de l’école de droit.

— Ce n’est pas un bâtiment récent ?

— C’est ça ! Elle a été construite, il y a deux ans environ.

— Je vois où ça se situe. J’ai déjà bossé dans un resto qui ne se trouve pas loin.

— Eh bien, tu ne chômes pas ! Tes études, tes cours de soutien, ton job et les devoirs de ton mec ! Il y a un moment de la semaine où tu te détends ?

— Le samedi soir, on fait la fête chez Parker. Cela dit, je ne sais pas si ça m’amuse vraiment…

Callista s’arrête près d’une Jeep.

— On se voit jeudi ?

— Tu peux compter sur moi.

Après avoir balancé son sac sur le siège passager, elle monte à l’intérieur.

— Passe une bonne soirée, Doven.

— Je vais quand même aller me faire un hamburger. J’ai la dalle !

— Alors, bon appétit.

Elle rabat la portière et marque un arrêt quand je la salue :

— À plus, Callie !

Il y a un moment de flottement entre nous lorsque je la nomme ainsi. Elle paraît s’interroger sur la meilleure réaction à avoir. Je n’y prête guère attention et penche légèrement la tête sur le côté.

— Je ne suis pas tout le monde, madame Callista Johnson...

Son sourire est bien plus crispé tout à coup.

— Salut.

Elle claque sa portière et démarre. Alors que la voiture s’élance, je l’observe quitter le parking, les mains dans les poches.

— À très vite, espèce de sale petite hypocrite…

Chapitre 4

C.J

— Parker —

Je viens de voir ton mail ! Merci, Peachy ! Tu gères ma puce !

Je soupire à la lecture du SMS de Parker.

— C.J —

Comme si j’avais d’autres choix que de gérer !

Je n’obtiens aucune réponse de sa part, ce qui ne m’étonne qu’à moitié.

L’heure de mon réveil indique 22h40. Demain, je n’ai pas cours avant 10h. Je pourrais m’octroyer une « petite » grasse matinée, mais je dois prendre de l’avance sur mon travail du semestre. Alors, je vais me lever de bonne heure et me rendre à la bibliothèque, endroit où je suis certaine de bosser. Là-bas, il n’y aura aucun élément perturbateur qui pourrait me détourner de mes livres de cours. Après avoir réglé mon réveil sur 6h30, je quitte ma chambre pour gagner la pièce commune où se trouve une minuscule kitchenette. Je récupère une bouteille d’eau dans notre réfrigérateur quand la porte d’Emma s’ouvre. Seule sa tête dépasse.

— Tout va bien ?

— Oui, oui !

Je lui montre ma boisson.

— J’ai juste soif.

— OK !

— Je pars vers 7h30 demain. Tu as besoin que je te réveille ?

Emma s’appuie au chambranle de la porte.

— Ouais, ça marche ! Mais où vas-tu si tôt ?

— À la bibliothèque. Je voudrais m’avancer sur mes cours.

— Mais tu as déjà passé la soirée sur ton ordi !

— À faire les devoirs de Parker…

Je regrette immédiatement de lui avoir donné cette information. Emma n’approuve pas, mais alors pas du tout, que j’en fasse autant pour Parker. Ça a tendance à la mettre hors d’elle. S’ensuit généralement un bourrage de crâne à m’en coller la migraine. Et vu sa tronche là tout de suite, je ne vais pas y couper…

— Beau comme un dieu, mais rien dans le cerveau…

— C’est compliqué avec le championnat. Et puis, sa fonction de capitaine lui met trop la pression. Il doit être le meilleur joueur de son équipe.

— Et c’est ton problème peut-être ?

— Emma…

— Je sais ! Tu l’aimes et tu veux qu’il réussisse. Mais bon sang, C.J, tu as une vie toi aussi ! Et elle ne tourne pas autour de Parker ! Des matchs de Parker ! Des devoirs de Parker ! Des fêtes de Parker ! Des envies de baise de Parker ! Où est Callista derrière tout ça ?

Ma gorge se serre.

— Mais je suis là…

— Tu es sûre, ma chérie ? Parce que je ne te sens plus vibrer pour quoi que ce soit depuis des lustres ! Au début, il savait te faire sourire et tu avais l’air heureuse, mais depuis qu’il a intégré l’équipe universitaire, il te délaisse. Son rêve est devenu, malgré toi, votre rêve.

— Je vais lui demander de se calmer avec ses devoirs.

J’affiche une moue confiante.

— Je suis sûre qu’il comprendra.

— J’ai déjà dit à ma pote Dolly que je viendrai à la soirée de sa fraternité samedi soir. Et toi, meuf, tu m’accompagnes !

— Emma…

Elle plaque ses mains sur ses oreilles.

— Je n’entends rien ! Bonne nuit ! À samedi, chez Dolly.

— Pétasse, marmotté-je lorsqu’elle disparaît.

Je hausse les épaules.

— On dirait bien qu’on va aller chez Dolly…

Emma peut parler de Parker. Elle aussi finit toujours par obtenir ce qu’elle veut de moi !

Je fais un pas vers ma chambre quand on toque à la porte. Un peu étonnée par cette visite tardive, je vais ouvrir.

— J’y vais !

J’avertis Emma sans vraiment savoir pourquoi. J’ai bien conscience qu’elle ne se précipitera pas en dehors de sa chambre pour accueillir notre visiteur.

Piquée de curiosité, je tourne la poignée.

— Parker ?

— Il y a un souci, Peachy ?

Il me dit ça tout en ébouriffant ses cheveux encore humides et, vu le parfum musqué qui émane de lui, il est mouillé de sa douche.

— Quoi ?

Accoudé à l’encadrement de la porte, il sort son portable de sa poche.

— Bah, je ne sais pas ! Tu entends quoi par « Comme si j’avais d’autres choix que de gérer ? » 

Je croise les bras sur ma poitrine.

Il est là pour en découdre ? OK !

— Ça ne te saute pas aux yeux  ?

Il arque un sourcil avant de parcourir le couloir l’air dépité.

— Et tu me laisses sur le pas de ta porte en plus ? Je suis un peu plus poli quand tu viens chez moi !

— Si tu es plus poli, c’est parce que tu veux me sauter. Ou que je fasse tes devoirs !

La mine sérieuse, il se penche vers moi. Son regard gris cendré se plonge dans le mien.

— Dois-je en déduire que je me suis farci dix bornes pour me la foutre derrière l’oreille ? Et nos réconciliations sur l’oreiller, alors ?

J’ai beau percevoir l’humour dans sa voix, je ne suis pas d’humeur. Je lui tapote le dessus de la tête.

— Tu vois, quand tu veux, tu comprends vite.

Quel mufle, quand il s’y met, quand même !

Et je lui claque la porte au nez. J’espère pour lui qu’il a eu le temps de l’éviter, sinon il vient de s’éclater le pif contre elle.

— Mais quel culot !

La porte se rouvre aussitôt. Parker, dont la bonne humeur a fait place à l’agacement, entre.

— Mais merde, c’est quoi ton problème ?

Si j’étais déjà furieuse après lui, sa question finit de me rendre hystérique.

— C’est toi le problème, espèce d’idiot !

— OK ! dit-il les bras levés. Calmons-nous une minute.

Il prend une longue inspiration avant de me lancer un regard compatissant.

— C’est la mer rouge, c’est ça ?

J’écarquille les yeux, choquée qu’il mette sa connerie sur le dos de mes règles.

Mais il cherche vraiment à se faire assassiner !

Je dévisse ma bouteille d’eau, récupérée plus tôt dans le frigo, et lui balance le contenu en pleine figure. Abasourdi par mon geste, il ne bronche pas. Je le contourne et lui ouvre la porte.

— Je ne sais pas si j’ai répondu à ta question, mais tire-toi !

Sur l’instant, je crois qu’il va s’en aller. Parker est plus du style à éviter les engueulades. Lorsque ça nous arrive, il préfère prendre de la distance et attendre que la pression retombe d’elle-même. Il fait un pas vers la porte et la referme d’une main. De l’autre, il m’attrape par la nuque et m’attire contre ses lèvres. Je n’ai pas le temps de reprendre mon souffle que sa langue est de la partie.

— Putain, si tu savais comme je t’aime !

Ces quelques mots ne sont qu’un grognement dans ma bouche. Je suis la première surprise de son attitude. Les mains fermées sur mes fesses, il me soulève contre lui. Je m’accroche à ses épaules.

— Sérieusement, tenté-je d’articuler tandis qu’il me mange littéralement la bouche. Il faut qu’on discute !

— Tout ce que tu veux, C.J…

Je me détache de lui.

— Je sais que le foot est important, mais…

Ses doigts sont dans mes cheveux.

— Non, tu n’as pas compris. Tu n’as pas besoin de parler, je donne tout ce que tu veux.

— Mais…

Il m’embrasse à nouveau.

— Tu auras juste à me le dire quand je t’aurai fait monter au septième ciel !

— Ce n’est pas comme ça qu’on résout les problèmes.

— Sauf qu’il n’y en a pas ! Je t’aime et tu m’aimes. Je sais que j’abuse souvent de ta patience et je vais faire gaffe, OK ?

— Je voudrais qu’il y ait un peu plus de nous et moins de football…

— C’est juste une mauvaise période à passer. Quand je décrocherai un contrat, je serai enfin peinard. Ces années sont décisives pour moi.

— Et moi dans tout ça ?

— Je te promets qu’un jour, pas si lointain, tu comprendras pourquoi tu as autant pris sur toi. Fais-moi confiance, s’il te plaît…

— J’ai confiance en toi !

— Après ton message, j’ai eu très envie de te voir, de te serrer dans mes bras et… OK, je l’avoue, de te désaper. Mais si tu ne veux rien faire, sache que le simple fait de t’avoir contre moi me va très bien.

Je lève les yeux au ciel, faisant la moue.

— Bah, maintenant que tu es là…

C’est à mon tour de l’embrasser.

— Et puis, je n’ai pas la télé…

— T’inquiète, Peachy, on va se faire notre propre film…

***

— Tu n’es plus fâchée, hein ?

La question de Parker me ramène au présent, dans ma petite chambre universitaire. Nus, lovés l’un contre l’autre, nous sommes étendus au milieu de mon lit.

À cet instant, je ne sens rien d’autre que ses doigts qui glissent sur ma peau et son souffle dans mes cheveux. Malheureusement, ces moments privilégiés sont assez rares chez Parker. Pourtant, j’aime quand il m’étreint, qu’il me câline, mais ce n’est pas trop son truc.

Ou alors, il ne prend pas le temps d’être tendre…

Ce n’est pas facile de savoir ce qu’il a en tête en dehors du football. Notre relation était plus simple lorsque nous étions au secondaire. Oui, il jouait au foot dans l’équipe du lycée et il pensait à son avenir universitaire. Il se donnait du mal pour obtenir une bourse sportive, mais son ambition n’agissait pas sur notre relation comme depuis notre entrée à Hedard.

L’année dernière a été vraiment pénible pour moi. Parker devait trouver ses marques dans sa nouvelle équipe, l’entraînement lui demandait deux fois plus de temps, il voulait faire ses preuves et ça nous a beaucoup coûté.

Même si j’ai eu de douloureuses périodes de doutes et d’hésitations sur l’avenir de notre relation, je me suis accrochée parce que Parker est dans ma vie depuis mes treize ans. Et puis, il a su me redonner le sourire à un moment de ma vie où mon cœur était totalement brisé, où j’étouffais sous le poids du chagrin et de la culpabilité. Je lui dois beaucoup. C’est pourquoi je prends autant sur moi afin qu’il réalise son rêve…

— Mais non…

Je lève le nez vers lui pour le jauger.

— Je n’ai pas assuré en t’envoyant mes devoirs comme je l’ai fait. Je devais voir le coach, parler à l’équipe et m’entraîner…

— Je sais que tu fais de ton mieux…

Il se détourne de moi et, le bras replié sous sa tête, fixe le plafond.

— Je ne voulais pas de cette place de capitaine. Maintenant, je suis coincé jusqu’à la saison prochaine. On a un bon équilibre, une super cohésion et changer en cours de route pourrait foutre le bordel.

Je redessine les formes de son torse avec mes doigts.

— Mais est-ce que ça te plaît d’être capitaine ?

— Dans le fond, oui. Les mecs sont vraiment au top. Ils me font confiance et je m’éclate avec eux.

— Peut-être que c’est le principal, alors…

— Mais ça me demande tellement de temps et d’investissement. Et je ne te parle même pas de la pression qui me pèse sur les épaules…

— Comme tu l’as dit tout à l’heure, c’est une période compliquée à passer, mais ça finira par payer.

Le bras de Parker, celui qui est posé sur ma hanche, se fait plus ferme autour de moi. Il me ramène vers lui avant de nous faire basculer jusqu’à me surplomber. Son nez flirte avec le mien.

— Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter que tu sois aussi cool avec moi ?

— Tu sais parfaitement ce que tu as fait.

Il se laisse tomber sur le matelas en épousant mon flanc droit. Son visage est dans mon cou.

— Je n’aime pas quand tu es malheureuse, ma jolie C.J. Mais c’est comme ça entre nous, non ? On est plus doués pour le bonheur de l’autre que pour le nôtre. Je ne suis pas toujours hyper doué avec toi, je le sais bien…

— De mon côté, je manque peut-être de patience. Parfois, j’oublie tout le mal que tu t’es donné pour en arriver là.

Je respire l’odeur de ses cheveux.

— Je peux te demander quelque chose ?

— Tout ce que tu veux…

— Pourquoi es-tu venu ce soir ?

Parker se dresse sur son coude pour m’observer.

— Voilà une drôle de question.

J’ai une moue gênée.

— Disons que ce n’est pas trop ton truc de courir jusqu’ici lorsqu’on se prend la tête.

— Je viens de te le dire, je suis un con avec toi ! J’arrive quand même à m’en rendre compte ! Et puis, j’avais envie de te voir…

J’enroule mes bras autour de son cou.

— Tu restes dormir ?

— Ouais. Je me lèverai un peu plus tôt pour aller récupérer mes affaires…

Après s’être rallongé, Parker m’invite à me blottir contre lui.

— Viens, ma chérie. Il est tard et je suis mort.

Je m’installe près de son corps massif, ma tête repose sur son torse.

— Je suis contente que tu sois là.

— Moi aussi.

— Je me sens seule quand tu n’es pas auprès de moi…

— C’est la première fois que tu me dis ça, tu sais ?

— Je n’ai pas envie d’ajouter à tous tes ennuis.

— Ce n’est pas le cas, je t’assure. J’aime savoir ce que tu as dans la tête et tu le sais. Je vais essayer d’être plus présent pour toi, OK ?

Je dépose un baiser sur sa joue.

— Je t’aime, Parker.

— Et c’est tout ce qui compte, Peachy…

Chapitre 5

Parker

— Il t’arrive quoi, ce matin ? Tu traînes la patte, Capitaine ?

— Ta gueule !

La réflexion de Dwayne m’emmerde vraiment parce qu’il a raison. J’ai passé la soirée chez Peachy, on a fait l’amour, on a bavardé et maintenant, je suis vanné.

Mais je ne regrette rien de cette soirée avec elle.

On s’est un peu embrouillés, mais C.J n’est pas d’une nature rancunière. Je dois admettre que j’ai été un véritable abruti de lui envoyer mes devoirs comme ça. Du coup, quand j’ai lu son SMS, ça m’a pris la tête. J’ai eu la sensation qu’elle pensait que je ne voulais d’elle dans ma vie que pour gérer des trucs qui m’emmerdent. Résultat, j’ai sauté dans ma bagnole pour venir la voir.

Et puis, j’avais envie d’elle…

— Et sinon, tu vas te bouger le fion ? me nargue Dwayne en accélérant sa vitesse de course.

Il me dépasse de deux mètres. Bien décidé à ne pas laisser ce petit enfoiré me surpasser, je donne plus de vigueur dans ma foulée et le rejoins en quelques secondes.

— Ne t’excite pas trop non plus ! J’ai juste eu un réveil difficile.

Dwayne se marre avant de me pousser légèrement.

— Je t’ai vu rentrer à l’aube, ce matin. T’étais où ?

— Mais putain, tu es con, ma parole ? J’étais chez Peachy, bien sûr !

— OK ! dit-il les mains levées. Apparemment, tu n’es pas d’humeur…

— Tu m’emmerdes à toujours ressasser le passé ! J’aime C.J et il est urgent que tu imprimes ça.

— Si tu as les boules par ce que tu as…

L’entendre insister me fait vriller. Dwayne a beau être mon meilleur pote, j’en ai ma claque qu’il me saoule avec cette histoire.

— Si tu me parles encore une fois de ça, je vais t’arracher la langue.

— Putain, mais tu vires barge, mec ! se défend Dwayne en me repoussant.

— Hé ! On se calme ! nous somme Tom en venant nous séparer. Si le coach vous voit, vous êtes morts !

Je laisse Tom me traîner à bonne distance de Dwayne, mais je pointe l’index vers lui.

— Si tu parles, ça va très mal se finir entre nous ! Laisse ma nana en dehors de ça !

— Mais, il t’arrive quoi ?

— C’est de ta faute tout ça ! me récrié-je. Tu es jaloux parce que je l’ai eue ! C.J est à moi et tu ne le digères pas.

— J’avais treize piges ! Tu es taré, merde ! J’ai oublié C.J depuis un bail.

Tom me bouscule sans trop de fermeté pour me pousser à m’éloigner.

— Le coach te regarde, Parker. Ne déconne pas, putain !

Je reprends ma course en toisant toujours Dwayne.

— Tu ne me feras pas gober que tu ne l’as pas en travers de la gorge. On n’oublie pas une fille comme elle.

— Va te faire foutre avec tes problèmes de conscience, Reeves !

Je lui fais un doigt d’honneur et reprends mon entraînement. Mais me concentrer est bien compliqué alors que la vérité menace d’éclater au grand jour. Cette vérité qui me ronge de l’intérieur…

***

— Parker –

Je serai à la cafét’ dans 10 min ! Tu manges avec moi ?

J’envoie ce message à Peachy un peu avant la fin de mon cours d’histoire. Je dois traverser une bonne partie du campus pour la rejoindre, mais tant pis. J’ai trop envie de la voir.

Mon altercation avec Dwayne n’y est pas pour rien. Nous sommes potes depuis l’âge de huit ans, lui et moi. Avant l’arrivée de C.J à Lexington, nous ne nous étions jamais disputés. Mais elle est devenue mon amie et Dwayne l’aimait secrètement. Alors, quand notre histoire a évolué, qu’elle a accepté d’être ma petite copine, j’ai perdu un pote.

J’ai mis un peu de temps à comprendre pourquoi mon plus vieil ami ne voulait plus me voir. J’ai fini par m’interroger à propos de ses sentiments pour elle. Lorsque je lui en ai parlé, il n’a pas mis longtemps à m’avouer qu’il était amoureux d’elle depuis son arrivée au collège. Mais C.J n’a jamais regardé dans sa direction. À ses yeux, Dwayne était mon meilleur pote, point barre.

Lui ne m’a plus adressé la parole pendant près de deux ans. Ensuite, il est sorti avec une fille de Lexington et elle lui a visiblement fait oublier ma copine. À partir de là, nous sommes redevenus proches. Depuis, il m’assure qu’il ne ressent plus rien pour elle et je voudrais bien le croire. Cependant, aujourd’hui, il sait quelque chose de compromettant sur mon compte et ça me rend parano.

Peut-être est-ce cette peur qui m’a poussé à envoyer ce message à C.J, mais surtout à zapper ma séance de musculation simplement pour être avec elle ?

— C.J –

Et ton entraînement ?

— Parker –

Je peux m’accorder une journée de repos pour déjeuner avec toi.

— C.J –

Bien sûr que tu le peux, mais tu ne le fais jamais !

— Parker –

Tu veux que je te supplie à genoux ? Non, parce que je suis en route donc je peux m’incliner devant toi dans moins de 5 minutes…

— C.J –

Ne te donne pas autant de mal, je suis déjà sur place. Je t’attends.

Je presse le pas pour la rejoindre, un sourire en coin.

***

— Nan, mais sérieux ! Tu y crois ? Depuis ce week-end, ils se sont revus déjà trois fois…

Écoutant C.J s’amuser en me racontant les frasques d’Emma et de Lewis, j’engloutis avec appétit un deuxième hamburger.

— Elle est quand même bizarre, Emma…

C.J esquisse une grimace.

— Je ne peux pas vraiment te contredire. J’ai du mal à voir ce qu’elle trouve à Lewis !

— C’est ton point de vue, ma puce. Moi, je me demande ce qu’on peut aimer chez Emma…

— Attends, tu plaisantes ?

Je capture ma paille entre mes dents en zieutant ma voisine d’un œil enfantin. J’aimerais la taquiner, la titiller au sujet de sa meilleure amie, mais une présence près de notre table attire mon attention.

— Salut, Parker ! me salue un type en survêtement qui me reluque comme si je sortais tout droit de l’univers « Marvel »

— Euh, salut…

— Je m’appelle Dan, m’apprend-il en me tendant la main. Mec, bravo pour ton touchdown samedi, tu as assuré grave !

J’accepte la poignée de main.

— Merci à toi !

— On est tous avec vous !

— C’est cool, merci.

J’indique C.J d’un mouvement de la tête. Ça arrive de plus en plus ces temps-ci que je ne puisse pas être tranquille sans qu’on vienne me féliciter pour mon jeu… et c’est parfois un peu dérangeant.

— Excuse-moi, mais je mange avec ma copine.

— Ouais, bien sûr.

Nous nous serrons une nouvelle fois la main et il s’éloigne.

— Pardon, Peachy. Tu disais quoi ?

— On parlait d’Emma.

Après avoir avalé un peu de mon soda, je reprends la parole :

— Ah, ouais… Ta meilleure pote hyper torride.

Son regard bleu clair s’embrase.

— D’ailleurs, si tu veux un plan à trois, je suis partant…

C.J ramasse sa serviette en papier roulée en boule et je la reçois en pleine tête.

— Je m’en bats les couilles de cette nana, ris-je de la voir si agacée. Et je m’en tape complet de savoir avec qui elle baise.

— Je ne suis pas en train de dire que ça m’intéresse…

— Sauf qu’on en parle depuis cinq minutes !

— Hé ! Salut, Parker…

Je balaie les alentours pour identifier d’où provient mon prénom et découvre, à quelques tables de la nôtre, une bande de nanas qui me font des signes de la main. Je leur adresse un sourire gêné.

— Eh bah ! Elles ne se prennent même plus la tête à faire ça quand j’ai le dos tourné, se vexe C.J.

Confus, je cherche son regard. Quand elle m’y autorise l’accès, j’y décèle une lueur de tristesse.

— Tu sais que je m’en fous, n’est-ce pas ?

— Ouais, ouais…

Je tends mon bras vers elle jusqu’à caresser le haut de sa main.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît. Je déjeune rarement avec toi…

— Rarement ?

Je lève les mains en l’air devant son expression indignée.

— OK ! Je ne le fais jamais. Je sais que j’abuse et je peux comprendre que ça te saoule à la longue. Mais justement, on ne pourrait pas profiter du fait que j’ai changé mon emploi du temps pour passer un bon moment ?

— Si tu veux.

— Je voulais qu’on bavarde un peu…

— De quoi ?

— Je ne sais pas… De toi, de moi, de nous…

— De nous ? Est-ce qu’il y a un problème ?

Je sens la pointe d’affolement dans le timbre de sa voix.

— Mais non ! Qu’est-ce qui te fait dire qu’il y a un malaise ?

— Tout d’abord le fait que tu désires soudainement déjeuner avec moi quitte à louper ton entraînement. Et là, tu veux me parler…

— Parce que je me rends compte que…

— Oh ! Capitaine !

Me voilà maintenant secoué par trois de mes coéquipiers : Tom, Lewis et Hank. Lewis, le plan cul du moment d’Emma, doit penser que cette position lui donne des passe-droits, car ce petit connard ramasse une poignée de mes frites avant de s’affaler sur la chaise à droite de la mienne. Tom, lui, contourne la table pour s’asseoir près de C.J, qui semble totalement dépitée par leur arrivée fracassante. Hank, qui est un mec plus discret, se contente de se tenir debout.

— Mais vous foutez quoi ?

— On voulait manger un morceau et on vous a vus, nous explique Lewis en avalant mes frites.

— Ouais, bah, trouvez-vous une autre table ! On était tranquilles, Peachy et moi.

— Hou ! La première dame ne veut pas de nous quand elle bouffe, lance Tom avec un accent de bourge à la con.

— C’est moi qui ne veux pas de vous ! Laisse-la en dehors de ça.

— Ça va, ça va, on se tire…

Ces emmerdeurs se lèvent. Je crois qu’ils vont enfin déguerpir, mais Lewis revient et pose une main sur mon épaule.

— Mec, dis-moi qu’il n’y a pas de lézard entre toi et Dwayne ?

Putain, mais ils vont me foutre la paix ?!

— Non, tout va bien. Maintenant, casse-toi !

— Oui, mon capitaine !

Lewis rejoint les deux autres. Je me retrouve de nouveau en tête-à-tête avec C.J.

— Il y a eu un problème avec Dwayne ?

— On s’est un peu embrouillés, ce matin, mais c’est déjà oublié.

— À quel sujet ?

— Rien, un truc avec l’équipe. Ce n’est pas intéressant tellement c’est débile. Mais c’est fini, donc pas la peine de s’attarder là-dessus.

— Si tu le dis…

— Tu viens à la baraque, ce soir ?

C.J roule des yeux.

— Laisse-moi deviner, tu as des devoirs !

— Même pas…

Je lui fais un clin d’œil.

— En tout cas, pas encore…

— Espèce de…

Mais je n’ai pas le droit à mon petit nom d’oiseau. Son portable retourné sur la table vibre. Elle le récupère, consulte son écran en grimaçant avant de le remettre à sa place.

— C’est qui ?

Je pose cette question tout en ayant une vague idée de la réponse. À ma connaissance, il n’y a qu’une personne qui lui téléphone et dont elle filtre les coups de fil.

Elle soupire.

— Comme si tu ne le savais pas…

— Tu as eu des nouvelles depuis la rentrée ?

— Non ! J’enverrai un texto plus tard histoire de m’assurer qu’il n’y a rien de grave…

— Il t’appelle peut-être pour prendre des nouvelles…

— On sait tous les deux que ce n’est pas le cas.

— Ça, c’est ce que tu crois. Il essaie quand même de rentrer en contact avec toi… Tu es sa fille !

— Malheureusement pour lui…

— Ne dis pas ce genre de conneries, dis-je très sérieusement. Et puis on fait tous des erreurs.

— De ce genre ? se récrie-t-elle. Sais-tu seulement de quoi tu parles ?

Furieuse, comme à chaque fois que notre discussion dérive sur ce sujet hautement tabou, elle se lève et ramasse son sac.

— Callista !

Je me mets à sa hauteur.

— S’il te plaît, ne t’en va pas.

— Je dois aller en cours !

Même si elle tente de le cacher en ne me regardant pas franchement, je sais qu’elle pleure. C’est ce qui se passe toujours quand on effleure cette blessure.

— Tu sais que je m’inquiète pour toi quand tu te tires dans cet état. Tu veux assister à ton cours ? OK ! Tu n’as plus envie de me parler ? Entendu ! Je peux me la fermer, mais laisse-moi te conduire jusqu’à ton amphi.

La manche de son pull recouvre sa main. Elle presse ce petit bout de laine contre ses yeux pour sécher ses larmes, même si elle tente de le dissimuler.

— Tu as un amphi là ?

Elle hoche la tête.

— OK ! On va sortir et souffler cinq minutes. Tu dois être concentrée sur ton cours.

Je ramasse mes affaires et pose une main sur ses reins, puis je la guide jusqu’à la sortie du réfectoire.

S’il y a bien un truc que je redoute chez Peachy c’est quand elle autorise la peine et la culpabilité qu’elle se trimballe depuis presque huit ans à l’envahir. J’ai ramé comme un malade pour qu’elle se livre à moi. Elle m’a largué pas loin de dix fois dans les moments les plus tumultueux de notre histoire. Et moi, quand je perds Peachy, je m’effondre.

Quand elle m’abandonne, ça me ramène à mes peurs ancestrales…

Chapitre 6

Doven

Mais où est-elle, bon sang ?

Je consulte ma montre. Voilà déjà trente minutes passées à attendre que C.J se pointe. Je sais qu’elle déjeune à la cafétéria tous les mercredis et qu’elle est toujours seule. Sa coloc est en cours et son connard de mec préfère aller pousser de la fonte plutôt que de profiter de sa pause déjeuner pour passer un moment avec sa nana.

Ce qui arrange bien mes affaires…

Mais son absence me fait redouter qu’elle ait changé son programme. Pourtant, cette fille a une organisation tellement routinière qu’elle est ridiculement prévisible.

Lorsque j’ai compris que C.J serait mon meilleur moyen de parvenir à mes fins, j’ai craint de me heurter à quelques difficultés pour l’aborder. Je me suis imaginé que la « copine » du quarterback et capitaine de l’équipe serait entourée d’une horde d’amies plus futiles les unes que les autres, qu’elle serait vaniteuse et imbuvable. C’était un peu cliché, je le reconnais. Cela dit, j’ai été surpris — et rassuré — de voir que C.J est d’une banalité à pleurer ! Hormis sa colocataire, Emma, elle n’a personne dans son entourage. Et Reeves la délaisse complètement.

Ce qui va rendre la partie bien plus facile à jouer…

Cinq minutes plus tard, C.J passe enfin les portes de la cafétéria.

Johnson, tu me facilites tellement la tâche !

Elle a les yeux rivés sur l’écran de son téléphone et ses écouteurs vissés aux oreilles lorsqu’elle s’engage dans la file d’attente du self. Je profite de son inattention pour me glisser derrière elle en bousculant un étudiant au passage. S’il semble s’en agacer, il se calme bien vite quand je lui sers mon regard noir.

Je reste une bonne minute derrière elle en me demandant comment l’aborder. Je pourrais simplement lui tapoter l’épaule et la saluer, mais je pourrais aussi abattre une plus grosse carte d’emblée.

Après tout, je ne suis pas là pour la ménager…

Je décide de passer à l’action avant qu’elle n’arrive au chariot des plateaux.

Dans un même élan, je pose une main sur sa taille quand l’autre se faufile jusqu’à son oreille pour retirer son écouteur et de lui chuchoter :

— Comment expliques-tu qu’on a passé un an sur ce campus sans se croiser et qu’aujourd’hui, j’ai l’impression de te voir partout, Callie ?

Elle frissonne, je le sens sous mes doigts. Son corps est traversé d’une drôle d’impulsion quand mon souffle s’échoue sur sa nuque.

— Doven ?

Surprise, elle me jauge du coin de l’œil. Je lui sors mon plus beau sourire.

— Salut !

Elle semble redessiner tous les traits de mon visage à la recherche de je ne sais quoi.

— Alors, tu as une théorie ?

— Je… euh…

Les étudiants devant nous avancent et Callie en profite pour se défiler. Elle prend un plateau, des couverts et s’intéresse au buffet face à elle. Je l’imite et me hâte de la rejoindre.

— Tu crois trouver la réponse là-dedans ? m’amusé-je alors qu’elle examine un bol de salade verte.

Sans se détourner des étagères où sont entreposées des assiettes de nourriture, elle desserre enfin les lèvres.

— Il est plus que probable que nous nous soyons déjà croisés sans nous remarquer…

— Si j’avais croisé une fille telle que toi, j’aurais fait plus que la remarquer !

Je suis le regard de Callie, et remarque que celui-ci s’arrête sur les barres chocolatées présentées au niveau de la caisse, attendant patiemment qu’un gourmand ne craque pour elles.

C’est ma chance !

Ni une, ni deux, j’en saisis une et la pose sur le plateau de Callie.

— C’est pour moi ! lui dis-je devant son air étonné. C’est pour te remercier de m’avoir super bien accueilli pour mon premier cours de soutien avec toi !

Après un sourire un peu plus chaleureux que celui, de façade, qu’elle me servait depuis tout à l’heure, Callie paie sa part du déjeuner et commence son exploration de la salle à la recherche, je présume, d’une place où s’asseoir. Je règle le mien et sa barre chocolatée et me lance à sa suite. Hors de question de manquer une si belle occasion maintenant que le contact est établi !

Callie s’installe à la première table libre. Sans me démonter, je me place face à elle. Ses grands yeux bleus me jaugent avec incrédulité et je lui offre mon plus beau sourire.

— Je peux me joindre à toi ? Ou alors tu es encore de corvée de devoirs pour Parker ?

— Encore désolée d’avoir coupé court à ton invitation hier, s’excuse-t-elle. Bien sûr, installe-toi.

Je fronce le regard en déposant mon plateau en face du sien.

— D’ailleurs, où est Parker ? Il va arriver ? J’aimerais bien faire sa connaissance.

— Pourquoi ?

Je ne loupe rien de son air subitement inquiet.

— Voyons, Callie, c’est le capitaine Reeves ! Pour toi, c’est peut-être banal, mais pour moi, c’est une star ! Je suis une véritable groupie.

Son sourire se fait plus prononcé.

— Je n’avais pas compris que tu aimais le football à ce point.

— Tu plaisantes, je n’ai pas loupé un match depuis le début du championnat !

— Vraiment ?

Non, ce n’est pas vrai, je n’en ai rien à foutre !

— Si je te le dis !

— Dommage pour toi, mais Parker ne viendra pas.

— Il ne mange pas cet homme-là ?

— En coup de vent. Après, il va à la salle de musculation.

— Wow !

Je grimace.

— Il préfère s’occuper de ses muscles…

Je ne finis pas ma phrase, pas la peine. Au regard triste qu’elle me lance, je sais qu’elle a bien compris le sens de ma remarque.

Donc, elle souffre de son absence. J’en prends bonne note…

— Moi qui avais l’espoir de le rencontrer quand je t’ai vue dans la file d’attente…

— Si tu as tellement envie de faire sa connaissance, tu devrais passer chez lui samedi soir. Il y a une fête de prévue.

— Sérieux ? Tu crois que je peux m’incruster ?

— Je viens de t’inviter.

Je lui fais un sourire charmeur.

— Une invitation personnelle de la fiancée du capitaine Reeves…

Je récolte un coup d’œil timide.

— Bon, même si je suis ravi d’assister à cette fête, c’est avec toi que je déjeune, ce midi. Du coup, j’aimerais bien que tu me parles un peu de toi…

— De moi ?

— Bah, ouais !

— Je ne vois pas vraiment quoi te dire…

— Voyons…, dis-je en avalant un peu de mon déjeuner. Je sais déjà que tu veux être prof. Même si je doute que ce soit une idée brillante vu les surnoms que tu donnes à tes élèves…

Elle rigole.

— Je sais que tu raffoles des sportifs ! C’est sûrement pour ça que tu ne m’as jamais remarqué…

— Premièrement, je n’aime pas les sportifs. Et deuxièmement, toi non plus tu ne m’as jamais remarquée.

Je lui fais un clin d’œil.

— Ça, c’est ce que tu crois…

— Quoi ?

J’ignore sa question et son air choqué.

— Et si tu te moques des sportifs, pourquoi sors-tu avec le chef du clan ?

— Je connais Parker depuis le collège.

— Sérieusement ?

— On a grandi dans le Kentucky. Le football est arrivé progressivement.

— Vous êtes ensemble depuis si longtemps ?

Ce qui pourrait expliquer certaines choses…

— Au début, on était amis. Ensuite, on a changé… Avec les années, il y a eu plus que ça…

— C’est vraiment très beau…

Nouveau sourire entendu de sa part. Entendu, mais avec une légère faille…

C’est cette faille-là qui me donne la conviction que je peux obtenir ce que j’attends d’elle, que j’ai toutes mes chances…

— Je vous envie. Perso, j’adorerais vivre un truc aussi fort…

Vas-y, Johnson… Fais-moi plaisir, mords à l’hameçon…

— Pourquoi ? Ça ne t’est jamais arrivé d’être en couple ?

— En couple, oui. Amoureux, non.

— À quoi penses-tu que c’est dû ?

— En fait, c’est tout con…

J’enfonce mes yeux dans les siens, histoire qu’elle relève bien mon sous-entendu.

— Il me faut juste la bonne personne, Callie…

À son prénom, elle détourne le regard pour s’intéresser au contenu de son assiette.

— Je pense que tout le monde peut trouver la bonne personne…

— Je commence à le croire aussi.

Fier de cette entame plutôt encourageante, je décide de faire dériver notre discussion sur notre cours de soutien. Il me sera utile de connaître mieux mes élèves. Et puis, même s’il me tarde de gagner sa confiance et de m’en servir contre Reeves, je dois la laisser venir à moi progressivement. Je l’interroge donc sur nos étudiants et l’écoute me parler de chacun d’entre eux pendant que nous mangeons.

***

C’est ravi de mon déjeuner avec Johnson que je gagne le bâtiment des sciences où je dois assister à un cours magistral sur la psychologie génétique.

Le comportement de C.J pendant notre repas m’a appris quelques détails importants sur sa relation avec Parker.

Une relation que je dois détruire…

Je sens qu’elle lui est loyale. Un détail qui me conforte dans l’idée qu’elle sait de quoi son mec est capable. Ce qui me fout encore plus la haine après elle… Sous ses airs de jeune fille rangée, bien éduquée, respectueuse ou je ne sais quelle connerie se cache une véritable pourriture.

Dans l’immédiat, il faut impérativement que je me rapproche d’elle. Je pensais que ça serait plus difficile que ça, mais finalement, je me demande si elle va vraiment me donner du fil à retordre.

Sérieux ! Elle a l’air carrément malheureuse avec lui !

Je l’ai touchée et elle a frémi. Je me suis invité à sa table et elle n’a pas bronché. J’ai même laissé supposer des choses désagréables à l’encontre de son mec et elle ne l’a pas défendu. Soit cette fille est une bonne poire, soit elle cherche quelque chose.

L’opportunité, l’excuse parfaite pour larguer son mec.

J’ai tendance à le croire après ma discussion avec elle. Et je vais attendre patiemment jeudi prochain pour avoir une occasion de la revoir et semer un peu plus le trouble dans son esprit. D’ailleurs, elle a déjà accepté de manger un bout avec moi après notre groupe de soutien.

— Hé ! Salut, beau gosse !

La voix de Tina, une fille rencontrée lors de ma première année sur le campus, chasse mes pensées totalement axées sur Callie. Je reviens à l’instant présent, à ce couloir interminable où commencent à s’entasser les étudiants venus assister au cours de Dayton, une prof de psycho surnommée amoureusement par ses élèves : la vipère. Il faut dire qu’elle est assez antipathique, mais moi, je l’apprécie. Elle est cash, va droit au but et c’est une super prof.

Tina, elle, c’est une bonne copine. Lorsque j’ai fait sa connaissance, j’ai pensé qu’elle espérait plus de moi, mais elle n’a jamais rien tenté. Au fil du temps, on est devenus amis.

— Salut !

— Tu m’as laissée tomber pour le déjeuner.

— Je suis désolé, Tina. Il a fallu que je règle un truc important…

— Des problèmes avec ta famille ?

Je repousse sa question d’un geste de la main.

— Rien qui vaille la peine d’être raconté, ne t’en fais pas !

— Tu dois rentrer chez toi bientôt ?

— Pas ce week-end, mais la semaine d’après. Si tu veux que je te dépose à Chicago, n’hésite pas.

— Je vais y réfléchir. Je te dis ça plus tard.

— Ça marche ! On fera comme d’habitude, on prendra la route vendredi après mon dernier cours.

— Entendu.

Je fouille dans mon téléphone à la recherche du mail envoyé par madame Stevenson, la prof de lycée qui organise le groupe de soutien. Je le retrouve et constate avec enchantement que le numéro de portable de Callista s’y trouve.

Je commence à rédiger un SMS que je lui destine. Même si je doute que me montrer aussi pressant soit une bonne idée, je pense que je peux foncer : cette fille est désespérément seule…

— Doven —

Merci pour ta compagnie, ce midi. Et merci de ton petit topo sur nos cancres. Ça va m’être d’une grande aide pour mieux les cerner. A + . Doven 

Je l’envoie en serrant un peu les fesses, je l’avoue.

Deux options s’offrent à moi. La première, elle me dégage en beauté et je vais devoir galérer pour la capturer dans mes filets. La deuxième, elle a trop besoin d’attention et elle tombera dans le piège en moins de deux.

— Callie —

De rien, mais je peux te demander où tu as eu mon numéro ?

— Doven—

Il était dans le mail de Stevenson. Ça ne te dérange pas ?

— Callie —

Non, non. Il peut t’être utile.

— Callie —

Pour le cours de soutien. Je dois y aller. J’ai cours.

Une précision qui me fait sourire.

— Doven—

Moi aussi. Deux heures de psycho avec Dayton. Bon courage.

— Callie —

C’est à moi de te souhaiter bon courage avec la vipère.

— Doven —

Je vois que tu connais le personnage.

—Callie —

Elle est légendaire ici. A+

Des bruits de talons claquant le sol mettent toutes les personnes présentes au garde-à-vous. La vipère arrive et je peux vous garantir qu’il y n’a pas deux profs dans cette fac capables de faire régner le silence juste avec leurs pompes. Disons qu’après quelques dissertes punitives qui ont ruiné de nombreux week-ends initialement destinés à faire la fête, les plus rebelles de son cours ont vite appris à rester à leur place.

Je reçois un coup de coude dans les côtes tandis que Dayton ouvre la porte de l’amphi. Tina me dévisage en fronçant les sourcils.

— Tu es sûr que tout va bien ?

— Ouais, ouais…

— Tu as l’air ailleurs.

Je secoue la tête.

— Non, non, tout roule…

— OK ! Si tout roule, alors…

Elle s’attarde un instant dans sa contemplation, puis pénètre dans l’amphi. Crispé, je fais craquer ma nuque avant de la suivre.

Tout roule, c’est le cas de le dire… Mon plan fonctionne comme sur des roulettes.

Chapitre 7

C.J

L’appréhension… c’est le terme qui me vient à l’esprit quand j’entre dans le lycée d’Elkhart, jeudi soir.

Habituellement, je suis toujours heureuse de retrouver mes élèves pour les aider à faire leurs devoirs, mais aujourd’hui, il y a un nouvel élément perturbateur à prendre en ligne de compte : Doven. Je crois qu’une petite voix en moi espérait qu’il ne reviendrait pas, comme cela a souvent été le cas. La constance n’est pas le maître-mot chez les candidats à ce job.

Sa voiture étant garée près de l’entrée, je peux arrêter de rêver et me préparer à l’idée de devoir le confronter.

Où avais-je la tête en acceptant d’aller manger avec lui lorsqu’il me l’a proposé hier à la cafétéria ?

Je devrais éviter ce mec, voire même le rembarrer, mais je n’y arrive pas.

Le fait que je sois en couple a toujours limité les plans « drague ». Ce qui est vraiment pratique, car je perds mes moyens lorsqu’il est question d’éconduire un gars un peu trop pressant. Généralement, je suis mal à l’aise, je transpire, je rougis, je bafouille. Ce qui porte encore plus à confusion. Le mec croit avoir une touche, mais pas du tout ! Moi, j’aimerais seulement qu’il me lâche.

Je ne suis pas comme Emma. Je ne suis pas hyper douée pour les interactions sociales. Je suis timide, renfermée sur moi-même, facilement impressionnable. Parker, c’est mon rempart. Depuis le premier jour, j’ai juste à dire son nom et tout le monde détale. Allez savoir pourquoi ! Je pense que c’est sa prestance et son physique qui découragent les plus audacieux.

Sauf que dans le cas de Doven, c’est l’effet inverse qui se produit !

Je me suis sentie prise au dépourvu lorsque je l’ai croisé au self. Ses intentions étaient floues. Je me suis tendue quand il m’a saluée. Il m’a touchée. C’était tellement perturbant. Sa main sur ma hanche, son souffle sur ma peau. Un frisson totalement incontrôlé m’a parcourue de part en part. J’ai eu envie de prendre mes jambes à mon cou… et à la fois de rester !

Tout comme j’avais envie qu’il reste avec moi pour déjeuner avec moi.

Ensuite, il m’a parlé de nos étudiants et je me suis sentie plus à l’aise dans notre échange. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il cherche vraiment. Il m’a confié vouloir rencontrer Parker, mais après tous ses sous-entendus, je suis en droit de me demander s’il n’attend pas autre chose qu’une simple invitation à la soirée de Parker…

— Salut !

Je sursaute au son de cette voix puissante et joliment rocailleuse qui m’accueille lorsque je pénètre dans la salle de cours.

Doven, les bras croisés sur son torse – ce qui met en avant une impressionnante musculature pour un mec qui se dit « non sportif » – est adossé à son bureau. Un immense sourire, trop séducteur pour être innocent, illumine son visage. Le plus troublant dans toute cette histoire, c’est qu’il est vraiment canon. Si encore, il ne m’attirait pas, je n’aurais aucune raison de me tourmenter. Mais en plus d’être charmeur, il est charmant ! Et à l’opposé de Parker. L’un est brun, l’autre est blond. L’un a un physique lisse, sans imperfections ; il semble avoir été taillé dans un moule de dieu grec. L’autre a une allure moins parfaite, plus mystérieuse. Même leurs coiffures sont diamétralement différentes. Doven a les cheveux légèrement longs, une tenue désinvolte. Parker est plus soigné, plus impeccable, sa coupe est courte.

Et en plus il a l’air si gentil. Il s’intéresse à moi et n’est pas accaparé par le football ou je ne sais quoi d’autre… c’est bien ma veine !

— Oh ! Salut…

Je le rejoins, pose mon sac de cours sur le bureau et défais ma parka avant de l’accrocher au portemanteau. Le tout sous le regard curieusement amusé de Doven.

— Comment ça va depuis hier ?

— Très bien. Et toi ?

— Super ! Toujours partante pour le resto ?

Mince, il n’a pas oublié…

Ce qui aurait pu trancher le problème sans que je n’aie à me mouiller. C’est un peu lâche comme attitude, je l’avoue. Je suis paumée entre le fait que passer du temps avec lui est agréable et cette impression qu’il aimerait quelque chose en plus.

— Euh …

—  Tu ne te souvenais, c’est ça ?

—  Non, non ! Bien sûr que non !

Doven se marre.

— Alors ? Qu’est-ce qui te ferait envie ? Hamburger, chinois, japonais ou même mexicain ?

Son enthousiasme à l’idée que nous mangions ensemble — et surtout le mien à cette idée ! — me somme de couper court à cette histoire.

— Doven…

Toujours si peu à l’aise à l’idée de rabrouer ce mec, je suis fuyante et ne le regarde pas dans les yeux.

— Je doute que ce soit une bonne idée…

Il y a un silence pesant pendant un bref instant puis :

— OK ! Comme tu voudras…

Quand je me risque à un coup d’œil vers Doven, je ne peux ignorer son air déçu. Coupable, je reprends la parole.

— J’ai dit à Parker que tu aimerais faire sa connaissance. Il est content que tu viennes samedi soir…

— Super !

Il tire une chaise et s’affale dessus.

— Je suis hyper emballé par cette soirée !

Décontenancée par sa réaction mi-figue mi-raisin, je m’installe à mon tour. Sans vraiment savoir qui de nous deux je cherche à rassurer, j’ajoute :

— Je ne serai pas là samedi. J’ai une soirée avec des copines…

— J’en prends bonne note !

— C’est sûrement mieux ainsi.

— Oui, peut-être…

Heureusement, les élèves du groupe arrivent enfin, nous obligeant à couper court à la discussion. Pourtant, un sentiment désagréable me reste collé à l’estomac.

***

La séance de soutien touchant à son terme, je m’attends à ce que Doven détale, mais pas du tout. Il reste même pour plaisanter avec quelques-uns de ses élèves et je ne peux m’empêcher de sourire en le voyant faire. Je sens également son regard sur moi, mais je ne trouve pas le courage de m’y confronter. Qui sait ce qu’il pourrait lire dans le mien ?

Jamais avant ce soir je n’ai eu si peu envie que mes étudiants se sauvent. Je salue donc les derniers retardataires pour enfin pouvoir m’en aller loin de Doven et de la tentation un peu trop grande qu’il représente pour moi.

La salle de cours à peine désertée par nos « cancres », j’enfile mon manteau, ramasse mon sac pour décamper vite fait bien fait. Je passe devant Doven sans rien lui dévoiler de mon malaise. Mais il me dévore d’un regard si intense que, l’espace d’un instant, je n’arrive pas à statuer sur ses intentions : il veut me séduire ou bien me tuer ? Deux raisons de plus pour me tirer d’ici vite fait !

Les mains dans les poches de son jean, les yeux rivés sur le sol, la tête ailleurs, il progresse doucement près de moi.

Qu’est-ce que je suis supposée faire ? Lui parler ? M’excuser d’avoir rejeté son invitation ? Tenter d’aplanir les choses entre nous ?

Je sens une vague de chaleur me saisir. Un peu comme à chaque fois qu’une situation me met dans l’inconfort.

— C’était une bonne séance de travail, bafouillé-je la voix tremblante. On a bien avancé, je trouve…

— C’est toi l’experte.

Sa manière de me parler est plus douce qu’avant le début du cours. Il est juste un peu ailleurs.

— Il n’y a plus qu’à espérer que leur examen en maths se déroule bien.

— Je l’espère aussi…

Devant les portes d’entrée, je m’arrête pour prendre mon téléphone portable et passe mon coup de fil habituel au gardien. Au lieu de sortir, comme je pense qu’il va enfin le faire, Doven s’adosse au mur, les mains enfoncées dans les poches de son jean. Ses yeux pénétrants, d’un très joli marron nuancé de vert, me détaillent sans une once de retenue. J’ai les joues en feu. Les battements de mon cœur accélèrent sous son regard de plomb.

— Je… euh…

Ignorant totalement d’où me vient cette bouffée de courage, je lève le nez vers lui et l’affronte enfin. Doven m’offre un sourire tendre en retour.

— Tu es belle, Callie, me flatte-t-il avec une sincérité qui me laisse sans voix.

Un petit gloussement lui échappe.

— Si tu dois m’envoyer au tapis autant que j’aille au bout de ce round, tu ne crois pas ?

— Parce que c’est un combat ?

Il hausse les épaules.

— Je pensais devoir batailler avec un mec nourri aux hormones de croissance, pas avec toi…

— Ce qui est soit étrange, soit arrogant !

— Arrogant ? Probablement un peu !

Doven se penche suffisamment pour emprisonner une mèche de mes cheveux entre ses doigts et la glisser derrière mon oreille.

— Selon moi, ce qui est étrange, c’est qu’une fille aussi sexy que toi, manifestement très intéressante et qui a de toute évidence énormément de choses à offrir, accepte avec autant de facilité d’être si malheureuse.

Je m’offusque immédiatement.

— Je ne suis pas malheureuse !

— Si ce que tu dis est vrai, permets-moi de te dire qu’il y a un monde entre ce que tu es et l’image que tu renvoies.

Piquée au vif, je croise mes bras dans une posture défiante. Et je maudis intérieurement le gardien de mettre autant du temps pour rappliquer.

— Tu me trouves malheureuse ou tu aimerais que je le sois ?

— Pourquoi voudrais-je que tu le sois ?

— Pour te donner bonne conscience de faire des avances à une nana qui n’est pas célibataire !

— Je peux me débrouiller avec ma conscience sans me raconter des mensonges pour autant, Callie ! Et puis, tu n’es pas sa propriété, si ? Tu as un libre arbitre ? Tu penses et ressens par toi-même ? Tu attends qu’il te dicte ta conduite ou tu agis de ton plein gré ?

— Qu’est-ce que ça change ?

Ma manière de m’exprimer indique nettement mon agacement.

— Qu’à mes yeux, tu es libre !

— Donc ça te donne le droit de me draguer ?

— Je peux au moins tenter ma chance, non ? Il ne tient qu’à toi de m’envoyer balader.

Une lueur de défi éclaire ses yeux. La colère bout en moi.

— J’aime Parker ! Alors, oui ! Va te faire voir !

— Parfait ! s’écrie-t-il en retour. Je te souhaite une bonne soirée !

Ce petit arrogant ouvre la porte et sort comme une bête enragée qu’on viendrait de libérer de sa cage.

Le gardien arrive à cet instant, ce qui détourne mon attention. J’échange quelques politesses avec lui avant de me diriger vers ma voiture, encore fébrile par la scène qui vient de se dérouler.

La mienne étant garée non loin de celle de Doven, je ne peux pas le louper quand il scrute mes faits et gestes. Je sens son regard se balader sur moi. Non sans mal, je préfère l’ignorer et grimpe dans ma Jeep. C’est une fois le moteur allumé que je l’observe dans mon rétroviseur : il monte dans son propre véhicule. Apparemment, il attendait que je sois en sécurité dans ma voiture pour s’en aller…

***

Lorsque je claque la porte de ma chambre, je ne suis toujours pas remise de la vague de colère soulevée par Doven. Son arrogance et sa manière de juger ma vie, ma relation avec Parker ont le don de me rendre folle.

Il se prend pour qui à la fin ? Qui est-il pour juger ma capacité à être heureuse ? Pour juger mon couple ?

Furieuse, je me précipite dans ma chambre et balance mon sac sur le sol en vociférant.

— Mais quel connard !

— Houla ! Tu t’es engueulée avec Belle Gueule ?

La question d’Emma me détourne de ma colère. Ma coloc vient de me rejoindre.

— Quoi ?

— Toi et Parker ! Vous vous êtes embrouillés ?

— Non ! C’est ce nouveau mec qui anime le groupe avec moi…

Emma sourit.

— Je me disais aussi…

— Quoi ? Tu te disais quoi ? aboyé-je, vexée de sa réaction un tantinet moqueuse.

— D’ordinaire, lorsque Belle Gueule et toi vous vous engueulez, tu te focalises sur autre chose et tu attends que l’orage passe.

— Tu racontes n’importe quoi !

— Mais bien sûr !

Ma mauvaise humeur ne semble pas la décourager. Emma s’allonge sur mon lit.

— Parle-moi du mec qui te fait péter les plombs !

— Doven, grogné-je.

Emma m’interrompt.

— Commençons par le commencement : est-ce qu’il est canon ?

— C’est important ?

— C’est même l’essentiel ! Je dois savoir comment tu le trouves pour arriver à interpréter tes réactions.

— Si c’est pour me dire que j’ai un faible pour lui, tu peux sortir tout de suite.

— OK ! Je ne le dirai pas.

Elle me pince les fesses.

— Je me contenterai de le penser.

— Oui, il est canon !

— Plus que Belle Gueule ?

— Ils sont différents.

Et là, j’ai envie de tordre le cou à Emma quand elle me sort ce sourire victorieux en coin genre : « Je ne dis rien, mais je n’en pense pas moins ! »

— Oh ! Arrête !

— Mais je n’ai rien dit…

— On doit être trop copines toutes les deux parce que tu n’as plus besoin de parler pour que je sache ce que tu penses !

— Sérieux ? Et c’est quoi ?

— Que ce n’était pas ce que j’aurais dû dire.

— Ce n’est pas une mauvaise réponse, non plus. Disons que tu aurais pu dire un truc du genre : « Voyons, Emma, pas un mec sur cette terre n’est plus torride que mon Parker d’amour ! » un peu comme l’aurait fait une fille complètement « in love » de son gars…

— Je suis seulement lucide.

— De mieux en mieux, dit-elle, morte de rire.

— Parker est beau. Il l’est vraiment ! Cependant, je ne peux pas nier bêtement qu’il y a d’autres mecs tout aussi canon.

— Et ce Doven en fait partie ?

— Oui !

— Et pourquoi il te fait vriller comme ça ?

Je m’installe près d’elle, plus calme qu’en rentrant.

— Je crois qu’il a un faible pour moi.

— Tu m’en diras tant !

— Tu sais comment je suis quand un mec se montre charmeur, je n’arrive pas à être cash. Je n’aime pas coller la honte aux gens.

— Mais tu as été obligée de le faire…

— Je dois le voir deux fois par semaine. Je ne peux pas laisser s’instaurer une situation aussi bizarre.

— Je suis assez d’accord.

— Il s’est vexé avant de me balancer que, selon lui, je ne suis pas heureuse avec Parker.

— Attends, attends ! s’exclame ma meilleure amie en bondissant de mon lit. Tu le connais depuis quand ?

— Lundi.

Emma se tapote les lèvres avec son index, pensive.

— Il est doué le gars !

— Emma…

J’aurais dû m’en douter ! Si Doven croit que ma relation avec Parker ne me comble pas, il va devenir son meilleur pote !

— Ce qui m’énerve c’est qu’il a réussi à te faire enrager à ce sujet en moins d’une semaine alors que je me bats avec toi depuis plus deux ans pour que tu réagisses ! Parker et toi, c’est voué à l’échec.

— Bon ! Cette conversation s’arrête là !

Je marche jusqu’à la porte de ma chambre et, d’un geste de la main, je l’invite à sortir.

— Je vais aller me coucher.

— Lui aussi, tu l’as envoyé promener pour avoir osé te dire le fond de sa pensée ?

— Je ne me suis pas gênée ! Maintenant, bonne nuit !

— T’abuses, tu sais ?

— Pardon ?

— Je songe à ton bonheur, C.J…

— Ce n’est pas tout à fait juste : tu as décidé que ma relation avec Parker était toxique et tu attends de moi que je le largue ! Tu ne tolères pas que je n’aille pas dans ton sens. Comme l’ego de Doven n’a pas supporté que je ne donne pas suite à ses avances.

— Je n’ai rien décidé ! Elle l’est, point barre ! Tu te crois redevable simplement parce qu’il t’a filé un coup de main…

— Un coup de main ? Il m’a sauvé la vie, Emma ! Sans lui, sans son soutien, sa patience et son amour, je serais morte !

— Et après ? s’insurge Emma. Je ne suis pas en train de dire que tu dois lui tourner le dos et oublier ce qu’il a fait pour toi, mais je pense que tu ne l’aimes pas autant que tu le crois. Oui, tu l’adores. Il est important pour toi, mais il n’est pas indispensable à ton équilibre.

— De quel équilibre tu parles ? rétorqué-je toujours sur le même ton. Celui qui m’empêche de faire ce genre de conneries ?

Je remonte les manches de mon pull et lui présente mes poignets lardés de cicatrices. Le visage d’Emma s’adoucit quand elle croise mes yeux humides.

— Callista, c’est toi et uniquement toi qui as été assez forte pour surmonter ça… Parker, c’est juste ce sur quoi ton esprit s’est focalisé pour avancer, mais c’est toi qui as fait tout ce chemin. Oui, votre relation est néfaste, car tu vis dans la peur. Celle de recommencer à t’ouvrir les veines simplement parce qu’il n’est plus là. Je t’aime, tu le sais. J’ai toujours été honnête avec toi. Tu n’as pas besoin de lui. Et après tout ce que tu as enduré, tu mérites de vivre follement, d’être heureuse et épanouie, de vibrer vraiment dans les bras de ton mec. Et ce mec-là, ce n’est pas Parker ! Lui, c’est ton ami. Ton meilleur ami !

Elle sort sur le pas de ma porte et me jette un dernier coup d’œil.

— Tu sais, pour le moment, tu ne coules pas, mais ce n’est pas pour autant que tu as appris à nager. Tu as juste une bouée de sauvetage, et c’est Parker.

Emma fait claquer la porte lorsqu’elle sort. Dans ce silence retrouvé, je suis confrontée à une cette nouvelle question : et si je voulais le découvrir, par où je dois commencer ?

Chapitre 8

Parker

Cet entraînement était vraiment interminable !

Il y a longtemps que faire du sport avec mes coéquipiers m’a procuré aussi peu de plaisir. C’est à mettre sur le compte de cette embrouille entre Dwayne et moi. Les gars sont plus ou moins au courant de cette histoire et la tension se ressent légèrement au sein de l’effectif. Ce qui n’a pas échappé au coach. Voilà pourquoi je me retrouve dans son bureau après notre séance.

Et ça me saoule vraiment !

C’est aussi pour ça que je ne voulais pas de cette place de capitaine. À ce titre, je dois montrer l’exemple, je n’ai pas le droit à l’erreur. Sauf que le mec parfaitement stable qui ne sort jamais des clous, ce n’est pas mon style.

Comme ça, tant qu’on ne gratte pas trop, on voit en moi un type bien dans ses baskets, posé et bourré d’assurance. Seulement, il faut regarder vite ! Mon équilibre est bâti sur du sable mouvant et il ne faut pas grand-chose pour que tout s’effondre.

Le sable mouvant en question, eh bien, c’est C.J !

Tant qu’elle reste tranquille, qu’elle ne part pas en vrille, je gère. Mais si elle s’enlise dans une de ses phases morbides alors, tout fout le camp !

Mais notre entrée à l’université a dû lui faire du bien, car depuis notre arrivée à Elkhart, elle est plus calme, moins tourmentée. Vivre loin de ses vieux joue énormément, je suppose. Je n’ai jamais vu personne aussi pressé de quitter le nid parental. Cela dit, chez les Johnson, cohabiter est une torture au quotidien.

Je me souviens comme si c’était hier du premier jour, de la première fois où j’ai croisé ses immenses yeux bleus. C’était au collège, nous étions dans le même cycle. Nous étions en hiver et nous reprenions les cours après les vacances de Noël.

Callista était la nouvelle, celle qui débarque en milieu d’année. Une épreuve difficile pour elle. La matinée de cours s’était bien passée. Nous étions pour la plupart au réfectoire pendant notre pause déjeuner quand un attroupement attira mon attention. Il n’y avait pas loin d’une trentaine d’élèves placés en cercle qui criaient, sifflaient ou encore applaudissaient.

Je m’étais faufilé au milieu de mes camarades pour voir ce qui se tramait. Et là, j’avais découvert ma Peachy traînant Samantha, ma petite amie du moment — c’est un bien grand mot si on considère qu’on avait douze piges. Disons qu’on se bécotait. Du coup, je m’étais précipité pour les séparer. Plus justement, pour contraindre Peachy à arrêter de fourrer la bouffe qui gisait sur le sol dans la bouche de Sam. Mais mon intervention n’avait pas plu à la demoiselle qui m’avait balancé un coup de coude si fort que mon arcade sourcilière s’était ouverte.

La première cicatrice d’une très longue série. Pour la plupart invisibles…

Il y avait de la nourriture partout, je pissais le sang et le proviseur, qui avait voulu remettre de l’ordre, venait de glisser et se vautrer devant tout le monde. C’est là que j’ai croisé le regard de C.J pour la première fois. Il était si dur, si noir et dépourvu de tout qu’il m’en a glacé le sang.

Elle était minuscule et maigre, je la dépassais de deux têtes, mais elle m’avait foutu une trouille d’enfer. Après m’avoir adressé quelques insultes, elle avait été emmenée dans le bureau du proviseur. Moi, j’avais été amené à l’hosto pour me faire recoudre.

Mais dès le lendemain matin, et malgré mes points de suture ainsi que les recommandations du médecin de rester à la maison, je l’avais attendue près de son vestiaire. Parce que Samantha avait fini par me dire qu’elle l’avait poussée à bout toute la journée, et qu’elle n’avait fait que lui rendre la monnaie de sa pièce.

Sauf que ce jour-là, elle ne s’est pas pointée !

Forcément, après ses frasques, elle s’était fait virer trois jours. J’ai dû prendre mon mal en patience, mais une fois qu’elle est revenue en cours, je ne l’ai plus jamais quittée et j’ai largué Sam.

Mais cette anecdote est à la hauteur d’un bon petit « Disney » en comparaison de ce qu’elle a pu me faire par la suite. Pourtant, plus j’ai l’impression de la perdre, plus je m’accroche à elle. C’est viscéral.

D’aucuns diront que c’est presque malsain, mais, pour moi, c’est inconcevable qu’elle me quitte, qu’elle m’abandonne. Je me bats à chaque fois qu’elle me rejette parce que ma mère s’est tirée quand j’avais cinq ans. À cet âge, je n’ai rien pu faire pour la retenir, mais Peachy, elle, je peux la garder. Je dois la garder !

Arrivé au bureau du coach dont la porte est restée ouverte, je toque pour lui signifier ma présence. Assis derrière son bureau, il m’invite à entrer et me demande de m’installer face à lui. J’obtempère, un peu anxieux à l’idée de me faire pourrir par mon entraîneur.

— Alors, commence-t-il en croisant ses bras devant lui. Si tu m’expliquais le problème entre toi et Dwayne…

— Il n’y en a pas, Coach, je vous assure !

— Tu sais, Parker, il y a un moment que je suis à la tête de cette équipe. Ces dernières années, nous avons cruellement manqué de cohésion de groupe. L’année passée, je t’ai beaucoup observé, non pas seulement pour tes qualités de quarterback, mais aussi pour ta facilité à fédérer. Les autres sont naturellement attirés par toi. Ils se retrouvent à graviter autour de toi comme si tu étais un repère.

— Si vous le dites…

— C’est pour ça que je t’ai choisi comme capitaine, même si j’ai bien compris que tu n’étais pas tellement partant…

J’ai un sourire timide.

— Non, c’est vrai. Je le reconnais…

— Pourtant, tu assures dans ce rôle et je n’ai pas envie de voir le travail que nous venons d’abattre depuis le début du championnat remis en question parce que vous vous cherchez, toi et Dwayne. Sur le terrain, il se passe un truc entre vous. Vous jouez ensemble depuis des années et ça se sent ! Il faut que tu préserves ça, Parker.

— Je sais, Coach, j’en ai conscience. L’autre matin, je n’étais pas dans mon assiette. Je voulais qu’il me fiche la paix, mais il a du mal à lâcher prise !

— Je peux comprendre. On a tous nos mauvais moments. Mais là, c’est stop ! On arrête ça, d’accord ?

— Oui, Coach ! Je vais régler ça et l’équipe retrouvera sa dynamique dès demain.

— C’est tout ce que je voulais entendre.

Il m’offre une poignée de main, je l’accepte.

— À demain, Coach !

— À demain, Capitaine !

Nous échangeons un sourire franc. Puis, je quitte son bureau.

Une fois dehors, je souffle un grand coup. Je ne pensais pas m’en tirer si facilement. Cela dit, je suis obligé de trouver cette tête de nœud de Dwayne et de calmer le jeu.

Je retourne dans nos vestiaires collectifs pour ramasser mon sac et me barrer en vitesse. Il est plus de 19 h 30. J’aimerais rejoindre Peachy pour manger un morceau avec elle. Si je pensais être seul dans le vestiaire, je suis surpris de voir Dwayne assis sur le banc juste à côté de mon sac de sport. Visiblement, il m’attendait.

— Il t’a passé un savon ?

— Du tout !

— Mais il voulait te parler de ce truc entre nous ?

Je m’appuie contre la rangée de casiers.

— Ouais…

— Je crois que les autres ne le vivent pas super bien…

— Non, et je le comprends. On s’entend tous bien depuis des mois, alors il ne faudrait pas que ça change, tu ne crois pas ?

— Si ! Mais, je n’ai rien pigé à ce que tu m’as fait l’autre jour…

— J’ai flippé, OK ? Si C.J apprend ce qu’on a fait ce soir-là, ça va être un véritable merdier !

— Et tu penses que je vais aller le lui raconter ?

Il se redresse apparemment blessé par mon manque de confiance en lui.

— Je n’ai pas oublié combien elle est fragile.

Il presse son index sur mon torse.

— J’étais là, Parker ! Je l’ai trouvée avec toi !

— Je sais !

— Et tu n’étais pas le seul à l’aimer ! Merde…

Il soupire, repousse ses cheveux mouillés à l’arrière de sa tête.

— La nuit qui a suivi cette journée-là, je n’ai pas pu fermer l’œil. J’avais sans cesse la vision de cette mare de sang.

— Moi, c’est elle qui m’a hanté pendant des jours. Elle était si blanche, si froide…

Je baisse les yeux pour cacher l’émotion qui s’empare de moi en me remémorant ce douloureux souvenir.

Le pire de toute ma vie ! Le premier d’une longue liste…

— J’ai vraiment cru qu’elle était morte.

— Moi aussi, mon pote…

Dwayne pose une main amicale sur mon épaule.

— Mais elle est là. Elle va bien mieux, elle a arrêté toutes ces conneries…

Mes doigts rugueux courent sur mes joues.

— Et maintenant, c’est moi qui débloque.

— Oublie cette nuit-là ! On était bourrés, on ne s’est pas rendu compte que c’était un plan merdique. Aujourd’hui, tu regrettes et c’est le principal ! Tu es réglo avec C.J. Tu l’aimes et tu as dû prendre vachement sur toi quand elle se foutait en l’air ou que ses parents t’appelaient en pleine nuit parce qu’elle s’était tranché les veines.

— Ça n’excuse pas ce qu’on a fait…

— Peut-être… Mais arrête de te sentir coupable par rapport à Callista. Elle ne le découvrira jamais : on n’est que quatre à être au courant et personne n’ouvrira sa gueule !

— J’espère que tu as raison…

Je m’égare dans mes pensées un moment avant que Dwayne me claque la joue.

— Bon ! Ce n’est pas que je m’ennuie, mais je dois me faire sucer par la nana du café !

— Vous avez remis ça ?

— Tu n’as pas écouté quand je t’ai dit que cette nana fait les meilleures pipes au monde ?

Après avoir pris son sac de sport, il marche en direction de la sortie.

— Si je ne suis pas là demain, c’est qu’on s’est tiré à Vegas pour se marier !

Je me marre en récupérant mon téléphone dans la poche de mon survêt et sélectionne le numéro de Peachy.

— Capitaine Reeves ?

Je glousse.

— Salut, toi !

— Tu as fini ton entraînement ?

Je marque une pause, éludant sa question.

— Callista ?

— Houla ! J’ai fait une connerie ?

— Non, ma puce. Je voulais juste te dire que je t’aime.

— Oh ! Moi aussi.

— Tu es libre ce soir ? Tu peux venir à la maison ?

— En fait, non…

— Pourquoi ça ?

— Emma est malade…

— Elle est déjà ivre morte ?

— Pas du tout ! Elle a de la fièvre et des courbatures. Elle tousse. Du coup, je préfère rester dans notre chambre pour veiller sur elle, mais viens si tu veux ? Je sais qu’il y a moins de place que chez toi, mais…

— Non, c’est bon, j’arrive ! Je prends un truc à bouffer ?

— Oui, je veux bien !

— OK ! Vois avec Emma et balancez-moi ce que vous voulez par texto.

— T’es le meilleur.

Si seulement elle pouvait avoir raison…

Chapitre 9

Doven

Le samedi qui suit ma prise de tête avec Callista, je ne renonce pas à mes projets qui consistent à me rendre à la fête organisée par Parker. J’ai enfin un pied dans l’équipe et, ce soir, je dois mettre le second pour me rapprocher de Parker et lui prendre tout ce qu’il a.

À commencer par sa précieuse C.J ! Même si je dois admettre que c’est en mauvaise voie…

Elle m’a tellement fichu la haine en me faisant son numéro. Cela dit, ce n’est pas important si elle me sort par les yeux. Je ne suis pas là pour tomber amoureux, mais pour me rapprocher de Parker. Je vais devoir me montrer rusé pour qu’elle revienne vers moi.

Lorsque je me gare dans la rue bordant la baraque où vit Reeves et quelques-uns de ses coéquipiers, la fête a déjà commencé. Et elle doit être blindée, si je me fie au nombre de voitures stationnées autour de moi. Il y a aussi pas mal de gens sur la pelouse qui entoure la maison. Ils fument, ils boivent, ils rient. La musique résonne à l’extérieur. Je me faufile au milieu de la foule, salue même quelques étudiants que je connais et remonte l’allée en pavés avant de pousser la porte d’entrée.

À l’intérieur, c’est un gros bordel ! Comme toujours dans ce style de fête. Il y a du monde dans tous les coins, les meubles ont été dégagés contre les murs pour faire de la place. La déco est visiblement dans le thème gobelets en carton et emballages de pizzas vides. La musique est mixée par un mec, une armoire à glace, que j’ai déjà vu dans d’autres soirées. De mémoire, il s’appelle Dan ou Dean. Il est sympathique et il gère question musique.

Je reconnais bien sûr la plupart des mecs de l’équipe de football suivis par une horde de gonzesses en chaleur qui ont visiblement piqué leurs fringues sur les poupées de leurs frangines.

Mais je ne m’intéresse pas longtemps à elles. J’ai repéré Reeves qui rigole avec deux de ses coéquipiers. Une bière à la main, il est accoudé à la baie vitrée. Dehors, dans le jardin, il y a presque autant d’invités qu’à l’intérieur. Je me rapproche de mon objectif, en la personne de Parker. Et le fait que C.J ne soit pas ici m’arrange bien, en fait. Je vais pouvoir étudier le comportement de Reeves lorsque sa nana n’est pas là. Je ne suis plus qu’à deux mètres de lui quand il a enfin un regard pour moi. Il se redresse. Je tends ma main vers lui.

— Capitaine Reeves !

De près, alors qu’il est droit comme un I, il me paraît immense ce type. Je comprends que toutes les nanas lui tournent autour. Il a de l’allure dans son genre « footballeur bodybuildé » tombé dans le pot de prot’ dès la naissance.

D’une poigne à la hauteur de sa carrure, il me serre la main, un sourire courtois sur le visage.

— Salut !

— Je suis Doven Swanson, un pote de C.J.

— Ah ouais ! Elle m’a prévenu que tu passerais !

— C’est gentil de votre part de m’avoir invité.

— Attends, tu rigoles ? dit-il en me donnant une accolade amicale. Tu es le bienvenu ici, mon pote ! Fais comme chez toi.

Et je ne vais pas m’en priver !

— Je peux t’offrir un truc ?

Ta nana !

— Une bière ? Un whisky ?

— Une bière, avec plaisir !

— Yo ! s’écrie-t-il sans me lâcher. Tommy, rapporte une bière pour Doven !

J’ai déjà eu l’occasion de croiser Tom, pendant que je faisais mes recherches sur Parker et C.J, et je ne l’ai jamais vu dans un tel accoutrement.

Vêtu d’un pyjama licorne, bien trop petit pour lui, il a les cheveux teints en rose et une bite en plastique accrochée sur le front. L’air renfrogné, il me donne une canette de bière avant de retourner bouder dans son coin.

— Merde ! rigolé-je. C’est sa soirée de bizutage ou quoi ?

— Nan, nan, se marre Parker qui a toujours son bras autour de mon épaule. C’est lui qui a fait le pire temps à la course et c’est le deal ici : si tu ne cours pas vite, tu fais le service et ce sont tes potes qui s’occupent de ta tenue de soirée.

— Mortel !

— Je suis assez fier de moi. C.J a ce pyjama dans son placard depuis des lustres, elle ne l’a jamais mis ! Il fallait bien qu’il soit utile. D’ailleurs…

Il cherche autour de nous avant de siffler en direction d’un groupe de trois autres joueurs.

— Lewis, où est Peachy ?

C’est qui ça encore ?

— Sur mon lit, mec ! Elle attend que je vienne la…

Lewis mime un geste obscène et sans aucune ambiguïté. Mon voisin jusqu’ici souriant et détendu vire à l’écarlate devant la remarque déplacée de son coéquipier.

— Putain, mais c’est de ma nana dont tu parles !

Comment ça « sa nana » ? Je croyais qu’elle ne serait pas présente !

— Tu as l’air d’oublier que je suis ton capitaine ! Je peux faire de ta vie un enfer !

— Ouais… euh… non… il n’y a pas de lézard, Capitaine ! Cela dit, elle est vraiment dans ma piaule avec Emma.

Parker prend son téléphone portable et passe un coup de fil. Je profite du fait qu’il me lâche pour avaler un peu de ma bière. Apprendre que C.J est là et que je vais la voir ce soir me rend carrément nerveux.

— Ma puce, il y a ton pote qui vient de débarquer ! Tu descends ?

Il s’interrompt le temps d’écouter sa réponse, et ma tension monte.

— Bah ! Ouais, c’est Doven ! Tu lui avais proposé de passer, tu te souviens ?

Il m’adresse un regard en coin.

— Ça marche.

Et il raccroche.

— Elle arrive.

Merde.

J’accroche un sourire sur mon visage et adopte un air confiant.

— Cool !

Non, non, ce n’est pas cool du tout ! J’espère qu’elle ne va pas me rembarrer devant son mec…

— Je suis surpris. Elle m’avait dit qu’elle ne serait pas là…

— Elle devait sortir avec Emma qui est tombée malade !

— Dommage…

... pour moi !

— Du coup, elles se sont planquées à l’étage pour mater des films de nanas, j’imagine…

Je ricane.

— Je vois le truc !

Parker me met une tape dans les abdos.

— Tiens, les voilà.

Je jette un petit coup d’œil en direction de l’escalier qui se trouve juste dans ma ligne de mire et découvre effectivement que C.J descend avec sa meilleure amie, Emma. D’ailleurs, celle-ci me mange littéralement des yeux. Mais je ne m’attarde pas sur elle et reluque un peu plus la jolie brunette sur sa droite.

C.J est dans une tenue très décontractée pour ce type de soirée, ce qui me laisse penser qu’elle n’avait pas dans l’idée d’assister à la fête. Ses cheveux sont attachés sur le haut de sa tête, coiffure qui est agrémentée d’un bandana bleu. Elle porte un débardeur ample et un pantalon de yoga ainsi qu’un gilet en laine.

Je n’avais déjà pas envie de la voir, mais si c’est pour qu’elle soit à tomber, je vais en chier deux fois plus…

— Salut, Doven, me dit-elle d’une voix fluette en arrivant devant moi.

— Salut ! Encore merci pour l’invit’.

Je suis tout aussi mal à l’aise qu’elle dans mon élocution. Il y a un blanc, un court instant, puis le prénom de Parker qui résonne dans la pièce. Celui-ci s’excuse et nous laisse tous les trois. Si jusqu’ici j’avais l’impression de pouvoir gérer le déroulement de cette soirée, j’en suis moins sûr maintenant que C.J est devant mes yeux.

Heureusement, sa meilleure amie, dont les traits du visage sont vraiment fatigués, me tend la main. Je la serre.

— Salut ! Moi, c’est Emma…

— Je suis…

— Doven, finit-elle pour moi avant de me mettre un coup de coude dans le flanc. Peachy m’a déjà parlé de toi, tu sais…

J’arque un sourcil en direction de « Peachy » qui fixe ses pieds en marmonnant le prénom de sa meilleure amie.

— Alors, ça, c’est une surprise !

— Et quelle ne fut pas la mienne en comprenant qu’on a la même « analyse » du problème général à son propos !

Pour le coup, je m’intéresse de plus près à Emma. Son discours, clairement indiscret, qui fait rougir son amie, n’est pas pour me déplaire.

— Tiens donc ! J’ai cru, à la manière dont Callie m’a envoyé balader, que j’avais commis une erreur.

Emma a un geste de la main.

— Elle fait toujours ça lorsqu’on met dans le mille, t’inquiète ! Il ne faut pas en tenir compte !

En voilà une surprise ! Même si nos motivations n’ont certainement rien en commun, je ne suis pas le seul à m’être penché sur le problème « Callie – Parker » Je ne serais pas contre un tête-à-tête avec Emma histoire de comparer mes notes avec elle. À deux, nous aurons plus de chances de faire chavirer les certitudes de Callie.

Je lui fais un clin d’œil.

— C’est bien pour ça que je suis là !

— Je ne devais même pas être présente !

Elle se défend enfin ? Je me demandais combien de temps j’allais devoir la titiller avant qu’elle ne réagisse…

— Et comme par hasard, tu es ici ! la taquiné-je en croisant mes bras sur mon torse. Moi, je n’ai pas changé mes projets !

— Tu sais quoi ? Je m’en fous ! Crois ce que tu veux.

Emma fait tournoyer un doigt vers moi.

— Moi, je sais ce que tu crois et je suis à fond là-dessus !

Je ricane.

— C’est agréable de se sentir soutenu…

— T’es qui toi ? me crie alors Lewis qui me jauge d’un œil accusateur en fonçant vers moi.

— Je suis…

— C’est Doven, me coupe C.J. Il m’aide avec le groupe de soutien au lycée. Il souhaitait rencontrer Parker.

— OK ! dit Lewis toujours méfiant avant de donner un petit coup de tête en direction d’Emma. Celle-ci, c’est ma nana.

J’aimerais lui répondre qu’il n’a rien à craindre, mais le rire moqueur d’Emma m’en empêche.

— Putain, Lewis, tu es malade ou quoi ? Ta nana est dans ton placard, abruti ! Tu sais la blonde en plastique qui a ton nom inscrit dans un joli petit cœur dessiné au marqueur sur son cul.

Je pouffe de rire. C.J aussi semble lutter contre un gloussement comme si elle s’interdisait de s’amuser en ma présence.

— Tu m’emmerdes, Emma ! se vexe Lewis. Et tant que tu n’admettras pas que tu es ma nana, je te prive de ça.

Il tapote du doigt sur ses lèvres retroussées. Elle fronce les yeux.

— De quoi ? De ton herpès ?

Là, j’éclate littéralement de rire. C’est décidé, j’adore cette nana ! Et je dois faire d’elle ma meilleure alliée dans mon ascension du mont C.J.

— C’est fini ! Plus de cunni pour toi ! T’es trop une emmerdeuse.

— Oh ! Non ! Me voilà vraiment dans la panade, se moque Emma. Vous avez entendu ? se met-elle à crier à tue-tête. J’ai besoin d’un volontaire pour me bouffer la chatte, ce soir !

Des sifflets et des applaudissements viennent couvrir le son de la musique.

— Putain, vos gueules ! braille Lewis. Le premier qui approche sa langue, je la lui coupe !

Puis, il attrape Emma par le bras et l’entraîne derrière lui.

— Et toi, tu vas te coucher ! T’es malade et la fièvre te fait débloquer à pleins tubes.

J’ai un coup d’œil en biais pour Callie qui regarde dans la même direction que moi.

— Ils ont une drôle de relation, non ?

— C’est Emma… Elle aime quand ça dépote.

— Elle est servie alors !

— Je crois que c’est pour cette raison que Lewis est sa plus longue histoire…

— Ils sont ensemble depuis longtemps ?

Elle grimace.

— Une semaine…

Je ris.

— Elle est marrante !

— Un peu folle sur les bords.

— Pourquoi ? Parce qu’elle dit tout ce qui lui passe par la tête, qu’elle ne ment pas aux autres ni à elle-même ?

Je la pousse légèrement.

— Contrairement à toi !

— Si tu es venu pour ça, je remonte !

— Je suis venu pour rencontrer ton mec ! Maintenant, tu es là et je ne peux pas m’empêcher de remarquer que tu sembles envier la liberté d’Emma.

— N’importe quoi !

— C’est l’heure où je dois aller me faire voir, c’est ça ?

Pour seule réponse, elle me sort un sourire approbateur. Je me penche à son oreille.

— Il y a un endroit où on pourrait être tranquille ?

— Pour quoi faire ?

Je lui fais un clin d’œil.

— Je veux juste bavarder avec toi…

Après quelques minutes d’hésitation, le regard perdu — sincèrement, je pense qu’elle cherche Parker pour rappeler à elle sa bonne conscience, mais son mec a disparu — elle finit par me demander de la suivre.

— Viens, on va dehors.

Elle passe son manteau, une paire de baskets et sort sur le perron. Nous faisons quelques pas au milieu des invités avant de trouver un endroit plus isolé. C.J s’assied sur un rocher placé en bordure de route. Moi, je m’adosse à un arbre près d’elle. J’enfonce mes mains dans les poches de mon blouson. C’est moi qui ouvre les hostilités.

— Je ne voulais pas te blesser l’autre jour en te disant que tu n’es pas heureuse… Excuse-moi.

Elle roule des yeux.

— Et excuse-moi de l’avoir mal pris. En même temps, quelle idée de se vexer simplement parce que tu as remis en cause ma relation avec mon copain et le fait que je sois vraiment heureuse.

— Ce n’est pas parce que je te présente mes excuses que je pense différemment. J’ai constaté que tu n’es pas épanouie et je pense sincèrement que ton histoire avec Parker en est la cause. Ce n’est pas un mauvais type en soi, mais il manque quelque chose entre vous, c’est évident.

Je donne un petit coup dans sa chaussure pour la titiller.

— Un truc que tu pourrais découvrir avec moi, si tu me laissais ma chance …

Je perçois le malaise en elle à la manière dont elle agite son pied. Est-il dû au fait que se faire draguer la rend nerveuse ou que cette idée puisse lui plaire ?

Je dois creuser…

— Il n’y a rien de mal à espérer que tu regardes dans ma direction, si ?

— C’est impossible…

Tout en laissant échapper ces deux mots, elle regarde en direction de la maison où la fête bat son plein.

À cet instant, ça m’aiderait de connaître ses pensées.

— J’aimerais te poser une question, mais je ne te demande pas d’y répondre. Enfin… pas à moi directement. Juste interroge-toi ! Qu’est-ce qui te retient ? Tes certitudes concernant tes sentiments pour Parker ou la peur de marcher jusqu’à cette maison pour lui dire que tout est fini entre vous ?

Elle se marre.

— Tu n’abandonnes jamais, toi.

— Je trouve seulement que tu véhicules des émotions très claires. Je vois, je sens qu’il y a un truc qui ne tourne pas rond ! Si j’ai eu un moment d’hésitation après notre engueulade, rencontrer Emma m’a ôté mes derniers doutes.

Elle lève les yeux au ciel.

— Tu m’étonnes ! Vous avez la même manie de juger les gens. Peut-être que tu devrais sortir avec elle en fait…

— Je ne te juge pas, je constate ! Et c’est toi qui m’attires, pas Emma.

— De mon côté, je constate que tu ne manques pas d’audace ! Tu es venu ici soi-disant pour rencontrer Parker et te voilà ici à draguer sa copine.

Je brandis les mains en l’air.

— Je reconnais que mon « envie » de faire sa connaissance n’est pas totalement désintéressée…

— Merci d’avoir l’honnêteté de le reconnaître.

— Je n’ai pas envie de renoncer à te dire que tu me plais simplement parce que tu es sa petite amie.

— C’est plutôt logique, pourtant !

— Laisse-moi rêver que tu aimes que je le fasse…

— Parce que maintenant, tu sais ce que j’aime ? s’amuse-t-elle.

Elle s’est rapprochée de moi en disant cela. Comme l’autre jour à la cafétéria, elle prend confiance et se détend au fur et à mesure de nos échanges. Et maintenant, ses lèvres sont à ma portée…

— Là tout de suite, à la manière dont tu louches sur ma bouche, je dirais que tu aimerais que je t’embrasse…

Son air captivé et le silence qui suit ma remarque sont très significatifs du trouble que notre proximité éveille en elle.

—  Dis-moi que je me trompe, l’encouragé-je en glissant ma main contre la sienne.

Mes doigts se lient aux siens.

—  Repousse-moi…

Mais aucune réaction ne se manifeste chez elle. Lentement, pour ne pas la brusquer et lui laisser le temps d’évaluer mes intentions, je me penche vers elle. Je sens son souffle sur moi tant nous sommes proches.

Toujours avec beaucoup de retenue, mes lèvres se pressent sur les siennes. Un instant, une seconde. Je me retire et ce que j’espérais depuis le début arrive. Callie les suit comme si nos deux bouches s’étaient aimantées.

Tel Machiavel, je souris secrètement. Elle est à portée de main. À portée de mes lèvres.

—  Dis oui…

Je suis assuré de pouvoir l’embrasser, elle en a envie, c’est indiscutable. L’entendre à voix haute, c’est pour mon plaisir personnel. Elle plie si facilement que je veux me délecter d’obtenir si aisément ses faveurs alors que son mec est à quelques mètres de nous.

— Oui…

Ce n’est qu’un chuchotis, mais je m’en contenterai…

Je glisse mes doigts dans ses cheveux et me courbe suffisamment vers elle pour que nos bouches entrent franchement en collision. Elle est timide et peu participative pendant une poignée de secondes, mais s’affirme bien vite. Ses mains sont sur moi. Elle veut me toucher, assurer son équilibre ? Impossible à dire. Elle desserre les lèvres et sa langue, dans une exploration inhibée, vient titiller la mienne. Plus rien ne me retenant d’ajouter en intensité, je la serre contre moi avec l’ambition de l’embrasser à pleine bouche quand :

— Peachy ?

Chapitre 10

C.J

— Peachy ?

Un bond de cabri ! Voilà ce qui suit mon surnom dans la bouche de Parker. Stupéfaite par ce qui vient de se passer, je porte une main à mes lèvres et, machinalement, je les essuie comme pour effacer les traces de ce baiser.

— J’arrive !

Je sors de ma cachette sans rompre ce contact visuel avec Doven.

Consciente que ce que je viens de vivre avec lui n’aurait jamais dû avoir lieu, je préfère y mettre un terme avant que ça n’aille plus loin.

— Je raccompagne Doven.

— Dépêche ! On se pèle, tu vas choper la mort !

Parker disparaît dans la grande maison et mon premier instinct me dicte de courir vers lui. Eh oui, plus facile de prendre la fuite que d’avoir à affronter Doven et notre baiser…

Et son air contrarié ne va pas me faciliter la tâche.

— J’imagine que c’est le moment où je n’ai plus qu’à aller me faire voir, mâchouille-t-il sans rien m’épargner sa déception.

— Je n’ai jamais voulu qu’on en arrive là, tu sais…

— Je n’étais pas seul dans ce baiser pourtant. J’ai halluciné ton côté entreprenant ?

— Non, mais…

—Mais tu préfères me repousser et sauver les apparences ! Pourquoi tu t’entêtes à montrer cet aspect lisse et sans imperfections ? Personne ne l’est. C’est ce que tu admires chez Emma ? Sa capacité à assumer qui elle est, qu’importe ce que penseront les gens ? Tu as quoi ? Vingt ans ?

Tremblante, je détourne la tête. Il semble prendre ça pour un oui.

— Mais où est ton goût de l’aventure ?

Doven s’attrape les cheveux.

— Comment peut-on avoir autant renoncé à tout à ton âge ?

Il me regarde plus sérieusement. Il semble même inquiet alors qu’il me scrute comme s’il essayait de lire en moi.

— C’est quoi ton histoire ?

— Je suis une fille normale, dis-je en faisant tout mon possible pour repousser mes larmes. Je suis seulement…

Je hausse les épaules.

— Banale…

Mon visage finit prisonnier de ses mains, mon regard captif du sien.

— Chaque minute passée avec toi me dévoile au moins une chose à propos de toi : tu n’as rien de banal ! J’ai envie d’apprendre à te lire. Je veux plonger mes yeux dans les tiens et que ce que tu ressens me soit connu. J’attends que tes silences me parlent plus que tous les mots que tu pourras dire, qu’ils te racontent…

— Pourquoi ?

C’est tout ce qui arrive à franchir mes lèvres. Ma voix est mal assurée, presque inaudible.

— Parce que… je ne sais pas… tu as l’air d’être vraiment quelqu’un de bien. Quelqu’un qui mérite d’être heureux. Et j’aimerais bien pouvoir t’apporter tout ça…

Il retrousse légèrement son nez, ce qui me fait sourire.

— Et pour ne rien arranger, tu es plutôt canon !

Un gloussement m’échappe. Avec délicatesse, Doven me ramène à lui et m’embrasse les cheveux.

— Maintenant, rentre. Il a raison, tu vas attraper froid…

Après avoir levé mon visage vers lui, il me dérobe un baiser doux, et humide à cause de mes larmes.

— On a un problème, tu sais…

Ces mots ne sont qu’un chuchotis, un souffle sur ma bouche.

— Plus gros que toi mettant ma vie sens dessus dessous ?

— Bien plus redoutable, c’est évident.

— Lequel ? demandé-je sans parvenir à délaisser ses lèvres.

— Je viens de me découvrir une addiction à tes baisers…

— Il n’y a aucune addiction qui ne soit pas dangereuse, Doven…

— Celle-ci peut être différente après tout. Il faut que tu nous laisses l’opportunité de le découvrir.

***

Le dimanche suivant ce baiser surréaliste – et vraiment mal assumé pour ma part – je reste terrée dans ma chambre. Emma étant encore patraque, elle a dormi toute la journée. J’ai prétexté avoir des devoirs à faire pour justifier mon absence auprès de Parker et, comme je m’y attendais, ça ne l’a pas choqué plus que ça. Nous ne sommes pas le genre de couple incapable de se séparer quelques heures. Il a dû en profiter pour jouer à la console avec ses potes ou mater la télé. Il fait rarement de sport le dimanche, c’est le seul jour qu’il s’accorde en repos. Bien sûr, il fait son footing matinal, mais rien de plus.

Je suis satisfaite d’avoir eu du temps pour moi, pour penser. Après le foutoir que Doven a mis dans ma tête, j’avais envie de souffler.

Honnêtement, je ne sais pas quoi retenir de notre discussion devant la maison de Parker. Nier que je n’ai pas été chamboulée par notre baiser serait une erreur. Je ne vais pas rejeter l’évidence. Mais la question n’est pas là… Non, ce que je dois déterminer, c’est l’importance que je veux lui accorder.

Et après toute une journée allongée sur mon lit à écouter de la musique, je n’ai aucune réponse à cette question. Le problème est que je vais revoir Doven demain et qu’il va s’attendre à quelque chose de ma part.

Oui, j’ai aimé notre baiser et je me suis sentie comme enivrée dans ses bras. Être blottie contre lui, percevoir ses mains sur mon visage, sa bouche sur la mienne, c’était comme un tour de grand huit.

Il y a longtemps que Parker ne m’a plus fait vibrer de cette manière…

Notre relation est plus posée, mais plus fade aussi et je sais que c’est de ma faute. J’ai brisé la magie de notre histoire. Il y avait de la légèreté, de l’impulsivité et même de la folie entre nous au début. Mais Parker a changé…

Il faut dire que trouver sa copine baignant dans son sang dans les toilettes du lycée a considérablement détruit l’innocence avec laquelle il appréhendait notre amour. C’était beau, c’était pur et en quelques minutes, c’est devenu sombre, douloureux et effrayant. Il a vécu dans la peur pendant des mois. Et même si tout semble derrière nous, il est encore traumatisé par mes multiples tentatives de suicide.

Mais jamais, pas une seule fois, il ne m’a tourné le dos. Son amour, son engagement envers moi n’a jamais failli : qu’importe ce que je faisais, il était présent. Pour me botter le cul la plupart du temps, mais il était là.

C’est d’ailleurs l’unique personne à m’avoir secoué les puces.

Emma a essayé, mais je ne la connaissais pas depuis assez longtemps pour la laisser entrer dans mon univers. C’est arrivé en douceur, au fil du temps.

Quant à mes parents, ils ont mis un mouchoir sur ma manière de gérer ma dépression. Tout ce qu’ils trouvaient à faire quand je me coupais les veines ou que je me pendais à la poignée de ma chambre était d’appeler Parker. Je lui en ai fait voir de toutes les couleurs et j’ai pris conscience de l’ampleur de mon problème quand il m’a trouvée inanimée dans ma chambre, la ceinture de mon peignoir autour du cou.

J’étais morte ! C’est lui qui m’a ramenée à la vie…

Je me suis réveillée à l’hôpital et Parker ne parlait plus. Pendant deux jours, il n’a pas dit un mot. Ni à moi ni à personne.  Avec le recul, je pense qu’il était sous le choc, qu’il a eu du mal à encaisser. C’est la seule et unique fois qu’il m’a « menacée ». Soit j’entrais en psychiatrie et je me soignais, soit il ne voulait plus entendre parler de moi. Ma première réaction a été de lui dire d’aller au diable. C’est là qu’il s’est effondré. Voir un mec de près de 2 m tomber comme un rien pour pleurer pendant des heures ouvre l’esprit. Le soir même, je demandais à mes parents de m’inscrire dans un centre pour les dépressifs. J’y suis restée six mois. Cent quatre-vingts jours et autant de lettres écrites de la main de Parker.

Comment renoncer à ça ? Comment mettre en péril notre histoire ?

Tout n’est pas parfait entre nous et mon passé a anéanti la passion qui devrait subsister entre Parker et moi, mais l’amour est là lui, non ? Ou est-ce Emma qui a raison ? Si je confondais une belle et profonde amitié avec des sentiments amoureux ?

Étendue sur mon lit, mes doigts battant la mesure sur mon ventre — comme si me concentrer sur la musique allait me détourner de toutes ces interrogations qui me troublent — je laisse la voix de Janis Joplin créer en moi cette sensation de chasser toutes mes émotions négatives à travers son chant. En psy, je passais tout mon temps libre avec mes écouteurs sur les oreilles. Je me servais de la musique pour chasser mes idées noires.

Mais « Me & Bobby McGee » s’arrête brusquement et mon portable vibre sur mon matelas. Je jette un coup d’œil sur l’écran pour savoir qui essaie de me joindre et soupire en voyant son nom.

Suis-je vraiment prête à discuter avec lui après la scène d’hier soir ?

Je laisse son appel atterrir sur ma boîte vocale histoire de voir s’il va laisser un message et en apprendre plus sur les raisons de son appel. Quelques secondes plus tard, mon téléphone s’agite à nouveau, et je pense immédiatement à une notification de mon répondeur, mais non, c’est un SMS de Doven.

— Doven —

Dis-moi, tu filtres mes coups de fil ?

— Callie —

J’ai dû attraper froid, samedi. J’ai une extinction de voix.

— Doven —

Mouais…

Mon portable s’agite une nouvelle fois.

Et un appel vidéo cette fois ! Rien que ça !

Hors de question que je décroche. En plus de ne pas être présentable, je n’ai aucune idée de ce que je pourrais lui dire. Je vais pour refuser la communication, mais mon portable m’échappe, mon doigt dérape…

Oh ! Mon Dieu ! J’ai décroché !

— Eh merde ! lâché-je en me débattant avec mon portable pour me cacher de la caméra.

— Trop tard, Johnson, je t’ai vue !

Bien sûr, il se marre comme une baleine.

Et il aurait tort de s’en priver, je suis ridiculement maladroite…

— Ce n’est pas vrai, marmonné-je en acceptant mon sort.

Je me mets face à la caméra.

— Oh la vache ! Quelle horreur !

— Je vais raccrocher.

— Non, attends, dit-il mort de rire. Je te jure que ce n’est pas si dramatique que ça.

— Espèce de…

Je mets à rire avec lui en portant une main à mes yeux, rouge de honte.

— Tu ne voulais pas décrocher, avoue !

— J’avoue...

— C’est ce qu’on appelle le revers de la médaille, non ?

— Un truc du genre. Tu voulais quelque chose ?

— Seulement être sûr que tu te faisais un mauvais trip à cause d’hier.

— Un mauvais trip ?

— Dans le genre pleurer toute la journée cachée sous ta couette parce que tu te sens coupable à cause de… la chose. Si j’en crois ce que je vois, j’ai tapé dans le mille ! Tu es dans ton lit non ?

— Rassure-toi, je n’ai pas passé ma journée à pleurnicher.

— Bon tant mieux.

Son regard se fronce, il examine quelque chose derrière moi.

— C’est un poster de Joplin, je me trompe ?

— Non, c’est exact.

— Sensas !

Si jusqu’ici il me semblait assis, il se laisse tomber sur des oreillers. Un bras ramené sous sa tête, il est bien plus détendu que moi.

— Tu as déjà écouté son live de 67 au Monterey International Pop Festival ? C’est une pure merveille !

— Tout ce qu’a fait Joplin est mythique.

— C’est pas faux. Qu’est-ce que tu aimes chez elle ?

J’imagine qu’il m’amène sur ce chemin pour faciliter le dialogue entre nous et je me sens vraiment stupide, car ça marche très bien.

— Sa voix. Je n’ai pas l’impression qu’elle chante, mais qu’elle donne tout ce qu’elle a en elle. Le bon, le mauvais, ce n’est pas important : elle l’exprime, c’est tout.

Doven arbore un sourire curieusement victorieux.

— Donc, j’ai vu juste. C’est ça qu’il te faut !

— Quoi ?

— Que tu sortes tout ce que tu as en toi ! Le bon comme le mauvais.

Ses cours de psycho ne lui montraient pas un peu à la tête ?

— Peut-être que certaines choses ne sont pas bonnes à sortir…

— C’était bon pour Janis, mais pas pour Callie ?

— Pour moi je ne sais pas, mais ça ne l’est pas pour les gens qui m’entourent.

Oppressée par cette conversation qui devient trop personnelle et m’oblige à me débattre avec des choses que j’ai pour habitude de garder pour moi, je décide d’abréger. Même si je suis touchée par son appel et que parler avec lui est dangereusement agréable, il vaut mieux ne pas poursuivre.

— Doven, écoute, il commence à être tard et j’ai encore quelques bricoles à faire pour mes cours de demain.

— Je ne désespère pas qu’un jour tu ne me congédies plus quand tu te sens dépassée.

— Ce n’est pas contre toi, dis-je navrée.

— Ce n’est rien. Pas de problème. Je te vois demain au lycée ? Parce que, apparemment, tu n’as aucune extinction de voix.

J’ai une moue d’excuse.

— À demain, Callie.

Il coupe la vidéo en me laissant dépourvue sur mon couvre-lit.

Décidément, il ne fait rien pour se rendre détestable…

Chapitre 11

Doven

J’ai dix minutes d’avance lorsque je me gare devant le lycée le lundi soir. J’ai attendu ce moment toute la journée, à tel point que je me demande à quoi est due mon impatience. À mon envie de les briser, elle et son abruti de mec, ou elle tout simplement ?

Je dois admettre que Callista m’intrigue de plus en plus.

J’ai appris des choses sur son compte en les « espionnant » elle et Parker, mais j’ai la sensation qu’un détail plus profond dans son passé m’a échappé. J’aimerais bien la percer à jour.

Le hic, c’est que je ne sais pas pourquoi ça m’intéresse autant !

Est-ce parce que je veux suffisamment la mettre en confiance pour qu’elle finisse dans mon lit ou que ça me plaît vraiment d’en apprendre davantage à son sujet ? Je suis un peu paumé depuis notre baiser. Cette fille a tous les vices : elle est belle, bien foutue et elle a les lèvres les plus douces que je n’ai jamais embrassées. Si je devais lui donner ce surnom de « Peachy », ce serait uniquement pour leur rendre hommage. Peut-être est-ce pour ça que Parker la nomme ainsi ? Est-ce normal d’avoir encore plus la haine à l’idée que ça puisse être le cas ?

Même si les températures ont chuté ces derniers jours, je décide de ne pas entrer à l’intérieur pour attendre Callie. Ce qui ne tarde pas à arriver. Elle se gare juste derrière mon véhicule. Je me précipite au-devant d’elle pour lui ouvrir la portière.

— Il fait un froid de tous les diables, ce soir !

Je lui tends la main pour l’aider à descendre de son véhicule. Après avoir pris son sac, elle l’accepte et termine sur le trottoir.

— Ma voiture n’a pas eu le temps de chauffer, je suis frigorifiée.

Je passe mon bras autour d’elle et la réchauffe en prenant soin de la ramener doucement contre moi. Elle ne s’en offusque pas. C’est ainsi, blottis l’un contre l’autre, que nous prenons la direction du lycée.

— Statistiquement parlant, j’ai combien de chance de prendre une veste si je réitère mon invitation à dîner ?

Comme nous sommes arrivés aux portes du lycée, j’en profite pour la lui ouvrir et observer sa réaction. Je parierai qu’elle hésite à ses grands yeux bleus qui me dévisagent d’un air implorant. Ce n’est pas le genre de supplique qui dit « S’te plaît, arrête, je vais encore devoir te jeter », mais plutôt, « Pourquoi me tortures-tu avec quelque chose que je ne dois pas accepter et qui me fait pourtant tellement envie ? »

— Une petite estimation ? insisté-je quand nous commençons la remontée du couloir.

La voir se triturer les doigts, me confirme qu’elle se bat avec elle-même, je lève la main droite.

— Je jure sur mon honneur que je ne tenterai rien et que je n’essaierai pas de te démontrer que tu serais plus heureuse avec moi. J’ai seulement envie de te voir un peu plus et en-dehors de cette salle de cours.

— Sur ton honneur ? dit-elle comme pour s’assurer de la véracité de ma promesse.

Je dessine une croix sur mon cœur.

— Je me tiendrai bien.

— Alors, je veux bien.

J’ouvre la salle de classe et l’invite à entrer.

À l’intérieur, je fonce vers ma table habituelle et déballe mes affaires. Callie en fait de même de son côté. Elle est très silencieuse et songeuse.

Et peut-être que je ne devrais pas lui laisser le temps de se questionner au risque de la voir changer d’avis. Si elle pense à Parker, à leur relation, elle va me faire faux bond à coup sûr.

— Dis donc, c’est un sacré numéro ta copine ! lancé-je l’air de rien, le nez dans mes affaires.

Ma technique marche à merveille, la seconde suivante, elle sourit et ses pensées semblent s’être envolées.

— Je ne vois absolument pas ce qui te fait penser une chose pareille, badine-t-elle.

— Tu la connais depuis ton entrée à Hedard ?

— Pas du tout. Emma vient du Kentucky comme moi. On était au lycée ensemble.

De plus en plus intéressant…

Emma pourrait m’être très utile pour arriver à cerner Callie.

— C’est vraiment cool que vous ayez pu étudier sur le campus.

— On a eu de la chance, c’est vrai. Emma était, comme moi, pressée de quitter sa famille.

— Pour quelles raisons ?

— Eh bien, son père n’est pas très…

Je glousse.

— Non, Callie, tu n’y es pas. Pourquoi toi, tu avais tellement hâte de partir de chez toi ?

— Oh…

Son regard se veut plus fuyant.

— Je crois que… en fait…

Elle ouvre son livre comme pour y dissimuler le malaise qui grandit en elle.

— Il y a des personnes incapables de vivre ensemble sans se faire du mal…

En voilà, une drôle de réponse.

J’ai bien conscience d’avoir une famille en or, d’entretenir d’excellentes relations avec mes parents et que ce n’est pas pour tout le monde pareil, mais d’ici à souffrir de vivre ensemble… Une nouvelle fois, Callie pique ma curiosité.

— C’est étrange, non ? Quelque chose a bien dû provoquer ça ?

— Bonsoir !

Callie relève la tête lorsque nos étudiants nous saluent en se présentant sur le pas de la porte.

— Bonsoir ! les accueille Callie avec un soulagement qu’elle n’essaie pas de cacher. Entrez !

Je les entends se déplacer près de moi, s’installer, mais je n’arrive plus à détourner mon regard d’elle.

Mais qu’est-il arrivé à cette fille bon sang ?

***

— Merci bien !

— Est-ce que vous avez besoin d’autre chose ?

— Non, c’est parfait !

Le serveur s’éloigne nous laissant tous les deux un peu cons.

Après notre cours, très logiquement, j’ai invité Callie à monter dans ma voiture pour la conduire au restaurant où je souhaitais l’emmener dîner. Si le trajet s’est bien déroulé, nous retrouver ici en tête-à-tête semble lui avoir cousu les lèvres vu qu’elle a plus échangé avec le serveur qu’avec moi. Elle est nerveuse, c’est indéniable. Mais au moins, elle n’a pas fait une pirouette pour se dérober à mon invitation, je dirai qu’on progresse.

C’est probablement la déco de ce restaurant italien qui la fait flipper. J’imagine que c’est trop romantique à son goût avec ces tables agrémentées de bougies, des bouquets de fleurs ici et là, cette musique douce et cette ambiance feutrée qui s’en dégage.

— Je t’assure que j’ai choisi ce resto parce qu’ils font les meilleures pizzas du coin.

Elle abandonne sa contemplation des lieux.

— Hein ?

— Ce n’est pas un piège, je te le jure.

— Il est très bien ce restaurant, répond-elle dans un sourire doux.

Elle louche sur son assiette.

— Mais je ne pourrais jamais avaler tout ça…

— T’inquiète, je vais m’en charger.

J’enroule ma pizza et commence à la manger avec envie. Ma voisine m’observe faire l’œil malicieux.

— Je n’ai vraiment rien à craindre alors, se marre-t-elle. Tu n’as aucune intention de me séduire, pas avec cette manière de manger !

— Je te l’ai promis, non ?

Je la laisse commencer son repas avant de lancer les hostilités. Nous avons été interrompus par nos étudiants tout à l’heure, mais je n’ai pas l’intention de la lâcher. Je dois m’immiscer dans sa vie pour atteindre Parker. Elle commence à vaciller, c’est très net.

— Alors, tu es née dans le Kentucky.

Elle secoue la tête.

— J’y ai emménagé lorsque je vais douze ans. Je suis originaire de l’Illinois en réalité.

— Chicago ?

Elle acquiesce.

— Ça fait un bout depuis l’Illinois. C’est quoi le truc ? Ton père a été muté ?

— Ils ont juste décidé de changer de vie. Mon père a vendu sa boîte de BTP. On s’est installé à Lexington et depuis, on n’a plus bougé.

— Il a rouvert son entreprise ?

— Non, il vit de l’argent de la vente.

— Ça devait être une sacrée affaire. Et ta mère ?

— Elle ne fait rien ! C’est l’exemple parfait de la femme au foyer qui élève ses enfants, gère sa maison et attend que son mari rentre le soir !

— C’est moi ou tu n’as pas l’air hyper raccord avec ce principe ?

— Ce n’est pas du tout mon ambition, mais chacun choisit sa vie. Contrairement à toi, je ne porte pas de jugement !

J’ai un rictus.

— Donc, tu es une femme indépendante déterminée à gagner sa vie par ses propres moyens et avoir une vraie carrière. Ce n’est pas vraiment compatible avec l’avenir qui attend Parker, si ?

— Comment ça ?

— Je ne sais pas, Callie. J’imagine que son rêve est d’intégrer une grande équipe, de jouer chez les pros. Il va courir le pays au gré de ses matchs, gagner tellement de blé que tu n’auras jamais besoin de travailler. C’est quoi ta place dans ce tableau ? À t’entendre, rester à la maison pour élever ses rejetons blondinets nourris à la prot’ ne semble pas quelque chose qui te corresponde…

— Ce que tu me décris n’a aucune chance d’arriver, parce que je ne veux pas d’enfant !

— Quoi ?

— Je refuse de devenir mère !

Je plisse le front.

— Mais pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? Les gens ont tendance à s’insurger du moment où tu affirmes ne pas vouloir vivre en couple, te marier ou encore devenir parent comme si c’était un signe d’anormalité ! On nous rabâche ce schéma sociétaire à tel point qu’on est immédiatement catalogué du moment où on n’y adhère pas !

Merde alors ! Ça, je ne m’y attendais pas ! Cette nana est vraiment pleine de surprises !

— Je ne te catalogue pas, mais je trouve ça assez étonnant qu’une fille de ton âge ait déjà tiré un trait sur sa maternité de manière si catégorique.

— C’est peut-être surprenant, mais c’est mon cas !

— OK ! Mais j’ai une dernière question à ce propos.

— Laquelle ?

— Qu’en pense Parker ?

Comme la première fois où je l’ai évoqué, elle se tend comme si elle craignait qu’il soit derrière elle à l’observer dîner en compagnie d’un autre homme.

— On n’en a pas vraiment parlé ! On vit notre vie au jour le jour sans jamais vraiment faire des plans sur la comète.

Un peu étonné par tout ce qu’elle vient de m’apprendre, je prends cinq minutes pour avaler un bout de pizza et profite de ce break pour réorganiser mes pensées. Il doit en être de même pour elle, car son regard s’égare dans la contemplation de salle de restaurant. Le menton enfoncé dans sa main, elle balaie les environs avant de se redresser subitement. Ses grands yeux bleus s’agitent frénétiquement. Sur le moment, à son affolement, je suis certain qu’elle vient de voir Parker quelque part. Je suis son regard, mais ce n’est pas lui qu’elle observe l’œil brillant, mais un jeune mec longiligne avec une épaisse chevelure brune et ondulée.

— Callie ?

Le type qui retient toute son attention quitte la table où ils dînent avec quatre autres personnes. Après avoir échangé un mot avec ce qui semble être sa famille, l’inconnu fonce en direction de la sortie.

— Tu le connais ?

Sauf que ma voisine a totalement occulté ma présence. Elle est tellement obnubilée par ce gars qu’elle ne m’écoute même plus. Pire, elle se lève et se précipite derrière lui en me plantant en plein resto.

— Qu’est-ce qu’elle me fait !? dis-je en la regardant trotter vers la porte par laquelle vient de sortir cet inconnu.

Sans prendre le temps de rassembler nos affaires, je la suis. Je cours derrière elle. Elle a quitté le restaurant. Quand je sors à mon tour, elle est engagée sur le parking.

— Jeremiah !

D’un pas tranquille, l’homme qu’elle vient de héler marche en direction d’une voiture. Il est arrivé quand Callie lui saisit le bras et le force à lui faire face.

— Jeremiah ? répète-t-elle la voix chancelante en fouillant le regard de ce pauvre mec clairement surpris par l’attitude de Callie.

— Je… Quoi ? lui demande-t-il. Il y a un problème ?

— Pardon, bredouille-t-elle. Je suis navrée…

L’inconnu se libère et repart en direction du restaurant. Callie a réussi à lui fiche la frousse. Et je le comprends... Près d’elle, je pose une main sur son bras.

— Callie, est-ce que ça va ?

— J’ai cru que…

Ses mains mussent son visage.

— Eh merde !

Comme si la situation n’était pas déjà assez étrange, elle fond en larmes.

— Hé !

Je la ramène dans mes bras.

— Ce n’est rien…

Cachée dans mon pull, je l’entends renifler tandis que je la frictionne.

— Qu’est-ce que je fais là…

Puis elle se décolle de moi tout en gardant ses mains sur mon torse comme si elle essayait de se distancer.

— Je suis vraiment trop stupide !

Je prends son visage en coupe et plaque mon corps contre le sien en emprisonnant son regard dans le mien.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Parle-moi !

— Il faut que… je devrais m’en aller…

— Mais attends, dis-je pour tenter de la retenir.

— Ramène-moi, s’il te plaît, sanglote-t-elle.

— Dans l’état où tu es, je n’ai pas tellement envie de te laisser seule. On peut aller marcher, prendre l’air si tu veux.

— Mais pourquoi tu t’obstines ? s’emporte-t-elle en essuyant rageusement ses joues. Je veux seulement que tu me fiches la paix !

— Ça me paraît évident, Callie ! répliqué-je sur le même ton. Tu veux que je te laisse tranquille ? Alors, dis-moi comment faire parce que je n’y arrive pas ! Je vois que ça te torture que tu te livres un combat sans merci lorsque nous sommes ensemble, mais on n’y peut rien ! Je ne vais pas m’excuser d’être attiré par toi et tu n’as pas à te sentir coupable de ressentir la même chose.

Je me rapproche d’elle.

— J’ai raison, n’est-ce pas ? Tu aimerais que ce ne soit pas le cas, mais tu te sens bien avec moi.

— Je ne peux ! se récrie-t-elle.

— Ne me dis pas ce que tu peux faire ou pas ! Fais simplement ce dont tu as réellement envie !

Avec un élan qui me surprend, Callie se suspend à mon cou et presse ses lèvres contre les miennes.

La soulevant contre moi, j’accentue notre baiser. Ma main vacante se fond dans ses cheveux lâchés. Je sens qu’elle s’abandonne dans cet échange. Bien plus que la première fois que nous nous sommes embrassés. Elle y met davantage d’envie, de détermination, d’assurance.

Et c’est bon, bordel !

Tellement agréable que je ne veux pas qu’elle y mette un terme. Il a une vraie sincérité dans ses gestes. Mais c’est envers elle qu’elle est sincère. Elle accepte son attirance pour moi. Elle s’accepte, elle. Elle dépense tant d’énergie à jouer son numéro de la fille parfaite et sans encoches que lâcher prise doit lui faire un bien fou. D’ailleurs sa manière de se laisser aller dans mes bras accrédite ce que je pense. C’est palpable même dans son corps. Il est détendu, plus léger. Elle se libère d’un poids. Vraiment. J’en ai la conviction lorsque son regard s’ancre au mien. Je viens de gagner ce premier quart temps, mais j’ai encore un match à remporter.

— Que veux-tu Callie ? À cet instant précis, qu’est-ce que tu désires plus que tout ?

— Tout oublier avec toi... Dans tes bras…

Elle rougit en me faisant cet aveu.

— Tu as une idée de comment ?

— On commence par aller chez moi.

Je la repose sur le sol, coule ma main dans la sienne et la ramène en direction du restaurant.

— Dans ce cas, on n’a pas une minute à perdre.

Et pendant une brève seconde, il n’y a plus que son rire me chatouillant les oreilles qui a de l’importance.

La faire oublier Parker est une chose, mais je ne dois pas oublier mes véritables motivations à me rapprocher d’elle.

Chapitre 12

C.J

— Tu es sûre qu’Emma n’est pas là ?

Toujours suspendue au cou de Doven, mes jambes enroulées sur sa taille, je grogne avant de me détacher de sa bouche. Chose que j’ai bien eu du mal à faire entre le resto et Hogan Hills. On a pris sa voiture pour venir jusqu’ici.

Enfin, il nous a surtout évité de finir dans le fossé…

Je n’avais pas envie de m’arrêter de peur que ma mauvaise conscience me tourmente jusqu’à me faire renoncer à mes projets pour cette nuit. C’est débile et totalement inconsidéré vu que je viens de traverser ma résidence suspendue au cou d’un mec qui n’est pas le mien.

— Qu’est-ce que tu veux ? Qu’elle se joigne à nous ?

Doven arque un sourcil comme s’il pensait sérieusement cette possibilité.

— Jure !?

— N’espère pas trop !

Il se marre alors que je l’embrasse à nouveau.

— Droite ou gauche ?

— Quoi ?

— Ta chambre, Callie !

— Gauche !

En deux enjambées, il a traversé la pièce commune et poussé la porte. Sans cesser de m’embrasser, il marche jusqu’à mon lit où il me jette avant de me lancer le plus provocateur des sourires qui disparaît sous son pull lorsqu’il le retire. Je me mords la lèvre en découvrant son torse nu. Bien sûr, il n’est pas taillé comme Parker, mais je le trouve plus simple, plus naturel, plus accessible, plus tendre aussi…

— Tu as une capote ?

Je réponds non de la tête sans pouvoir me détourner de ses mains qui défont sa ceinture, de ce bout de tissu qui dépasse de son jean cachant ce que je désire si ardemment découvrir.

— Attends, tu es sérieuse ?

Mince, j’ai la bouche sèche !

— Ne t’enflamme pas trop parce que je n’ai rien sur moi et si toi tu n’as pas de préservatif, je vais la garder dans mon froc !

— Pas de panique !

Je saute du lit et avance en direction de la sortie.

— La vie sexuelle totalement débridée et assumée de ma coloc va peut-être nous sauver la mise !

Je pénètre dans la chambre voisine et me jette sur sa table de chevet. J’ouvre le tiroir et pousse un cri de victoire en trouvant une boîte de préservatifs. Hésitant une seconde avant de commettre mon larcin, je finis par en voler un en me promettant de lui acheter une boîte dès le lendemain pour me faire pardonner.

— C’est bon, on peut y aller en toute sécurité, ris-je en brandissant l’étui argenté devant lui.

— J’aime vraiment cette nana ! me dit-il en me ramenant à ses lèvres.

Mais je l’abandonne avant de m’installer sur mon lit dans une posture que j’espère sensuelle. Il y a si longtemps que je n’ai plus expérimenté le jeu de la séduction.

D’ailleurs, en y repensant, m’y suis-je déjà livrée ? Avec Parker, tout a toujours été si logique que je n’ai pas eu à le charmer. Ou alors c’était il y a si longtemps que je ne m’en souviens plus. Ensuite, il y a eu mes tentatives de suicide. Une période où nous n’avons pas été très actifs sexuellement. Et, si je dois être tout à fait honnête avec moi-même, je réalise que rien n’a plus jamais été pareil entre nous après tout ça.

Mais ce soir, je peux me lâcher et expérimenter de nouvelles choses sans que le spectre de mon passé ne vienne s’immiscer entre moi et mon plaisir. Doven ne sait rien de moi, de ce que j’ai fait. Et moi aussi je peux faire comme si ça n’avait jamais eu lieu. Comme si je n’avais jamais eu le moindre souci. Comme les autres filles de mon âge que j’ai si souvent enviées à ce sujet. Décidée à vivre ce sentiment, ne serait-ce que pour une seule et unique nuit, j’adopte une position aguicheuse et entreprends de déchirer l’emballage du préservatif.

J’éclate de rire avant de me laisser retomber sur mon matelas en riant deux fois plus fort de me sentir soudainement si vivante, si… vibrante.

Je renoue avec cette impression où tout se met à tournoyer autour de moi, où tout avance brusquement trop vite et m’enivre encore et encore… J’ai déjà ressenti ça avant, je m’en souviens. Et ce n’était pas avec Parker.

C’était quand Doven m’a embrassée le soir de la fête.

Mais ce soir, c’est tellement plus fort…

Mon lit remue sous moi quand Doven me rejoint. Les bras tendus, il me surplombe et cherche mon regard. Je le laisse aller à la rencontre du sien.

— Un problème ? m’amusé-je de le voir si concentré.

— Tu es belle quand tu ris ! Vraiment belle !

Je grimace.

— Je crois que je préférerais que tu me trouves bandante, là, tout de suite !

Je suis parcourue d’un puissant frisson quand il me donne un coup de reins qui me permet d’apprécier l’imposante érection qui s’est formée entre ses jambes.

— Tu doutes que ce soit le cas, Johnson ?!

Je pousse un cri de stupeur lorsqu’il me fait vriller sur le lit de sorte que je lui tourne le dos. Son érection nargue mes fesses.

— Tu es toujours d’accord pour que je te montre ?

Avec fermeté, il empoigne mes seins déjà durcis par l’excitation tout en se frottant à moi. Laissant échapper un gémissement, je tourne ma tête vers lui et acquiesce, les lèvres sèches. D’autant plus sèches quand il saisit le haut de mon legging et commence à le descendre, ce qui me force à m’allonger sur le ventre.

Lorsque je suis nue à partir du bas, Doven m’attrape par les hanches et me redresse. D’un seul mouvement vif, je suis accroupie devant lui. J’ai le cœur qui bat à cent à l’heure sous ma peau maintenant que je suis ainsi exposée face à lui. J’ai autant envie de me cacher sous ma couette que de continuer à recevoir ses assiduités. Combien de fois avais-je fantasmé un moment comme celui-ci ? Je ne m’en souviens plus, et ma tête me tourne trop pour que je daigne me concentrer sur des pensées futiles. Des pensées qui ne concernent pas Doven et le bruit de sa ceinture quand il finit de la défaire, puis le froissement des vêtements lorsqu’il les ôte. Il y a encore quelques bruits et je devine qu’il met la capote en place. Je pourrais jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule pour le regarder faire, mais je ne trouve pas l’audace nécessaire. Je me contente de fixer la peinture beige qui recouvre mon mur en priant pour qu’il arrive vite…

Comme étourdie par ce déferlement de sensations, par les réactions de mon corps déroutantes et puissantes, j’ai peur de m’effondrer, de flancher. Suis-je seulement assez forte pour sauter ce pas ? Ma tête se met à bouillonner, tout se bouscule et j’ai peur. Peur d’être lâche…

De nouveau, Doven me manipule et me fait retomber le dos contre le matelas. Je me retrouve nez à nez avec sa nudité et tout se fige dans ma chambre : l’air, le temps, ma respiration, mes angoisses, tout. Je me perds dans cette découverte. Peut-être est-ce ma façon plutôt intrusive de le détailler, mais je crois déceler une lueur d’appréhension dans son regard lorsqu’il se fond dans le mien.

— Salut, bafouillé-je clairement à court de mots.

Non, mais quelle idiote !

Au moins, j’ai le mérite de le faire sourire. Grimpant sur le matelas, il me surplombe. Je profite de cette proximité pour parcourir le haut de son corps. Il me laisse faire et se contente de me regarder. Mes doigts remontent jusqu’à ses lèvres. J’en redessine les contours.

— J’ai envie que tu m’embrasses.

Se penchant pour que ma bouche soit à sa portée, il m’apporte ce que je lui demande et nous fait dériver dans un baiser passionné. Nous nous touchons, nous nous explorons avec tendresse. Mes caresses sont un peu hasardeuses comme si j’avais perdu tous mes repères.

— J’aime tes mains sur moi, susurre-t-il à mon oreille.

Ces mots me réconfortent alors que je doute de moi, d’être capable de m’y prendre comme il le faut, comme il l’aimerait.

 Et que dire de ses mains sur moi… Comment mes émotions peuvent-elles être si paradoxales ?

C’est étrange et naturel à la fois. C’est agréable et en même temps effrayant. Doven joue des hanches contre moi et je sens mon désir de le découvrir accroître à chacune de ces ondulations.

— Callista, que veux-tu maintenant ?

Ma gorge se serre, mes yeux me brûlent. Je connais la réponse à cette question, mais les mots refusent de franchir mes lèvres.

— N’aie pas peur, m’encourage-t-il. Il n’y a aucune raison pour ça.

— Toi… finis-je par bredouiller. Toi en moi…

Ravi, Doven m’embrasse. Glissant sa main entre nous, il se place là où je le désire. Les yeux dans les yeux, nos respirations comme suspendues, nous nous apprêtons à vivre cet instant.

Jusqu’à la sonnerie de mon PUTAIN de portable.

Et toute ma réalité que j’ai tenté d’oublier dans les bras de Doven reprend sa place au rythme de cette mélodie attribuée aux appels de Parker. Cette chanson de Bob Dylan brise instantanément la magie qui régnait dans ma chambre. L’excitation, la passion, le goût de l’interdit, tout éclate pour s’évaporer dans l’air.

— Pas maintenant, me lamenté-je en portant une main à front.

— C’est clair qu’il y a plus sexy que Bob Dylan.

Doven rit et dépose un baiser sur mon épaule.

— Si c’est important, ils rappelleront, tu sais.

— Crois-moi, je suis désolée, mais je ne peux pas ignorer cet appel.

Je me défais de lui et me lance à la recherche de ma culotte.

— Pourquoi ça ? Ton répondeur est là pour ça…

— C’est Parker !

— Raison de plus pour oublier ce coup de fil.

Ma culotte passée, j’enfile le premier tee-shirt qui me tombe sous la main. Cachée dans mes fringues pour effacer ma honte soudaine d’être nue en présence d’un autre homme que le mien, je récupère mon portable dans la poche de mon sac et le consulte.

— Excuse-moi, mais je dois le rappeler.

Doven se met à protester. Je compose le numéro de Parker tout en collant ma main sur sa bouche et lui lance un « s’il te plaît » muet.

— Peachy ! Tout va bien ?

Voilà une bonne question…

Comment me sentir bien alors que je parle à mon petit ami pendant que Doven est nu comme un ver et que son sexe en érection est toujours paré d’une capote.

— Oui, oui. Je viens d’aller prendre une douche. Je revenais dans ma chambre quand tu m’as appelée.

— OK ! Je n’ai pas eu de nouvelles depuis le début ton cours. Tout s’est bien passé ?

— Nickel. Je suis rentrée pour bosser sur une dissertation. Je n’ai pas vu la soirée passée.

— Je peux te rejoindre ? Comme on a ton appart pour nous seuls, on pourrait en profiter.

— Je suis un peu vannée, j’ai surtout envie de me coucher.

— Comme tu préfères ! On se verra demain.

— Bien sûr ! Ça a été ton entraînement ?

— J’étais un peu à côté de mes pompes, ce soir ! J’espère que je n’ai pas chopé la saloperie d’Em’ parce que je ne me sens pas au top !

— Raison de plus pour que tu te reposes toi aussi ! Va te mettre au lit et passe une bonne nuit de sommeil. Ça ira mieux demain.

— Sage conseil ! Dors bien, ma chérie ! À demain, je t’aime.

— Je t’aime aussi !

Je n’ai même pas raccroché que Doven se lance en quête de ses vêtements après m’avoir balancé un regard qui en dit long sur son mécontentement. Je m’assure que mon appel avec Parker est bien fini avant de prendre la parole.

— Je suis désolée, Doven. Il fallait vraiment que je le rappelle. Je ne voulais pas gâcher ce moment, je t’assure !

— Pour ton information, appeler ton mec alors qu’on est sur le point de coucher ensemble ne fout pas une bonne ambiance !

— C’est compliqué…

— Et je vais te faciliter les choses en me barrant, ne t’en fais pas !

Ma vue se brouille tandis que je le regarde finir de s’habiller. Impuissante, frustrée, je m’assieds sur mon lit. Cette soirée m’a épuisée et je n’ai plus la force de me battre avec lui. Pourtant, j’ai envie qu’il reste. L’euphorie du moment s’en est allée et je n’aurai plus le courage de franchir le pas et de coucher avec lui, mais j’ai besoin de sa présence. J’ai peur qu’il me quitte, d’être seule.

— Si je ne l’avais pas rappelé, il aurait débarqué.

Je dois lui fournir une explication pour tenter de le retenir. En train de faire ses lacets, il a l’air décidé à m’abandonner à mon sort.

— Pourquoi ? Tu n’as pas le droit de ne pas répondre à l’un de ses coups de fil sans qu’il vienne te faire une scène ?

— Parker n’est pas comme ça ! Il est gentil et du genre vraiment patient ! Ce n’est pas lui le problème, c’est moi !

Doven s’installe sur ma chaise de bureau. Les bras croisés sur ses genoux, il m’observe attentivement.

— Explique !

Les yeux bas, je joue avec les manches de mon pull en laine.

— Eh bien… Je… J’ai…

Je toussote.

— Disons que j’ai fait quelques conneries…

— Quel style ?

— Si je n’avais rappelé Parker, il aurait sauté dans sa voiture pour venir en priant pour que je sois encore en vie quand il arriverait ici…

Il y a un bruit dans la chambre. Je n’ai toujours pas osé relever la tête vers Doven. Mais ça devient inutile quand son visage apparaît devant moi. Il est à mes pieds. Ses mains sont sur mes genoux.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Tremblant de tous mes membres, je tourne mes poignets et lève le voile sur mes cicatrices.

— Que je fais ça…

Les yeux plissés, Doven les passe en revue une seconde.

— Merde… Mais bordel de merde !!!

Il s’en saisit avant de presser son front là où j’enfonçais la lame.

— Pourquoi tu te fais du mal, Callie ?

— Je… je ne sais pas... Mais, je n’ai pas essayé de m’ouvrir les veines depuis presque deux ans maintenant !

À m’écouter, on croirait que c’est une victoire ! Pourtant, j’ai juste arrêté de me conduire comme une égoïste…

Lorsque Doven m’offre ses yeux, ils sont traversés d’une drôle de lueur. Je n’arrive pas à la déchiffrer.

— Sérieusement ? Tu ne le fais plus, tu me le jures ?

Je hoche la tête.

— J’ai passé six mois dans un centre spécialisé pour les grands dépressifs et j’ai suivi une thérapie. Les psys ont dit que j’avais un syndrome post-traumatique.

— On n’a pas ce genre de syndrome sans raison ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Il paraît réfléchir.

— Attends, c’est en rapport avec ce mec que tu as cru voir tout à l’heure, ce Jeremiah.

J’acquiesce.

— Qui est-ce ? Il t’a touchée ? Il t’a fait du mal ?

La colère a fait place à l’inquiétude.

— Non, non ! Jeremiah ne m’a jamais fait de mal, dis-je tandis que mes larmes roulent sur mes joues.

— Qui est-il dans ce cas ?

— C’est…

Je prends une minute pour trouver comment répondre à cette question sans lui en dire trop.

— C’était mon voisin !

— Ton voisin ?

— Quand je vivais dans l’Illinois !

— Et quoi ?

— J’avais dix ans, lui sept ! Je l’aimais beaucoup et un jour, il a été enlevé. On ne l’a jamais retrouvé.

— Et tu as cru que c’était lui au resto ?

— Parfois, je déraille totalement et j’ai l’impression de le voir partout ! Je ne sais pas comment l’expliquer, mais son enlèvement m’a fait quelque chose.

Doven a une moue compatissante.

— Ce genre de truc doit être hyper flippant.

J’opine du chef.

— Mais tu vas mieux maintenant !? Tu ne fais plus ça !?

Il agite mes poignets.

— Tu me le promets !

J’acquiesce.

— Et Parker sait. Il a vécu ça avec toi !

L’entendre évoque Parker fait rompre une digue en moi. Une digue derrière laquelle je retiens tellement de choses douloureuses. Il y a Jeremiah, mes tentatives de suicide et tout le mal que j’ai pu lui faire subir depuis que nous nous connaissons. Je ne lui ai rien épargné, il a vu le plus sombre de moi et ma culpabilité envers lui est colossale. Elle est surtout malsaine, car depuis toute cette période de ma vie est devenue tabou. Parker n’y fait que rarement référence. On a mis un mouchoir sur tout ce foutoir et j’ai accepté ça parce que je veux lui offrir la possibilité d’oublier.

Et ce soir tout ça m’échappe parce que ce n’est pas Parker qui s’adresse à moi, mais Doven. Il n’est pas là à me prendre avec des pincettes où à avoir peur de moi comme peut le faire Parker ou même Emma lorsqu’on dérive sur ce sujet délicat.

Peut-être que j’en ai marre qu’on s’excuse pour mes erreurs…

— Il a toujours été présent.

— Je comprends mieux…

— C’est très compliqué et profond ce que j’ai avec lui.

— Après ça, je ne sais plus où j’en suis ! Je déteste ce mec parce que tu es avec lui, mais je sens combien il t’a été précieux dans tes épreuves. Comment lui en vouloir maintenant que je sais tout ça ?

— Peut-être que tu comprends mieux pourquoi je suis si frileuse quand il est question de Parker.

Les mains de Doven — un mélange entre force et douceur — encadrent mon visage.

— Ce qui est sûr, c’est que je t’analyse bien mieux, maintenant ! Il me manquait un truc pour arriver à comprendre qui tu es et j’y vois déjà beaucoup plus clair.

Il me sourit.

— Je ne devrais peut-être pas de dire ça, mais j’ai toujours été cash avec toi et visiblement, tu aimes que je le sois.

J’acquiesce.

— N’aie pas peur de me parler, de moi, de ce que je pourrais faire, s’il te plaît. Ça fait si mal de voir la peur dans le regard des gens qu’on aime. Ça abîme tout…

— Je ne le ferai pas principalement parce que je te crois plus forte que tu l’imagines. Je n’interprète pas tes tentatives de suicide comme une marque de faiblesse, mais comme une preuve de ta solitude. Ce qui me ramène à ce que je pense depuis le début à ton sujet : tu n’es pas heureuse ! Maintenant, je sais que c’est simplement parce que tu n’es pas entourée des bonnes personnes. Ce n’est pas Parker qu’il te faut, c’est moi ! Callista, je te le demande le plus sérieusement du monde, quitte ce mec, laisse-nous une chance d’avoir une vraie relation, je t’en supplie.

— Accorde-moi quelques jours pour remettre de l’ordre dans mes idées et je te donnerai ma réponse. Je connais Parker depuis que j’ai treize ans ! Je ne peux pas fiche tout ça en l’air sans prendre au moins le temps d’y penser !

— Et en attendant, on fait quoi ? Tu as besoin d’espace pour réfléchir ?

— Oui, je crois que c’est nécessaire.

— Et on est obligé de commencer tout de suite ? Parce que tu m’as appris des choses très personnelles sur toi et je vois combien tu es bouleversée par tout ça. Te laisser comme ça serait vraiment un crève-cœur, mais si tu en envie…

Avec une timidité touchante, il se frotte la nuque.

— J’ai la faiblesse de croire que c’est le cas, mais est-ce que…

— J’aimerais que tu restes moi aussi, dis-je pour voler à son secours.

— Sérieux ?

Apparemment, il ne s’attendait pas à ce que j’accepte.

Je m’allonge sur mon lit et lui offre ma main. Il se contente de retirer ses chaussures et me rejoint. Je me blottis contre lui et, ce soir, il n’y a pas une once de culpabilité pour me voler la beauté de ce moment.

Chapitre 13

Parker

La sonnerie de mon chrono se met à brailler au milieu de la salle de sports. Je viens de passer deux heures à soulever des poids ! Je suis en sueur, j’ai mal dans tous mes membres, mais j’ai poussé mon entraînement plus loin ce soir. Je dois me surpasser, chercher en moi, dans mon esprit, la force et la détermination d’être le meilleur. Dans le sport, tout est dans le mental. Si je ne renonce pas, mon corps suivra. Il peut supporter, encaisser ce que je lui impose si ma tête est prête. Je le sais, car je le connais comme personne. Ça fait des années qu’on forme une bonne équipe lui et moi !

C’est en éteignant mon alarme que je découvre un SMS de Peachy.

— Peachy —

Toujours à l’entraînement ? Il est 23 h, Parker ! Je m’inquiète.

— Merde, dis-je pour moi.

Je sais mieux que quiconque comment ça peut être traumatisant de ne pas avoir de nouvelles d’une personne qu’on essaie de contacter et je ne veux pas que C.J éprouve ça.

J’ai vite compris, lorsque j’ai fait la connaissance de Callista, qu’elle avait traversé un truc vraiment moche !

À l’époque, je menais ma vie avec insouciance, je passais mon temps à jouer au foot avec mon pote Dwayne ! J’aimais traîner avec ce mec parce qu’il avait une existence pépère ! Son père et sa mère étaient mariés et heureux. Sa famille vivait dans une jolie maison. Rien d’exubérant ! De mon côté, je me trimballais quelques bagages plus merdiques ! Ma mère s’était barrée avec son mec et mon père ne roulait pas sur l’or. Cependant, mon vieux et moi, on était soudés !

J’étais pas mal livré à moi-même parce qu’il enchaînait deux boulots différents pour payer les factures. Mais tous ses moments libres, il me les consacrait ! On pêchait beaucoup ! On matait des matchs ! On faisait du camping ! Des trucs cool en somme. Alors, même si ce n’était pas toujours rose, on était heureux ! Il y a eu un manque par rapport à ma mère ! Ça, je ne peux pas le nier. Mais après, il y a eu Peachy ! Elle était cabossée, bien plus que moi ! Du coup, on se réparait l’un l’autre. Elle a comblé un vide en moi et de mon côté, je crois que je lui ai donné une raison de ne pas lâcher prise.

Elle a fait plusieurs tentatives de suicide et on a bien failli la perdre, mais je me suis toujours demandé si ce n’était pas plus un appel à l’aide qu’elle lançait à ses parents plutôt qu’une réelle envie de mourir. Le truc avec C.J, c’est qu’on a traversé tout ça, mais qu’elle n’en parle pas. C’est tabou entre nous. Surtout depuis son séjour en psy. Elle est ressortie de là en meilleure forme, c’est indéniable. Elle allait bien mieux, mais à partir de cet instant, ça a été « Circulez, il n’y a rien à voir ! » Depuis, il est très rare qu’on y fasse allusion. Moi, par peur de réveiller sa douleur. Elle, je crois qu’elle a honte, mais je n’ai jamais trouvé le courage de lui en parler.

Pour ne pas que C.J s’inquiète davantage, je décide de lui passer un coup de fil, qu’importe qu’il soit presque minuit. Je doute qu’elle dorme de toute façon. Mais lorsque je compose son numéro, je suis surpris d’entendre Bob Dylan dans le couloir longeant la salle de sports à l’usage des membres de l’équipe de foot.

— Qu’est-ce que ça veut dire…

Je marche en direction de la porte, mais celle-ci s’ouvre et C.J apparaît.

— Merde, Parker ! Tu veux me faire avoir une attaque !

Je devine qu’elle est soulagée de me trouver là.

— Tu es vraiment con, tu sais !

Je glousse.

— Pardon, ma puce !

J’attrape son poignet et la ramène dans mes bras.

— Beurk, tu es tout collant !

Je ris dans ses cheveux et dépose un baiser sur sa joue.

— Je vais aller me doucher !

Toujours contrariée, elle me lance un regard cinglant.

— D’abord, tu vas me dire ce que tu fiches encore ici !

— À ton avis ! Je m’entraîne !

— Mais il est minuit ! Ça devient n’importe quoi !

Je soupire en prenant place sur le banc de musculation.

— C’est juste que…

Je me frotte le visage avec ma serviette.

— Je ne comprends pas ce qui m’arrive, mais je suis largué en ce moment.

C.J m’imite et s’installe près de moi. Je sais à son air très concentré que j’ai toute son attention.

— Je ne tiens plus le choc ! Je n’ai plus d’endurance. Je me sens tellement fatigué !

— Et tu crois que forcer encore plus tes entraînements va t’aider ?!

— J’ai fait le plus mauvais temps à la course aujourd’hui, Peachy ! Ça ne m’est jamais arrivé auparavant !

— Tu te mets trop la pression. On a tous des moments de faiblesse. Il faut savoir les interpréter et faire ce qu’il faut pour que ça passe. Dans ton cas, tu as besoin de repos !

Elle s’approche, s’agenouille près de moi.

— Pourquoi tu ne demandes pas au coach de te laisser tranquille ce week-end ?

Je souffle en me levant.

— Je ne peux pas faire ça !

— Tu confonds pouvoir et vouloir, Parker ! Tu peux le faire, seulement tu n’en as pas envie !

— On joue contre Cincinnati. Ils sont à la deuxième place du championnat ! Comment veux-tu que je dise à l’équipe : « Démerdez-vous ! Moi, je vais rester à Elkhart pour me reposer parce que je suis un peu crevé ! »

— Si tu forces trop, tu vas te blesser. Ils vont devoir faire sans toi pour le reste de la saison.

— Je ne me suis jamais blessé de ma vie !

— Et donc ? Tu es infaillible peut-être ?!

Je me pince l’arête du nez.

— Écoute, je suis vanné, j’ai envie de me doucher, de me coucher et pas de me prendre la tête avec ma nana !

— Alors, je dois me taire !?

— Oui, s’il te plaît !

Je regrette aussitôt ma réponse bien trop rude. Surtout quand je croise son joli regard qui se voile immédiatement de tristesse.

— Pardon ! Excuse-moi ! Je suis juste tellement à cran sur ce sujet…

Je la rejoins et pose mes mains sur ses hanches.

— Je ne voulais pas être désagréable…

— Ce qui l’est, c’est quand j’essaie de t’aider et que tu me rejettes.

— Dans le fond, je sais que tu as raison, mais j’ai trois semaines à tirer avant de pouvoir souffler. Je ne vais pas flancher maintenant.

— Sauf qu’il peut se passer beaucoup de choses…

— Fais-moi confiance ! Tout va bien aller !

— Je pourrais demander au coach de vous accompagner dans l’Ohio.

— Il t’aime bien, mais je ne pense pas qu’il soit si ouvert d’esprit…

— Je peux aussi m’y rendre par mes propres moyens.

— Je préfère que tu restes ici. Dimanche, on rentrera en milieu d’après-midi. Là je serai plus disponible pour toi !

— Comme tu voudras…

— Tu m’attends pendant que je prends une douche en speed ? Ensuite, je te ramène chez moi !

— D’accord ! Mais on dort, Parker ! Tu as besoin de repos, alors pas de sexe !

J’ai une moue boudeuse.

— Tu n’es pas drôle…

Chapitre 14

C.J

— Doven —

Est-ce que tu m’évites, Callie ?

— Callie —

Mais pas du tout ! J’ai juste eu beaucoup de choses à gérer ! Mais je te verrai jeudi !

— Doven —

Jeudi, comme dans deux jours ?

— Callie —

Je suis désolée, mais c’est tellement important et compliqué. Comprends-moi…

— Doven —

Dis-moi que tu ne vas pas faire machine arrière ? Callie, laisse-toi une chance de vivre pleinement pour toi !

— Callie —

On n’en parle plus tard. S’il te plaît !

— Doven —

Très bien. Je te verrai jeudi dans ce cas…

— Eh merde !

— Houla !

Un coup d’œil derrière moi m’apprend qu’Emma vient d’entrer dans ma chambre.

— Qui te fout en pétard, ma chérie !? C’est Belle gueule !?

— Il s’appelle Parker ! Sérieusement, depuis le temps, tu ne te lasses pas de ce surnom dégradant ?!

Ma meilleure amie me lance un drôle de regard, comme si ma répartie l’étonnait. Elle traverse la pièce et s’installe sur ma chaise de bureau.

— Bon, c’est quoi qui te fait péter les plombs ?

— Rien !!!

— Écoute, Peachy ! Je vais te casser la tête jusqu’à ce que tu accouches, alors épargne-nous une perte de temps inutile et allons droit au but pour que je t’aide à voir plus clair dans ce qui semble te foutre en rogne.

Je m’assieds sur le rebord de mon lit en soupirant.

— Doven, dis-je dans un murmure.

Un prénom qui fait visiblement bien marrer Emma.

— Oh ! C’est bon ! me lamenté-je en basculant la tête en arrière. Tu peux arrêter une minute !

Elle tente de contenir son hilarité.

— Pardon…

— C’est déjà hyper humiliant, je n’ai pas besoin que tu en rajoutes !

— OK ! Je me la ferme ! Raconte !

— Samedi soir, après que Lewis t’a reconduite en haut, Doven et moi sommes sortis. On a bavardé et de fil en aiguille, on s’est embrassé !

— Oh ! Merde alors, ricane-t-elle. J’ai su en le voyant qu’il allait m’éclater ce mec !

— Il t’adore aussi !

Elle a une moue satisfaite.

— Depuis, il met tout en œuvre pour me convaincre de rompre avec Parker.

— Rien de bien surprenant…

— Et hier soir, on a failli coucher ensemble…

— Attends, quoi ?!

La seconde suivante, sa mâchoire inférieure se décroche de surprise.

— Tu es sérieuse ?

Honteuse, je hoche la tête.

— Et si Parker n’avait pas appelé, je l’aurais trompé à l’heure qu’il est !

— Alors là, tu me scotches !

La pointe d’émerveillement et de fierté dans sa voix m’exaspère.

— Ce n’est pas vraiment ce que j’ai besoin d’entendre…

— Et qu’est-ce que tu veux que je te dise ?

— Que je suis la pire des petites amies, que j’ai merdé, que je dois oublier Doven et préserver ma relation avec Parker.

Emma lève sa main droite devant moi et commence à compter avec ses doigts.

— Connerie, connerie, belle connerie et énorme connerie !

— Emma !

J’agrippe mes cheveux, pousse un soupir frustré.

— Quoi !? Je ne dis que la vérité ! Et puis, tu sais ce que je pense de ta relation avec Parker, alors en m’en parlant, tu devais te douter que je n’irais pas dans ton sens !

Elle adopte une posture de défi, mettant en avant son imposante poitrine.

— D’ailleurs, je crois que ce n’est pas pour rien que tu abordes le sujet avec moi ! Une part de toi voudrait faire tout ce que tu viens de dire, mais l’autre a juste envie de tout envoyer balader pour se taper le beau Doven ! Pour ta gouverne, il est bien plus hot que Belle gueule. Ton mec est trop prévisible, trop parfait ! Doven est plus mystérieux, plus insaisissable et c’est d’aventure dont tu as besoin !

Mais ai-je l’âme d’une aventurière ?

— Tu t’obstines à demeurer avec Parker parce que tu le trouves rassurant et qu’il connaît le pire de toi, mais je te jure que ce n’est pas comme ça qu’on vit sa vie à ton âge ! Doven t’attire autant, car il met en avant ton goût du risque. C.J, tu as traversé des moments très douloureux. Maintenant que tu vas mieux, tu reprends ta vie de jeune femme telle qu’elle aurait dû l’être…

Ça, c’est ce qu’elle croit !

Ce que je pensais moi-même avant que je voie ce mec se lever et que le souvenir de Jeremiah me revienne en pleine figure. Il n’y avait plus que lui qui comptait. Plus rien autour de moi n’était réel. Il n’y avait que son visage dont je décortiquais tous les traits à la recherche de réponses.

— Hier, j’ai cru voir Jeremiah !

— Quoi ?

— J’étais au resto avec Doven et j’ai cru le voir ! J’ai couru après un parfait inconnu en l’appelant Jeremiah. Doven a voulu que je lui explique qui il est et je me suis jetée à son cou parce que j’ai eu la trouille de redevenir barge !

— Qu’est-ce que tu lui as raconté ?

— Un mensonge ! Genre c’était mon voisin qui s’était fait kidnapper quand j’étais enfant !

— Pourquoi tu ne lui as pas dit la vérité ?

— Parce que ça m’a fait peur qu’il connaisse la pire chose qui m’est arrivée dans ma vie.

— Mon avis est que tu as fait une erreur en lui racontant des conneries. Je pense que tu devrais écouter cette petite voix dans ta tête qui te dit de prendre des risques et tenter ta chance avec Doven !

— Mais Parker…

— Est et demeurera ce qu’il a toujours été : ton meilleur ami ! Il est temps que vous vous en rendiez compte ! Toi, tu le vois comme le seul être humain qui t’aide à rester en surface et lui, il a peur de revivre la douleur de l’abandon de sa mère si votre relation foirait ! À vous deux, vous êtes du caviar pour les psys !

— J’ai demandé à Doven de m’accorder un peu de temps pour y penser.

Je m’allonge sur mon lit.

— Je ne veux pas blesser Parker.

— Il finira par comprendre que c’était la meilleure chose à faire.

— J’ai tellement l’habitude d’être avec lui…

— Bah ! Les habitudes c’est pour les vieux ! Nous, on est plus carpe diem !

— Parle pour toi !

Je me redresse.

— Comment je m’y prends pour le quitter ?

— Fais-lui ouvrir les yeux sur la vraie nature de votre relation. Explique-lui ce que tu ressens. Il tient à toi. Je suis certaine qu’il saisira combien c’est important pour toi de franchir ce pas, de tourner cette page.

— La page Parker ?

— La page Parker !

Elle me fait un clin d’œil avant de quitter ma chambre.

***

Il est un peu plus de 21h lorsque je gare ma voiture au pied de la résidence où vit Doven. Il m’avait déjà expliqué où il habitait, mais j’ai dû ruser auprès de madame Stevenson pour avoir son adresse. Comme elle avait l’air pressée de se débarrasser de moi, elle n’a pas rechigné bien longtemps pour me la donner.

Du coup, me voilà en bas de chez lui sans vraiment savoir ce que je vais dire ou faire pour qu’il me laisse l’occasion d’amener la nouvelle à Parker.

Et ce qui lui arrive ne me facilite pas les choses.

Il y a bien longtemps que je ne l’avais pas vu douter de lui de la sorte. Il a eu des moments d’hésitation surtout quand il a voulu s’inscrire à l’université, mais aujourd’hui, il m’a donné l’impression de ne plus croire en ses performances. Pourtant, c’est un sacré quarterback ! Si Parker traverse une mauvaise passe, je ne peux pas lui tourner le dos et j’aimerais que Doven le comprenne.

À cette heure-ci, la porte de l’immeuble n’est plus ouverte et je dois utiliser l’interphone pour joindre Doven. Je sélectionne le numéro de son appartement et appuie sur le bouton. Il y a un grésillement puis :

— Ouep ?

Je ne reconnais pas cette voix.

— Euh… Salut…

— Hé ! Les gars ! Sérieux, y’a une meuf qui vient de sonner chez nous ?

Hein ?

Le pire est qu’il semble réellement surpris que ça puisse être vrai.

— Elle a dû se gourer de numéro !

— Y’a une livreuse maintenant à la pizzeria ?

J’ai un sourire amusé.

— Est-ce que Doven est là ? demandé-je à travers l’interphone.

— Oh ! Merde ! Elle connaît Doven ! rigole l’une des voix que j’entends.

— Callie ?

— Salut…

— Attends, je t’ouvre. Monte. Je suis au sixième.

La porte se déverrouille dans un bruit sonore. J’entre dans l’immeuble et appelle l’ascenseur. Lorsque j’arrive à bon étage, Doven m’attend sur le seuil de son appartement.

— En voilà une surprise !

Il veut paraître détendu, pourtant je crois déceler de la nervosité dans sa manière de me scruter.

— Je voulais qu’on discute !

— Comment as-tu eu mon adresse ?

— Stevenson ! dis-je dans un sourire. Un point partout !

Doven fait mine de s’incliner devant moi.

— Est-ce que je peux entrer ?

— Eh bien, j’hésite…

— Vraiment ?

Il donne un coup de tête vers son appart.

— J’ai peur que tu ne veuilles plus jamais me revoir quand tu auras fait leur connaissance.

— C’est à ce point-là ? ricané-je.

— Tu n’as pas idée, mais tant pis, je prends le risque.

Il me prend la main et m’attire chez lui. À l’intérieur, je suis accueillie par trois paires d’yeux grandes ouvertes ! Le sourire aux lèvres, ils me passent en revue avec d’un œil malicieux.

— Bon, vous l’avez vue, maintenant bougez de là !

Mais les trois types alignés les uns à côté des autres n’ont pas l’air pressés de déguerpir. Le plus grand des trois, épais comme un fil de fer, qui a clairement l’allure d’un geek avec ses lunettes noires et sa tignasse brune totalement hirsute se marre et lance :

— Il a trop la classe notre Doven !

— Mais ouais ! Il assure toujours lui ! Il m’énerve ! ajoute son voisin de droite.

Je lance une œillade dans sa direction justement.

— Désolé, mime dit-il avec ses lèvres.

— Tu fais les présentations ou quoi ?

Mon voisin s’exécute et s’approche de son colocataire le plus proche de moi.

— Ça, c’est Will, commence Doven en chahutant son colocataire. Ensuite, tu as Pete et Ben.

Je découvre chacun des habitants de cet appartement tandis que Doven me les désigne tour à tour. Mais je m’attarde sur le fameux Ben. Il est plutôt joli garçon. Pas trop bâti, mais plus épais que Will, il est moins grand que Doven, mais il se défend. J’aime bien son sourire sincère. Ses yeux noirs me sondent toujours avec amusement. Doven revient à mes côtés et pose une main dans le bas de mon dos.

— Voici Callie et, maintenant, vous retournez à vos occupations !

— T’es dur mec ! Nous, on veut être polis, faire sa connaissance, se plaint Will.

— Après, il dit de nous qu’on est des sauvages ! proteste Ben.

— On va aller dans ma chambre histoire d’être tranquilles, me murmure Doven à l’oreille.

— Je te suis !

J’ai un petit geste de la main pour ses drôles de colocs puis j’emboîte le pas de Doven qui traverse le salon jusqu’à un grand couloir desservant cinq portes. Nous nous arrêtons devant la seconde sur la droite. Il pousse la porte.

— Entre !

Je découvre, curieuse, son univers. L’oreiller en désordre et le livre encore ouvert me laissent supposer que Doven était en train de bouquiner avant mon arrivée. Et je suis subitement curieuse d’en découvrir plus sur ses lectures.

— Stephen King ?!

— Je peux m’intéresser à autre chose qu’à la psycho…

— Tes colocs sont… gentils…

Une remarque qui le fait glousser. Je continue à parcourir les environs tout en lui parlant. Je ne peux que constater que tout est parfaitement en ordre ici.

— Je m’excuse d’avance pour les fois où ils le seront un peu moins.

— Ah bon ?

Ils peuvent être un peu lourds, mais n’hésite pas à les remettre à leur place. Ils ne se vexeront pas pour autant.

— Ça marche.

Je m’installe en tailleur sur son lit.

— Tu es venue squatter mon lit ou tu as un vrai truc à me dire ?

— J’avais une offre à te faire…

Appuyé contre son bureau, Doven est très attentif.

— Tu piques ma curiosité !

— J’aime Parker…

Comme je l’avais anticipé, son regard a tendance à s’embraser. J’embraye.

— C’est un fait que rien ne pourra changer ! On en a parlé hier, j’ai un passé compliqué, auquel il est rattaché. Emma dit que nous sommes davantage des amis que des amants et je finis par croire qu’elle a peut-être raison. J’imagine que je ne voulais pas ouvrir les yeux sur la situation avant que tu ne débarques dans ma vie parce que ça me suffisait. Mais aujourd’hui, il y a toi. Je ne sais pas si ça fait de moi l’être le plus égoïste qui soit au monde, mais je n’ai pas envie de me priver de découvrir ce que je peux vivre à tes côtés.

Doven me rejoint.

— Ces derniers jours ont été éprouvants, mais aussi très intenses.

Je ris.

— Et même un peu bizarres…

— Pour moi aussi.

Ses doigts glissent sur le haut de ma main.

— Mais ce n’est pas pour ça qu’ils n’étaient pas bien, si ?

— Justement, c’est parce que tous ces moments avec toi m’ont fait ressentir des choses que je ne comprends pas encore vraiment que je veux voir où ça nous mène.

— Je commence à y voir plus clair dans ta manière de procéder et j’ai l’impression que tu es là parce qu’il y a un détail qui te chagrine malgré tout.

J’ai une moue désolée.

— Mon principal souci est d’épargner Parker. Je l’ai vu aujourd’hui et il m’a semblé… préoccupé. Il passe son temps à s’entraîner afin d’être le joueur le plus performant de l’équipe et ça vire à l’obsession. Il est quarterback, mais aussi le capitaine. Il se met trop la pression. Je crois que son corps commence à lui ordonner de freiner. Il ne se sent pas en forme. Il est fatigué.

— Il faudrait qu’il ralentisse…

— Le championnat se finit dans trois semaines ! Après, il pourra le faire et il aura le temps de digérer la rupture.

Doven se pince le nez.

— Voilà, on y est, soupire-t-il.

— Essaie de me comprendre, s’il te plaît.

— Donc, tu espères que je te laisse être sa petite amie encore pour un délai de trois semaines et que je mette de côté le fait que tu l’embrasseras, que tu dormiras avec lui et, pourquoi pas, tu coucheras avec lui ! Quelle chance peut avoir notre relation si on part sur une base aussi pourrie !

Il se lève pour faire quelques pas dans sa chambre.

— Je ne veux pas être avec lui pour m’envoyer en l’air, mais pour qu’il reste concentré sur la fin de la saison. Si je bouleverse son quotidien, il se peut qu’il échoue et je ne peux pas lui faire ça ! Il y tient plus que tout et il ne mérite pas que j’anéantisse son rêve !

— Et si je refuse ?

— Je serai loyale envers Parker parce qu’en ce qui me concerne, il n’a jamais cessé de l’être ! Si tu décides de sortir de ma vie maintenant, alors je romprai quand même. J’ai compris que j’ai besoin de découvrir certaines choses à mon sujet et je peux le faire avec ou sans toi !

— Donc, c’est un ultimatum ?

Je le rejoins. Mes mains apprécient sa musculature parfaitement sculptée sous son tee-shirt moulant.

— Tu m’as demandé de le quitter, de réfléchir et c’est ce que j’ai fait ! On pourrait mettre ce temps à profit pour apprendre à nous connaître. Je ne veux plus être sa petite amie, mais son amie pour qu’il ne compromette son avenir.

Doven bougonne sans grand sérieux et m’emprisonne dans ses bras.

— Tu m’énerves, tu sais ?

Je l’enlace. Il sonde mon regard.

— Je sens que ces trois semaines vont exiger de moi de gros efforts pour ne pas péter un câble, mais j’ai envie de nous donner cette chance.

— J’aimerais que tout soit plus simple, mais…

— Tu es quelqu’un de bien, Callie ! C’est déroutant parce qu’une part de moi ne veut plus que tu gravites autour de ce type et l’autre est touchée par ton sens du dévouement. Tu es bienveillante et respectueuse ! C’est dur de te le reprocher alors que je trouve ces qualités importantes surtout chez LA nana avec qui j’ai envie de vivre un truc, tu vois…

— Un truc ? dis-je avec malice.

Son sourire ravageur, séducteur ravive ce feu que Doven allume en moi.

— Un truc torride !

— Qui va me rendre folle…

— Folle de moi, j’espère !

Je pouffe de rire.

— Ça, je n’en sais rien ! Tu es…

Je capture ma lèvre entre mes dents.

— Tu me fais peur…

— Pourquoi ça ?

— Parce qu’avec toi, il y a un aspect de moi que j’ai longtemps ignoré qui veut se libérer de ses chaînes. Et ça me terrifie !

— Je ne suis pas certain que tu doives le craindre.

— Peut-être. Mais je ne crois pas avoir le droit de renouer avec cette légèreté que tu m’inspires…

— Pour quelle raison ?

— Parce que j’ai fait quelque chose de mal !

— Dis-moi ce que c’est !?

Je secoue la tête tandis que mes larmes ne tardent pas à arriver.

— Je ne peux pas, bafouillé-je. Tu me trouverais monstrueuse si tu le découvrais.

Doven prend mon visage en coupe.

— Tu te trompes, Callie. Et je dois te prouver que tu peux croire en moi ! Quand ça sera le cas, tu te confieras à moi !

— Marché conclu !

— J’accepte les modalités de cette transaction, Johnson !

Soulagée, je me love contre lui en priant pour trouver un jour le courage de lui avouer ce que j’ai fait.

Chapitre 15

Doven

Les jours qui suivent ma discussion avec Callie se déroulent tranquillement et au gré de nos échanges téléphoniques. Je l’ai vue jeudi dans le cadre de notre groupe de soutien et j’aurais voulu passer plus de temps auprès d’elle, mais visiblement Parker a besoin d’elle. Pour le moment, je ne suis qu’en seconde position sur sa liste des priorités pendant les trois prochaines semaines.

Une situation qui devrait vite évoluer ! Enfin, j’aurais ce que j’attends d’elle : la chute de Parker Reeves !

Mais des choses m’intriguent quand même à son sujet. Lorsque nous sommes allés manger cette pizza, que je l’ai regardée courir après ce mec, que j’ai senti sa détresse, quand elle m’a parlé de ses tentatives de suicide, j’ai ressenti de la peine pour elle. Même l’idée qu’elle ait pu jouer un rôle quelconque dans ce qui est arrivé en octobre me paraît de plus en plus saugrenue. J’ai sincèrement envisagé la possibilité que cette fille soit juste perdue et touchante. Elle est seulement avec le mauvais type. Et c’est bien là tout le problème : à force de lui dire qu’elle serait mieux avec moi, je finis par y croire.

Au cours de notre discussion dans ma chambre, elle a évoqué des remords pour une chose terrible qu’elle a faite. Instinctivement, je me suis mis sur mes gardes. Je doute tellement à son propos, je ne sais plus où j’en suis et je commence à regretter de m’être lancé dans cette affaire.

Et voilà que je suis heureux lorsqu’elle m’envoie un texto, qu’elle m’accorde un peu d’intérêt…

— Callie —

Coucou, tu as des projets pour ce week-end ?

La lecture de ce message me laisse hésitant. Je pourrais sauter sur l’occasion de passer un moment en sa compagnie, de me rapprocher d’elle et d’essayer de la mettre assez en confiance pour qu’elle m’avoue des choses sur elle, sur Parker aussi. Ou je pourrais lui mentir en lui disant que je n’ai pas le temps de la voir, mais ce serait contre-productif.

Un peu perdu, je lui écris une réponse :

— Doven —

Je suis censé aller à Milwaukee après mon dernier cours. Pourquoi ? Pas de Parker à l’horizon ?

— Callie —

Il part dans l’Ohio pour son match. C’est là où vit ta famille ?

— Doven —

Exact ! Tu avais quoi en tête au juste ?

— Callie —

Rien de spécial ! Passe un bon week-end chez toi. Donne-moi de tes nouvelles.

Je soupire en faisant la lecture de son dernier message. J’hésite. Une si belle opportunité ne se présentera peut-être pas deux fois. Je ne suis pas certain d’avoir réellement envie de me la coltiner pendant tout un week-end, mais je ne dois pas perdre mon objectif : faire tomber Parker, le briser. Et Callie est son talon d’Achille !

— Merde, ça me gonfle !

Après avoir fouillé dans mon répertoire, je compose le numéro de mon domicile.

— Allô ?

— Salut, maman !

— Oh ! Bonjour, mon chéri. Comment vas-tu ?

— J’ai connu mieux…

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

J’improvise. Je prétexte une dissertation de dernière minute qui donnera du fil à retordre. Mes études ont toujours été importantes aux yeux de mes parents, et je sais très bien que ma mère comprendra que je préfère venir les voir le week-end prochain afin d’avoir plus de temps pour « travailler ».

— Ne t’inquiète pas, Doven ! On comprend et on est très fiers de toi, tu le sais n’est-ce pas ?

— Merci maman. Et, au fait…

Je m’éclaircis la gorge.

— Comment va Autumn ?

— Elle est partie chez tes grands-parents pour quelques jours. Le grand air lui fera du bien.

— J’imagine.

— Finalement, c’est peut-être mieux que tu reportes ta venue, tu ne l’aurais pas vue. Mais comme tes grands-parents la ramènent en fin de semaine, nous serons tous réunis !

— Alors, on fait comme ça !

— Je t’aime, mon grand.

— Moi aussi ! Embrasse papa !

— Ça sera fait !

Nous nous saluons et je raccroche, un peu déçu à la pensée de ne pas rentrer chez moi et de ne pas voir mes proches. Mais si Autumn n’est pas là, autant repousser ma visite d’une semaine. Et profiter de l’absence de Parker pour passer du temps avec Callie. Je lui téléphone. Elle me répond rapidement, comme si elle attendait mon appel.

— Tu es seule ?

— Oui, je sors de la bibliothèque.

— OK ! Écoute, j’ai eu ma mère. Ils doivent se rendre chez mes grands-parents, finalement. Du coup, je vais rester là.

Je l’entends glousser.

— Tu sais, ça tombe tellement à point nommé que je me demande si tu ne viens pas de changer tes projets rien que pour passer le week-end avec moi…

Dans un sens, oui… Mais sans doute pas pour les raisons que tu imagines…

— Je suis démasqué !

— Et moi, je suis très touchée…

— À quelle heure je peux espérer t’avoir pour moi seul, Callie ?

— Eh bien, les veilles de match, le coach ne veut pas de distraction, alors je ne pense pas revoir Parker avant dimanche.

— Super ! Viens à l’appartement ce soir !

— Je ne vais pas déranger tes colocataires ?

— Tu plaisantes !? Ils n’ont que ton nom à la bouche depuis l’autre jour ! Ils sont persuadés que je te paie pour être ma copine…

Pour le coup, ce n’est pas un mensonge !

Ce qu’il y a, c’est que je n’ai jamais eu une histoire assez sérieuse et approfondie pour que je ramène une fille à l’appartement. J’aime bien me sentir à l’aise et suffisamment en confiance pour ouvrir les portes de mon intimité à quelqu’un et depuis que je vis ici ça ne s’est jamais produit. En ce qui concerne Callie, c’est elle qui s’est invitée chez moi. Chose qu’aucune fille n’a jamais osée avant elle.

— Oui, j’imagine que la vie est difficile pour toi !

— Je ne suis pas un homme facile, Callista !

— Alors, ça, je m’en suis rendu compte. Ce n’est pas simple de se débarrasser de toi !

Je ne peux empêcher un rire. Un rire sincère.

— Dis donc, j’ai quand même changé mes projets pour toi ! Sois plus gentille ou tu vas passer le week-end toute seule !

— Si je viens pour 19 h, c’est bon ?

— Ouais, nickel !

— Je ramène de quoi manger !

Et, sur ces bonnes paroles, elle raccroche et s’attelle sans doute à savoir ce qu’elle va bien pouvoir nous faire de bon pour l’occasion. Qu’importe… tant qu’elle me mange dans la main au final, tout me va !

***

— Deux fois en une semaine ?! Merde, mais il est amoureux notre Doven…

Je grogne entre mes dents.

— La ferme !

À l’appartement, nous sommes tous les quatre réunis dans le salon autour d’une bière lorsque Callie toque à la porte. La tête enfoncée dans les épaules, renfrogné, je marche jusqu’à l’entrée pour lui ouvrir. Je n’étais pas hyper emballé à l’idée de passer un week-end avec Callie. À cause de l’engouement de mes colocataires pour cette fille, je suis d’une humeur de chien ! Pourtant, Callie est de l’autre côté de la porte et je vais devoir m’accommoder de sa présence. Je gonfle mes poumons d’une grande bouffée d’air et ouvre.

Elle se tient là, sur le pas de la porte, un sac en papier à la main.

— Le dîner est servi !

Après l’avoir fait entrer, je jette un œil dedans et découvre des légumes, de la viande, des pâtes et du fromage. J’arque un sourcil dans sa direction.

— C’est quoi le délire ? On secoue le sac jusqu’à ce qu’un repas en sorte ou… ?

— Ou on mélange les ingrédients nous-mêmes avant de les cuire !

Son ton désespéré me fait sourire.

— Quand tu m’as dit que tu t’occupais du dîner, je pensais à un truc du genre « on se met à table direct », tu vois.

— On dirait bien que non ! rit-elle en haussant les épaules. J’ai vu la cuisine l’autre soir et j’ai eu envie d’y préparer un bon repas. C’est ce qui me manque le plus depuis que j’étudie ici : la vraie bouffe !

Je lui réponds d’un sourire. Il est étrangement sincère, lui aussi…

— Bonsoir, Callie !

Ces deux mots sont prononcés à l’unisson dans un débordement d’enthousiasme par les gars qui sont tous en train de la reluquer.

— Salut ! Alors, vous vous êtes bien éclaté sur Fortnite, les mecs ?!

Je me marre en allant à la cuisine pour poser toutes les merdes qu’elle a achetées.

— Et quand est-ce qu’on bouffe du coup ?

Cette question de Will lui provoque un ricanement un peu moqueur.

— Non, parce que vous avez cru que j’allais m’occuper de vous nourrir ?

Elle balance l’index dans ma direction.

— Je suis là pour lui, pas pour le casting de The Big Bang Theory !

Will ronchonne et retourne à sa manette.

Appuyé contre la petite table collée contre le mur, je la regarde déballer ses courses d’un œil intrigué.

— Tu as vu ma cuisine et tu t’es dit que tu allais me faire à dîner…

— J’adore faire à manger ! Et en vivant dans une résidence universitaire, c’est carrément impossible. À part du pop-corn, et encore !

Elle fait la moue et passe en revue ses ingrédients.

— Je ne connaissais pas les goûts de chacun, alors j’ai pris de quoi faire différents plats.

Elle m’indique les quelques placards de la cuisine.

— Je peux fouiller ?

— Bien sûr ! Mais je ne suis pas certain que tu trouves tout ce dont tu as besoin.

— J’improviserai !

Assis dans mon coin, j’observe chacun de ses gestes comme si j’essayais d’apprendre les étapes de sa recette. Ce qui n’est pas le cas. Cela dit, je m’amuse bien de son air hautement concentré et de la minutie qu’elle met dans ce qu’elle fait.

— Est-ce que tu veux m’aider ?

Je suis tellement absorbé par ma contemplation que je sursaute légèrement lorsque Callie me pose cette question.

— C’est à nos risques et périls, mais allons-y.

Je m’installe près d’elle et commence à la regarder éplucher ses légumes. Elle ne m’a pas menti sur son amour pour la cuisine vu la manière dont elle est à l’aise avec son couteau.

— Qu’est-ce que tu veux faire après la fac ?

— Ah ! C’est ça que tu entendais par faire connaissance ? me moqué-je gentiment.

— Oui ! Alors ?

Son petit air autoritaire m’amuse.

— Pour le moment, je vais poursuivre mes études pour obtenir un doctorat. J’aimerais être thérapeute-clinicien et me spécialiser dans les troubles psychologiques chez les ados.

Elle réfléchit une seconde.

— Donc, tu aurais pu être un de ces psys que j’ai eu le privilège de côtoyer pendant mon séjour en centre, c’est ça ?

— Affirmatif !

Elle glousse.

— Heureusement que ça n’a pas été le cas !

— Pourquoi ?

— Parce que j’y serais toujours !

— Comment ça ?

— Entre nous, pourquoi avoir envie de sortir si tu as trois rendez-vous par semaine avec un psy aussi canon ?

— Je n’avais pas envisagé les choses sous cet angle ! Mais merci du compliment !

Je repose le couteau que je tiens dans la main et repousse ses cheveux dans son dos en la dévisageant avec intérêt.

— Tu es belle, Callista. Et je suis content que tu sois là…

— Merci d’avoir changé tes projets pour rester avec moi.

— De rien.

Je lui mordille le cou, ce qui la fait frémir.

— C’est un plaisir…

Son corps se relâche contre moi.

— Plaisir partagé, me dit-elle dans un soupir satisfait presque soulagé.

***

Ce dîner avec Callie et la bande a été vraiment génial et les gars sont de plus en plus dingues d’elle. En plus d’être marrante, elle fait bien la cuisine. Une qualité qui nous fait cruellement défaut ici. Même si Callie aime bien charrier mes colocs, elle a su s’intéresser à chacun d’entre eux au cours du repas.

J’ai du mal à la cerner !

Je reste avec mes a priori. Mais quand je vois Callie, que je discute avec elle, que je l’observe interagir avec les autres, elle me fait l’effet d’être une fille bien. Un peu perdue avec elle-même, moins avec les gens autour d’elle. Et lorsqu’elle se surprend à s’amuser, elle se distance de l’instant comme si elle se l’interdisait. En fait, cette nana est très paradoxale et intrigante.

C’est ce qui m’agace avec elle !

Je sais pourquoi je me suis rapproché d’elle, sa présence ici ce soir a un but précis. Mais dès que je passe du temps avec elle, que je me laisse aller à la regarder, son côté mystérieux m’emprisonne. Je n’arrive pas à la lire dans toute sa complexité et ça me rend barge ! Et cette histoire de secret qu’elle n’ose pas me révéler me turlupine. Si je me trompais du tout au tout sur son compte ?

Peut-être que j’aimerais que ce soit le cas ! Je n’en sais rien…

J’ai réussi à la faire s’interroger sur son couple ! Elle va quitter Parker pour moi ! On est presque ensemble, non ?

Merde, cette fille me perturbe tellement !!!

Et si je ne me suis pas trompé sur elle ? Si elle a eu connaissance des agissements de son mec ? Pourrais-je lui pardonner si elle m’aide à obtenir ses aveux ? Mais si elle n’est pas au courant, pourrais-je compter sur elle pour découvrir la vérité, pour faire tomber Parker, si je lui racontais ce qui s’est passé chez lui ce soir de match ?

— À quoi tu penses ?

Je balaie ma réflexion quand Callie me pose cette question.

— Tu as l’air absent !

Depuis mon lit où je suis allongé, je lui lance un regard tendre.

— Je me disais simplement que j’avais de la chance de t’avoir rencontrée. Tu as même tapé dans l’œil de mes colocs !

— Je suis certaine que n’importe quelle nana leur aurait tapé dans l’œil, se marre-t-elle.

Je ris de concert avec elle.

— Peut-être bien…

Callie se balade dans ma chambre. Personnellement, je pense qu’elle redoute de venir s’allonger sur mon lit et que la situation nous échappe. Elle s’arrête devant mon enceinte.

— Je peux mettre de la musique ?

— Ça dépend ! J’ai cru comprendre que tu avais bon goût, mais je ne baisse pas la garde si facilement ! Je vais te poser deux ou trois questions histoire de voir si je peux te faire confiance !

Je me redresse.

— Si je t’accorde un vœu magique et que tu pouvais assister à un concert passé, lequel ça serait ?

Elle roule des yeux.

— Facile ! Le concert unplugged de Nirvana !

Je souris.

— J’avoue que c’était donné ! Les trois styles de musique les plus mortels ?

— Le rock, la soul et le blues !

— Bien joué, Callie ! Les légendes de ces trois styles ?

— Hendrix, Aretha et BB King !

— OK ! Une dernière question et je te laisse faire.

— Je t’écoute !

— Tu ne veux pas m’épouser ?

Son joli rire — un rire profond, sincère, sublime — remplit la pièce autour de nous.

— Donne-moi ton téléphone que je te paramètre l’enceinte !

Elle fait ce que je lui demande. Je le manipule quelques instants avant de le lui tendre.

— Encore une institution à laquelle tu t’opposes, non ?

— Bien vu !

Callie est captivée par l’écran de son portable un moment. Et quand elle revient vers moi, elle semble prise d’une hésitation.

— Je peux te demander un truc ?

Sa main apparaît devant moi.

— Lève-toi, s’il te plaît, Doven !

J’accepte et me retrouve face à elle.

— Ça va peut-être te paraître bizarre…

La musique commence — des premières notes de guitare douces, puis des notes de saxo et même de trompette — je reconnais l’énorme morceau de Joplin, Maybe .

Sans oser me regarder dans les yeux, Callie fait un pas vers moi et, avec une timidité incroyablement touchante, se love contre moi. Son corps si minuscule se colle au mien. Je retiens mon souffle quand ses mains se mettent à courir le long de mon dos, de mes épaules, de mes bras jusqu’à venir se perdre dans mes cheveux. Puis elle recommence. Je n’ose pas le moindre mouvement. C’est alors au tour de son nez de caresser la peau de mon cou. Elle me respire.

— Je me suis lavé, je t’assure !

C’est un peu nul comme remarque, mais l’atmosphère est carrément bizarre tout à coup et Callie arrive à me rendre nerveux.

— Je confirme ! Tu sens bon !

— C’est un rituel de séduction d’une autre civilisation dont je n’aurais jamais entendu parler ?

Elle glousse.

— Qu’est-ce que tu fais, Callie ?

— Je provoque des sensations. Je mets un son, une odeur, un toucher sur ton nom et je m’en imprègne.

— Pourquoi ?

— J’aime les ondes positives qui émanent de toi, les émotions que tu éveilles chez moi. Alors, pour ne jamais les oublier, pour pouvoir recréer cette sensation quand j’en aurai envie ou même besoin, je te fais entrer dans ma mémoire sensorielle…

Fermant mes mains sur ses bras, je l’éloigne un instant et l’observe sans parvenir à masquer mon trouble.

Je voudrais bien, mais mon sang bat trop fort dans mes veines. Ma respiration est rapide, mes idées sont trop en bordel pour que je puisse me cacher. Comme c’est peine perdue, je décide de vivre l’instant jusqu’au bout. Lorsque je la ramène à moi, c’est sur mes lèvres qu’elle atterrit. En une seconde, elle est dans mes bras. Les siens m’enlacent tandis que je l’étends sur mon lit.

Je me détache d’elle pour fouiller son regard.

— Crois-moi, Callie, tu n’oublieras jamais rien de ce qui va se passer entre nous et que tu ne soupçonnes même pas !

Chapitre 16

C.J

Je suis debout de bonne heure le lendemain. Je n’aurais pas été contre dormir un peu plus tard, mais à force de me lever tôt tous les jours, traîner au lit est de plus en plus difficile. Et puis, ça m’a fait une drôle d’impression en me réveillant auprès de Doven. Drôle, mais pas bizarre… Je crois que le détail le plus perturbant est de trouver ça aussi naturel ! Je suis restée quelques minutes avec lui, je l’ai regardé dormir et j’ai pensé qu’il était vraiment magnifique.

Je rejoins Emma sur un point : il a un charme mystérieux, même provocant, car on a envie de découvrir ce qu’il cache. Parker, c’est plus parfait, sans encoches, sans surprise. Ils sont si différents ! Et je le suis moi aussi en présence de Doven. Je me sens comme libérée !

Est-ce parce qu’à la différence de Parker, il ignore l’aspect le plus pénible de mon passé et qu’il n’était pas là quand je tentais de mettre fin à mes jours ? Que Parker, même s’il n’y est pour rien, est toujours rattaché à toutes ces choses que j’aimerais mettre de côté pour pouvoir enfin aller de l’avant ?

C’est difficile de tirer un trait sur son passé, de l’oublier quand les acteurs de ce même passé gravitent toujours autour de soi.

Doven, c’est comme un vrai renouveau ! L’ardoise est effacée, je peux recommencer à vivre, à espérer, à penser cet avenir alors qu’il y a des années que je m’interdis d’en avoir un.

Si lui n’en a pas, pourquoi moi y aurais-je droit ?

— Salut, Callie !

Le regard perdu dans le vide, j’ai le nez au-dessus de la gazinière où je finis de faire cuire les pancakes quand Ben entre dans le salon.

— Oh ! Salut…

Il me rejoint et contemple avec émerveillement la table où j’ai entreposé le petit-déjeuner.

— Tu es un ange, pas vrai ?

Timidement, je souris.

— Je n’arrivais plus à dormir, alors…

Je lui indique une chaise.

— Assieds-toi, je vais te servir un café.

— De mieux en mieux ! dit-il en se frottant les mains. Je ne croyais plus à ce jour où il finirait par nous ramener une nana et je n’avais jamais envisagé qu’elle puisse être aussi sympa.

Je remplis sa tasse de café en écoutant Ben et je dois dire qu’il pique ma curiosité d’en apprendre plus au sujet de Doven.

— Vous vivez ensemble depuis longtemps ?

— Depuis notre première année ! Comme Will ! Par contre, Pete a emménagé l’année dernière.

— Donc, si je comprends bien, ça va faire quatre ans que vous vivez avec Doven et jamais il n’est venu ici avec une fille.

— Affirmatif ! C’est son côté « romantique » !

— Romantique ? gloussé-je. On parle bien du même Doven ?!

— Ouais ! Il est plus du genre : « La seule nana que je présenterai à mes parents, c’est celle que je voudrai épouser, à qui je ferai des marmots ! » tu vois ?

— Non, justement, je ne vois pas !

Intriguée par cette conversation, j’abandonne ce que je suis en train de faire et me joins à Ben, une tasse de café à la main.

— Je n’ai pas du tout la même vision de lui ! Il me donne l’impression d’être…

Je fronce le nez.

— Je ne sais pas, dis-je dans un soupir. À dire vrai, je n’arrive pas à le cerner ! Je crois que c’est son côté impulsif qui me perturbe.

— Impulsif, tu dis ? Ce gars pense et repense chaque minute de ses journées !

Ben m’observe le sourcil arqué.

— Tu connais le dicton : « Il faut tourner sept fois sa langue dans sa bouche ! » 

J’acquiesce.

— C’est Doven qui pourrait l’avoir inventé.

Il enfourne un pancake.

— Ce n’est pas ainsi qu’il agit avec moi. En tout cas, c’est la sensation qu’il me donne…

— Il a été pas mal secoué par le merdier avec Autumn alors…

— Qui est Autumn ?

Conscient qu’il vient de faire une connerie, il se redresse vers moi les yeux grands ouverts.

— Je l’ignore ! Et toi, tu sais qui c’est ?

— Ben ?!

— C’est sorti tout seul, Callie. Et je ne crois pas qu’il aimerait que je te parle d’elle !

— C’est une ex ?

— Je m’en veux d’en avoir trop dit, OK ! Mais je suis désolé, je dois fermer ma gueule !

Il me fait une moue d’excuse et garde les lèvres scellées sur ce prénom qui soulève de nombreuses questions en moi.

Ben est le premier à se lever. Il est vite suivi par Will et Pete. Je dois attendre une heure de plus avant que Doven émerge enfin. Nous sommes tous les quatre dans le salon à bavarder quand il nous rejoint.

— Mec, Callie nous a fait un petit-déj tellement mortel que je ne vais pas pouvoir décoller de ce canapé avant demain ! Cette fille, c’est une vraie pépite !

— Yeah, mon Ben ! T’assures grave ! Une pépite de ouf ! ajoute Will.

Je glousse discrètement touchée par leur gentillesse.

— C’est donc à ça qu’elle était occupée…

Bougon, il fonce vers la cuisine. Sans vraiment comprendre les raisons de sa mauvaise humeur, je me lève pour me joindre à lui. Avant ça, je jette un coup d’œil discret en direction de Ben :

— « Romantique », tu disais ?

Il me fait un clin d’œil.

— Un romantique d’une humeur de chien au réveil…

Quand j’arrive dans la cuisine, Doven se sert un café et je sens bien qu’un truc le rend grognon.

— Bonjour !

Sa tasse pointe en direction de la table.

— Ils ne vont plus te laisser repartir, si tu leur donnes ce genre d’habitudes.

— Et toi, tu aimerais que je m’en aille ?

— J’ai été très clair sur ce que j’attends de nous, Callie. C’est toi qui es aux commandes.

— C’est juste que tu n’as pas l’air très ravi de me voir ici, ce matin…

— Je me suis réveillé et tu n’étais pas là.

Son regard devient fuyant.

— Un détail qui pourrait être anodin si je ne savais que ce soir, tu vas partir pour le retrouver.

— Cette situation ne me plait pas plus qu’à toi. Je n’aime pas devoir lui mentir et te demander de prendre autant sur toi, mais…

— Parker représente trop pour toi pour que tu le blesses de la sorte, je comprends.

Il se frotte le visage.

— Je t’assure que je suis derrière toi, mais là…

— Peut-être qu’on aurait dû faire le choix de ne plus se voir en attendant les vacances.

— Parce que ne plus te voir est une solution ?

— Je n’en ai pas envie non plus, mais pour t’épargner.

— C’est lui que tu épargnes, pas moi ! La preuve en est ! Il se tire un week-end est tu es là ! Pourquoi ? Pourquoi venir chez moi si tu as peur qu’il souffre ?

— Doven, arrête, l’imploré-je quand mes larmes me montent aux yeux.

Le fait qu’il hausse le ton attire le regard de ses colocataires. Ce qui me met profondément mal à l’aise.

— Tu crois que te savoir ici à dormir dans les bras d’un autre mec lui ferait plaisir ?

— Je voulais…

— Te faire plaisir !

— J’ai suivi mon instinct.

— Qui visiblement te ramène à moi ! Alors, pourquoi tout ce cinéma ?

— Parker…

— Vient d’avoir huit années de ta vie. C’est un grand garçon à ce que j’ai vu. Il va s’en remettre ! Mais bon sang ! Arrête de te sentir coupable de tout et pour tout le monde !

Acculée par sa colère, par ses mots qui me blessent, par les garçons qui nous regardent depuis le salon, je fais volte-face et cours me réfugier dans la chambre à coucher. Là, je ramasse mon sac et le fourre des affaires que j’ai sorties.

— Callie…

La porte vient de s’ouvrir et Doven entre à son tour. Je renifle.

— Attends, dit-il avec plus de douceur. On ne va pas se fâcher pour ça. Pardonne-moi, j’ai été trop abrupt.

— Il vaut mieux que je m’en aille, dis-je en essuyant mes joues. C’était une mauvaise idée.

Il approche et ferme ses bras autour de moi. Son visage est dans mon cou.

— Je n’ai pas envie que tu t’en ailles. Je t’en prie. Je suis le roi des imbéciles. Je me suis laissé emporter par mes angoisses. Comprends-moi, tu fais un pas vers moi pour en faire dix dans le sens opposé. J’arrive toujours à reprendre un peu de terrain…

— Un peu de terrain ?

Elle pivote tout en restant dans mes bras.

— Je vais le quitter, Doven. Et j’ai envie de vivre quelque chose avec toi. Tu n’as pas gagné seulement un malheureux bout de terrain. Lui, il va me perdre ! Et moi aussi, je vais le perdre. Tu n’as pas idée ce que ça veut dire pour moi ! Je n’ai eu que lui dans ma vie pendant des années. Mes parents sont inexistants. Je n’avais que ma solitude avant qu’il devienne mon ami. Ce n’est pas seulement une partie de mon histoire à laquelle je renonce, mais aussi à une partie de moi.

Il encercle mon visage quand mes larmes roulent sur mes joues.

— J’ai conscience qu’être au milieu de ça peut être très difficile, mais j’ai besoin d’être correcte avec lui.

— Si c’est ce qui compte vraiment à tes yeux, alors tu dois rompre sans tarder. Là, tu es dans mes bras et ça, ce n’est pas bien.

— J’ai si peur, sangloté-je. Comment lui dire que c’est fini ?

Il m’enlace, me soulève contre lui.

— Je peux seulement t’assurer que je serai à tes côtés que tu pourras compter sur moi. Je pense qu’il comprendra ce qui t’arrive, ce que tu éprouves. En attendant, rien ne sert de le laisser vivre dans l’illusion.

— Est-ce qu’on peut arrêter de parler de tout ça jusqu’à ce que je m’en aille ?

— Tout ce que tu voudras…

Je me sors de ma cachette et retrouve ses yeux sublimes et la tendresse que je vois briller en eux.

— Lorsqu’il rentrera de l’Ohio, je lui dirai que c’est fini.

Il câline ma joue.

— Tu es sûre de toi ?

Je hoche la tête en enfonçant ma joue dans sa paume.

— Je veux être sincère avec lui. Avec moi-même…

Quelques heures pour ne plus penser, pour oublier que je vais lui briser le cœur…

***

Après notre discussion houleuse de ce matin, l’ambiance retrouve sa légèreté entre Doven et moi. Il voulait que je reste et depuis, il me fait sentir qu’il est heureux que j’aie fait ce choix. Même si je ne sais pas toujours ce qui lui passe par la tête, je ne crois pas me tromper en disant qu’il regrette de s’être emporté comme il l’a fait.

J’essaie de me mettre à sa place. Les choses ne sont pas claires entre nous et il se sent lésé. Mais pour moi aussi, la situation est compliquée. Je me retrouve prise entre deux hommes. Le premier auprès de qui je viens de passer les huit dernières années et le second que je connais depuis moins d’un mois et qui a renversé l’équilibre encore fragile de cette vie tranquille et posée que j’essaie de retrouver après mon séjour en centre.

Et aujourd’hui, je suis avec lui, je veux seulement profiter des quelques heures où nous ne sommes ensemble.

À quoi bon repousser l’échéance ? Pour moi ? Pour me donner bonne conscience ? Pour Parker ?

Oui, je pourrais attendre qu’il finisse la saison et lui balancer cette bombe après, mais comment va-t-il vivre le fait que je lui mente depuis des semaines ? Et comment jouer la comédie avec lui alors que j’envisage mes lendemains avec un autre ? L’intimité de notre couple va rapidement me revenir comme un boomerang. Il ne comprendra pas pourquoi il ne peut plus me toucher, me faire l’amour comme avant. Tenir la distance sur plusieurs semaines sera trop compliqué et très douloureux. Pour lui comme pour moi.

Suite à la scène que nous avons offerte à ses colocs, j’ai eu un peu de mal à sortir de sa chambre. J’avais honte qu’ils assistent, mais surtout qu’ils comprennent la particularité de ma relation avec Doven. Même si parfois, j’ai la sensation qu’il en doute, je n’aime pas ma position actuelle. Je suis perdue. Je n’ai jamais eu d’autre petit ami que Parker et pas un seul instant, je pensais que j’allais rencontrer un homme qui me donnerait cette envie, ce goût de l’aventure, du risque, du renouveau. J’avais oublié à quel point il est précieux.

Ma relation avec Parker est tellement sécurisante. A contrario, ce que je partage avec Doven est plus imprévisible. J’ai l’impression de progresser sans filets avec lui. J’aime ça autant que ça me terrifie !

Même si j’étais clairement mal à l’aise, nous avons déjeuné avec le reste de la bande et je me suis détendue en voyant que leur comportement n’avait pas changé envers moi. Finalement, c’est davantage ma culpabilité qui parlait…

Et comment ne pas se sentir misérable en pensant à Parker alors que je suis allongée sur le lit d’un autre, qu’il me tient dans ses bras, qu’il me caresse du bout des doigts ? Comment ne pas flancher face à Doven et à tout ce qu’il met de nouveau dans ma vie ?

— Dis-moi à quoi tu penses ?

La question de Doven me replonge dans la magie de l’instant que mes sombres pensées étouffaient.

— À rien…

— Pourquoi j’ai du mal à te croire ?

Prenant appui sur mon coude, je me relève suffisamment pour croiser son regard.

— On avait dit qu’on en parlait plus ! Ça serait bien aussi que tu n’y penses plus, ajoute-t-il. Il n’y a que cette histoire de championnat qui te fait redouter de lui parler de cette rupture, hein ?

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Eh bien, je ne sais pas… Il n’y a pas de raisons plus sordides ? Le genre que tu ne voudrais pas aborder…

— Es-tu en train de supposer que…

Je marque une pause.

— Je te demande si c’est vraiment un type bien ! Tu es assez intelligente pour savoir que de nombreuses personnes sont très loin de ce qu’elles montrent aux autres ! Je ne veux pas que tu te lances là-dedans sans être certain qu’il est clean !

— Parker est quelqu’un de normal et il ne m’a jamais fait de mal si c’est ce à quoi tu fais allusion !

— Tout le monde a des choses à cacher, Callie !

Une réflexion qui me fait immédiatement baisser les yeux. Je sens alors sa main dans mes cheveux. Il dégage mon visage de ma mèche.

— Pardon. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise !

— Ce n’est pas grave. Et puis, il y a du vrai dans ce que tu viens de dire. La preuve !

Doven prend mon menton entre ses doigts et me force à relever la tête.

— Je ne suis pas transparent non plus !

J’emprisonne ma lèvre inférieure entre mes dents en me demandant si je devrais faire allusion à cette Autumn dont Ben m’a parlé au petit-déjeuner.

— Ce matin, j’ai brièvement discuté avec Ben et il a laissé échapper un prénom…

Si j’ai une boule au ventre en évoquant mon échange avec son ami, je suis totalement nouée quand je le vois se pincer le nez en soupirant.

— Tu n’es pas obligé ! interviens-je immédiatement. Excuse-moi, c’était déplacé !

Après un instant de silence, Doven plonge ses yeux noisette dans les miens. Il paraît plus serein qu’il y a quelques secondes.

— Il t’a parlé d’Autumn ?

Gênée, je hoche la tête.

— Et qu’est-ce qu’il t’a raconté au juste ?

— Juste que tu as été très secoué par ce qui lui était arrivé, mais rien de plus…

Il s’étend sur le flanc droit et m’observe avec une émotion que je n’ai jamais vue chez lui.

— Autumn est ma petite sœur. Il y a quelques mois, elle a vécu quelque chose de douloureux et ça a été très difficile pour moi, pour ma famille. Nous sommes très proches, très soudés.

— D’accord…

— Ça a été une sale période et j’avoue que j’ai un peu de mal à me confier quand il s’agit d’elle. Tu comprends ?

Plus que tu ne peux l’imaginer…

— Bien sûr !

Sa manière de me contempler devient plus tendre.

— Finalement, je suis comme toi, j’ai une part de secrets. J’aimerais pouvoir te raconter un jour…

— Moi aussi, je souhaite te confier des choses à propos de moi.

Timidement, il se penche et dépose un baiser doux sur mes lèvres.

— Je veux apprendre, Callie. Je dois pouvoir tout te dire de moi.

— Je désire la même chose…

Chapitre 17

PARKER

— Callie —

Je pars de chez moi ! J’arrive !

Je balance mon portable sur mon lit après avoir pris connaissance du SMS de C.J en grimaçant. Je pose une main à mes côtes sur le flanc gauche.

Comme je le craignais en abordant ce match, notre rencontre contre Cincinnati n’a pas été une promenade de santé. À tel point que nous avons connu notre première défaite de la saison ! Et ce résultat a foutu un coup au moral de mes coéquipiers. Le coach veut que nous restions concentrés sur la suite, que nous ne laissions pas cet échec anéantir tout le travail que nous avons fait pour être en tête du championnat. Cependant, j’ai du mal à encaisser cette défaite.

Je me sens tellement fatigué en ce moment, en dessous de tout. Je n’ai pas assuré comme à mon habitude sur le terrain. Tout le monde a pu le constater. Je ne comprends pas ce qui m’arrive. Pourquoi mon corps me lâche-t-il soudainement ?! Je ne sais plus quoi faire pour reprendre le dessus et être en meilleure forme et ça me rend malade.

Et le plaquage que j’ai subi au cours du match ne va pas m’aider à aller mieux. Je n’ai pas vu cet enfoiré débouler sur ma gauche et je l’ai pris de plein fouet. Du coup, j’ai un hématome de la taille de ma main et je dérouille.

J’ai tellement regretté de ne pas avoir accepté que C.J m’accompagne. Elle est vraiment aux petits soins pour moi quand je me ramasse des coups de ce genre. Alors, naturellement, la première chose que j’ai faite en arrivant est de l’appeler pour qu’elle vienne.

— Salut…

Non sans une grande difficulté, je tourne la tête vers la porte d’entrée. C.J est là.

— Oh ! Ma puce !

J’aimerais la rejoindre, la serrer dans mes bras, mais la douleur me rappelle vite à l’ordre. Elle s’en rend compte et se précipite vers moi.

— Tu devrais être au lit !

Sans que je puisse protester, elle a déjà défait mes draps.

— Je vais aller te chercher de la glace, mais d’abord allonge-toi !

J’obéis parce que je sais qu’elle ne me lâchera pas. Avec son aide, je me mets à l’horizontale. Elle ajuste mes oreillers.

— On a perdu, C.J…

— J’ai vu Dwayne en arrivant, il me l’a dit.

Elle s’assied à mes côtés.

— Il m’a aussi expliqué que tu le prends très mal et ça serait bien que tu relativises un peu.

Je soupire.

— Parker, me dit-elle sur le ton qu’elle utilise toujours pour m’engueuler. Vous n’aviez que des victoires à votre actif ! Alors, je peux comprendre que vous auriez aimé maintenir cette performance jusqu’au bout, mais repense à la saison dernière. Vous avez déjà réalisé quelque chose de fabuleux ! Le coach est fier de vous !

— Peachy, s’il te plaît, me lamenté-je. Je t’ai appelée pour te voir, pour passer du temps avec toi, mais pas pour faire un débrief du match.

Elle lève les mains en l’air.

— Comme tu voudras ! Je vais te chercher de la glace.

Sur ces mots, C.J sort en me laissant seul. Je sais qu’elle désire me rassurer, me réconforter et j’apprécie qu’elle soit si prévenante avec moi, mais là tout de suite, j’ai juste envie d’être avec elle. Le plus dur est que j’adorerais lui faire l’amour, mais je me sens tellement cassé, je doute de pouvoir assurer.

— Voilà !

J’ai à peine le temps de relever la tête, je reçois une poche de glace entre les mains. Je l’applique sous mon tee-shirt et tapote sur mon lit pour l’inviter à m’y rejoindre. Elle accepte.

— Qu’est-ce que tu as fait pendant mon absence ?

— Rien de spécial.

Mon bras étant bloqué sous elle, je le replie pour l’attirer au plus proche de moi. Je dépose un baiser sur son front.

— Ça me fait du bien de te voir, tu m’as manqué.

Je l’étreins plus fort.

— Je suis tellement déphasé en ce moment. C’est rassurant de te savoir dans le coin…

Elle s’éloigne et je le regrette immédiatement.

— Non, attends !

— Tu te sens encore fatigué ?

J’acquiesce.

— Parker, tu as besoin de repos, et comme tu as reçu un mauvais coup…

— Ne me parle pas de décrocher alors que je viens d’essuyer une défaite !

— Tu peux répéter !? Je te signale que vous êtes onze joueurs sur le terrain !

— Il y a quelques jours que je suis dans cet état et comme par hasard on perd notre match ! Il ne faut pas chercher bien loin pour comprendre ce qui est arrivé !

— Tu es ridicule là, tu t’en rends compte ?!

— On ne va pas remettre ça. J’ai envie de te voir, pas de m’engueuler avec toi ! Sérieux, j’ai voulu que tu viennes pour me détendre et passer un agréable moment avec ma copine !

— Une nana qui n’a visiblement rien à dire quand tu débloques, c’est ça ?!

— J’ai été à bonne école avec toi, Callista !

Eh merde !!!

Je regrette d’avoir dit une telle connerie aussitôt que ces mots ont franchi mes lèvres. Je n’aime pas lui parler comme ça et encore moins du calvaire qu’on a vécu quand elle n’allait pas bien.

— Pardon !

Trop tard, je l’ai vexée. Elle bondit du lit.

— Et quel est le but de ma présence ? Pour offrir son petit moment de détente au capitaine ?

Je l’imite même si me mettre debout relance la douleur dans les côtes.

— Non, mais on nage en plein délire ! Je viens passer deux jours loin de toi ! Tu me manques, c’est tout !

Je m’approche et capture son visage entre mes mains.

— J’aurais aimé que tu sois là !

Je l’embrasse.

— Je me sens perdu, j’ai peur ! Je sais que tu as raison dans le fond, mais je suis coincé ! Je ne veux pas vous décevoir, toi et les gars.

Malgré la douleur, je la prends par la taille et la soulève en plongeant mon nez dans ses cheveux.

— J’ai plus que trois matchs à tenir. Je dois assurer et j’ai besoin de toi, que tu me soutiennes.

— Il faut que tu ralentisses tes entraînements !

— Ce n’est pas aussi simple.

Excédée, elle passe ses mains dans sa tignasse brune.

— Va te reposer, c’est ce qu’il y a de mieux à faire dans ton état.

— Viens avec moi.

— Plus tard !

— Mais…

— Accorde-moi une minute, s’il te plaît.

La mine boudeuse, j’obtempère. Je sais, par expérience, que le mieux est de la laisser souffler un moment. Elle reviendra une fois que la tempête sera calmée, mais je me sens tellement con. Sauf qu’avec C.J, il n’y a rien à faire, rien à dire pour qu’elle passe à autre chose, simplement lui laisser du temps.

Je me rallonge contre mes oreillers en replaçant la poche de glace avant de la regarder s’agiter autour d’elle.

— Tu ne vas pas ranger ma chambre !?

— C’est bon, ce n’est rien ! Où est ton sac ?

— Dans la salle de bains, pourquoi ?

— Je vais faire une lessive.

— Mais non ! Mais attends !

Elle m’ignore et se rend dans la pièce voisine.

— On pourrait se mater un film à la place, non  ?

Je reçois comme réponse que le claquement de la porte lorsqu’elle sort.

— Quel con, maugréé-je contre moi-même.

Cela dit, je n’ai pas totalement faux dans ce que j’avance. C.J en a conscience et cette vérité la blesse. Il y a eu entre nous de nombreuses disputes qui ont conduit à des ruptures. À l’époque, Callista était une pro pour me faire sentir que je n’avais rien d’autre à faire que de me la fermer. Elle sait qu’elle m’a fait du mal, que nos séparations me rendaient malade.

Parfois, ce n’est pas simple de reprendre le fil d’une relation normale lorsqu’il y a de tels antécédents. Il y a des marques, des blessures que rien n’efface. Peut-être que le temps y parviendra…

Pour le moment, elle est là dans la pièce voisine à vider mon sac pour se changer les idées parce que je lui ai remis en mémoire tout le mal qu’elle a pu me faire.

Mon sac…

Bien plus vif à la pensée qu’elle puisse fouiller dedans et mettre la main sur ce qui s’y cache, je bondis du lit et cours jusqu’à la salle de bains qui est entrouverte. Je pousse la porte et la trouve accroupie devant mon bagage d’où elle a sorti des vêtements principalement. Mais elle semble captivée par le contenu d’une trousse qui était cachée dans l’une des poches.

— Qu’est-ce que c’est ?

Elle me présente un sachet transparent avec une dizaine de pilules à l’intérieur.

— Merde, Parker ! Qu’est-ce que c’est que ce bordel !?

— Ce n’est pas ce que tu crois !

Je lui prends les comprimés des mains et le fourre dans la poche de mon short. Hébétée, elle m’observe sans même battre des cils tellement elle est abasourdie.

— Tu as recommencé ?

— C.J, il faut que tu me laisses gérer…

— Tu m’avais promis de ne plus reprendre de cette merde ?

— Et tu ne peux pas me faire confiance ? Soit tu crois en moi, soit non !

— Et encore une fois, tu me demandes de fermer ma gueule !?

— Si tu m’aimes, oui !

— Qu’est-ce que vous vous foutez ici tous les deux ?

L’intervention de Lewis clôt cette discussion instantanément.

— C.J veut me faire ma lessive et je lui ai dit d’arrêter !

— Tu es con ou quoi ?! Je tuerais pour qu’Emma fasse pareil ! C’est une gentille petite femme que tu as là, Capitaine ! Garde-la !

C.J finit de ramasser mon linge sale et quitte la salle de bains.

— Quel excellent conseil ! lance-t-elle, un regard assassin en coin au passage.

J’échange un regarde avec mon coéquipier.

— Y’a un pépin ?

Je soupire en fixant la porte par laquelle elle vient de sortir.

— Mais non, dis-je avec une assurance feinte.

Sauf que je viens de faire une énorme connerie…

Chapitre 18

Doven

— Bonjour, monsieur Swanson !

La voix de mes élèves entrant dans la salle de cours me force à dériver de l’écran de mon portable que je n’ai pas quitté depuis que j’ai envoyé un SMS à Callie pour lui demander où elle était. C’est à peine si j’ai eu de ses nouvelles depuis dimanche.

J’ai rapidement soupçonné qu’elle n’a pas trouvé le courage de rompre avec Parker. J’avais déjà envisagé qu’elle déboulerait chez moi une fois que ce serait chose faite afin que je la console. Elle allait forcément être malheureuse de l’avoir blessé et je voulais la rassurer, lui apporter mon soutien. Parce que j’ai eu la naïveté de croire qu’elle allait vraiment franchir le pas.

Et j’ai mal qu’elle ne l’ait pas fait. Je sais que ce n’est pas normal ! Ce n’était pas ça le plan !

Depuis, j’ai eu le droit à un SMS ce matin qui me disait qu’elle me parlerait plus tard, que tout était trop compliqué pour le moment et plus rien. Et ce soir, alors que notre cours doit commencer, elle n’est pas là !

— Oh ! Bonsoir !

— Madame Johnson n’est pas là, aujourd’hui ? me demande l’un d’entre eux.

— Eh bien, je n’ai pas eu d’info à ce sujet, mais j’ai bien l’impression que oui. Du coup, on va improviser !

J’abandonne ma chaise et prends l’ouvrage de maths que Callie m’a donné lors de mon premier cours ici quand mon téléphone se met à vibrer. Je le récupère et consulte le SMS de Callie.

— Callie —

Stevenson ne t’a pas averti ? J’ai un empêchement ! Il faut se concentrer sur la trigo, stp ! Ils ont un contrôle dans deux jours.

Quoi ? Et c’est tout ?! Elle me refile ses instructions, mais aucune explication.

— Doven —

La véritable question est pourquoi Stevenson aurait dû me prévenir, Callie ! Tu me fais quoi là ? Tu ignores mes appels depuis que tu es partie de l’appart ! Si tu as un truc à me dire, trouve au moins le courage de le faire !

— Callie —

Plus tard !

Ça, c’est qu’on va voir !

Je débute le cours en révisant avec mes étudiants la trigonométrie et ne rien cacher de mon agacement n’est pas simple.

Pour ne rien faciliter, ce cours me semble être le plus long que je n’ai jamais animé jusqu’ici. Je n’ai qu’une hâte : me tirer d’ici et foncer chez elle pour avoir une explication ! Si elle veut le quitter, elle le fait ! Sinon, on met un terme à cette connerie ! Ça prend une dimension que je n’avais pas envisagée et je commence à perdre pied.

Une fois l’heure et demie écoulée, je fous mes étudiants dehors le plus poliment possible, passe ce maudit coup de fil au gardien pour qu’il ferme le lycée et cours jusqu’à ma bagnole direction Hogan Hills !

Je suis comme un animal en cage lorsque j’arrive devant la porte de sa chambre universitaire. J’y abats mon poing à plusieurs reprises avec une telle force qu’elle vibre sous l’impact.

— Putain, c’est quoi... s’écrie Emma en m’ouvrant, mais elle se stoppe net en me trouvant sur le pas de sa porte.

— Doven ?

— Où est Callie ?

Le sourcil haut, elle m’observe curieusement.

— S’te plaît, dis-je implorant.

Sérieux, je l’implore ?! Mais merde ! Qu’est-ce que je fous là en vrai ?!

— Elle n’est pas là…

Son expression change et je crois avoir gagné sa sympathie.

— Elle est avec lui, c’est ça ?

Je passe nerveusement une main dans mes cheveux.

— Ce n’est pas vrai…

— Tu as essayé de l’appeler ?

— Elle filtre mes appels !

— Qu’est-ce que vous vous êtes dit la dernière fois où vous vous êtes parlé ?

Je frotte les paupières en jurant.

— Elle devait le quitter. Elle attendait son retour de l’Ohio et depuis, c’est silence radio.

— Elle est passée en coup de vent hier soir. Il était assez tard. Elle a pris des vêtements et elle est repartie.

— Elle t’a donné une explication ?

— Seulement que Parker avait besoin d’elle…

— Putain, mais il ne peut pas se démerder comme un grand ?

— Je suis la première à lui dire de sortir de cette relation…

— Et elle en a envie ! lui dis-je. Emma, aide-moi, s’te plaît. Elle veut le quitter, elle me l’a dit, mais elle se sent tellement responsable de tout !

— C’est Callie, soupire-t-elle comme si cette vérité l’agaçait aussi.

— Essaie de l’appeler, parce que moi, elle m’évite. Demande-lui de me rappeler.

Elle s’interroge un instant et finit par prendre son portable. Elle compose son numéro.

— Salut, Callie. Tu es où ?

Je tends l’oreille pour voir si j’arrive à entendre sa réponse, mais rien.

— Écoute, Peachy, Doven est là et je crois que tu devrais l’appeler.

J’ai le cœur qui bat la chamade.

Pourquoi suis-je suspendu à la volonté de Callista, bon sang ?

Je voulais détruire son mec et pour le moment, c’est avec lui qu’elle est et ma santé mentale qu’elle détruit.

— C’est cool. Ça ne sert à rien de le laisser mariner comme ça.

Emma salue sa meilleure amie et raccroche.

— Elle va t’appeler, m’annonce-t-elle.

Dans le même temps, mon portable se met à sonner. Je décroche et, pendant une seconde, j’ai cru voir mes mains trembler.

— Callie, décroché-je.

— Doven, excuse-moi, mais…

— Dis-moi que tu n’es pas chez lui.

— C’est plus compliqué que…

— Je n’en peux plus, Callie. Je veux essayer de te comprendre, mais tu es en train de me rendre dingue.

— Laisse-moi quelque jour pour…

— Je suis désolé, mais je ne peux plus encaisser tes pirouettes. J’ai de plus en plus de difficultés à te suivre. Je ne saisis plus rien à ce qui m’arrive…

Et c’est tellement sincère…

— Doven, laisse-moi…

—Au revoir, Callie, murmuré-je avant de couper la conversation.

Fixant, mon portable, je m’adresse à Emma :

— C’est peut-être mieux comme ça…

Je suis en train de perdre le contrôle. J’avais un plan et je dois retourner aux bases !

— Il lui faut seulement un peu de temps.

Je secoue la tête.

— Je crois qu’il est temps de déclarer forfait.

J’ai un rire nerveux.

— J’ai vraiment cru que j’y étais arrivé.

— Ne t’avoue pas vaincu aussi facilement, m’encourage Emma.

Je lève les yeux et la remercie d’un sourire franc.

— Désolé de m’être pointé chez toi comme ça.

Je fais demi-tour et marche vers la sortie. Je balance un coup d’œil par-dessus mon épaule depuis le palier.

— Au revoir, Emma.

— Ne fais pas cette tête, je suis sûre qu’on va se revoir.

Je referme et progresse dans le couloir.

Avec ou sans elle, je détruirai Reeves. Et mon plaisir de le voir tout perdre vient de doubler !

***

Je me masse les paupières avant de les rouvrir pour jeter un coup d’œil à mon réveil — 0h35 —

Allongé sur mon lit, je n’ai même pas retiré mes fringues.

Après mon passage à Hogan Hills, je suis rentré chez moi. Forcément, j’étais fou de rage, ce qui a étonné les gars, mais je me suis enfermé dans ma piaule en leur demandant de me foutre la paix. Depuis, je suis toujours à la même place à ruminer, à pester contre ce connard de Parker. J’avais déjà tellement de haine contre lui, mais là, je n’ai plus de limites. Avant, je prenais sur moi en pensant à Autumn. Mon but était de l’aider en faisant payer cet enfoiré, mais Callie est en train de foutre la merde.

Elle ne peut pas simplement le larguer, me dire ce que j’ai besoin d’entendre et basta ! Non, elle, elle complique tout à être toujours aussi parfaite !

La parfaite petite amie qui fait tout pour trouver la meilleure façon de rompre. La parfaite nana qui vient passer deux jours chez moi, fait la bouffe pour mes potes, prépare des pancakes et se donne un mal fou pour ne pas entacher notre week-end du fait qu’elle soit encore avec Parker.

Le hic, c’est que je pensais tomber sur une conne en me lançant dans cette histoire. Elle devait être une de ses pimbêches sans cervelle qui se contente de se faire belle pour épater la galerie, pour être un trophée supplémentaire au bras de son mec. En aucun cas, elle ne devait être Callista !

La sonnerie de mon téléphone me pousse à jurer. Sur le moment, je suis persuadé qu’il s’agit d’elle et je préfère me débrouiller autrement pour régler son compte à Parker. Du coup, pour le bien de tous, je ne veux plus avoir de contact avec elle et tirer un trait sur cette idée débile de la séduire. Malgré mes certitudes, je vérifie l’identité de mon correspondant et je fais bien. Un sentiment de panique s’empare de moi.

— Autumn ?

— Salut…

Mes doigts se serrent dans la paume de ma main en l’entendant sangloter à l’autre bout du téléphone.

— Mon cœur, dis-je moi-même la gorge nouée. Tu as encore fait un cauchemar ?

— J’avais si peur, Doven, pleure-t-elle. J’étais seule et personne n’est venu m’aider…

— Et ce n’était pas réel. Ce n’était qu’un maudit cauchemar. Tu t’es réveillée, tu m’as appelé et je suis là ! Personne ne peut plus te faire de mal. Tu es à Santa Monica avec les grands-parents. Tu es en sécurité !

— Il y avait plus d’un mois que je n’en avais plus fait.

— Ce qui prouve que tu progresses ! Vois toujours le positif ! Tu as fait un mauvais rêve et ça t’a secouée, mais c’est le premier depuis plusieurs semaines. Si tu remontes un peu plus loin, tu en faisais tous les soirs.

— Oui, c’est vrai, mâchouille-t-elle. Mais j’ai si peur que ma vie ne redevienne jamais normale !

— Il y a une part de toi qui sera toujours différente, maintenant ! Tu as perdu l’innocence et la légèreté que toutes les jeunes femmes de dix-huit ans devraient avoir. Mais, tu peux en sortir plus forte, Autumn.

— Je ne sais pas comment ça va être possible !

— Je t’ai fait une promesse ! Je vais faire payer ces deux enflures et tu retrouveras un peu de cette sensation d’être en sécurité !

— Je ne voulais pas t’en parler à cause de ça ! Je me doutais que tu allais faire une connerie.

— Une connerie, ça aurait été de monter dans ma bagnole et de buter Parker de mes propres mains ! Tu dois obtenir justice pour ce qu’il t’a fait et j’y arriverai, mais je vais jouer cette partie finement…

— Ce qui veut dire ?

— Je l’ai rencontré ! J’essaie de me rapprocher de gens qui le connaissent bien pour tenter de faire bouger les choses.

— Comme qui ?

— Ne t’inquiète pas de ça ! Concentre-toi sur toi !

— Je dois me battre tous les jours pour ne pas devenir folle. Eux sont libres d’agir, de recommencer sûrement…

— Est-ce que tu es certaine d’avoir aperçu sa copine entrer dans la chambre où il t’a couchée ?

— J’étais dans le gaz et je somnolais, mais elle est rentrée. Elle m’a vue sur le lit. Elle a pris quelque chose près du bureau et elle est partie !

— Elle ne t’a pas parlé ? Rien ?

— Je crois qu’elle a déposé un truc sur la table de chevet et qu’elle a bafouillé quelque chose, mais je n’ai rien compris !

J’acquiesce et attends la suite.

— Je me suis endormie et quand je me suis réveillée, il faisait sombre. On venait de me retourner dans le lit. Je n’ai pas réalisé ce qui se passait tout de suite, mais après j’ai senti une sensation de froid au niveau de mes jambes et…

Je perçois son hésitation à poursuivre. Celle-ci suffit à me sommer de voler à son secours.

— Tu n’es pas obligée de continuer, tu sais !

— Mais j’espère qu’en me remémorant la scène un détail important finisse par revenir. Sauf qu’après, tout a été si vite, la douleur était si vive que mon esprit s’est mis en « off ».

— Ça arrive souvent chez les personnes victimes de…

Je déglutis. Prononcer ce mot, même après tous ces mois, me prend toujours autant aux tripes.

— De viol…

— C’est dur, tu sais. Tu es mon ange. Dire que j’étais à quelques kilomètres de toi.

Je souffle en repoussant mes larmes.

— J’ai voulu que tu viennes étudier à Hedard pour que tu sois en sécurité, pour être présent.

— Et tu m’avais prévenue de faire attention à ce genre de soirée…

Les yeux clos, j’inspire et expire comme pour canaliser la haine qui coule dans mes veines.

— On n’y est pour rien ! Ce sont eux les coupables !

—Il s’est passé tellement de choses que je n’ai pas comprises cette nuit-là. Comme : pourquoi suis-je restée là-bas ? Une fois qu’ils sont partis, j’aurais dû m’enfuir. Non, je n’ai pas été capable de faire le moindre mouvement jusqu’au lever du soleil. Je suis rentrée à la résidence et je n’ai rien trouvé de mieux que de me laver. Je voulais qu’ils s’en aillent, chasser leurs odeurs, le sentiment d’être souillée. Et pas un instant, j’ai pensé que je détruisais sûrement des preuves. J’aurais dû te téléphoner, te demander de me conduire à l’hôpital et comme une idiote, je me suis tu…

— Ne te préoccupe pas de ça, Autumn, je te l’ai déjà dit ! D’une façon ou d’une autre, ils vont payer !

Je t’en ai fait la promesse… et je la tiendrai. Quoi qu’il m’en coûte !

Chapitre 19

C.J

Voilà déjà cinq bonnes minutes que je patiente face à cette porte d’amphi. Nerveuse, j’ai renoué avec cette vieille habitude de me ronger les ongles. Doven va sortir de ce cours d’un moment à l’autre et je n’ai toujours pas la moindre idée de comment lui faire entendre raison. Il avait l’air tellement déçu l’autre soir que je vais devoir subir sa colère.

J’ai eu envie de le rappeler pour discuter avec lui, mais il y a toute cette merde avec Parker qui ne me facilite pas la vie.

Comment a-t-il pu replonger là-dedans ? Comment n’a-t-il pas pu tirer de leçon de ce qui s’est passé la première fois ? Ça me dépasse ! S’il se fait prendre, les conséquences pour son avenir et sa place dans l’équipe seront catastrophiques ! Où avait-il la tête ? Je sais qu’il se sent vraiment mal en ce moment et qu’il a peur de ne pas être à la hauteur, mais comment pourrait-il aider son équipe et gagner ce championnat s’il perd sa licence ?

En plus de me mettre dans une colère noire, je me suis empêtrée dans de beaux draps avec Doven.

La double porte derrière laquelle se trouve l’amphi s’ouvre enfin et une vague d’étudiants en sort dans un brouhaha important. Je les passe en revue à la recherche de la personne qui m’intéresse et le localise rapidement. Il est en compagnie d’une jeune femme plutôt mignonne avec qui il rit allégrement. Je me concentre sur mon objectif premier qui est de discuter avec lui et marche dans sa direction.

— Doven !

Ses ricanements cessent. Il balance un coup d’œil vers moi. Son regard s’assombrit immédiatement.

— Je peux faire quelque chose pour toi ?

Le détachement avec lequel il vient de formuler cette question donne le ton de notre échange.

— J’aimerais qu’on discute, s’il te plaît.

La fille qui l’accompagne reste près de nous, mais fait mine de s’intéresser au tableau d’affichage accroché derrière elle.

— Est-ce que ça a un quelconque rapport avec le groupe de soutien de ce soir ?

Je secoue la tête.

— Désolé, je ne peux rien pour toi !

Je sens mes larmes monter. Entre mes ennuis avec Parker et son mépris, je suis lessivée, à bout. Il me pousse tellement dans les retranchements de mes émotions, qui sont à vif en ce moment, que je n’arrive plus à les maîtriser.

— S’il te plaît. Ce n’est pas ce que tu crois. Si tu me laissais une chance de m’expliquer.

Je récolte un regard noir.

— Je n’ai plus envie d’écouter ce que tu as à me dire ! Je l’ai fait et qu’est-ce que j’ai récolté ? Tu n’arrêtes pas de te foutre moi !

— Non…

— Est-ce que c’est fini ?

Je l’interroge du regard.

— Avec Parker ? insiste-t-il froidement.

Mon silence est plus éloquent que n’importe quelle réponse. Il souffle en secouant la tête.

— Détermine enfin clairement ce que tu veux ! Agis ! Lorsque je sentirai que tu es enfin prête à t’investir alors, j’envisagerai peut-être quelque chose avec toi ! Là, il faut que tu grandisses un peu, Callie !

— Je… bredouillé-je. Doven ?

Il fait volte-face et s’adresse à son amie.

— On va déjeuner ?

— Euh… d’accord…

Elle me lance un regard désolé avant de le talonner.

Ma main recouvre ma bouche juste à temps pour y étouffer un sanglot. Je sais que je l’ai déçu, mais pourquoi ne me laisse-t-il pas la moindre chance de lui parler de Parker ? Il comprendrait que j’ai besoin de quelques jours le temps qu’il se sente mieux avant de mettre un terme à notre relation. J’ai l’impression que tout ce que nous nous sommes dit n’a plus aucune importance. Je découvre quelque chose de très différent avec lui, je revis et l’idée que je puisse perdre cette sensation est insoutenable.

Grâce à lui, je retrouve une liberté égarée depuis longtemps. Entre Parker qui est obsédé par son sport et mes parents qui se moquent de mon devenir, la manière qu’a Doven de me contempler est une bouffée d’oxygène.

De la manche de mon manteau, je m’essuie les joues et tourne les talons. J’ai encore des cours avant d’assister au soutien avec lui…

***

— J’ai fini les exercices que vous m’aviez demandé de faire sur les statistiques et les probabilités !

J’abandonne ce que je fais — c’est-à-dire espionner Doven pendant qu’il parle à l’un de ses étudiants — pour m’intéresser à Bryan à qui j’avais donné un travail supplémentaire afin de m’assurer qu’il avait bien compris son cours.

— Super ! dis-je en prenant sa copie. Je vais y jeter un œil ce week-end et on en parle lundi soir, OK ?

— Ça marche !

Il fait un pas dans le sens opposé avant de renoncer.

— J’ai vraiment progressé grâce à vous et au temps que vous m’accordez. J’avais peur d’être un gros naze, que l’école n’était pas faite pour moi, mais en réalité, c’était juste que j’avais du mal avec la méthodologie.

Je lui souris.

— C’est le cas de nombreux autres élèves. Certains resteront malheureusement en échec, mais toi, tu t’es inscrit à ce cours pour te donner une chance d’y arriver ! Je suis contente de pouvoir t’aider, mais tu dois tes excellents résultats à toi-même ! C’est ton investissement et le travail que tu as fourni qui t’ont conduit à ça. Je suis très fière de toi !

— Merci, madame Johnson.

— Il n’y a pas de quoi ! Passe un bon week-end  !

— Vous aussi !

Lorsqu’il sort, je suis seule avec Doven qui finit de ranger sa table de travail. J’en fais autant sans chercher à établir le dialogue. Si j’en crois son discours de ce midi, je doute qu’il ait envie de me parler. Pourtant, je n’aurais pas l’occasion de le voir avant notre prochain cours. Je pourrais peut-être retenter ma chance.

— Es-tu plus disposé à m’écouter maintenant ?

Pour toute réponse, je reçois le bruit d’une porte qu’on claque. Excédée par son attitude pitoyable, je me précipite derrière lui.

— Et c’est moi qui suis immature ! crié-je dans le couloir. Tu es venu me chercher Doven ! J’avais ma vie, j’étais tranquille et tu as foutu le bordel ! Tout ça, c’est de ta faute !!!

Sur ces derniers mots, il disparaît dans le virage qui donne sur l’escalier. Les bras ballants, avec l’impression d’avoir couru un cent mètres, je regarde l’endroit où il vient de se faufiler, totalement dépitée. Je compte les secondes avant d’entendre claquer la porte d’entrée et je fais un bond en arrière alors qu’il réapparaît devant moi au pas de charge.

— Tu es immature, indécise et… et…

Il bégaie.

— Et quoi ?

— Tu m’emmerdes, Johnson !!!

Ses traits sont on ne peut plus tendus. Je crois qu’il va poursuivre, me balancer quelques répliques cinglantes au visage.

— Je vais virer barge avec toi !

Je le regarde sans sourciller en me demandant ce qu’il peut bien attendre de moi à cet instant précis. J’ai vite la réponse lorsque je suis propulsée dans ses bras que sa bouche percute la mienne. Sans réfléchir ni au lieu ni à l’endroit, je tire sur sa veste. Je pousse un cri de stupeur quand il me plaque contre le mur le plus proche. Les mains enfoncées dans mes hanches, il m’y maintient avec fermeté. J’écarte les cuisses, ce qui fait remonter ma jupe. Le champ étant libre, il s’y glisse et frotte lentement son érection contre mon intimité tout juste couverte de mon tanga et d’un collant opaque.

— Doven, le supplié-je alors qu’un incendie me ravage l’entrejambe.

J’aimerais qu’il assouvisse ce feu qui me consume la chair et l’esprit. Je dois apprendre la sensation de l’accueillir en moi, de jouir de sa présence dans mon bas-ventre.

Et que dire du traitement qu’il inflige à ma bouche avec sa langue et ses dents ? Tout est mis à contribution pour me torturer.

Les mains tremblantes, totalement bouleversée par la scène surréaliste qui se joue au milieu du lycée, je me glisse entre nous et m’occupe de déboutonner son jean.

— Pas comme ça… tente-t-il d’articuler sans pour autant se détacher de mes lèvres. Je peux pas faire ça.

— Doven…

— Ce n’est pas comme ça que je te veux…

Nos regards se trouvent.

— Quand est-ce que tu vas le comprendre ?

Ses doigts jouent avec mes cheveux.

— Je te donnerai tout ce que tu désires, mais quand tu seras réellement avec moi. Je ne veux pas d’un couple à trois. Juste toi et moi !

— Tu comprendrais mieux ce qui se passe si…

Le reste de sa phrase est couvert par le bruit d’une porte qui se referme.

— Vous êtes toujours là ?

Le gardien n’a pas loupé son moment pour se pointer sans qu’on le lui demande.

— Eh merde !

Doven s’éclaircit la gorge.

— Pardon, on descend.

— OK !

Nous l’entendons sortir.

— Je n’arrive pas à le croire, maugréé-je. Depuis que je bosse ici c’est la première fois qu’il vient avant qu’on ne l’appelle ! C’est une plaisanterie !

— Il ne se serait rien passé !

Délicatement, Doven me repose sur le sol et, dans un geste que je trouve adorable, il remet ma jupe en place. Je récupère mon sac sur le sol et nous remontons le couloir d’un pas pressé. Dehors, le gardien nous attend.

— Bonsoir ! Désolée, on parlait d’un de nos élèves et on n’a pas vu le temps passer…

— Il n’y a pas de mal ! J’étais dans le coin. À lundi, les jeunes.

— À lundi !

Toujours dans un grand silence nous descendons l’allée en direction de nos voitures respectives.

— Tu vis toujours chez lui ?

Je lui lance un regard interrogateur.

— Emma m’a dit que tu avais pris tes fringues avant d’aller le rejoindre lorsque je suis passé par ta chambre.

Je déverrouille ma Jeep.

— Que je sois chez Parker en ce moment ne veut pas dire que j’ai changé d’avis.

— Mais alors qu’est-ce que tu fais là-bas ?! Tu devais rompre et tu as emménagé chez lui !?

Je me rembrunis.

— Parker a des problèmes. Je dois rester quelques jours avec lui histoire d’être sûre qu’il va mieux pour lui annoncer que c’est fini.

— Est-ce qu’un jour je compterai autant que lui ?

— Pardon ?

— Parker a un souci et tu accours, mais ça ne te fait rien de me laisser dans l’ignorance pendant des jours. Moi aussi, je ressens des choses ! Ce n’est pas une faculté propre à Parker. Tu as dit que tu le quitterais et tu as disparu.

— J’ai été prise au dépourvu.

— J’ai besoin que tu fasses du ménage dans ta vie avant d’en faire réellement partie, Callie. Je te l’ai dit, je serai là pour toi quand tu en auras besoin, mais là…

— Et c’est précisément le cas, Doven.

— Non. Là, il faut que tu franchisses un pas et que tu le fasses de toi-même. Je n’ai pas le droit de t’y pousser. Tu ne peux pas me contraindre à rester dans cette configuration qui est en train de me rendre fou. C’est après ta rupture que j’entrerai en action. Quand tu auras le moral à zéro d’avoir blessé quelqu’un pour qui tu as de l’affection, mais que tu n’aimes plus à sa juste valeur, vient sonner à ma porte, je t’accueillerai.

Le revers de sa main caresse ma joue.

— Prends soin de toi, Callie.

Il ouvre ma portière et m’invite à grimper dans ma voiture. Je m’exécute. Je démarre et m’engage sur l’avenue la gorge nouée d’avoir à le laisser derrière moi.

Chapitre 20

PARKER

Cinq jours — cent vingt heures — tout ce temps perdu cloîtré entre les quatre murs de ma chambre pour me reposer. Je n’en peux plus, je pète un câble ! Et pour ne rien arranger, j’ai Dwayne et C.J sur le dos h-24 !

Depuis dimanche, elle squatte chez moi pour s’assurer que je ne prenne plus de comprimés et me rappeler sans cesse que je suis un irresponsable et je reconnais que cette situation commence à me gonfler.

— Salut…

Je serre les dents en entendant la lassitude dans la voix de C.J lorsqu’elle entre dans ma chambre. Parce qu’en plus de me faire la morale à longueur de temps, elle est de mauvaise humeur du matin au soir ! Elle est songeuse. J’ai l’impression de la saouler, qu’elle aimerait être ailleurs, qu’elle est malheureuse près de moi et je ne comprends pas pourquoi. Sûrement que je l’ai déçue en renouant avec cette sale habitude.

— Salut.

— J’ai pu récupérer tes cours. On s’y met maintenant ?

— Pose-les sur mon bureau ! Je m’y collerai plus tard. Là, j’ai la flemme !

— Tu n’as rien fait de la journée, je te rappelle !

— Et pourquoi je passe mon temps ici à ne rien faire, Peachy ?! Tu peux me le dire ?!

— Parce que tu as merdé, tiens !

— Et c’était nécessaire d’appeler le coach en lui disant que j’étais malade, que j’avais besoin de repos !

— Tu aurais préféré aller t’entraîner, que tout le monde s’aperçoive que tu n’es pas dans ton état normal et qu’ils commencent à se poser des questions ?

— Ça, c’est toi qui le dis !

— Tu n’as donc rien retenu de la première fois où tu as pris des stéroïdes ?!

— Et sinon, on en parle des leçons que tu n’as jamais retenues ?

— Ce n’est pas la peine de m’attaquer, je ne répondrai pas ! Cette merde te rend con !

— Eh bien, va-t’en si je suis si con !

— C’est ce que tu désires ?

— Tu t’intéresses à ce que je veux, maintenant ? Je t’ai demandé de ne pas appeler le coach. Je t’ai suppliée de me faire confiance et tu n’en as rien eu à faire !

— C’était pour ton bien ! Tu étais fatigué et ça t’a poussé à replonger là-dedans ! Mais si tu te fais prendre, tu peux oublier le football !

— Tu me crois trop stupide pour mesurer les conséquences de mes actes maintenant ?

— Tu sais que ça altère ton comportement ! Merde, tu as quand même failli envoyer Billy Twinks à la morgue quand tu en prenais au lycée !

— Il t’avait balancé une lame de rasoir en te demandant comment il fallait s’en servir ! Forcément que je lui ai explosé la gueule.

— Des moqueries, il y en a eu d’autres. Des plus cruelles encore. Pourtant, tu n’as jamais réagi avant cette fois-là. Ce n’est pas une coïncidence ! Ces comprimés exacerbent ta colère et tu ne te contrôles plus !

— Peut-être que je devenais fou à force de retrouver ma nana les veines ouvertes.

C.J marque un stop net et brutal dans ce qu’elle faisait comme si elle venait de recevoir un seau d’eau froide sur la tête. Le visage presque translucide, elle me dévisage de bas en haut.

— Qu’est-ce que tu as…

Ses grands yeux se remplissent de larmes. Ils semblent me supplier de lui dire qu’elle a mal entendu.

— Peachy…

Je fais un pas vers elle. Elle en fait deux dans le sens opposé.

— Tu étais le seul qui… sanglote-t-elle. Le seul qui ne m’a jamais fait me sentir comme une merde d’avoir fait ce genre de trucs.

— Je ne voulais pas…

Elle lève la main comme si ce que je disais n’avait plus la moindre importance.

— J’imagine que je l’ai mérité. Je me suis comportée comme une égoïste pendant longtemps et j’ai fait du mal à mon entourage. Je sais assumer mes responsabilités et je porte ma croix jour après jour. Mes tentatives de suicide ne sont rien en comparaison de l’autre poids que j’ai sur les épaules.

— Je suis désolé…

Elle secoue la tête, toujours figée à la même place.

— Peachy, je peux te prendre dans mes bras ?

De nouveau, elle remue la tête.

— J’ai besoin d’un moment…

Puis elle retourne à ses occupations qui consistaient à mettre de l’ordre dans mes fringues.

— Peut-être que…

Je m’éclaircis la gorge.

— Peut-être qu’il est temps pour toi de rentrer à Hogan. Je crois que tu as besoin d’air.

Elle s’arrête une seconde sans cesser de me tourner le dos.

— Je finis ça et je me sauve.

— Peachy ?

— Quoi ?

— Tu sais que je t’aime ?

— Oui…

Nouveau silence.

— Mais est-ce que c’est encore suffisant ?

Pour le coup, elle me fait front.

— Comment ça ?

— Pour toi ! Est-ce que ça suffit ?

Elle fronce le regard. Je ne peux pas louper les deux énormes larmes qui se forment au coin de ses yeux.

— Tu sais que tu ne me dois rien, n’est-ce pas ?

Ses paupières se mettent à cligner frénétiquement. Ses larmes roulent sur ses joues.

— On n’était que des gamins, des mômes abîmés. J’ai la faiblesse de croire qu’on s’est réparés tous les deux…

— Je le pense aussi.

— Mais si on n’est plus ces gamins-là, qu’est-ce qui nous reste ?

Elle hausse les épaules.

— Je n’en sais rien. Emma prétend qu’on a peur de regarder les choses en face, mais qu’il n’y a plus que de l’amitié entre nous. Une très belle amitié, forte, solide et rassurante, rien de plus…

— Emma a raison selon toi ?

Elle se mord la lèvre, visiblement réticente à répondre.

— Et toi ?

— Là, tout de suite, je pense que j’ai peur et je prie pour qu’elle se trompe.

Je lui ouvre les bras. Elle court s’y blottir et me serre de toute la force qu’elle possède.

— Rentre chez toi et souffle un peu. La semaine a été compliquée pour nous deux. Moi, je vais reprendre l’entraînement dès lundi et me concentrer là-dessus. On en reparlera quand on sera plus ouverts au dialogue.

— Je ne veux pas que tu souffres, Parker, me dit-elle en se cachant dans mon cou.

Je la serre et la soulève contre moi.

— Ça ne sera pas le cas tant que tu seras honnête envers moi.

Ses sanglots s’intensifient. Je la console.

— Je te connais, C.J. Je sais ce que tu as au fond du cœur. Fais ce qui te semble le plus juste pour toi ! On se laisse le temps de vivre l’un sans l’autre pour voir si ce n’est pas le mieux pour nous, d’accord ?

Elle hoche la tête sans sortir de sa cachette.

— Tu sais que quoi qu’il arrive, tu es et tu resteras l’amour de ma vie…

— Et toi, tu es celui qui m’a permis d’être la personne que je suis aujourd’hui. Sans toi dans ma vie, je ne serais plus là !

— Ce n’est pas pour ça que tu dois t’emprisonner avec moi ! Tu as fait du chemin depuis le centre. Tu as passé les huit dernières années à t’empêcher de vivre à cause de Jeremiah, mais il est grand temps que tu penses à toi !

Je ne peux plus ignorer qu’elle a beaucoup changé depuis cette époque où elle était si fragile, qu’elle semble de plus en plus en manque de sa liberté, qu’elle ne s’épanouit pas.

Au début, il y avait tout ce bordel autour de Jeremiah, ses parents et ses tentatives de suicide. Après l’hôpital, elle a pu rebondir et reprendre sa vie en main. Ses études, son inscription à la fac et même son amitié avec Emma ont été des réussites qu’elle a su mener grâce à tout ce qu’elle a retenu de son séjour en psy.

Mais en ce qui nous concerne, on fait du surplace. Elle vit avec Emma, moi avec mes potes. J’ai le foot, mais elle, rien ne semble la passionner. Il y a ses cours et je sais qu’elle adore venir en aide à ces lycéens. Seulement, en ce qui nous concerne, il n’y a pas grand-chose, si ce n’est notre passé. Ce que nous avons traversé lorsqu’elle n’allait pas bien. Comment tourner la page ? Je n’en sais rien. Toujours est-il, il y a deux ans qu’elle a repris une vie normale et notre couple, lui, n’a pas connu de nouveau souffle pour autant.

Il est sûrement temps d’envisager les choses sous un autre angle et voir ce qu’on peut en déduire…

Chapitre 21

Doven

— Tina —

Tu es sûr que ça ne t’embête pas qu’on ne décolle que demain ? Je m’en veux d’avoir bouleversé ton programme.

— Doven —

Non, t’inquiète ! Et puis, je suis naze ! Finalement, ça m’arrange !

— Tina —

OK ! Passe une bonne nuit ! 8h devant chez moi ?

— Doven —

Oui ! Salut, Tina. À demain !

En vrai, ça me prend la tête de devoir attendre après Tina pour prendre la route pour Milwaukee !

Après cette semaine catastrophique, j’ai plus que jamais envie de rejoindre ma famille. Mais j’aime bien cette fille et si je ne l’emmenais pas de temps en temps à Chicago, elle rentrerait chez elle qu’à l’occasion des fêtes de Noël. Cette nana trime comme une folle pour payer ses frais universitaires. Elle n’a pas de bagnole et le trajet en bus ou en train coûte une petite fortune. Du coup, mes allers et retours à Milwaukee sont une aubaine. Et moi, je suis trop gentil pour lui dire que je ne peux pas l’attendre.

Pourtant, j’ai hésité !

Après le truc totalement hallucinant que j’ai vécu avec Callista dans le couloir du lycée, j’ai besoin de m’éloigner, de m’aérer la tête.

Ma relation avec cette fille vire à l’obsession…

Nous ne nous sommes plus revus depuis qu’elle est montée dans sa voiture, mais ce n’est pas pour ça que je ne pense plus à elle. Elle est avec lui, j’en suis persuadé.

Pourquoi ça me rend barge ? Pourquoi ça me prend autant la tête du matin au soir ?

Ces deux jours auprès de mes parents, de ma sœur et de mes grands-parents vont, j’espère, me remettre les idées au clair.

Callista ne doit pas être une distraction.

Mon objectif est de faire plonger Parker, de le détruire. Même si je ne peux pas encore en jurer, j’ai de gros doutes sur le fait que Callie ait pu avoir le moindre soupçon à son sujet. Mais deux détails me font redouter le pire. D’une part, il y a le récit d’Autumn qui me confirme la présence de Callie dans la chambre la nuit de l’incident. Et puis, il y a ce lien étrange et très particulier qui unit Parker et Callie. Cette nana est trop proche de lui. Jusqu’où irait-elle pour le protéger ? Selon elle, il a tant fait pour elle qu’elle se sent incroyablement redevable. Jusqu’où cette vérité a pu la pousser.

J’ai encore toutes ces questions qui tournoient dans ma tête quand mon portable se met à sonner. Un numéro inconnu s’affiche. Je décroche.

— Allô !

— Doven ? C’est Emma !

Je me redresse à l’équerre sur mon lit.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Il faut que tu te pointes à la fête des Delta Zêta et fissa !

— Pourquoi ?

— Parce que Callie ne va pas bien.

— Comment ça ?

— Elle s’est mise en tête de sortir pour picoler. J’ai tenté de la raisonner, mais elle n’écoute rien.

— Peut-être que tu devrais appeler Parker. C’est sa nana après tout.

Elle fait claquer sa langue pour me signifier son agacement.

— Oh ! Arrête ! Tu veux quoi au juste ? Qu’elle le quitte ? Alors, pointe-toi et viens faire pour elle ce qu’il ferait si je l’appelais ! Je te donne ta chance. À toi de voir si tu la saisis…

Mouais… elle n’a pas tort…

Je me masse les paupières.

— C’est bon, j’arrive !

Je raccroche et sors de mon appartement en vitesse.

***

Il me faut moins de dix minutes pour rejoindre la fête des Delta Zêta. Après presque quatre ans à vivre ici, ce bon vieux campus d’Hedard n’a plus vraiment de secrets pour moi.

Pendant ce court trajet, j’ai eu le temps de m’interroger sur la raison qui a poussé Emma à m’appeler. Si Callie a décidé de se saouler, je ne suis pas certain d’avoir mon mot à dire ? Qu’a-t-elle dit à sa meilleure amie pour que je sois devenu la personne à contacter à ses yeux ? Alors, j’ai bien compris qu’Emma n’est pas hyper fan de la relation Parker-Callie. Ce qui explique probablement sa démarche.

À l’intérieur de cette baraque un peu ancienne, la fête bat son plein. Les étudiants sont venus en masse pour s’amuser. Ce qui ne facilite pas ma progression dans cette immense maison. Je me dirige immédiatement vers le salon, car c’est probablement là qu’ils ont installé la piste de danse où doit se défouler Callie. Et, effectivement, quand je la localise enfin, je ne peux que constater qu’elle est à des années-lumière de son état habituel. Envolée la petite nana chétive sur les bords qui s’excuse presque de respirer ! Cette nouvelle version de Callie, que l’alcool a dû aider à faire sortir du placard, est totalement déchaînée.

Débordante d’énergie, elle se trémousse comme une folle sur cet air électro survitaminé. Elle balance ses longs cheveux bruns dans tous les sens, fait courir ses mains dedans avec une sensualité. Un geste qui ne passe pas inaperçu auprès de la gent masculine. Même sa tenue vestimentaire n’a rien en commun avec ce qu’elle porte d’habitude. Ce soir, elle a renoncé à son style sobre et classique tout en étant élégante pour un genre plus aguicheur, plus coloré et, bien sûr, plus minimaliste.

Pas la peine de se demander dans quel dressing elle a chopé cette robe qui dévoile beaucoup trop les parties de son corps que je convoite tellement.

Maintenant que j’ai trouvé Callie, je suis satisfait de mettre la main sur sa coloc. Comme je le lui avais ordonné, elle a gardé un œil protecteur depuis l’un des canapés entourant la piste de danse. Je la rejoins et me laisse tomber à côté d’elle. Callie qui est totalement possédée par le démon de la danse ne me voit même pas arriver.

— Vachement malin de la traîner dans ce genre de soirée !

— Je n’ai pas eu d’autres choix que de la suivre. Elle n’en a fait qu’à sa tête. Ce n’est pas son genre de partir dans ce délire ! Je suis la première étonnée de son comportement.

— Et il s’est passé quoi pour qu’elle finisse ici ?

— Je ne sais pas ! Elle n’a pas dormi à Hogan, cette semaine !

Ma mâchoire se crispe.

— Elle est rentrée en début de soirée avec son sac et un air triste. Quand je lui ai demandé si tout allait bien, elle m’a seulement répondu qu’elle voulait sortir, se changer les idées. J’ai essayé de la faire parler, mais elle est restée muette.

— Et pourquoi tu n’as pas appelé Parker ?

Emma me balance un regard noir.

— Parce que tu aurais préféré, peut-être ?!

— Non, mais c’est peut-être ce qu’elle préfère elle !

— Je n’y crois pas une seconde !

— Elle a beaucoup bu ?

— C’est sa première bière, mais j’ai préféré anticiper. Elle ne boit jamais.

— Tu as bien fait.

Il y a un silence entre Emma et moi puis elle me met un coup d’épaule.

— Tu ne vas pas aller la voir ?

— Je n’en ai pas du tout l’intention. Je vais rester ici, la regarder et veiller à ce qu’elle ne boive pas davantage.

— Et pourquoi ?

— Parce qu’elle ne fait pas que danser ! Elle se lâche et elle en a besoin. Là où tu vois ta copine faisant un remake de la fièvre du samedi soir, moi je vois un petit bout de nana qui s’exprime comme elle peut !

Le sourcil haut, Emma me lance un regard dubitatif.

— Du coup, pendant ce temps, je peux aller me servir un verre ?

— Fais ce que tu veux ! Je ne bouge pas.

Et je reste assis là pendant plus d’une heure. J’ai dû éloigner quelques connards venus pour faire leur numéro de drague pitoyable. Mais Callie est tellement dans son monde qu’elle n’a rien remarqué. Lorsqu’elle en sort enfin, c’est pour se mettre en quête d’un truc à boire. Sans tarder, je me lance derrière elle et pose une main sur sa hanche. En un quart de seconde, elle vire sur ses pieds le poing levé prête à me coller une droite. J’attrape son poignet juste avant qu’elle y parvienne.

— Moi qui avais peur que tu ne sois pas en mesure de te défendre toute seule…

Stupéfaite de me trouver devant elle, elle me regarde sans avoir la moindre réaction.

— Si tu espères boire autre chose que de l’eau, tu te goures, ma pépite !

Quand elle sort de sa stupéfaction, elle se libère de ma main.

— Mais qu’est-ce que tu fais là ?

— Emma m’a appelé. Je crois qu’il vaut qu’on rentre, maintenant.

— Et si je n’en ai pas envie ? me défie-t-elle.

— C’est ta nouvelle manière de gérer tes problèmes ? C’est ce que tu veux vraiment ? Rester là à te saouler et te mettre en danger ?

— Je suis assez grande pour me défendre.

— As-tu seulement idée de ce qui pourrait t’arriver en étant seule et saoule pendant cette soirée ?! dis-je un ton au-dessus. Alors, non ! Je ne m’en vais pas !

Je n’ai pas pu protéger Autumn, mais Callie, j’en ai la possibilité !

Emma nous rejoint et je la remercie secrètement de son intervention. Callie s’aperçoit que sa meilleure amie est là. Elle lui lance un regard mauvais.

— Tu n’es qu’une traîtresse !

Celle-ci roule des yeux.

— Arrête ton char ! T’avais envie de le voir, mais t’es une sale poule mouillée qui n’a pas eu le courage de décrocher son téléphone.

— Emma !

M’amusant de la situation, j’enroule mon bras sur son épaule et la ramène contre toi.

— J’ai eu envie de t’appeler moi aussi, tu sais…

— Bon, on bouge ! s’exclame Emma. Cette fête est vraiment nulle.

Je reçois un petit coup dans l’épaule.

— Tu vas me ramener vu que t’es là !

À contrecœur, je délaisse la jolie nana que j’ai dans les bras.

— Dans ce cas, en route !

Je lie mes doigts à ceux de Callie et la guide vers la sortie tout en suivant Emma.

***

Après un bref passage par Hogan où j’ai déposé Emma, nous voilà enfin en bas de mon immeuble. J’ai essayé de ne pas proposer à Callie de venir chez moi. Je me suis fait violence, j’ai lutté contre moi-même et j’ai échoué. Pour bien des raisons, ça aurait été la meilleure chose à faire, mais je n’ai pas pu résister. Finalement, elle est de nouveau dans mon appartement et j’en suis heureux.

— Tu veux prendre une douche avant qu’on aille dormir.

— Une douche ?!

Son air outré me provoque un sourire.

— Bah ! Ouais…

Je grimace.

— Ne te vexe pas, mais tu pues un peu, Callie !

Boudeuse, elle me laisse la traîner en direction de ma salle de bains. Un regard en biais m’apprend qu’elle se renifle, ce qui me fait glousser.

— Mince ! Il y a ce mec tout à l’heure qui m’a renversé de la tequila dessus…

Elle prend une mèche de son épaisse chevelure et la respire.

— Même mes cheveux puent.

Dans la salle de bains, je m’active à lui donner le nécessaire quand je la vois se débattre avec sa fermeture éclair.

— Un coup de main ?

Elle acquiesce.

— Je crois qu’elle est bloquée.

Je m’intéresse à sa robe et parviens à l’ouvrir. Ses cheveux étant ramenés sur l’une de ses épaules, je dégage doucement le tissu et dépose un baiser à la base de son cou.

— Tu es belle dans cette robe…

— C’est celle d’Emma.

— Elle te va à ravir.

Je tire un peu plus sur sa bretelle jusqu’à entrevoir son soutien-gorge.

— Je peux ?

Dans un soupir, elle accepte.

Je la fais glisser le long de ses bras, elle s’écrase sur le sol. Callie ne porte plus qu’un ensemble en dentelle noire.

— Je vais te laisser, dis-je mollement pris par la délectation de sentir son corps pressé contre le mien.

Mes mains vont et viennent le long de ses bras.

— Je t’attends dans la chambre.

Je vais pour m’éloigner, mais Callie pivote et me retient par le poignet.

— Reste, s’il te plaît.

— Je… euh…

Je balaie la salle de bains du regard sans vraiment savoir quoi faire.

— Je vais t’allumer l’eau chaude.

Un peu nerveux, j’essaie de faire diversion pour ne pas lui montrer que sa demande me met dans tous mes états.

— Et tu vas venir avec moi, chuchote-t-elle à mon oreille alors que je suis penché pour régler la température.

— Hein ?

Callie saisit le bas de mon pull quand je me redresse.

— Il n’y a aucune obligation.

— Tu es ici et j’en suis heureux, mais rien n’est arrangé pour autant…

Callie se mord la lèvre. Son geste est plus une manifestation de son embarras face à notre situation, mais, moi, elle me met à genoux.

— Rien ne sera arrangé demain, mais nous avons toute une nuit à être…

Son coup d’œil lancé en biais est malicieux, déroutant et sa meilleure arme pour finir de me faire capituler.

— …juste toi et moi…

Je reprends sa place sur le revers de mon pull et le fais passer par-dessus ma tête.

Et ce moment est d’une douceur incroyable. Ce n’est rien qu’un peu d’eau qui coule. Je lui ai lavé les cheveux. Elle a redessiné les formes de mon corps de sa main pleine de mousse. C’est banal et anodin, mais tellement intime que cela nous rapproche.

Sortis de la douche, je la sèche avant de m’occuper de moi. Puis, en tenue d’Adam et Ève, nous regagnons ma chambre en nous enlaçant quand :

— Oh ! Putain de merde !

Ma tête pivote sur la gauche. Sortant de sa chambre, Will vient de tomber nez à nez avec nous. Dans un geste irréfléchi, motivé par mon envie de la cacher, je pousse Callie dans ma chambre.

— Hé !

— Putain, Will, tu fais chier !

Bon, je suis clairement de mauvaise foi ! C’est nous qui nous baladons à poil après tout…

Cet imbécile se met à rire.

— Oh ! Arrête ! C’est pour toutes les fois où tu m’as vu à poil.

Malheureusement pour moi, c’est vrai ! Visiblement, Will aime vivre nu comme un ver. Du coup, parfois, il se dit qu’il n’y a aucune utilité à s’habiller pour aller à la salle de bains ou prendre une bouteille d’eau dans le frigo à 1h du mat.

Sauf que, de temps à autre, on est sur sa route…

— À t’écouter, on pourrait croire que c’est un foutu concours !

J’entre dans ma chambre et ferme derrière moi. Ma pauvre Callie a trouvé refuge sur son lit. Assise en tailleur, elle s’est enroulée dans ma couette. Un simple coup d’œil échangé et nous nous mettons à rire.

— Désolé, je n’ai pas pensé à eux.

— Ce n’est pas grave, dit-elle, en ouvrant la couette pour m’inviter à la rejoindre.

J’enfile un boxer en vitesse et ne me fais pas prier pour me blottir contre elle.

— Tu veux qu’on se mate un film ? On est paré là, tu ne crois pas ?

Elle hausse les épaules.

— Si tu veux…

— Tu n’as pas l’air plus emballée que ça. Tu aimerais dormir ?

— On pourrait…

Elle pince ses lèvres.

— Discuter !

— Moi, ça me va ! Tu pourrais me dire pourquoi tu avais planifié de sortir et te saouler ce soir.

— Je pensais qu’on parlerait de musique ou de trucs plus cools, tu vois…

— Tout de suite, ça ne m’intéresse pas. Par contre, comprendre ce que tu veux oublier en buvant…

Son expression devient plus sérieuse.

— Avec Parker, on a choisi de se laisser du temps pour réfléchir à ce qu’on veut vraiment.

— D’un commun accord ? me renseigné-je surpris.

Elle hoche la tête.

— Et qu’en penses-tu ?

— Je me suis sentie soulagée et, en même temps, je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie.

— Je ne crois pas que ce soit anormal que tu ressentes ça, tu sais…

Elle me fait un sourire timide.

— Et c’est ça que tu as voulu oublier ?

Elle secoue la tête.

— Je me suis sentie soudainement très seule. Parker veut qu’on prenne du recul et toi, tu ne voulais plus me voir…

Elle soupire.

— Rien ne m’effraie plus que de ne plus compter pour qui que ce soit…

— Pourquoi Callie ?

D’un geste vif, un poil fébrile, elle relève la tête. Son regard sonde le mien. Il l’interroge. Que cherche-t-elle à découvrir au juste ?

— Parce que mes parents me détestent, que je n’ai pas de famille et que tout ce que j’ai en ce monde, c’est Parker !

— C’est faux ! rétorqué-je. Même doublement faux ! Tu as Emma. Cette fille t’adore, c’est évident. Et tu m’as moi…

— Vraiment ? dit-elle émue. Rien n’est arrangé, tu l’as dit toi-même.

— Mais il ne tient qu’à toi de faire ce qu’il faut pour ça. Je ne peux pas rompre avec lui à ta place et tu le sais.

— Même si je le faisais, je ne vois pas comment quelqu’un comme toi aurait envie d’être avec moi…

— Attends, tu te fous de moi ? C’est tout ce que je désire !

— Mais tu ne sais rien de moi !

— Je sais ce que tu veux bien me dire, c’est vrai ! Mais encore une fois, il ne tient qu’à toi de changer la donne ! Cela dit, j’aurais toujours le désir de faire partie de ta vie.

— C’est ce que tu te dis aujourd’hui !

Dans le même temps, elle se lève en gardant la couette sur elle.

— Ton idée était bien meilleure. On regarde un film ?

Mais quelle froussarde !

Cela dit, je sens qu’elle a quelque chose sur le cœur et, il y en a marre maintenant, il faut qu’elle crache le morceau !

— Alors là, non, Callie ! m’exclamé-je ne me mettant à son niveau. Il n’y a plus de pirouette, c’est terminé !

— Doven, s’il te plaît !

Elle se montre déterminée, mais je ne flancherais pas.

Ce soir, elle doit parler ! Je dois savoir si l’agression d’Autumn est au cœur du problème, si ce qui lui fait visiblement honte est d’avoir couvert un violeur !

— Pourquoi je n’aurais pas envie de vivre un truc avec toi ? Selon toi, qu’as-tu fait pour ne pas mériter qu’on t’aime ?

Ses yeux se brisent sous le poids de mes mots. Ça me fait chier d’y être confronté, mais je suis trop près de la vérité pour renoncer !

— C’est si facile pour toi d’imaginer que ce soit possible, gémit-elle.

— Non, ça ne l’est clairement pas ! Tu es douce et sensible, mais il y a quelque chose qui te pèse Callie. Avoue-le !

— Et que crois-tu que ça nous apportera, hein ?

Ses larmes la submergent.

— Tu penses que j’en serais plus heureuse ?

— Et qui te dit que je ne peux pas porter ce poids avec toi ?

— Mais tu ne sais rien ! s’écrie-t-elle. Tu n’as aucune idée de ce qui peut y avoir là !

Elle se frappe la tête en criant cela. Je me précipite sur elle pour l’empêcher de poursuivre.

— Arrête ! dis-je avec fermeté.

Elle se débat, se libère avant de se ruer vers la porte.

— Je dois rentrer chez moi.

Sa respiration est moins régulière, comme si elle manquait d’air tout à coup.

— Hors de question, affirmé-je en me jetant sur elle.

Je la rattrape avant qu’elle n’ouvre la porte. De nouveau, elle se bat avec moi pour s’échapper, mais je tiens bon. À bout de force, elle s’effondre sur le sol, la couette recouvrant partiellement son corps. Je me mets à son niveau.

— Merde, Callie, parle-moi !

J’essaie de la serrer, mais elle me repousse avec virulence.

— Pourquoi ? pleure-t-elle. Pourquoi tu me fais ça ?

— Quelqu’un doit bien le faire, bordel !

Je reviens à la charge. Mais elle aussi a préparé une nouvelle défense. Je finis sur le cul sous la brutalité de ses mains me rejetant.

— Je suis un monstre, sanglote-t-elle bruyamment. Qui pourrait vouloir d’un monstre ?

Cette fois, je l’enlace et elle abandonne la lutte.

— Tu n’es rien de tel, la rassuré-je en la tenant dans mes bras.

— Tu ne sais pas le pire de moi…

— Peut-être, mais tu dois me le dire ! Tu dois savoir si je peux être avec toi en sachant qui tu es !

Elle me présente son visage trempé de ses larmes. Une certaine arrogance se dessine dans ses yeux.

— Tu aimerais quelqu’un qui a tué son frère, toi ?

Et prononcer ces quelques mots la change du tout au tout. Elle se brise. Je la sens, je la vois au plus profond de son être se déchirer sous la violence de son aveu.

— Callie ? murmuré-je abasourdi.

— J’avais dix ans, lui, deux ans de moins, il s’appelait…

— Jeremiah, dis-je sans vraiment comprendre comment ce prénom a pu m’échapper à cet instant.

Son visage se crispe de douleur.

— Ce n’était pas ton voisin.

Elle secoue la tête en explorant mon regard comme plus tôt.

Que cherche-t-elle cette fois ? Un signe d’un éventuel dégoût de ma part ? Elle va pouvoir chercher longtemps…

— Cet enlèvement, c’est vrai ?

— On était au parc, commence-t-elle à articuler non sans mal. Je devais le surveiller, mais je jouais avec mes copines. Il est venu me voir pour me montrer une blessure qu’il s’était fait au genou. Il voulait rentrer à la maison pour que notre mère le soigne, mais j’ai refusé. Je préférais rester avec mes amies. J’ai cru qu’il était retourné s’amuser, mais il est reparti vers chez nous.

— Et il s’est fait enlever…

Elle acquiesce.

— Ils ne l’ont jamais retrouvé…

Elle fond en larmes en cachant son joli visage dans ses mains. Je la serre contre moi.

— Je suis navré, Callie. Navré que tu aies eu à vivre ça…

J’enfouis mon nez dans ses cheveux. Ma bouche frôle son oreille.

— Enfin, je sais qui tu es… Tu n’es pas monstrueuse, tu es précieuse…

Enroulant ses bras fins autour de mes épaules, elle s’accroche à moi.

— Dis-le-moi encore !

— Tu es précieuse, Callie.

Ses lèvres sont dans mon cou. Son souffle s’échoue sur ma nuque. Je me tends à son contact passionné.

— Encore !

— Tu es belle et douce.

— Doven, chuchote-t-elle en remontant le long de ma mâchoire.

— Callie, est-ce que…

Ses dents mordillent ma lèvre inférieure.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Oublier…

Ses mains remontent le long de mon torse. Ma respiration s’affole face à ses caresses.

— Dans tes bras…

Lentement, je l’étends sur la couette qui jonche le sol et trouve son regard.

— Tu es sûre ?

— Montre-moi combien je suis précieuse pour toi. C’est tout ce dont j’ai besoin à cet instant…

J’embrasse la trace d’une larme sur sa joue.

— Je risque de prendre mon temps, Callie. J’aimerais être certain de t’en convaincre…

— Nous avons toute la nuit.

— Nous avons plus que ça…

Mes lèvres fondent sur les siennes.

Ce soir, plus rien ne compte mis à part la faire mienne…

Chapitre 22

C.J

Une sonnerie de téléphone — je grimace quand mes yeux affrontent la lumière de la pièce.

Perdue entre la lourdeur de mon sommeil et cette sonnerie qui ne veut pas s’arrêter, je tends le bras en direction de ma table de chevet pour faire taire ce maudit portable.

— Allô ?

J’ouvre plus grand les yeux au son de cette voix rugueuse et sensuellement enrouée.

— Merde, grogne Doven derrière moi tandis que mon esprit essaie de retrouver sa capacité à raisonner. Il est déjà 8 h…

Hum… cette voix…

— Non, non, je vais avoir un peu de retard. Laisse-moi vingt minutes…

Vingt minutes ? Mais non, il ne va pas déjà se sauver…

— OK ! À tout de suite !

Il y a un bref silence. J’entends mon voisin jurer puis, un grand bras vient se poser sur mes hanches.

— Salut, toi…

— Dis-moi que tu t’appelles bien Doven.

Il glousse à mon oreille.

— J’avais espéré te laisser un souvenir impérissable.

Ses lèvres sont dans mes cheveux.

— J’ai l’impression de ne pas avoir dormi.

— Ce n’est pas qu’une impression. On s’est endormis très tard. Et puis, la nuit a été plutôt… intense.

— D’agréables souvenirs.

— Et tu ne regrettes rien de ce qui s’est passé entre nous, hein ?

— Mais non voyons ! Sache que tu ne peux pas voir ma tête pour le moment parce que je tourne le dos. D’ailleurs, c’est très nécessaire, voire indispensable, tant que je ne me suis pas brossé les dents, mais j’ai un air convaincu et convaincant !

Il se marre.

— Tu veux te sauver jusqu’à la salle de bains pour te rafraîchir ? Que je puisse te voir et, éventuellement, t’embrasser !

— Volontiers !

Je jette la couette sur lui et descends du lit.

— Pique ce dont tu as besoin dans ma commode. Je n’ai pas envie qu’un autre de mes colocs puisse te mater…

Je porte une main à mon front quand Doven évoque ce souvenir de notre soirée de la veille.

— Will…

— Ce petit con n’a pas dû se gêner pour se rincer l’œil.

Je risque enfin un regard vers Doven qui est accoudé dans le lit.

— Coucou, me dit-il un sourire tendre illuminant son beau visage.

Je me mords la lèvre.

— Salut…

— Il y a un tiroir avec mon nom dessus dans la salle de bains. Fouille dedans, il doit y avoir des brosses à dents neuves et d’autres trucs qui peuvent t’être utiles.

Je le remercie et je m’approche de sa commode à la recherche d’un tee-shirt et un caleçon.

— C’était qui au téléphone ?

— C’était Tina. La nana avec qui tu m’as vu l’autre jour.

— Elle n’est pas un peu matinale cette Tina ?

— En fait, je devais aller la récupérer et je suis à la bourre.

— Vous deviez aller où ?

— Je pars à Milwaukee, ce week-end. La mère de Tina vit à Chicago. Je la dépose quand je vais rendre visite à ma famille.

— Je fais un bref détour par la salle de bains et je te laisse. Tu es déjà très en retard !

Je sors de la chambre de Doven et entre dans la pièce d’en face. Heureusement, la place est libre. Là, je prends ce dont j’ai besoin et tente de me donner un brin de fraîcheur.

Il faut dire que j’ai outrageusement abusé du plaisir que je ressens dès l’instant où Doven me touche.

J’ai aimé chacune des secondes passées avec lui, chacun des baisers que nous avons échangés, chacune des paroles qu’il m’a chuchotées à l’oreille, chacun de ses coups de reins. C’était beau, magique, passionné et tellement différent de ce que j’ai déjà vécu.

Je venais de lui avouer le pire de moi, ce que je n’arrive pas à me pardonner. Ce pour quoi j’ai tant de fois attenté à mes jours. Et pourtant, il ne m’a pas donné l’impression de me trouver méprisable, bien au contraire. Bien sûr, Parker m’a toujours fait beaucoup de bien. Il me sécurisait, me faisait me sentir importante à un moment où j’étais certaine de ne plus compter pour personne. Cependant, il y a quelque chose de différent chez Doven.

Et si c’était moi qui n’étais plus la même, finalement ? Si j’avais évolué depuis ma rencontre avec Doven ? Grâce à lui, je vais peut-être réussir à me pardonner un peu l’erreur qui a coûté le bonheur de ma famille !

— Callie !?

Mon prénom fait suite à trois petits coups donnés contre la porte de la salle de bains. Je la déverrouille et Doven entre.

— J’ai pensé à un truc. Et si tu venais avec moi à Milwaukee ?

La mâchoire m’en tombe.

— Attends, tu plaisantes ?

Il secoue la tête.

— Non, pas du tout !

— Tu me demandes de passer le week-end chez tes parents ?

— Et pourquoi pas ?

Inévitablement, je repense aux dires de Ben lorsqu’il m’a parlé du côté romantique de Doven et qu’il prétendait que la seule nana qu’il présenterait à ses parents serait la femme de sa vie. Mais pas seulement ! Je me remémore le jour où il m’a plus ou moins dit qu’il m’aimait. Avec cette invitation, je me perds un peu plus dans les eaux troubles de Doven.

— Ce n’est pas un peu rapide ?!

— Je ne vais pas non plus leur annoncer que je t’épouse !

Il hausse les épaules.

— Et si ça te gêne, on peut simplement dire qu’on est amis…

— Pourquoi est-ce que tu veux que je vienne ?

Doven traverse la pièce et capture mon visage entre ses mains.

— Parce que je ne me vois pas te ramener chez toi et me tirer pour les deux prochains jours après ce qu’on vient de vivre, Callie ! Tu as partagé quelque chose d’intime avec moi et j’ai envie d’en faire autant.

Pendant qu’il me parle, ses yeux ne quittent pas mes lèvres. Il en parcourt les formes comme s’il cherchait à les imprimer à tout jamais.

— Je me suis brossé les dents ! lui dis-je d’un air entendu.

L’instant d’après, sa bouche rencontre la mienne et Doven m’offre un baiser si doux que j’ai la sensation de m’envoler. Je m’accroche à son corps. J’ai peur de m’effondrer tellement il m’enivre avec ses lèvres parfaitement dessinées et sensuellement charnues.

— Accompagne-moi ce week-end, Callie, je t’en prie…

Mon regard se perd dans le sien. Je me demande si c’est vraiment une bonne idée. J’aimerais bien, je le reconnais. Comme lui, la pensée que nous nous séparions si brusquement après ce que nous venons de vivre me sape le moral. J’ai envie qu’il me câline, qu’il me parle, qu’il m’écoute.

— Je suis d’accord…

— Sérieux ?

Il semble si étonné qu’il devait être persuadé que j’allais refuser son invitation. Mais j’opine du chef pour le rassurer.

— Tu veux bien aller à la cuisine nous faire du café pendant que je me prépare. Ensuite, on saute dans ma bagnole, on fait un arrêt à Hogan pour que tu prennes tout ce qu’il te faut et on passe récupérer Tina !

— Ça marche !

***

Notre trajet jusqu’à Chicago où vit la mère de Tina s’est fait dans une ambiance vraiment agréable. J’ai pu faire plus ample connaissance avec cette fille que j’ai brièvement aperçue l’autre jour et je la trouve très sympathique. Elle n’a pas semblé surprise de me voir dans la voiture, ce qui me fait penser que Doven a dû la prévenir qu’il ne serait pas seul. J’ai pu l’observer et j’ai remarqué — même si c’est très discret — qu’elle a tendance à minauder quand elle échange avec lui. Elle a un faible pour lui, j’en mettrais ma main à couper.

Comment le lui reprocher ? Il est naturellement attirant ! Il est beau, intelligent, déterminé, sûr de lui, mais surtout, c’est un roc ! C’est difficile de ne pas se sentir bien à ses côtés. Mais, si Tina est captivée par Doven, l’attention de celui-ci m’est destinée. Je n’ai pas pu compter les regards langoureux, les sourires enjôleurs ou les gestes tendres qu’il a eus pour moi avant que nous fassions cette halte à Chicago. Doven en a profité pour me conduire dans un café afin que nous mangions quelques pancakes.

— Il reste combien de temps avant d’arriver chez toi ?

— Environ 1h30 ! Nous vivons dans une petite ville en périphérie de Milwaukee.

— D’accord.

Je prends une nouvelle gorgée de mon café sous le regard curieux de Doven.

— Je peux te poser une question à propos d’un truc que tu m’as dit hier ?

J’imagine qu’il a une multitude d’interrogations en tête maintenant que je lui ai avoué la vérité sur mon petit frère. Le regard perdu dans le fond de ma tasse, je hoche la tête. Sa main recouvre la mienne.

— Hé !

Je lève les yeux vers lui.

— Je n’ai pas l’intention de faire allusion à ce que tu m’as confié hier.

Il secoue la tête.

— Si tu ressens le besoin d’en parler, je t’écouterai, mais je peux aussi imaginer tout ce que ça implique pour toi et ta famille d’avoir vécu une telle épreuve. Je n’ai pas l’intention de m’immiscer là-dedans. Vous avez sûrement eu votre dose de douleur, de voyeurisme, de questions pour toute une vie…

— Tu n’as pas idée ! C’est pour ça qu’on a quitté l’Illinois.

Il se délite, passe une main dans ses cheveux.

— Merde, quel abruti ! Et moi, je viens de t’y reconduire !

— Ce n’est pas grave ! On vivait à presque cent kilomètres d’ici. Et puis, qu’importe le lieu où je me trouve, ça me hante chaque minute.

Je souris comme pour effacer cet aparté bien trop sombre.

— Alors, que voulais-tu me demander ?

— En fait, c’est au sujet de Parker. Hier, tu m’as dit que vous preniez du temps pour découvrir où vous allez ensemble, c’est ça ?

— On s’est disputé vendredi. J’ai vécu chez lui pendant plusieurs jours parce qu’il avait besoin de moi et je crois qu’il en avait assez de m’avoir sur le dos. C’était tendu entre nous. Il a commencé à me dire que je ne lui devais rien, qu’il m’aimait, mais qu’il doutait que ce soit suffisant maintenant que je vais mieux, que j’apprends doucement à vivre avec ce que j’ai fait.

— Tu n’étais qu’une enfant, Callie ! Tu avais dix ans ! On n’a pas conscience du danger à cet âge-là !

— Mes psys me l’ont souvent répété, mais rien ne peut effacer la culpabilité.

— J’imagine que ça doit être très compliqué, oui…

— Du coup, Parker m’a demandé de prendre du temps pour réfléchir.

— Et tu vas vraiment t’accorder cette réflexion ? Si c’est le cas, je peux attendre et te laisser l’espace nécessaire !

Je secoue la tête.

— Je sais déjà ce que je veux…

Je risque un coup d’œil timide vers Doven. Lui s’amuse plus de ma remarque.

— C’est moi ? Pas vrai ?

J’ai un rire discret, presque coincé, et je me sens stupide d’être aussi troublée par ce que je vis avec lui.

— Tu ne lui as encore rien dit à ce propos, n’est-ce pas ?

— Je tiens à lui, Doven, lui avoué-je sur un ton désolé. À la pensée de le blesser, je perds tous mes moyens. Parker aura toujours une place importante dans ma vie, parce qu’il m’a vraiment aidée. Ma mère m’a totalement laissée tomber après la disparition de Jeremiah. Mon père, lui, s’est muré dans un silence. Il agit comme si mon frère n’avait jamais existé. C’est tellement incompréhensible, c’est à en devenir fou ! Et sans Parker, je n’aurais jamais pu surmonter ça.

— J’imagine que son amitié est importante pour toi et je ne m’y opposerai pas. J’aimerais simplement qu’il y ait moins d’ambiguïté, que les choses soient claires.

— C’est normal. Je ferai en sorte que ce soit le cas. Je vais lui parler…

— Entendu !

Doven abandonne sa chaise et me tend la main.

— Maintenant, reprenons la route. On nous attend pour le déjeuner.

Nous sortons du café et remontons l’avenue jusqu’à sa voiture main dans la main.

— Il y a un truc que tu dois savoir à propos de ma famille avant que tu les rencontres.

— Quoi donc ?

— Eh bien, comme je te le disais, j’habite dans une petite ville et mon père est…

Arrivés là où nous sommes garés, il fait le tour du véhicule pour m’ouvrir la portière. Il est hésitant et semble redouter d’avoir à poursuivre.

— Mon père est pasteur, dit-il du bout des lèvres.

Je pouffe de rire avant de porter une main à ma bouche pour y cacher mon hilarité.

— Attends, tu es sérieux ? Pourquoi es-tu tout coincé en me disant ça ?

— Certaines personnes ont une drôle de réaction en apprenant ça. Mais surtout, tu vas passer deux jours chez nous et la religion est très présente dans notre foyer. Je ne veux pas que ça te choque ou que ça te saoule. On prie, on va à l’église et surtout, on ne dort pas dans le même lit sans être mariés.

Je baisse ma main et fais la moue.

— Alors, là, c’est beaucoup moins drôle ! Pas de sexe pendant deux jours ?

Il secoue la tête.

— Et ne t’avise pas d’essayer de me faire craquer, parce que je suis très respectueux, mais que tu es aussi très attirante !

— Non, mais attends, tu plaisantes !? Je ne vais pas t’inciter à faire n’importe quoi !

Je rehausse un sourcil.

— Même si c’est tentant !

Je dépose un baiser sur ses lèvres.

— Je serai bien sage, promis !

Je monte en voiture, Doven commence à rabattre la portière.

— Je ne vais pas être obligé d’appeler ton père genre « mon père » ou je ne sais quoi ? Parce que ça serait vraiment bizarre !

— Non, se marre-t-il. Je pense qu’il te demandera de l’appeler Ezra !

« Entendu pour Ezra », je pense pour moi-même alors que Doven démarre le moteur de la voiture et que nous reprenons notre route.

Chapitre 23

DOVEN

Mais qu’est-ce qui m’a pris ? Où avais-je l’esprit en invitant Callie à la maison ?

Sur le moment, tandis qu’elle était dans la salle de bains, je ne voyais que le fait de la laisser derrière moi après cette soirée particulière. Et ça me gonflait ! Elle m’a confié des choses si douloureuses sur elle, c’était si bon de lui faire l’amour que je n’ai pas pu me résoudre à m’en aller sans elle.

Et puis, il y a une autre raison — et non des moindres — qui m’a motivé à lui proposer de m’accompagner. J’ai besoin de savoir si elle a conscience de qui est Parker. En l’amenant avec moi, elle va rencontrer Autumn. À moi d’observer sa réaction et d’en tirer les conclusions qui s’imposeront.

Même si cela me semble un plan plutôt pas mal afin d’en apprendre davantage sur Callie, j’ai quelques angoisses par rapport à Autumn. Comment va-t-elle interpréter la présence de Callie ?

Mais je dois savoir !

Et j’ai le cœur battant à tout rompre quand je gare ma voiture le long de l’allée devant la maison de mon enfance. Elle est située au centre d’un quartier résidentiel de la ville de Caledonia. Une ville proche du lac Michigan dans l’État du Wisconsin à vingt minutes de Milwaukee. C’est un véritable havre de paix où tout le monde vit tranquillement dans un fort esprit communautaire. Ici, les gens savent que nous pouvons tous compter les uns sur les autres.

C’est une surprenante sensation qui me tenaille quand j’invite Callie à sortir de ma voiture. J’ai l’enthousiasme et la si belle angoisse, qui me mangent le ventre, à l’idée de présenter ce joli petit bout de nana à ma famille. Mais j’ai cette peur qui me glace le sang qu’elle me révèle — sous l’effet de la surprise — une part d’elle que je redoute tant.

Pourtant, j’y crois de moins en moins.

Comment une fille qui a vécu un truc aussi dur aurait fermé les yeux sur un tel acte par amour ?

Ça ne correspond pas au tempérament de Callie. Elle est douce, bienveillante et fragile. Une fragilité qui me met dans tous mes états quand elle m’en fait la démonstration. N’est-ce pas une preuve de confiance que de s’ouvrir à moi de cette manière ? De me montrer comme elle est blessée, combien elle souffre ?

Callie m’intrigue, me bouleverse. Je dois savoir si je peux me fier à elle…

— Prête ?

Face à la porte d’entrée, la main posée sur la poignée, j’échange un dernier coup d’œil avec ma voisine.

— Tu m’as foutu la pression en me disant que ton père est pasteur. Sérieux, c’est un homme de Dieu !

— En ville, c’est une véritable rock star !

— Mais, vas-y, continue. Je ne vais pas tarder à vomir tellement j’ai la trouille.

Je lui donne un baiser d’encouragement avant de pousser la porte d’entrée.

À l’intérieur, l’entrée où se trouve l’escalier de bois qui dessert l’étage est vide. Mais des voix dans le salon, la première pièce sur notre gauche, m’apprennent que ma famille n’est pas loin. Toujours en tenant Callie par la main, j’y pénètre et découvre mes proches installés dans le salon de cuir qui est disposé face à la cheminée où se consument quelques bûches.

— Salut tout le monde !

Les bavardages cessent et tous les regards se tournent vers nous. Ma sœur n’est pas là et j’en suis soulagé. J’aimerais m’entretenir avec elle avant qu’elle rencontre Callie.

— Oh ! Mon chéri ! s’exclame ma mère qui est la première à venir vers nous.

Elle m’ouvre ses bras. Je l’étreins.

— Bonjour, maman.

— Je suis contente de te voir.

Mais très vite, elle s’intéresse à celle qui s’est recroquevillée sur elle-même, comme si elle avait envie de disparaître. Et en moins de deux secondes, toutes les autres personnes présentes dans la pièce sont captivées par la jeune femme que j’ai emmenée avec moi.

— Alors, voilà, je vous présente Callista.

Je la prends par la taille et la guide près de moi.

— Callie, je te présente ma maman Andréa, mon père Ezra, ma grand-mère Louisa et mon grand-père Henry.

Toujours très intimidée, Callie s’approche de ma mère en lui tendant la main, mais celle-ci l’ignore et l’embrasse chaleureusement.

— Sois la bienvenue, Callista. C’est un plaisir pour nous de te rencontrer.

— Merci, madame Swanson. C’est gentil de m’accueillir.

— Je t’en prie, appelle-moi Andréa.

Nous saluons les membres de ma famille un à un et Callie se détend un peu plus à chaque échange partagé avec eux. Il faut dire qu’ils savent rendre la situation bien plus légère.

Après quelques minutes, tout le monde a souhaité la bienvenue à Callista et Autumn ne nous a toujours pas rejoints. Dès que Callie est installée dans le canapé, un verre de limonade dans la main, je m’adresse à ma mère.

— Où est Autumn ?

— Dans sa chambre !

— Je vais la chercher.

Je dépose un baiser dans les cheveux de Callie.

— Je n’en ai pas pour longtemps.

— D’accord…

Je sens qu’elle n’est pas à l’aise de me voir m’en aller en la laissant seule avec mes proches, mais je préfère parler à Autumn avant qu’elle tombe nez à nez avec elle.

Je gravis les quelques marches qui me séparent d’elle, toque brièvement à sa porte avant d’entrer. Assise à son bureau, elle semble travailler sur son ordinateur, mais cesse ce qu’elle fait en me trouvant sur le seuil.

— Doven !

Elle bondit de sa chaise et se jette dans mes bras. Je la serre contre moi.

— Salut, toi !

— J’avais tellement hâte de te voir !

— Moi aussi, sœurette.

Je la regarde en détaillant son joli visage. Il était bien plus enfantin, il y a quelques mois auparavant. Mais je suis heureux de constater qu’elle a meilleure mine. Elle est plus reposée, moins amaigrie, moins pâle.

— Tu es belle ! L’air de l’Arizona t’a fait du bien.

— Grand-père et grand-mère ont tellement bien pris soin de moi…

— Je n’ai pas de mal à le croire.

— Alors, me dit-elle en me mettant un petit coup de poing dans l’épaule. Maman m’a dit que tu venais avec quelqu’un.

Elle glousse.

— Elle était nerveuse genre : « Mon fils va nous présenter une fille !!! Mon Dieu, mon bébé a tellement grandi ! »

J’aimerais bien rire de cette imitation très amusante, mais l’identité de la fille en question me fait trop flipper. Plus sérieux que je ne le devrais, je la guide jusqu’à son lit et l’invite à s’y asseoir.

— Elle est en bas, elle nous attend. Mais d’abord on doit parler de quelque chose tous les deux.

— Je t’écoute.

Nerveux, paniqué, je me frotte le visage à la recherche des mots les plus appropriés pour lui exposer la situation.

— Ma puce, tu sais que tu peux me faire confiance, que je ne ferai jamais rien qui pourrait te blesser, que tout ce que je fais, je le fais en vous respectant tous, n’est-ce pas ?

— Doven, qu’est-ce qu’il y a ? Tu me fais un peu peur là ?

Je m’agenouille devant elle.

— J’ai besoin que tu me croies quand je te dis que tu es en sécurité, que je sais ce que je fais !

— Qu’est-ce que tu as à m’apprendre ?

— La fille avec qui je suis venu, c’est C.J, la copine de Parker !

— QUOI ???

Tout en elle s’affole.

— Autumn ! dis-je pour la calmer. Écoute-moi une minute !

— Tu l’as ramenée ici ???

— Oui, parce qu’aujourd’hui, elle est avec moi ! Elle a rompu avec Parker pour être ma petite amie.

— Tu sors avec cette fille ?!? Parker m’a violée, Doven !

— Mais Callie n’y est pour rien !

— Je t’ai raconté qu’elle était dans la chambre, qu’elle…

— Autumn ! haussé-je le ton pour qu’elle m’écoute. Tu dois me faire confiance. Je connais Callie. Elle m’a dit des choses très personnelles sur elle et je peux te jurer que cette fille est incapable de fermer les yeux sur un truc aussi grave !

— Comment peux-tu en être sûr ? Et si tu te trompais ?

Elle se lève me contraignant à me pousser au passage.

— Tu es naïf et je ne vois pas ce qui t’a pris de la faire venir à la maison.

— J’ai compris qu’elle n’y est pour rien ! D’ailleurs, on va descendre tous les deux, tu vas la rencontrer. Si elle a quelque chose à cacher, on le saura immédiatement. Autumn, je te promets que si j’ai le moindre doute à son sujet, je vais lui rapporter ce que nous savons sur Parker et lui demander de nous aider à le coincer, mais j’ai foi en elle.

Je m’approche d’elle et prends mon visage entre ses mains.

— Autumn, je t’aime. Tu es ma petite sœur et je ferai toujours tout pour te protéger. Je vais choper ce salopard ! Il va payer pour ce qu’il t’a fait, je te le promets. Mais je t’assure que Callie n’a rien à voir avec cette affaire.

— J’ai peur, Doven.

— Viens la rencontrer et jugeons de sa réaction. Si j’ai le moindre doute sur elle, je te jure que je mettrais un terme à cette histoire. Mais si, toi aussi, tu te rends compte, comme j’ai eu l’occasion de le faire ces derniers jours, que cette fille est adorable et bienveillante, penses-tu pouvoir accepter qu’elle fasse partie de ma vie ?

Ma sœur s’écarte et m’observe, l’air songeur.

— Si je ne me trompe pas sur elle, son aide pourra nous être utile !

Autumn fronce le regard.

— Tu l’aimes, Doven ?

— Tout ce que je sais c’est qu’elle est loin de ce que je m’étais imaginé en me rapprochant d’elle.

Je plonge mes mains dans les poches de mon jean et fixe la moquette crème qui couvre le sol de sa chambre.

— Elle est attachante. Et je crois qu’elle aussi tient à moi. Je pense qu’elle mérite que je lui accorde ma confiance.

Autumn me dévisage le regard hésitant.

— J’espère que tu ne fais pas une erreur parce que la voir me terrifie.

Je la ramène dans mes bras.

— Et tu ne crains rien tant que je suis là. Callie est quelqu’un de bien. Si elle est sortie avec le mauvais type, elle n’en est pas responsable pour autant, si ?

— Non, c’est sûr. Mais elle est liée à cet épisode de ma vie…

— Je t’en demande beaucoup, j’en ai conscience.

— Oui, mais tu m’as toujours aidée et protégée, alors je te fais confiance.

Moins de cinq minutes plus tard, nous sommes en bas des marches. Je tiens ma sœur par la main et je sais qu’elle est terrorisée. Honnêtement, je suis dans le même état qu’elle.

Et si je me plante sur Callie, est-ce qu’Autumn me pardonnera de lui avoir imposé cette rencontre ? Pire encore, si je suis contraint de raconter cette histoire à mes parents, comment le vivront-ils ? Pourtant, tout chez Callie me prouve qu’elle n’est pas malfaisante.

Après avoir échangé un dernier regard inquiet avec Autumn, nous entrons dans le salon. Et mes yeux vont instinctivement se river sur Callie qui boit tranquillement son verre de limonade en se perdant en bavardage avec ma grand-mère. Je ne la quitte pas des yeux pour ne rien louper de sa réaction quand elle croisera le regard de ma sœur.

— Ah, vous voilà ! s’exclame ma mère.

Callie tourne la tête vers nous.

— On va pouvoir passer à table.

J’observe cette fille qui me met sens dessus dessous bien malgré moi, malgré la raison qui m’a conduit à elle, à la recherche du moindre signe qui m’indiquerait qu’elle a pleinement conscience de qui est Parker.

Ses grands yeux bleus se focalisent sur Autumn, détaillent longuement les traits de son visage. Comme si elle cherchait quelque chose : un indice, une réponse. Mon cœur se serre lorsqu’elle la scrute avec autant d’insistance. Et celui-ci marque un arrêt quand Callie porte une main à sa bouche.

Elle sait… Putain, elle sait…

Chapitre 24

C.J

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui… la route m’a crevé…

La réponse de Doven, peu persuasive soit dit en passant, ne me donne pas beaucoup d’indications sur ce qui a pu se passer pour que l’ambiance se refroidisse autant entre nous. Même s’il a tenté de faire bonne figure, je n’ai pas pu faire autrement que de remarquer que quelque chose l’ennuie.

Je devrais sûrement lui poser la question et mettre un terme à cette situation gênante, mais je me suis fait tellement de films au cours du repas que j’ai peur qu’il valide l’une de ses possibilités. Et si sa famille ne m’avait pas appréciée et qu’ils étaient seulement polis ? Et si je lui avais fait honte de par mon comportement ? Et si tout à coup, il s’était rendu compte que je ne suis pas quelqu’un de convenable ? Je me sens si bien avec lui. J’ai peur de le décevoir. Et son attitude donne lieu aux pires interrogations.

— Voilà ta chambre !

Doven, toujours aussi pensif, m’indique la pièce dont il vient d’ouvrir la porte.

— La salle de bains est juste à côté.

J’entre et découvre l’endroit où je vais dormir cette nuit. Cette chambre d’amis est très cosy. Doven décharge mon bagage sur mon lit.

— Je te laisse t’installer. Je vais aller poser mon sac.

Son ton distant et glacial me fait subitement froid dans le dos. Je suis sur le point de l’interroger sur ce qui se passe quand Autumn entre dans la chambre avec des serviettes soigneusement pliées.

— Ma mère me demande de te donner ça.

Je m’approche et les récupère et le regard craintif d’Autumn ne m’échappe pas, une nouvelle fois.

Elle part sans attendre, suivie par son frère.

— OK… dis-je pour moi-même. C’est top l'ambiance !

Je balaie la pièce en faisant la moue.

— Eh bien, Callie ! Apparemment, tu as bien merdé ! Encore…

Après quelques minutes à me morfondre sur ma nullité, je sors sur le grand palier et le parcours à la recherche de la chambre de Doven. Mais la première porte que je rencontre porte l’inscription « Autumn ». Je toque et entre quand on m’y invite.

Eh merde… moi qui voulais m’entretenir avec elle en tête-à-tête, me dis-je silencieusement en trouvant son frère appuyé contre son bureau.

Son regard se braque sur moi.

— Tu cherches quelque chose ?

Autumn, assise contre sa tête de lit, tient un coussin entre ses bras.

— En fait, j’aurais aimé discuter avec ta sœur, dis-je en enfonçant mes pieds dans la moquette.

— Pour lui parler de quoi ?

Je hausse les épaules.

— D’un truc de filles…

— C’est bon, Doven, intervient Autumn. Laisse-nous une minute.

Doven nous observe tour à tour avant de marcher vers la porte. Je pose une main sur son torse quand il passe près de moi et m’étire sur la pointe des pieds pour embrasser sa joue.

— On pourrait aller faire un tour après, non ?

— Si tu veux, bougonne-t-il avant de sortir.

Je me mords la lèvre avant de revenir vers Autumn.

— Je crois que j’ai dû foirer un truc, mais je n’ai aucune idée de ce que c’est…

Et croiser son regard stupéfait n’arrange rien à mon impression d’être tombée dans la cinquième dimension.

— Euh… hésité-je. Je voulais m’excuser de mon attitude quand je t’ai saluée tout à l’heure. Je ne suis pas certaine que tu te rappelles qu’on s’est déjà vues toutes les deux. J’ai été prise au dépourvu et j’ai pensé que tu n’avais peut-être pas envie que ta famille soit au courant…

— De quoi est-ce que tu parles ?

— De la soirée d’après-match chez Parker Reeves. Tu avais un peu picolé alors, comme ton père est pasteur et que ton frère a l’air de te surveiller comme le lait sur le feu… gloussé-je.

La porte se rouvre avec fracas.

— Les deux minutes sont passées ! On va faire un tour ou pas ?

Sérieux ? Il lui arrive quoi, aujourd’hui ?!

— Waouh, soupiré-je. C’est trop te demander de nous laisser bavarder ?

Il commence à me gonfler lui !

— Pourquoi ? Il y a des choses que je ne devrais pas savoir ?

— Je suis supposée tout te dire ?

— Excuse-moi d’être surpris que tu veuilles t’entretenir avec ma sœur que tu connais depuis cinq minutes…

— Bon, laisse tomber ! dis-je les mains en l’air. Je ne sais pas pourquoi tu m’as demandé de venir ici si c’est pour être aussi nul, franchement ! Je vais patienter dans ma chambre que tu arrives à retirer le balai que tu as dans le cul !

J’ouvre la porte et lui balance un regard cinglant.

— J’ai le droit de parler aux murs ou ça aussi ça va te rendre con ?!

— Callie, attends !

Je me stoppe quand Autumn m’appelle.

— Tu peux lui dire. Il sait que j’étais à cette soirée !

Je referme la porte.

— Je voulais seulement m’excuser auprès de ta sœur d’avoir été si bizarre quand vous nous avez rejoints au salon. Son visage me disait quelque chose. Et lorsque je me suis souvenue où j’avais croisé Autumn, j’ai pensé qu’elle n’en serait pas hyper emballée.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle…

Je jette un regard interrogateur à Autumn.

— Je ne cache rien à mon frère.

— Elle était ivre, poursuis-je. C’était au cours d’une de ces soirées que donne Parker. Je venais de m’engueuler avec lui parce qu’il avait trop picolé lui aussi. Il me sort par les yeux lorsqu’il est bourré. Du coup, je me suis rendue dans sa chambre pour récupérer mon sac et Autumn dormait sur le lit.

— Qui l’avait allongée là ?

Je me tourne vers Autumn.

— Ce n’est pas toi qui es montée te coucher à l’étage ?

Autumn fait non de la tête. Je hausse les épaules.

— Je n’en ai aucune idée moi non plus. Je suis allée dans la salle de bains te chercher un verre d’eau et de l’ibuprofène. Tu ne t’en souviens pas ?

— Je crois me rappeler que tu m’as parlé, mais c’est très flou…

— Je t’ai simplement dit que je te donnais ça au cas où tu en aies besoin lorsque tu te réveillerais. Après, j’ai quitté la soirée et je suis rentrée à Hogan. Je me suis couchée, mais j’ai dû me relever deux heures plus tard pour aller chercher Emma qui était totalement déchirée.

Je roule des yeux et jette un regard à Doven.

— Un résumé de tous mes samedis depuis que j’étudie à Hedard.

— Emma était chez Parker ?

— Non, dans une fête d’une fraternité. Sigma, je ne sais plus trop quoi…

Je m’adresse alors à Autumn :

— Je voulais seulement m’excuser…

Elle hoche la tête et lance un coup d’œil curieux vers son frère.

— Ce n’est pas grave. Oublions ça…

Je fais un quart de tour sur ma droite, les mains enfoncées dans mes hanches.

— Cette balade tient toujours ? Et tu vas te détendre à un moment donné ou je vais devoir m’occuper de ce balai moi-même ?

Doven me jauge quelques instants comme s’il cherchait à lire à travers moi. Puis après un moment, il me lance un sourire provocateur.

— J’aimerais bien voir comment tu t’y prendrais, tiens…

Je fronce le nez.

— Je ne crois pas non !

Les traits du visage bien plus enjoués, il me dit :

— Tu as besoin de passer par ta chambre ?

— Il faudrait que je me change, que j’enfile quelque chose de plus décontracté.

— Alors, vas-y ! Je viens te chercher dans cinq minutes.

Je l’embrasse et pars me préparer, un peu plus légère. Je suis vraiment soulagée d’avoir mis les choses à plat. Ça aurait été tellement dommage de rester sur cette mauvaise impression que j’ai pu donner sans le vouloir à sa petite sœur !

***

Bon, je reconnais que le duo frère-sœur Doven-Autumn a été flippant au début. Je me suis vraiment demandé si je n’allais pas sauter dans le premier bus pour Elkhart. Mais ma balade dans la ville de Caledonia en compagnie de Doven était sympa. On a mangé une gaufre dans un petit resto dans le genre années cinquante, et c’était génial. Comme Caledonia n’est pas immense, j’ai tout vu : l’école où Doven a étudié, le parc où il avait l’habitude de jouer étant enfant ou encore l’église de son père. Dans cet endroit, qui semble tout droit sorti d’une publicité sur le rêve américain, tout le monde se connaît.

La ville où nous vivions dans l’Illinois ressemblait un peu à ça, mais ce petit coin de paradis est vite devenu un enfer après l’enlèvement de Jeremiah. Nous étions « les Johnson ». Cette famille qui a perdu un enfant. Ma mère était « la mère qui n’avait pas assez bien surveillé ses enfants », mon père était « l’homme qui délaissait sa famille pour son travail » et moi j’étais « la gamine qui avait perdu son frère ». Il n’y a rien de plus violent, de plus étouffant ou de destructeur que la rumeur dans une petite ville.

Mes premiers mois à Lexington, j’ai vécu dans l’angoisse que quelqu’un découvre qui nous étions et ce que nous avions traversé. J’ai mis un temps fou à me confier à Parker. C’était deux ans après notre arrivée dans le Kentucky.

— Ça y est, tu es prête à aller dormir ?

— Après une journée si bien remplie ? Plus que prête !

Doven, qui m’attend, adossé contre le mur sur le palier, glisse sa main dans la mienne et me guide jusqu’à ma chambre pour cette nuit.

— Ma mère a profité du fait que tu étais dans la salle de bains pour me rappeler que c’était chacun dans son lit, m’apprend-il en riant.

— Tu penses qu’elle va venir s’en assurer plus tard dans la nuit ?

— Non, elle a confiance en moi.

Il ouvre ma porte et me demande d’entrer.

— Le point positif est qu’au passage, elle m’a confié que tu es adorable !

Je souris et Doven m’invite à le rejoindre sur le lit où il vient de s’asseoir. Je le laisse me manipuler et je finis à califourchon sur lui.

— Je veux bien ne pas te tenter, mais tu ne me facilites pas la tâche.

Captivé par mes lèvres, ses mains dans mes cheveux, il me ramène à lui jusqu’à ce que nos bouches s’épousent enfin.

— Doven, murmuré-je tandis qu’il m’entraîne dans cette douceur qui entoure chacun de ses baisers, qui me donne l’impression de finir dans les nuages.

— Merci d’être venue, Callie. Je suis heureux que tu sois là…

Je m’éloigne.

— Tu es sûr ? Parce que j’ai vraiment eu un doute, tout à l’heure.

— Pardonne-moi. C’est ma sœur…

Il enfouit son nez dans mon cou.

— Elle me fait peur parfois…

— Pourquoi ?

— Son histoire est différente de la tienne, mais sa douleur est immense. Depuis que je te connais, je me demande ce qui se passe dans sa tête. Est-ce qu’elle a déjà pensé à…

Il marque un arrêt.

— Tu crains qu’elle ait pu envisager de se suicider ?

Il acquiesce sans abandonner sa place.

— J’ignore ce qu’elle a vécu, mais est-ce qu’elle voit un thérapeute ?

— Depuis plusieurs semaines.

— C’est un premier pas. Tu lui as déjà posé la question ? Je sais que ce n’est pas un sujet facile à aborder, mais…

— Non, je n’ai jamais parlé de ça avec elle.

— Si je peux vous aider, n’hésite pas à me le demander. Je ne suis pas super à l’aise avec l’idée de raconter ma vie, mais pour ta sœur, je peux essayer.

Son visage réapparaît devant moi.

— J’ai vu à quel point ça t’ébranle d’évoquer tout ça. Je suis très touché par ce que tu viens de me dire. Pour le moment, on avance au jour le jour, mais je n’oublierai pas qu’elle peut compter sur toi.

— J’ai passé assez de temps en psy pour reconnaître les gens profondément blessés par la vie. Je la trouve touchante et combative.

— C’est dur de se sentir aussi impuissant…

— Je comprends que ce soit éprouvant pour toi et tes parents, mais je sais d’expérience que le temps ne pourra que l’aider. Vous aider, tous, à traverser tout ça.

— Tu as sans doute raison…

Après une minute ou deux passées dans ses bras à méditer sur ces paroles, il se relève, tout en me gardant contre lui.

— Maintenant au lit, Johnson ! Je suis fatigué et surtout, je risque d’avoir envie de toi en restant plus longtemps ici. Alors, avant que je ne pèche dans la maison de mon père, je vais te laisser dormir.

Après avoir tiré sur les draps, il me dépose gentiment sur le matelas, non sans chatouiller mon cou avec ses lèvres au passage.

— Autant j’ai hâte de rentrer pour qu’on puisse vivre notre vie de débauchés, autant je suis bien ici. On est tranquilles, tout paraît plus simple, plus léger.

— Parce qu’il y a une chose que tu redoutes d’affronter à Hedard.

Je fais la moue.

— Un peu, oui… J’ai l’impression qu’à chaque fois que je veux me lancer et dire la vérité à Parker quelque chose se met à clocher.

— J’étais tellement tendu que je ne t’ai pas demandé pourquoi il a eu besoin que tu restes avec lui. Ça a toujours un rapport avec cette histoire de surmenage ?

— Plus ou moins…

Je fixe le beau visage de Doven, confiant et rassurant, en me disant que j’aime l’idée de pouvoir tout lui raconter, que ça me semble incroyablement facile.

— Lorsque nous étions au lycée, Parker jouait déjà au football. Il donnait le meilleur de lui-même pour obtenir une bourse sportive. Son père n’avait clairement pas les moyens de lui payer les frais universitaires et cette bourse était sa seule chance d’intégrer une équipe. Mais quand il se met trop la pression, il force les entraînements jusqu’à l’épuisement. Du coup, ce besoin de repousser ses limites l’a incité à prendre des anabolisants.

— Mais… c’est grave !!

— Je sais, c’est totalement stupide aussi…

— Et c’est pour ça que tu as passé une semaine chez lui ?

— Oui, il a replongé. Remporter le championnat, être le meilleur joueur de l’équipe, assumer au mieux sa place de capitaine ; tout ça lui colle une telle pression qu’il disjoncte.

— S’il se fait prendre, il peut dire au revoir à sa licence.

— Je me tue à lui dire !

— Callie, me dit tendrement Doven, en passant ses doigts dans mes cheveux. Il est majeur, c’est un adulte, et il a l’intelligence nécessaire pour savoir ce qu’il risque. Tu ne peux tout assumer pour lui !

Je sais qu’il a raison. Et, depuis quelque temps, je comprends de plus en plus que ce n’est finalement pas rendre service à Parker que d’être toujours derrière lui. De lui rabâcher ce qui est bien pour lui comme s’il n’était pas capable de le savoir lui-même. Comme s’il n’était qu’un enfant. Un enfant qui a besoin d’une mère…

Un baiser léger me sort de ma réflexion et Doven se penche pour chuchoter à mon oreille :

— Bonne nuit, ma jolie Callie.

— Bonne nuit…

Je lui vole un baiser bien plus sensuel.

— Callie, me supplie-t-il. Qu’est-ce que je t’ai dit tout à l’heure sur le péché sous ce toit ?

— Ah ! Qu’est-ce que je peux avoir la mémoire courte parfois tu sais…

— On se rattrapera à la maison, promis. En attendant, tu n’oublies pas qu’on doit aller à l’église demain matin.

Je pouffe de rire.

— Tu sais faire passer un week-end de rêve à une nana, toi ! Pas de sexe et un sermon.

Il éclate de rire et m’envoie un clin d’œil.

— Je suis balèze, hein ? se marre-t-il.

— Oui, je crois qu’on a rarement fait mieux…

Et, blague à part, je le pense vraiment.

Chapitre 25

PARKER

19h30.

Je quitte mon véhicule et remonte l’allée donnant sur l’entrée du lycée d’Elkhart. Voilà trois jours que je n’ai pas vu Peachy. Même si je lui ai conseillé de prendre du temps pour elle, pour réfléchir à ce qu’elle aimerait pour nous, j’ai besoin de lui parler.

Il faut dire qu’au cours des dernières années, on a eu rarement l’occasion d’être séparés. En y repensant, je crois que les seules fois où cela s’est produit, c’est quand elle m’a largué. Mais finalement, elle est toujours revenue.

J’ai beaucoup songé à nous de mon côté. Lorsque je lui ai proposé de nous accorder ce laps de temps pour définir ce qui est le mieux pour nous, je pensais aussi à moi. J’étais môme quand je suis tombé amoureux de C.J. J’en ai fait du chemin depuis. J’ai vécu des choses pas simples avec elle. On est loin d’avoir eu une histoire tranquille et banale et, aujourd’hui, nous devons mesurer si cela nous a renforcés ou au contraire affaiblis.

Mais j’ai tellement la trouille…

Peachy est la seule nana avec qui j’ai eu une relation approfondie et l’inconnu me fait peur !

Ma plus grande inquiétude est de tout gâcher en rompant avec elle pour me rendre compte plus tard qu’il n’y a qu’avec elle que je me sens vraiment bien, qu’importe les difficultés que nous avons rencontrées. Et puis, elle va bien mieux ! Pourquoi je n’arrive pas à profiter de cette réalité ? La peur est trop ancrée en moi. Et s’il y avait trop de cicatrices entre nous ?

Lorsque je remonte le couloir principal du premier étage du lycée où je suis déjà venu quelques fois, je croise un groupe de plusieurs élèves quittant le cours de soutien.

J’arrive à la salle qui m’intéresse. Dans la pièce, il y a encore deux étudiants, Doven et Peachy. Comme elle bavarde avec le duo d’ados, je m’adosse au chambranle de la porte en la dévisageant.

Ce qu’elle est belle, ma chérie…

J’ai toujours aimé son petit air malicieux tellement naturel chez elle et qui tranche tant avec le poids qu’elle porte sur les épaules.

Je me souviens du jour où elle m’a raconté ce qui était arrivé à Jeremiah comme si c’était hier. Nous étions amis, mais notre relation devenait de plus en plus ambiguë. J’avais quatorze piges, les hormones en ébullition. C.J m’attirait un peu plus chaque jour. Doucement, j’ai commencé à faire des allusions, à avoir des gestes plus tendres, plus intimes à son égard. Cela m’a pris près de six mois avant qu’elle me laisse entrer plus profondément dans son histoire.

Un jour, après nos cours au collège, C.J avait disparu en vitesse après notre dernière heure. Toute la journée, je l’avais trouvée bizarre. À midi, au réfectoire, on s’était un peu embrouillé. Toujours pour la même raison : je savais qu’elle avait des sentiments pour moi tout comme j’en avais pour elle et je ne comprenais pas pourquoi elle ne voulait pas qu’on vive cet amour naissant. J’en ai eu assez qu’elle me repousse sans motif valable, je voulais comprendre. Du coup, j’ai roulé jusqu’à chez elle et je l’ai confrontée une dernière fois. J’avais été clair avec elle, soit elle me disait la vérité sur ses sentiments, soit je préférais qu’on reste loin l’un de l’autre, car je l’aimais et son refus me faisait souffrir.

Bien sûr, je n’avais aucune idée de ce qu’elle avait traversé. Je n’aurais jamais eu le culot de la secouer comme je l’ai fait si j’avais su qu’elle avait tant souffert. Cependant, ça a fait son petit effet, car — même si elle m’a fait me ronger les sangs encore plusieurs jours — elle est revenue vers moi pour me dire qu’elle devait m’avouer quelque chose avant qu’on entame quelque chose de plus sérieux.

C’est là qu’elle m’a parlé de Jeremiah. Je dois reconnaître que ça a été un sacré choc. J’ai eu du mal à réaliser ce qu’elle m’avait appris. À l’âge que j’avais et, même si je n’avais pas eu une enfance hyper simple, je n’avais jamais été placé face à tant de douleur. Il m’a fallu quelques jours pour bien assimiler tout ce que ça impliquait pour elle. Mais ce qui m’a le plus bouleversé c’est cette remarque que m’avait faite Peachy après m’avoir raconté son passé : « Si tu penses pouvoir m’aimer encore maintenant que tu sais qui je suis, alors je veux bien qu’on sorte ensemble, mais si tu préfères ne plus me parler, je ne t’en tiendrais pas rigueur… »

Comment ne pas se sentir comme un superhéros face à tant de détresse ?

Si ma Peachy est trop absorbée par sa conversation avec ce grand mec qui lui fait les yeux doux pour me voir, ce n’est pas le cas de son pote, Doven. Il s’aperçoit de ma présence et, après un coup d’œil vers ma jolie nana, il avance dans ma direction.

— Salut, Parker ! Tu viens chercher Callie ?

— Ouais, je voulais l’inviter au resto ! Vous avez fini ?

— Dès que la sangsue l’aura lâchée…

Il balance un discret mouvement de tête en direction du type que j’ai déjà repéré.

— Il a l’air amoureux !

— Et c’est comme ça toutes les semaines…

Je hausse les épaules.

— Je ne peux pas lui en vouloir. Peachy a une beauté captivante. Et quand elle s’intéresse à quelqu’un, elle le fait avec bienveillance et sincérité.

— Ça j’ai pu le remarquer ! C’est la meilleure prof dont ils pourraient rêver !

Sur ces mots, C.J lance un regard vers nous et semble tomber des nues en me trouvant là. Je souris, ravi de cette surprise. Il y a bien longtemps que je n’ai plus ce genre d’attention envers elle.

— Parker ?

— Salut !

Sans voix, elle bafouille deux ou trois mots à l’intention de ses étudiants qui la saluent et quittent la salle de cours.

— Est-ce que tout va bien ?

Lorsqu’elle est à portée de mains, j’agrippe sa taille et l’attire dans mes bras.

— On ne peut mieux ! Je voulais te proposer qu’on aille manger un morceau.

— Ce soir ?

— Tu as déjà des projets ?

— Non, non, je …

Elle jette un coup d’œil à Doven.

— Vas-y, sauve-toi ! l’encourage-t-il. Je vais m’occuper du gardien.

— Merci…

J’échange une poignée de main avec Doven en le remerciant moi aussi. Nous lui disons au revoir et quittons le lycée pour une soirée en tête-à-tête.

***

Pour ce rencard improvisé, j’emmène Callie dans un resto traditionnel près du campus d’Hedard. Un endroit que nous connaissons pour y avoir déjà dîné, notamment avec les autres joueurs de l’équipe. La table qui nous a été attribuée donne sur un point d’eau avec un ponton. Cet espace verdoyant est joliment éclairé. Une grande terrasse d’été est recouverte de feuilles mortes, les tables et les chaises sont protégées par des bâches. Et cette belle vue a complètement happé ma voisine. Le serveur nous a déjà apporté nos boissons. La commande est passée et C.J n’est visiblement pas très bavarde.

— Je me rends compte que tu devais t’attendre à autre chose quand je t’ai dit que nous devions prendre du temps pour nous…

C.J revient vers moi, la tête un peu ailleurs.

— Pardon, tu disais ?

— J’aurais dû te laisser respirer quelques jours de plus ou au moins t’appeler plutôt que de surgir comme ça dans ta classe !

— Non, non ! Je suis touchée par ton invitation.

— Il y a un moment qu’on ne s’est pas autorisé un petit dîner à deux. En te proposant cette sortie, je pensais surtout te remercier pour ton aide plutôt que de mettre notre histoire sur le tapis. On n’est même pas obligés d’en parler si tu veux.

Plus concentrée, elle m’observe avec douceur.

— Justement, comment te sens-tu ?

— Beaucoup mieux ! Cette semaine de repos m’a fait du bien.

— J’ai appris que vous aviez gagné le match de ce week-end…

— Oui ! C’était un beau match, mais ça m’a fait drôle de n’avoir joué que quelques minutes. Le coach a préféré me laisser sur le banc. L’équipe que nous affrontions n’était pas très bien classée. Le risque était moindre. Les deux prochains sont bien plus décisifs.

Je fais un geste de la main.

— Mais on s’en fout. Ce n’est pas important.

— Vraiment ? C’est nouveau ça !

— C’est marrant que tu parles de nouveauté justement…

— Pourquoi ?

— Parce que je veux un nouveau nous !

Face à son silence, je plonge mon visage entre mes paumes en soupirant.

— OK, ricané-je. Je suis le roi des abrutis.

J’ose un regard vers elle. La trouver un sourire en coin me donne la force de poursuivre.

— J’étais sincère quand je disais qu’on n’était pas obligés d’aborder le sujet, mais c’est plus difficile que je ne le pensais !

— Je ne suis pas certaine que ça soit possible. Tu dois te poser des questions. Si on réfléchit à notre avenir, c’est peut-être normal qu’on le fasse à deux.

Je prends une rasade de ma bière histoire que ma gorge ne soit plus aussi sèche.

— J’ai eu le temps de penser à ce dont on a parlé vendredi. Je reconnais que je ne suis pas toujours le mec le plus disponible qui soit. Et puis, quand je me refais le film de ces derniers mois, je me dis qu’on a sûrement trop laissé de place à la routine, qu’elle a tout pourri entre nous.

— Je suis assez d’accord.

— C’est sans doute ça qui te manque dans notre relation, Peachy : la passion !

— Ce n’est pas ton cas ?

Je cherche mes mots un instant.

— Ce qu’il y a, c’est qu’après tout ce qu’on a traversé, je suis assez heureux que tout soit plus tranquille. Mais je ne peux pas nier qu’une certaine monotonie s’est instaurée et je comprends que ça puisse être un peu ennuyeux pour toi.

— Tu n’as pas l’impression que les choses ont été si sombres parfois qu’elles ont forcément entaché notre histoire ?

— C’est ce qu’il faut qu’on découvre. J’ai cette crainte, tout comme toi. Mais je n’en suis pas certain. Et puis, j’ai changé et toi aussi. Dans quelle mesure ça peut coller entre nous ? Perso, je n’en ai aucune idée. Mais j’aimerais qu’on pose tous ces problèmes sur la table et qu’on essaie de trouver des solutions, tu vois ?

— À quoi tu penses exactement ?

— À reprendre les choses à la base ! Qu’on se réapprenne, C.J. On met le passé de côté et on s’offre une nouvelle bouffée d’oxygène. Je freine le sport pour être plus dispo. On se fait des trucs rien qu’à nous et on oublie tout ce qui nous entoure pour se focaliser que sur nous !

— Tu te sens prêt pour tout ça ?

Je tends la main pour la glisser dans la sienne.

— Ce dont je suis sûr, c’est que tu mérites que j’essaie. Notre histoire aussi.

— Alors, tu n’as pas peur que tout ce qui subsiste entre nous ne soit que de l’amitié ?

— Dwayne est sur la même longueur d’onde qu’Emma sur ce point. Mais ils ne sont pas dans notre couple. Je pense qu’il faut qu’on le découvre nous-mêmes. Si on n’arrive pas à retrouver la passion, c’est qu’ils ont vu juste. Mais je pense sincèrement que tout n’est pas perdu !

Faisant tournoyer sa paille dans son thé glacé, elle fixe son verre et son expression ne me révèle rien de son état d’esprit.

— Je n’attends pas une réponse ce soir. Ma démarche est de partager avec toi ce que je désire pour nous. Maintenant, c’est à toi de choisir la suite. Ou on reprend les choses pour les améliorer ou on se quitte définitivement !

Lorsque je retrouve le bleu de ses yeux, ils sont humides.

— Je ne crois pas en avoir la force…

— La force de quoi ?

L’esprit embrouillé par ces quelques mots, je la regarde sans vraiment comprendre. Ou je refuse de comprendre. Mon cerveau tourne à cent à l’heure. Je sens chaque goutte de mon sang battre dans mon corps à la pensée que je puisse la perdre.

— Je suis désolée, mais je ne peux pas…

Elle ne peut pas quoi ? Être avec moi ? Se battre pour nous ?

— Pourquoi ?

Je bafouille ces quelques mots. Ma gorge est prise dans un étau. Mon cœur et ma tête aussi. Je crois que tout va exploser.

— Je t’aime, Parker. Et j’ai peur, pleure-t-elle. Je suis terrifiée à l’idée de faire la plus grosse erreur de toute ma vie, mais Emma m’a dit quelque chose, il y a un moment, et ça me hante depuis. Selon ses mots : ce n’est pas parce que je ne me noie plus que j’ai appris à nager. Pour elle, tu es la bouée qui me permet de flotter.

Sans que je sois capable du moindre mouvement, je l’observe ramasser son manteau et son sac.

Dans un geste surréaliste vu ce qui se passe, elle me prend dans ses bras, dépose un baiser humide de ses larmes sur ma joue et finit de m’achever de ces simples mots :

— Le moment est venu que j’apprenne à nager…

Chapitre 26

DOVEN

Putain, j’hallucine ! Ce mec, ce petit fils de pute se pointe et elle se barre avec !!! Alors, non, je n’en veux pas à Callie qui est perdue au milieu de cette histoire, mais j’en ai plein le cul qu’il fasse partie du paysage !!!

Une fois n’est pas coutume, depuis que Callista est entrée dans ma vie, je suis hors de moi lorsque je rentre chez moi. Ben et Will sont dans le salon à jouer à la console quand je passe la porte qui claque à en faire trembler les murs de l’immeuble.

— Houla ! Qu’est-ce qu’elle a encore fait ?

— Franchement, lâche-moi ! Au cas où, tu ne l’aurais pas remarqué, je ne suis pas d’humeur ! hurlé-je, en fonçant vers ma chambre.

Même si je n’ai qu’une envie : me terrer dans ma piaule et sans vraiment comprendre ce qui me pousse à faire cela, je rebrousse chemin et me plante à côté de Ben.

— Est-ce qu’elle me prend pour un con ?

— Quoi ?

— Elle est chelou ta question ? ajoute Will.

— Son mec s’est pointé après le soutien, il lui a brandi une invitation à dîner et elle l’a suivi ! Alors, est-ce qu’elle me prend pour un con ?

Ben balance sa manette.

— Elle ne l’a toujours pas largué ?

— Non ! maugréé-je. Elle attend je ne sais pas trop quoi et ça me gonfle !

— T’es sûr qu’elle ne cherche pas seulement à s’envoyer en l’air ? Peut-être qu’elle se fait chier au plumard avec son footballeur et que toi, tu es son toy-boy !

Ben assène à Will une droite dans l’épaule.

— Si c’est pour dire des conneries pareilles, rends-moi service, ferme-la !

— Eh là ! s’indigne Will avant de retourner à son jeu. Démerdez-vous, après tout ! C’est votre problème !

— Doven, j’ai un peu parlé avec elle la première fois qu’elle a squatté ici. Je crois qu’elle s’intéresse réellement à toi. Maintenant, cette situation est pourrie, c’est vrai ! Pour elle, comme pour toi ! Il faut que ça s’arrête ! OK, cette fille est vraiment chouette ! Elle est canon…

Will glousse.

— Ça, pour être canon…

— Tu te fous de ma gueule !?

Il me regarde un peu affolé par ma réaction.

— Je vais te refiler un trauma crânien histoire d’effacer ta mémoire !

— Et tu ne l’auras pas volé ! insiste Ben.

— Mais tu m’as fait la gueule tout le week-end parce que je n’ai pas pris de photo.

— Ce n’est pas vrai ! se défend Ben, en levant les mains vers moi. Je n’ai jamais dit un truc pareil.

Lassé de cette situation comme de leur échange, je me laisse choir dans le seul fauteuil libre.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle soit partie avec lui.

— Écoute, il faut que les choses soient plus claires entre vous, sinon tu vas péter un plomb.

Je me prends la tête entre mes mains.

— Ouais, c’est fort probable !

— Attends de voir ce qu’elle aura à te dire quand elle rentrera.

— Si elle rentre…

— Mais bien sûr ! Tout ce que je remarque depuis le début, c’est qu’elle revient toujours !

Je me frotte le bas du visage un instant avant de me lever.

— Je vais aller bosser !

Mais trente minutes plus tard, je n’ai toujours pas lu une page de mon livre de psycho.

Mon esprit est trop accaparé par Callie, par son absence, par son dîner avec cette enflure de Parker. Je sais qu’elle essaie d’agir au mieux pour tout le monde. Je sens qu’elle est sincère quand elle me dit qu’elle veut le quitter. Je me concentre là-dessus pour ne pas perdre l’esprit, mais leur passé l’a tellement marquée. J’ai souvent peur qu’elle n’arrive pas à franchir le pas.

Depuis vendredi soir, nous vivons ce truc nouveau et je suis le premier étonné du côté agréable de cette relation inattendue. J’ai adoré ce week-end en sa compagnie. Même si j’ai réellement flippé en découvrant sa réaction lorsqu’elle a vu Autumn entrer dans le salon. En quelques secondes, tout est devenu tellement bizarre. J’ai compris qu’elle connaissait ma sœur et, avec ce que je sais à propos de Parker, j’ai pensé au pire. Durant tout le déjeuner, je me suis demandé comment j’allais gérer la situation. Je ne pouvais pas fermer les yeux sur sa réaction, mais je ne pouvais pas y croire non plus. OK, je connais Callista depuis quelques semaines seulement, mais j’ai appris des choses touchantes sur sa vie. Elle s’est tellement confiée à moi. Et sur des sujets difficiles. C’était inconcevable qu’elle puisse avoir des doutes sur Parker sans rien dire.

Quel ne fut pas mon soulagement lorsque j’ai compris de quoi il retournait en vérité !

Elle a vu Autumn chez Parker, elle lui a parlé, elle a même eu la gentillesse de lui préparer de quoi soigner un éventuel mal de crâne, mais jamais elle n’a pu envisager que cette pauvre fille puisse se fasse violer à peine quelques heures plus tard. Elle n’était pas là. Elle dormait dans sa chambre à Hogan pendant que ce connard et son pote s’en sont pris à Autumn. Et une autre question me taraude depuis que j’ai acquis la conviction que Callie ignore qui est Parker : comment va-t-elle réagir lorsque je vais le lui apprendre ? Le moment venu, je serai obligé de lui parler de ce qu’il a fait. Et aussi des raisons qui m’ont poussé vers elle…

Deux petits coups timides contre ma porte me font relever la tête de ce bouquin ouvert devant moi sans que je le lise vraiment. Je m’apprête à inviter mon visiteur à entrer, mais il me précède.

Ou plutôt elle…

— Callie ?!

Je me précipite vers elle en découvrant son beau minois ruisselant de larmes.

— Hé !

Je la soulève dans mes bras, elle se blottit contre moi.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je ne souhaitais pas lui faire de mal, pleure-t-elle dans mon cou. C’est tout ce que je voulais éviter, mais je n’avais plus le choix.

— On va s’asseoir, tu vas me raconter et je suis certain que tu te sentiras mieux après…

Tout en lui disant cela, je nous emmène près de mon lit où je la dépose avec délicatesse. Recroquevillée sur ma couette, elle renifle.

— Laisse-moi te retirer ça.

Je déboutonne sa parka. Puis je vais dans ma commode où je prends le tee-shirt le plus chaud que je possède.

— Tiens, passe ça. Pendant ce temps, je vais nous faire un café, un thé ou autre chose.

— Je veux bien un chocolat chaud si ça ne t’embête pas.

— Bien sûr que non !

Je l’embrasse.

— Je suis là, ça va aller…

Je l’abandonne alors qu’elle commence à se dévêtir, direction la cuisine. Là, je suis vite rejoint par Ben qui est visiblement curieux de savoir ce qui se trame.

— Qu’est-ce qui lui arrive ?

— Elle ne m’a encore rien dit, mais elle a dû le larguer.

— Oh ! C’est un moment merdique à passer, mais ce n’est pas plus mal.

— Sauf que je déteste la voir dans cet état ! Elle est trop gentille, elle n’aime pas blesser les gens…

Je lance le micro-ondes avec une tasse pleine de lait.

— Elle a seulement besoin de discuter, d’être réconfortée…

— D’où la tasse de chocolat !

Une fois sa boisson prête, je salue Ben. Je suis sur le point de disparaître dans le couloir lorsqu’il m’interpelle.

— C’est une fille bien, Doven. Ne foire pas ce truc entre vous !

— Je n’en ai pas l’intention !

Lorsque je rejoins Callie, elle est blottie sous la couette.

— Voilà pour toi !

Assise contre la tête de lit, elle accepte la tasse que je lui tends.

— Merci…

Je dégage son visage de ses cheveux tandis qu’elle en boit quelques gorgées.

— C’était quoi le but de son invitation à dîner ?

— Il voulait me parler de nous, de ce à quoi il pensait pour la suite.

— Qui est ?

— Que nous reprenions les choses du début en occultant tout ce que nous avons vécu pour nous concentrer sur notre avenir et oublier les années difficiles qui ont forcément noirci notre relation.

— Repartir de zéro…

— Repartir de zéro !

— Ça ne m’amuse pas de le reconnaître, mais sa démarche prouve qu’il tient à toi et ce n’est pas débile dans le fond. Vous avez eu des moments compliqués, mais, comme je te l’ai dit lorsque je t’ai rencontrée, il est temps que tu vives ta vie avec plus de légèreté. Parker a sûrement envie de ressentir cette même légèreté dans votre relation. Si les sentiments sont là, il y a toutes les chances pour que ça marche.

— Et je l’aime, dit-elle les yeux dans sa tasse. Une part de moi l’aimera toujours, mais cette partie de moi appartient au passé. J’ai évolué, j’ai changé ces derniers temps. Je réapprends à vivre sans porter si péniblement cette culpabilité. J’ai appris à la gérer, à l’endosser d’une autre manière. Je n’ai plus l’impression qu’elle m’oppresse, que je suffoque, que j’ai besoin de Parker pour ne pas sombrer.

— C’est une très bonne chose et la conséquence d’un travail personnel énorme.

— Oui, c’est vrai.

Je cajole sa joue.

— Tu es très courageuse, Callie. Il faut avoir une grande volonté et une immense force de caractère pour surmonter une si lourde épreuve.

— Et sans Parker, je n’aurais pas eu la possibilité de le faire. C’est pour ça que lui briser le cœur me fait si mal.

— Je comprends. Comment l’a-t-il pris ?

— La grande courageuse que je suis a détalé en vitesse…

— Tu l’as planté là ?

— Je lui ai dit que j’étais désolée, mais que je ne pouvais pas accepter sa proposition. Avec Parker, c’est comme si j’étais en pilotage automatique. Il y a notre petite routine, le fait de le connaître sur le bout des doigts. Lui aussi sait tout de moi. Alors, oui, c’est sécurisant d’une certaine manière. Mais j’ai passé toute ma vie à craindre mes émotions, ma peine et ma souffrance parce que ça me fait disjoncter. Aujourd’hui, je veux autre chose ! Je ne peux plus avoir peur. Je dois pouvoir contrôler tous les aspects de mon existence. Je n’en suis pas capable avec Parker. J’ai besoin qu’on avance lui et moi, qu’on pense à être heureux dans une vie qui nous convienne vraiment.

— Tu as besoin de t’émanciper de cette relation, je comprends. Vous avez un lourd vécu, mais vous étiez aussi très jeunes.

— Tellement…

— Callie, tu as fait preuve d’honnêteté envers toi-même, mais envers Parker également.

Elle me lance un regard peu convaincu.

— Tu as su te remettre en question quand tu as senti que tes sentiments n’étaient plus ce qu’ils étaient. Le timing n’est pas parfait, mais tu as eu des impondérables. Et puis, ne sois pas si sévère avec toi-même. Je t’ai vue, tu n’as jamais cessé d’agir en pensant d’abord à lui. C’est comme ça que je sais que tu es quelqu’un de bien.

Elle pose sa tasse sur la table de chevet et enroule ses bras autour de mon cou.

— J’ai une faveur à te demander, me dit-elle en me regardant droit dans les yeux.

— Dis-moi !

— On peut être discret sur notre relation pendant quelque temps, qu’il ne souffre pas davantage.

— Tout ce que tu voudras.

— Merci Doven, du fond du cœur.

Je souris tout en fonçant sur sa bouche, dans le même temps, je l’allonge sur le lit.

— C’est un plaisir, madame Johnson. Mais tu sais…

Je joue avec son nez.

— Je pense pouvoir faire encore mieux.

— Comme quoi ? glousse-t-elle tandis que mes lèvres parcourent la peau de son cou tout en la mordillant ici et là.

— Je peux t’amener quelque part où tu oublieras tout, où il n’y aura plus que nous et…

J’emprisonne sa lèvre inférieure entre mes dents.

— Du plaisir…

Lorsque mes yeux retrouvent les siens, elle a une drôle de lueur qui brille à l’intérieur. Ses mains incroyablement douces encadrent mon visage.

— Tu me rends heureuse, Doven. Jamais je ne m’étais permis de l’être avant toi. Pas comme ça. Pas avec tant de facilité, mais surtout avec tant d’envie. C’est pour cette raison que je t’aime.

J’ai un léger mouvement de recul lorsqu’elle prononce ce mot.

Merde, elle vient vraiment de me dire ça…

— Callie ?

— Je ne sais pas où tout ça va nous mener, mais rien ne m’empêchera de le découvrir.

Elle l’a dit.

Elle m’aime…

Chapitre 27

C.J

Cela fait deux jours que j’ai abandonné Parker au milieu du restaurant où il m’avait invitée à dîner. Deux jours à me sentir vraiment stupide d’avoir fui de la sorte. Le voir souffrir était trop pénible, alors je me suis sauvée. Et puis, j’avais peur qu’il insiste, qu’il me questionne, qu’il finisse par avoir des doutes sur moi. Il faut dire que je ne suis pas très à l’aise dès l’instant où Parker essaie de me faire parler. Après toutes ces années, il a appris à me lire comme un livre ouvert et à mettre à jour tout ce que je n’avais pas l’intention de dire et j’ai eu la trouille qu’il recommence, peur de lui parler de Doven. Je ne veux pas qu’il s’imagine que je l’ai trahi.

Même s’il y a un peu de vrai là-dedans…

J’aurais pu être honnête avec lui plus tôt. Cela dit, j’ai joué de malchance. J’ai compris que je ne pourrais pas patienter jusqu’à la fin du championnat comme je l’espérais. C’était bien trop compliqué à gérer. D’un côté, il y avait Parker qui ne se doutait de rien, qui attendait qu’on mène notre relation le plus normalement du monde et de l’autre Doven qui exigeait beaucoup de moi. Je ne peux pas le lui reprocher après tout.

Mais le dimanche lorsque j’ai voulu le quitter, je suis tombée sur ces maudites pilules et je n’ai pas pu lui tourner le dos. Dès lors que Parker en arrive à une telle extrémité, c’est qu’il est au fond du gouffre de l’hésitation et du manque de confiance en lui. Dans ces circonstances, impossible de mettre fin à notre relation.

Alors, quand Parker m’a invitée et m’a dit toutes ces paroles touchantes, que j’aurais rêvé d’entendre, il y a quelques mois en arrière, je n’ai pas pu faire autrement que de mettre un terme à notre histoire. Comment le laisser croire plus longtemps que les choses peuvent s’arranger quand j’aspire à de nouvelles expériences ?

Et Doven en est une ! Cela dit, je ne sais pas ce qui m’a pris de lui dire que je l’aime…

J’ai des sentiments forts pour lui, je n’ai pas menti ! Cependant, c’était sûrement prématuré…

Je dois absolument prendre le meilleur de ma décision de rompre avec Parker et réaliser le miracle d’apprendre à nager en solo. Pour cela, je ne dois pas refaire la même chose qu’avec lui et gagner en autonomie, qu’importe que je sois en couple avec Doven.

J’ai envie de découvrir qui je peux être auprès de lui, tout en étant plus moi-même. Avec Parker, c’était impossible ! Il n’y est pour rien, cela dit. C’est seulement le fait qu’il soit si étroitement lié à mon passé, à mes tentatives de suicide, à tout ce avec quoi je dois apprendre à affronter au quotidien. Mes angoisses de souffrir si profondément que mon unique échappatoire soit de m’ouvrir les veines. Ma culpabilité d’avoir une vie alors que Jeremiah n’a rien eu d’autre que la douleur et certainement la mort. L’espoir est toujours intact, après toutes ces années, qu’un jour on le retrouve enfin…

— Tu passes la soirée chez Doven encore ?

Je finis de fermer mon sac quand Emma entre dans ma chambre.

— Ça ne t’embête pas ?

— Bien sûr que non ! Profite !

Je m’assieds sur ma chaise de bureau.

— Est-ce que je suis égoïste de vivre ma relation avec Doven alors que je viens de quitter Parker ? J’ai l’impression de le trahir !

Emma s’installe sur mon lit.

— Pas du tout, Peachy ! Tu es juste en pleine découverte de cette nouvelle relation ! Ensuite, tu as vécu si longtemps en couple avec Parker, c’est normal cette impression de trahison. Le temps arrangera ça !

Je grimace.

— Je me suis un peu emballée l’autre soir avec Doven et je lui ai dit que je l’aimais…

— C.J, se lamente Emma en portant une main à son front. Garde une part de mystère, s’il te plaît ! Ne lui donne pas tout, tout de suite !

— Je sais. J’ai été prise par l’émotion du moment. Ce n’est pas que je ne l’aime pas… il est tellement…

Mon air rêveur doit se voir si j’en crois la tronche désespérée d’Emma.

— Il est gentil et prévenant. Il m’écoute. Et dès qu’il me touche, mon corps est en feu. Il n’y avait plus de passion entre Parker et moi. Il est le premier à le reconnaître.

— C’est pour cette raison que je te dis depuis des mois qu’il n’y a plus qu’une profonde amitié et des sentiments très forts. Cependant, ils ne sont pas suffisants pour passer toute une vie ensemble.

— Je le vois aussi à présent.

La tête inclinée, j’observe Emma en battant outrageusement des cils.

— Mais assez parlé de moi ! Comment ça va avec Lewis ?

Son visage se durcit.

— Vire-moi cette tronche genre : « C’est trop mignon ! »  Il n’y a rien de romantique entre lui et moi !

— Pourtant, c’est le premier mec avec qui tu entretiens une relation…

— Du cul, Peachy ! J’entretiens des parties de jambes en l’air avec ce mec, rien de plus !

Je lève les yeux au ciel.

— Mais oui, bien sûr…

— Callista, grommelle-t-elle.

— Excuse-moi de me montrer perplexe, mais je te rappelle que selon tes préceptes coucher avec le même mec, c’est la fin de la liberté et la meilleure manière de se dégoûter du sexe !

— Il n’y a que les cons qui ne changent pas d’avis…

— Et pourquoi ce revirement de situation ? Je suis curieuse de savoir ce que Lewis a de si particulier !

— C’est un putain de coup au plumard, OK !

Je glousse.

— Il me fait des trucs de malade !

Ma bouche dissimulée dans ma main, je ris.

— Oh ! Arrête ! Si tu crois que c’est drôle d’admettre que Lewis est un dieu du sexe.

— Comme quoi, les apparences sont trompeuses !

— Un truc de dingue ! Il a un engin de fou…

Je me cache les oreilles.

— Ah non, stop ! C’est au-dessus de mes forces d’écouter ce genre de détails…

Elle se marre et me donne un petit coup de pied.

— Et toi, alors ?

— Si je n’ai pas envie d’en savoir plus sur l’anatomie de ton mec, ce n’est pas pour te donner des détails sur celle de Doven.

— Non, mais tu n’as eu que Parker avant lui.

Elle roule des yeux.

— D’ailleurs, tu as mon plus grand respect de t’être tapé le même mec pendant presque quatre ans sans avoir eu d’autres expériences.

— On en a déjà parlé, Emma. Je te l’ai dit, je n’avais pas cette curiosité !

— Et maintenant que tu as découvert autre chose, tu ne penses pas que c’est une bonne chose d’avoir franchi le pas ?

— Ils sont très différents…

Je repasse le tissu de ma jupe.

— Sur ce point-là aussi…

Emma ricane.

— C’est redoutablement intense…

— Tu t’éclates ?

J’esquisse un rictus en coin.

— Tellement…

— Tu m’aurais dit le contraire que je ne t’aurais pas cru…

Chose rare chez ma meilleure amie, elle me prend dans ses bras.

— Tu rayonnes, Peachy ! Je suis heureuse pour toi, ma belle.

— Merci, Emma.

Après quelques instants, elle dessert son étreinte et me regarde d’un œil inquiet.

— Je te revois dans quelques jours au moins ?

J’éclate de rire.

— Promis !

***

— Viens ici toi !

Riant à gorge déployée, je cours à travers la chambre de Doven. Je l’entends marcher à pas d’ours derrière moi. Lorsqu’il me happe par la taille, il me soulève dans les airs comme un rien. Son rire résonne dans mon oreille.

— Mais où crois-tu aller comme ça !? Tu es toute nue et il ne manquerait plus qu’un autre de mes colocs te voit à poil !

Je ris plus fort.

— J’ai encore du mal à ne pas rougir quand je croise Will.

Doven nous fait basculer en travers de son lit.

— Ce petit enfoiré aime trop en jouer. Il le fait exprès de me rendre barge.

Roulant sur le matelas, Doven s’allonge sur le dos tout en me gardant dans ses bras et m’installe à califourchon sur lui.

— Qu’est-ce que tu veux faire ce week-end ?

Doven me pose cette question tout en me mangeant de baisers. Ses mains redessinent toutes les formes de mon corps.

— La même chose qu’on fait là, lui suggéré-je en jetant ma tête en arrière pendant qu’il gâte mes seins de la douceur de ses lèvres. Je pourrais passer le reste de ma vie à ne faire que ça…

— Ne me tente pas !

Je me rallonge sur son corps joliment taillé et lui rends baiser pour baiser. Rapidement, pendant que mes lèvres dansent sur sa peau, je sens son envie se concrétiser entre ses cuisses. Dans un balancement sensuel, j’ondule contre son érection et attise de fait mon propre désir.

— Callie, lâche-t-il dans un soupir torturé en s’enfonçant un peu plus dans les oreillers. Tu es parfaite, bordel…

Ma lèvre inférieure prisonnière de mes dents, je viens pour l’embrasser, mes seins s’écrasent sur son torse. Ses doigts empoignent la chair de mes fesses pour donner de l’aplomb à mes coups de bassin. Je glisse ma main sous l’oreiller à la recherche d’un nouveau préservatif quand du grabuge dans l’appartement nous fait nous redresser sans pour autant nous détacher l’un de l’autre.

— Mais qu’est-ce qu’ils branlent encore ? s’agace Doven avant de déposer un baiser sur mon épaule. J’en ai marre de cette bande de crétins, sérieux !

Je glousse, mais mon enjouement est vite brisé quand la porte de la chambre s’ouvre pour venir s’écraser contre le mur. C’est avec effroi que je découvre qui vient de faire irruption avec tant de violence.

— Parker…

Tout se fige autour de moi quand je croise ses grands yeux gris qui me jaugent avec une immense sévérité. Je suis tétanisée par sa présence dans la chambre de Doven, par le fait d’être nue dans ce lit en compagnie d’un autre homme. Tout en moi se bouscule, se questionne. Je n’arrive pas à comprendre comment il peut être là. Comment moi, je peux être à califourchon sur Doven pendant qu’il me fustige du regard.

— Je suis désolé, Doven, s’excuse Ben. Je n’ai rien pu faire…

C’est cette voix qui me ramène à la réalité de l’instant. Le premier geste que je peux enfin effectuer est de prendre ce que j’ai sous la main pour m’y dissimuler.

— Je n’arrive pas à le croire, souffle Parker en se cachant dans ses mains. Mais à quoi tu joues, putain !?

Après m’être enroulée dans le drap, je descends du lit et mes jambes sont flageolantes quand j’essaie de me tenir debout.

— Parker…

Les larmes me montent, ma voix vacille.

— Je suis désolée…

Même s’il y a du mouvement derrière moi, je n’arrive pas à me détourner de Parker, de son air médusé.

— Désolée ?! Nan, mais t’es sérieuse là ?!

— Je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça…

Mais Parker ne m’écoute plus, ne me regarde plus. Tout son intérêt est porté sur Doven qui a enfilé un jean avant de venir s’appuyer contre son bureau en adoptant une attitude provocatrice. Lui aussi défie Parker. La tension qui s’installe entre les deux hommes devient hautement électrique.

— Toi, tu t’es bien foutu de ma gueule ! l’accuse Parker en pointant le doigt vers Doven. Depuis le début, tu n’as que ça en tête !

Doven, qui m’effraie tant il est posé, sûr de lui et provocateur, a un mouvement d’épaules décontracté.

— Je ne vais pas le nier ! Je la désirais et je l’ai eue !

— À ta place, je ne ferais pas trop le malin, s’emporte Parker en faisant un pas en direction de Doven qui ne sourcille même pas.

Je me positionne entre eux.

— Parker, écoute…

— Toi, je ne veux plus t’entendre !

En un quart de seconde, Doven est à mes côtés.

— Baisse d’un ton, c’est un conseil, dit-il tranquillement.

— Ta gueule, toi !

— Parker !!!

Son regard noir se détourne de Doven pour venir se poser sur moi. Il est bien plus triste quand il glisse sur mes traits.

— Tu voulais qu’on se sépare, OK ! Mais pourquoi tu m’as fait ça ?

— Je sais que j’ai été maladroite, mais j’ai essayé d’agir au mieux pour toi, je t’assure…

Il éclate de rire. Un rire amer.

— Parker…

— Dans la même semaine, j’ai perdu ma copine et ma place dans l’équipe, alors permets-moi…

— Comment ça ? Mais qu’est-ce que tu racontes ?

— Je te parle de ça !

Il fait jaillir un bout de papier roulé de la poche de son jean pour me le tendre. Tant bien que mal, je le déroule et en prends connaissance. J’écarquille les yeux en découvrant de quoi il retourne.

— Comment est-ce possible ?

— Je suis là pour comprendre !

Effarée, je relève la tête vers lui.

— Parce que tu crois que ça vient de moi ?!

— Ce n’est pas Dwayne, je le sais !

— Et tu as plus confiance en lui qu’en moi ?!

Il désigne Doven.

— Et je fais bien visiblement !

Je roule en boule cet exemplaire du journal d’Hedard où à la une, l’éditorial fait des révélations fracassantes sur le capitaine de l’équipe des Scorpions accro aux anabolisants et le lui jette à la figure.

— Je ne vais pas me laisser insulter, Parker ! Tu as des raisons d’être furieux après moi, mais là, je n’y suis pour rien !

— Alors, on a un problème, parce que je suis convaincu que Dwayne n’a rien dit…

— C’est moi qui suis à l’origine de cet article…

La foudre ! J’ai la sensation d’être frappée par la foudre face à cet aveu de Doven. Je ferme les yeux en inspirant. Il s’est servi d’une information que je lui ai confiée contre Parker. Mais dans quel but ? Il a eu gain de cause, j’ai quitté Parker pour lui.

— Putain, mais… balbutie Parker aussi interloqué que moi par cette nouvelle. Ça ne te suffisait pas de me piquer ma nana ?

— Apparemment !

Moi, je suis emportée dans une drôle de torpeur. Sous le choc de tout ce qui se passe. J’entends, j’écoute, mais je n’arrive plus à bouger, à penser, à parler. Parker se prend la tête dans les mains. Pour ma part, je reste figée sur lui. Je ne peux plus regarder Doven. Il me terrifie. Son calme me terrorise.

— Mais putain, c’est quoi ton problème !?!

— C’est toi mon problème, Parker ! Et quand j’en aurai terminé avec toi, tu n’auras plus rien !

Parker a un nouveau rire nerveux.

— De tous les mecs que tu pouvais te taper, il a fallu que tu prennes le plus taré d’entre eux…

Mais ce dernier mot prononcé par Parker finit dans un souffle court, coupé. Doven d’un calme plat jusque-là vient de choper Parker par le manteau pour le coller contre le mur derrière lui.

Je pousse un cri de stupeur.

— J’ai plus de temps à perdre avec toi, espèce de fils de pute !

Parker tente de se défendre, mais il est complètement sous le choc de la soudaine violence de Doven à son égard.

— Mais, tu…

— La soirée d’après-match, le 3 octobre dernier, toi et tes coéquipiers vous avez gagné votre match contre Detroit !

Je cherche dans mon esprit, je fouille ma mémoire.

C’est le fameux jour où j’ai croisé Autumn…

— Doven, l’appelé-je la voix tremblante. Qu’est-ce qui se passe ?

Mais il n’écoute pas. Il est prisonnier dans sa colère, je n’existe plus. Si j’ai peur de l’attitude de Doven, je remarque aussi le regard perdu de Parker.

— Qu’est-ce que ça peut me foutre ?

— Il y avait une fille dans ta chambre ! Toi et ton enfoiré de pote Dwayne vous l’avez couchée dans ton lit !

— Peut-être ! Et après ?

Doven se met à le secouer.

— Qu’est-ce qui s’est passé plus tard cette nuit-là ?

— Mais rien ! se défend Parker. Je ne sais pas qui est cette nana.

— Autumn, marmonné-je, en pleurant. C’était Autumn qui dormait dans ton lit…

— Et c’est quoi le rapport avec moi !?

— Elle a été violée par deux mecs dans cette chambre !

— QUOI ?! s’écrie Parker.

Violée ? Mon Dieu, c’est un cauchemar ! Dites-moi que c’est un cauchemar, que je vais me réveiller !

Nerveux, il observe Doven dans les yeux.

— Tu crois que c’est moi ?! Nan, mais t’es totalement barge !

— Ça s’est passé chez toi ! Dans ta chambre, Parker ! Elle est restée dans cette pièce jusqu’à l’aube ! Comment ne peux-tu pas l’avoir croisée ? C’est ta piaule, oui ou merde ?

— Je ne suis pas coupable pour autant !

— Mais tu étais où, Parker ? l’interrogé-je. Doven a raison, tu as dû la voir !

Bien sûr, je ne crois pas un instant à la culpabilité de Parker. Je le connais trop bien pour savoir qu’il n’a pas ce genre de comportement. C’est un homme normal, pas un monstre. Cependant, j’aimerais comprendre le déroulement de cette soirée.

— Réponds !

— Tu commences par me lâcher toi !

Doven accepte et libère Parker qui plonge les mains dans les poches de son blouson de l’équipe. Lorsqu’il me lance ce regard coupable, je suis parcouru d’un frisson terrifié.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé cette nuit-là dans ma chambre parce que je n’y ai pas dormi…

— Explique ! l’encourage Doven.

— J’avais vraiment trop picolé ce soir-là…

— On s’est même engueulés pour ça…

Parker hoche la tête.

— Tu as pris tes affaires et tu es partie. J’étais en pétard et Dwayne n’arrêtait pas de me dire que j’avais besoin de me changer les idées, de m’amuser tout en me servant verre sur verre. Vers 1h du mat’, j’étais vraiment bien piché. Dwayne est venu avec deux nanas qui vivaient dans une baraque un peu en dehors du campus. Il m’a dit qu’elle était chaude pour un plan à quatre.

Parker regarde Doven.

— Je n’ai pas pu toucher à cette Autumn dont tu me parles, parce que j’ai passé la nuit avec mon pote à baiser ces deux gonzesses.

Chapitre 28

Doven

C’est quoi cette histoire ? Parker n’était pas là ? Ce n’est pas lui qui a violé Autumn ? Mais si ce n’est pas lui et Dwayne qui s’en sont pris à ma sœur dans sa chambre cette nuit-là ?

Tout va si vite dans ma tête. La colère s’est tellement emparée de moi lorsque ce connard a déboulé chez moi que ma capacité à raisonner en a pris un coup. Je voulais en finir avec lui, maintenant que Callie est avec moi.

— Tu as fait quoi ?

La question étouffée de Callie me sort de mes pensées.

Merde…

Je regarde dans sa direction. Mon cœur se brise de la trouver si troublée.

Mais qu’est-ce que j’ai fait ?

Une vague de remords me balaie avec une rare violence lorsque je détaille l’expression de désarroi qui a transformé son beau visage encore si joyeux, il y a quelques minutes.

— Callie ?

Elle ne réagit pas à ma voix.

— Parker, gémit-elle comme un appel à l’aide, un besoin de réponse.

— Je ne voulais pas, Peachy, dit-il coupable. Je ne sais pas vraiment ce qui m’a pris. Pour ce que ça vaut aujourd’hui, je te demande pardon. Je t’aime et je n’ai jamais désiré personne d’autre que toi ! J’ai déconné et je m’en veux depuis ! C’est sincère…

Callie hoche la tête en s’essuyant les joues.

— Je suis désolée, moi aussi…

Je pousse un soupir en passant mes mains dans mes cheveux.

— Si je peux faire quoi que ce soit pour cette histoire d’article…

— J’ai eu le droit à une prise de sang ! Si l’examen revient négatif, le coach a dit que ça n’ira pas plus loin.

— Mais tu n’as plus rien pris depuis plusieurs jours.

— J’espère qu’il n’y en aura plus aucune trace, mais je n’en serai pas certain tant que je n’aurai pas les résultats.

Il s’intéresse à moi.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé ce soir-là et je suis désolé si un truc moche est arrivé à cette fille. Moi, je l’ai seulement allongée dans mon lit parce qu’elle ne tenait plus debout tellement elle était déchirée. Je peux comprendre que tu veuilles la vérité, mais…

De nouveau, il porte une main à son front.

— Merde ! Pourquoi l’as-tu mêlée à ça ?

— Je ne lui ai rien fait !

— Tu te fous de ma gueule ! Peachy n’avait rien à voir avec cette histoire et tu t’es servie d’elle pour me blesser ! Ce n’est pas Callista que tu voulais, mais moi !

— C’est faux !

Je me tourne vers Callie qui pleure de nouveau.

— Je te jure que ce n’est pas aussi simple…

— Il faut que je m’en aille, marmonne-t-elle en retour.

— Non ! dis-je en me précipitant vers elle. Reste, s’il te plaît. Laisse-moi tout te raconter depuis le début.

Elle lève ses yeux trempés vers moi.

— Tu savais qui j’étais quand tu es venu pour la première fois au cours de soutien ?

— Callie…

— C’est vrai ? C’est tout ce que tu voulais depuis le premier jour ? Me charmer ? M’attirer dans ton lit ? Il n’y a que la vengeance qui a motivé chaque parole, chaque geste que tu as eu envers moi ?

Je capture son visage dans mes mains. Elle ne se débat pas.

— Au début, le reconnais-je.

— Mon Dieu, gémit-elle la voix remplie de sanglots.

— Callie, j’ai mal évalué la situation, je l’avoue. Ma sœur m’a raconté le cauchemar qu’elle a vécu pendant que nous étions chez nos parents aux vacances de Noël. Je suis revenu sur le campus sans elle et j’avais de la haine dans les veines. Je l’ai laissé guider toutes mes décisions. Oui, tu n’étais rien pour moi ! Tu n’étais qu’un nom, un moyen de le faire souffrir, de découvrir la vérité pour rendre un peu de sa vie à Autumn. Je ne sais pas ce que j’imaginais en franchissant les portes de ce lycée pour m’immiscer dans ton quotidien, mais une chose est sûre, je ne m’attendais pas à toi !

Je la prends contre moi, la serre contre mon cœur.

— Mes intentions ont changé quand j’ai appris à faire ta connaissance. Tu m’as parlé de toi et j’ai compris comme tu étais fantastiquement courageuse et sublime. Je t’ai désirée ! Sincèrement !

Elle secoue la tête et me repousse.

—Il faut que… je dois partir…

Elle se lance en quête de ses vêtements.

— Tu veux que je te ramène, C.J ?

— Non ! pleure-t-elle en prenant son sac de voyage. Je vous ai assez vu tous les deux !

Parker s’approche d’elle, mais Callie s’en aperçoit et le stoppe d’un geste de la main.

— Va-t’en, s’il te plaît…

— Je pourrais me contenter de te déposer à Hogan.

— Pars ! s’écrie-t-elle. Je dois m’habiller et rentrer chez moi !

— Comme tu voudras…

Parker, la tête enfoncée dans les épaules, fait demi-tour et sort de la chambre en claquant la porte derrière lui.

— Callie, articulé-je prudemment en revenant sur le lit près duquel elle se rhabille. Il faut que tu me croies quand je prétends que je n’ai pas fait que tricher. Nous, c’est réel ! J’aimerais vivre cette histoire avec toi !

— Comment oses-tu après ce que tu as fait ?!

— J’allais te le dire ! J’allais t’en parler !

— Maintenant que tu as obtenu ce que tu voulais, que je l’ai quitté !

— Tu as rompu parce que tu n’avais plus de sentiments, mais je n’en suis pas responsable. Je t’ai simplement fait part de mes impressions concernant votre couple !

— Pour que je mette un terme à notre relation !

— Parce que j’avais raison ! Même si tu avais été la plus heureuse et amoureuse des nanas, j’aurais tenté ma chance, mais ce n’était pas le cas.

— Ce qui t’a drôlement facilité les choses !

— Oui, je l’avoue. Mais, si j’ai réussi aussi simplement, c’est que tu en avais besoin ! Je t’ai plu, tu as eu envie de moi, il y a un truc entre nous, tu ne peux pas le nier.

— Des mensonges, des manipulations !

Habillée, elle ramasse son sac de vêtements.

— Rien n’était vrai !

Elle marche en direction de la sortie. Je me rue sur elle et attrape son poignet.

— Callie, je t’en prie…

Je m’agenouille devant elle.

— Je t’en supplie…

— Laisse-moi partir, m’implore-t-elle toujours en larmes.

Je la prends par la taille et enfouis mon visage dans son pull.

— Tu m’aimes, Callie…

— Mais je ne te connais pas !

Je l’attire à moi.

— Tu sais qui je suis ! Je suis ce mec qui t’a amenée chez lui pour que tu rencontres sa famille. Je voulais te faire entrer dans mon intimité, comme toi tu l’as fait quand tu m’as parlé de ton petit frère. Tu es si belle, Callie ! Tu m’attires comme jamais une fille n’en a été capable. Tu es si douce, si gentille. Tu es touchante, bouleversante…

Une main sur sa nuque, je l’embrasse.

Mais ça ne suffit pas pour la convaincre de mes intentions envers elle. Sa colère et sa déception sont justifiées et lui accorder le temps d’intégrer tout ce qui vient de lui tomber sur la tête pourrait être une bonne idée. Sauf que je suis incapable de la laisser s’en aller sans me battre. Plus maintenant, pas après ces derniers jours. J’ai réussi à percer sa carapace et je ne veux pas tout foutre en l’air. Elle doit connaître la force de notre relation, la sentir tout comme moi.

— Callie, reste ! Donne-moi une chance de te montrer que c’est vrai…

— Tu m’as fait mal, Doven.

Mes yeux dans les siens, j’essuie ses joues.

— Et je ferai tout ce qu’il faut pour que tu me pardonnes, je te le promets, mais ne me quitte pas. Laisse-moi une chance de te montrer que tu comptes sincèrement pour moi…

Callie se lève et marche jusqu’à la chaise de mon bureau.

— Je n’arrive pas à comprendre ce qui a pu te passer par la tête en montant ce plan !

Je m’installe sur le lit, rassuré qu’elle ne prenne pas la fuite. Rassuré, mais pas moins con.

Comment lui expliquer tout ce qui s’est passé en moi depuis que j’ai fait sa connaissance. Callie n’était qu’un pion dans ma vengeance pour Autumn. J’ai foncé tête baissée, sûr des mes convictions et pensant que cette fille ne pouvait pas être intéressante. Elle est bien plus en réalité ! Elle a ses failles, ses défauts comme tout un chacun, mais elle a quelque chose en elle qui fait d’elle un être attachant et charmant. Oui, j’en suis là ce soir, je suis charmé.

— Autumn venait de tout me dire et je n’arrivais plus à penser…

— Je suis désolée qu’elle ait subi ça. Si j’avais su en la trouvant allongée dans le lit de…

Elle marque une pause et m’observe, horrifiée.

— Elle m’a vue ce soir-là dans sa chambre ! Tu le savais, n’est-ce pas ? Autumn te l’a dit ?

Non, non, non…

— Callie, ce n’est pas important…

— Réponds-moi ! s’écrie-t-elle. Étais-tu au courant que j’avais vu ta sœur dans la chambre de Parker ?

Merde, merde, merde…

— Je suis perdu dans toute cette histoire. J’essaie de rassembler les morceaux.

— Et tu as cru que j’étais un morceau de son histoire !? Tu as envisagé la possibilité que j’étais peut-être au courant ?!

— Je ne te connaissais pas ! Mais du moment où tu m’as parlé de ton frère…

— Tu savais pour Jeremiah avant qu’on aille à Milwaukee ! Pourtant, ton attitude lors de ce week-end a été étrange ! Quand j’ai compris qui était Autumn, tu as pensé que je savais !

— J’ai flippé en voyant ta réaction, c’est vrai. Mais je ne pouvais pas croire que tu aies le moindre doute sur Parker. Pas toi ! Tu es trop…

Ma gorge serre.

— Tu es parfaite, Callie. Tellement parfaite que…

Elle bondit de sa chaise.

— Je ne veux plus te revoir !

Elle ramasse son sac.

— Non, attends.

Je tente à nouveau de la retenir, mais je reçois une gifle en plein visage.

— Tu m’as pris pour une espèce de monstre !

— NON !

— Pour la première fois depuis que mon frère a été kidnappé, j’ai pu raconter mon histoire sans me sentir immonde, Doven ! Je t’ai dit ce que j’ai fait et j’ai eu l’impression d’être belle dans tes yeux qu’importe mon erreur.

Sur le palier de ma chambre, elle a un dernier regard pour moi.

— Et tu viens de me voler ça !

Chapitre 29

Parker

— Parker —

Il faut qu’on parle de tout ça, Peachy !

Assis à la table de ce café où je squatte depuis vingt bonnes minutes, je pianote sur ma tasse sans parvenir à me détourner de l’écran de mon téléphone. C’est le quatrième message que j’envoie à C.J depuis que j’ai quitté l’appartement de ce connard et je n’ai aucune nouvelle d’elle.

Je me suis repassé le film de cette soirée un millier de fois depuis ces deux derniers jours et je n’arrive toujours pas à réaliser. Ce petit enfoiré ne s’est pas contenté de me voler ma copine, de briser peut-être ma carrière, il m’a accusé d’avoir violé une fille.

Mais ce qui me rend vraiment dingue, c’est qu’il se soit servi de Peachy pour arriver à ses fins. Elle est fragile et tellement douce qu’il n’a pas dû avoir de mal à l’embobiner.

Surtout si elle se posait des questions sur notre couple…

Il l’a forcée à s’interroger sur nous, il a mis le doute dans son esprit et C.J a succombé à son charme.

Comment lui en vouloir ?

Pendant que les autres nanas se faisaient draguer et répondaient aux avances de certains mecs, C.J se débattait avec ses fantômes, elle souffrait.

Et je m’inquiète pour elle, maintenant !

En quelques minutes, elle a compris que je l’avais trompée et que son nouveau mec se moque d’elle depuis le début. Je crois en elle, je doute qu’elle puisse refaire une connerie comme par le passé, mais j’ai besoin d’en avoir le cœur net, d’entendre le son de sa voix…

Mais après plusieurs minutes, je n’ai toujours aucune réponse. Je fouille dans mon répertoire et compose un numéro de téléphone en particulier.

— Parker ?

— Salut, Emma ! Écoute, je voulais te parler de Peachy…

— Tu n’es qu’une merde, Reeves ! J’avais déjà une piètre opinion de toi, mais alors là, j’ai juste envie de t’arracher les couilles pour t’en faire un collier !

— J’imagine que tu es en pétard et, franchement, tu as raison. Mais quoi que tu en penses, je l’aime et j’ai besoin de savoir qu’elle ne part pas en vrille…

— Elle va bien !

Une question me brûle les lèvres, mais connaissant le tempérament d’Emma, je vais me faire pourrir.

— Elle est… hésité-je. Est-ce qu’elle est avec lui ?

— Nan, mais je rêve ! Je vais te raccrocher à la gueule parce que tu me gonfles !

— Excuse-moi ! C’était déplacé, OK !

— Sache simplement qu’elle gère bien. Elle m’impressionne tellement elle encaisse…

— Fais attention quand même. Avec elle, il faut se méfier des moments où elle semble le plus solide. Souvent, c’est le calme avant la tempête…

— J’ai confiance en elle. Elle ne va pas faire de conneries. Elle a changé, Parker, et tu n’as rien vu, tu n’as rien compris ! Tu étais trop occupé à te faire des plans à quatre avec cette grosse merde de Dwayne.

— C’est arrivé qu’une fois ! Et depuis, je me sens minable.

— Rassure-toi, tu es minable, mon grand !

— Est-ce que tu peux lui dire qu’on s’est parlé et que j’aimerais bien la voir pour discuter plus calmement ? Je ne veux pas lui prendre la tête pour qu’elle m’accorde une autre chance, je sais que j’ai foiré. Mais Peachy est ma meilleure amie et elle me manque.

— Je vais lui dire, mais je ne te promets rien. Elle a besoin d’être seule.

Donc, elle n’est pas avec lui…

Je souris à cette idée.

Que je la perde parce que je l’ai trompée, OK ! Mais pour cet abruti, c’est mort !

— Salut, Emma !

La copine de C.J raccroche.

***

Mes problèmes avec Peachy, cette accusation de viol que m’a balancée Doven en plein visage et le fait que C.J ne veuille même pas me répondre ne sont pas mes seules préoccupations pour le moment. Alors que j’attendais avec espoir un coup de fil de Peachy, c’est mon coach qui m’a téléphoné pour me dire que les résultats de la prise de sang étaient prêts. Il m’a demandé de le rejoindre dans son bureau au stade où nous nous entraînons avec l’équipe pour que nous en parlions et depuis j’ai le cœur au bord des lèvres.

S’ils ont trouvé la moindre trace de stéroïdes dans mon sang, je suis fini !

Mon poste de capitaine, mon équipe, ma bourse, ma licence, ma place à Hedard ! Tout ! Je peux tout perdre ! Et je m’en veux tellement d’avoir merdé ! Nous sommes à deux matchs de la fin du championnat, à un mois de la fin du semestre. Dans quatre semaines, les vacances d’été commenceront et pour moi, ce sera peut-être la fin de ma carrière.

Quel sera mon avenir si je n’ai plus Peachy et le football ?

Merde, c’est ce pour quoi je me bats depuis toujours et en quelques heures je suis sur le point de tout perdre.

Lorsque je remonte le couloir qui dessert le bureau du coach, je crois que je vais m’évanouir tellement j’ai la nausée. Et entendre plusieurs voix dans cette direction ne me dit rien qui vaille. Pourtant, je ne dois rien laisser transparaître de mon malaise, avoir l’attitude d’un mec innocent. Mais rien n’est moins simple alors que je n’ai plus aucune certitude.

Je prends une profonde inspiration avant d’annoncer ma présence. Je découvre que le coach est en compagnie du directeur de l’université.

Merde… c’est la grosse merde…

— Bonjour, dis-je la voix tremblante avant de me racler la gorge comme si j’allais chasser l’angoisse qui me déforme l’intonation.

— Oh ! Parker ! m’accueille le coach avant de venir me serrer la main. Entre, s’il te plaît !

J’obéis et salue le directeur.

— Bonjour, monsieur le directeur.

— Monsieur Reeves ! me répond-il d’un air si strict qu’il m’en file la chair de poule.

C’est bon, je vais pouvoir bosser au fast-food de Lexington. Le foot, c’est fini pour moi !

— Installe-toi, Parker !

L’entraîneur tire une chaise face à son bureau et en fait le tour pour s’asseoir près du directeur. Les voir l’un à côté de l’autre me paralyse sur place. Être naturel devient de plus en plus difficile.

— Bon ! commence le coach. Nous avons eu les résultats, mais nous n’en avons pas encore pris connaissance. Nous t’attendions ! Avant d’ouvrir l’enveloppe, j’aimerais te donner une chance de nous expliquer ce qui s’est passé. Quand nous en avons parlé la première fois, tu semblais ne pas comprendre comment ton nom avait pu finir dans ce journal…

— Oui, et je crois avoir eu le fin mot de l’histoire.

Le coach croise les mains devant lui.

— Nous t’écoutons.

— C’est tellement grotesque que j’ai presque honte de vous le dire…

— Mais vous n’avez pas le choix, me dit le directeur sur ton affable qui tranche avec son comportement froid.

— En fait, bafouillé-je. C.J et moi, c’est fini !

Le directeur échange un regard perplexe avec le coach.

— Callista Johnson, une étudiante d’Hedard et sa petite amie.

— Et ? m’encourage le directeur. Comment ça explique qu’on vous accuse de prendre des anabolisants ?

— Visiblement, elle a un autre type dans sa vie et ça n’a pas dû lui suffire de me piquer ma copine, il a voulu jeter mon nom en pâture, le salir publiquement pour me faire renvoyer de l’équipe.

— C’est donc une rivalité amoureuse qui nous a conduits à tout ça ?! insiste l’homme, dubitatif.

— Je vous ai dit que c’était grotesque !

— Effectivement, oui !

— Je suis vraiment désolé, Coach !

— Ce n’est pas la première fois que mes joueurs provoquent quelques jalousies, mais là, c’est un peu fort…

— Excessif, ajoute le directeur.

— Ouvrez l’enveloppe, leur dis-je. Ils n’ont rien trouvé, c’est certain !

J’ai conscience de jouer gros sur ce coup-là, mais je ne dois pas montrer que j’ai la trouille, que je ne suis pas irréprochable.

Le coach prend ce maudit bout de papier entre les mains et mon cœur s’arrête. Il me regarde en le déchirant et je lui fais un sourire assuré. Je le connais assez pour savoir qu’il est confiant. Il ne croit pas trouver quoi que ce soit sur ces résultats, c’est évident.

Et je prie pour que ce soit le cas !

Il déplie la feuille, le directeur se penche sur le document pour en faire la lecture en même temps que le coach. Je retiens mon souffle et les secondes qui suivent me semblent interminables. Je reprends une bouffée d’oxygène lorsque l’entraîneur esquisse un rapide rictus.

— C’est bien ce que je pensais ! Il n’y a rien !

Le proverbe « avoir une chance de cocu » n’aurait pas été écrit pour moi ?

— Je suis heureux que cette histoire finisse ainsi, ajoute le directeur, mais je me demande si nous devons en rester là.

— Comment ça ?

Très bonne question ! Qu’est-ce qu’il entend par là ?

— Eh bien, monsieur Reeves a été victime de déclarations calomnieuses. Nous devrions sûrement donner une leçon à la personne qui a raconté toutes ces choses, mais aussi au journal de l’université qui s’octroie le droit de reléguer n’importe quelle information.

— Si je peux me permettre, j’aimerais seulement oublier cet incident et me concentrer sur la fin du championnat. Je crois que cette affaire a déjà trop longtemps bouleversé mes coéquipiers ! Je veux que nous retrouvions notre sérénité et que nous reprenions l’entraînement pour décrocher ce titre de vainqueur.

— Qu’en pensez-vous, Coach Jensen ?

— Je suis d’accord avec mon capitaine ! L’équipe est plus que jamais soudée ! Les autres joueurs ont montré une unité sans précédent autour de Parker. Je veux qu’ils gardent cet esprit-là pour nous mener à la victoire. Oublions ça et concentrons-nous sur prochain match !

J’ai un sourire entendu.

— Très bien ! Je vais me contenter de faire un rappel à l’ordre au responsable de l’éditorial, dans ce cas !

Il m’offre une poignée de main bien plus chaleureuse.

— Capitaine Reeves, Hedard compte sur vous pour ramener le trophée ici.

Je l’accepte.

— Je n’ai pas l’intention qu’il en soit autrement, monsieur !

Il salue le coach et nous laisse seuls dans le bureau. Je profite du fait qu’il soit parti pour relâcher la pression.

— Je n’arrive pas le croire, soufflé-je dans mes mains.

— Quoi donc ?

— L’ambiance des derniers jours a été vraiment flippante. Et puis, il y a tout ce merdier avec C.J…

— Je comprends mieux pourquoi tu étais si bizarre depuis quelque temps !

Je me frotte la nuque.

— Ouais, ça m’a mis un peu à plat…

— Quoi de plus normal ! Mais je compte sur toi pour te ressaisir et mener à bien ce championnat !

— Bien sûr, Coach !

— Maintenant, je te laisse aller annoncer à ton équipe que tout va bien et que vous n’avez plus qu’à gagner.

Je ricane.

— Ils n’attendent que ça !

Je salue l’entraîneur une dernière fois avant de quitter son bureau bien plus léger qu’en y entrant quelques minutes plus tôt.

Je n’arrive pas à croire que j’ai pu m’en tirer !

J’étais convaincu quand le coach ouvrait l’enveloppe que les résultats de ma prise de sang allaient faire éclater la vérité, qu’ils allaient signer ma perte.

J’ai eu une chance inouïe que mon corps ait effacé toutes traces des cachets que j’ai avalés pendant quelques jours. Heureusement que C.J a vu mes comprimés dans mon sac, qu’elle m’a forcé à arrêter sinon j’aurais été viré de l’équipe à l’heure qu’il est.

Un autre mec serait sûrement en pétard de s’être fait jeter par le premier venu, qu’elle ait fait des confidences à ce même mec. Confidences qu’il aurait retournées contre moi. Pourtant, je n’arrive pas à lui en tenir rigueur. Je la connais tellement bien, je sais qu’elle n’a pas agi contre moi. Du coup, je décide de lui envoyer un SMS pour lui faire part des résultats.

— Parker —

Je viens de m’entretenir avec le coach ! Peachy, tout va bien ! Ils n’ont rien décelé à la prise de sang. Sois tranquille, je reste dans l’équipe. On oublie ça, mais on doit se parler, s’il te plaît. Je t’aime…

Je range mon portable dans ma poche, persuadé qu’elle ne va pas me répondre quand il se met à sonner. Je me jette dessus et je suis surpris en voyant le joli minois de C.J en photo. Je décroche.

— Peachy !

— Salut…

— Merde, je suis tellement content de t’entendre.

— Je voulais seulement te dire que je suis heureuse pour toi !

— Ce n’est pas important…

— Je n’aurais pas pu me le pardonner si tu t’étais fait virer de l’équipe à cause de cette histoire.

— Mais ce n’est pas le cas, alors n’y pense plus !

— Il faut que je te laisse…

— Non, attends ! Ma puce, je regrette ! J’ai besoin de te dire comme je m’en veux de t’avoir blessée…

— Je le sais parfaitement. Maintenant, ça ne sert à rien de revenir sur le passé. Mais, je crois que ce que tu as fait confirme ce que je pense depuis un temps : il y a quelque chose qui manque entre nous…

— Peut-être, oui ! Mais on peut sûrement s’accorder la chance de réparer ça…

Je voudrais lui hurler, la supplier d’accepter cette chance, mais comment en avoir l’audace après ce que je lui ai fait. J’ai manqué à cet engagement que j’ai pris auprès d’elle alors que nous faisions l’amour pour la première fois. On s’est dit tellement de choses ce jour-là et j’ai brisé une partie de ce que je croyais faire le ciment de notre relation. Je n’ai jamais vacillé pour être le plus fort des deux, qu’elle puisse se reposer sur moi. Jamais avant cette nuit merdique…

— Pour le moment, tout ce que je veux, c’est être seule, sans toi, sans Doven. Je t’ai fait confiance et tu m’as trahie ! Je lui ai fait confiance et il m’a trahie. Je dois apprendre à croire en moi pour être certaine que je prendrai la meilleure décision pour moi, pour demain…

— Et en attendant, je ne peux plus te voir ?

— C’est trop tôt pour ça. Je suis désolée…

— Ne le sois pas, mais je flippe quand tu vas mal…

— Je ne vais rien me faire, Parker ! Tout ça, c’est derrière moi !

Oui, elle a changé. C’est clair ! Ma Peachy, celle qui a intégré le centre, n’aurait jamais été capable de franchir un pas aussi énorme que de se laisser séduire et séduire en retour. Visiblement, certains détails m’ont échappé…

— Tu pourrais me donner de tes nouvelles quand même ?

— Si tu veux ! Mais pour l’instant, je dois me concentrer sur mes examens de fin de semestre et me recentrer sur moi. Et toi, tu dois te concentrer sur ton championnat !

— Je vais gagner pour toi, Peachy ! Tout ce que je fais, c’est pour toi ! Depuis toujours !

— Ça me touche, je t’assure, Parker, mais peut-être que tu devrais commencer à faire les choses pour toi. Je crois que c’est tout notre problème, on s’est oublié sur un plan individuel.

— Tu as une analyse bien plus mature que la mienne.

— Pendant longtemps, tu m’as guidée. Le moment est peut-être venu que je te rende la pareille.

— Je t’aime, Peachy.

— Moi aussi, mais je ne sais pas si c’est suffisant.

— Alors, découvre-le, mais surtout prends soin de toi !

— Promis !

Cette conversation si elle me rassure sur l’état d’esprit de Callie soulève beaucoup d’interrogations personnelles. Comment peut-on envisager sa vie après une relation si longue, mais surtout si intense ? Oui, il y a eu des mots pénibles et douleurs, c’est indéniable et, au moment, où on aurait pu se reconstruire, tout par à vau-l’eau. J’ai bâti dans ma vie : ma relation, ma carrière. Je l’ai fait seul, car Callie n’était pas en état de se projeter. Je l’ai fait pour deux afin de lui donner de l’espoir. Mon seul levier de motivation, c’était après ! Après ses peurs, sa douleur, son deuil, une fois qu’elle aurait surmonter tout ça. Je me suis tellement focalisé sur l’avenir que j’ai oublié notre présent…

Chapitre 30

C.J

Ma to-do list pour ce nouveau cours de soutien :

— Faire le corriger du contrôle de maths.

— Ne pas parler à Doven.

— Rendre sa copie retravaillée à Bryan.

— Ne pas me laisser embobiner par Doven.

— Revoir les dérivées et primitives des fonctions usuelles.

— Ne pas craquer face à Doven.

Au volant de ma Jeep, je me repasse le programme de ce nouveau cours de soutien en essayant d’ignorer cette boule d’angoisse qui m’entrave la gorge.

C’est la première fois depuis cette horrible soirée chez Doven que je vais le revoir. J’aurais pu me faire porter pâle, mais j’ai déjà joué cette carte jeudi dernier et ça n’a pas eu l’air de ravir madame Stevenson. Du coup, je me suis abstenue de réitérer l’expérience. J’ai pris mon courage à deux mains et me voilà en train de remonter la grande avenue, dernière ligne droite avant le lycée. Je n’ai plus qu’à prier pour que Doven ait décidé qu’il n’a plus aucune raison de donner ces cours et abandonner. Mais je ne parierais pas gros là-dessus. Je grimace. Sa voiture est garée à sa place habituelle. Et la « bonne » nouvelle est qu’il n’a ni l’intention d’arrêter les cours ni de renoncer à me convaincre de le reprendre vu qu’il m’attend adossé à la carrosserie de sa voiture. Je laisse échapper un juron avant de sortir.

— Ne pas lui parler !

— Ne pas le laisser m’embobiner !

— Ne pas CRAQUER !

— Salut…

Je lève les yeux au ciel devant son air penaud.

Et en plus, il me fait son numéro de chien battu…

— Bonjour !

La tête baissée vers mes chaussures, je remonte l’allée en faisant comme s’il n’était pas là, à deux pas de moi. Et rien n’est moins simple. Le vent ramène à moi le doux parfum de son shampoing mêlé à son eau de toilette aux senteurs boisées.

— Callista, j’ai besoin qu’on discute…

Je garde le cap et ignore sa requête. Mais juste avant de pousser la porte du lycée, Doven m’interpelle :

— Avant de tirer un trait sur nous parce que je t’ai blessée, laisse-moi te poser une question : jusqu’où serais-tu capable d’aller pour Jeremiah si tu pensais pouvoir lui rendre un peu de sa vie, de son innocence, de sa joie de vivre ?

J’aimerais pouvoir lui cacher que ces mots me touchent, mais je n’en ai pas la force. Je connais l’amour que Doven porte à sa sœur. J’éprouve les mêmes sentiments pour mon frère. Je sais mieux que quiconque combien on peut souffrir de les savoir en danger. Et puis, Jeremiah est ma plus grande faiblesse. Il suffit qu’on me parle de lui pour que je ne puisse plus maîtriser mes émotions.

— J’ai commis des erreurs, c’est indiscutable, mais sont-elles réellement impardonnables ? Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour Autumn.

Il baisse les yeux.

— Et pour toi ! Quand j’ai compris que tu étais bien plus précieuse que je le croyais. Tu m’as confié l’autre soir que dans mes yeux tu t’étais trouvée belle. De mon côté, auprès de toi, j’ai retrouvé un peu de moi. Il y a des mois que je ne vis qu’avec cette obsession de vengeance, de rendre sa dignité à ma sœur en faisant tomber les coupables. C’est toujours ce que je veux, mais pas au risque de te perdre !

Réunissant un peu de volonté — qui me fait cruellement défaut quand il s’immisce dans ma tête — je le repousse alors qu’il venait à moi et mets une distance raisonnable entre nous.

— Je suis vraiment navrée pour Autumn. J’y ai beaucoup songé depuis l’autre jour, elle occupe mes pensées. Si tu m’en avais parlé, je t’aurais dit que tu faisais fausse route avec Parker et Dwayne. Je les connais depuis longtemps, ils ont des défauts, mais ce ne sont pas des monstres.

— Je regrette de m’être laissé aveugler par la haine. Finalement, je n’ai pas avancé et j’ai l’horrible impression que je t’ai perdue.

— Il y a peut-être un peu de vrai. J’ai moi aussi la sensation de m’être égarée entre toi et Parker !

— Est-ce que j’ai une chance que tu retrouves le chemin qui te ramènera vers moi ?

Son visage disparaît dans ses mains.

— J’ai réfléchi à tout ce que je voulais te dire durant tout le week-end. Je me suis promis de ne pas me montrer pressant, exigeant et con. Je fais que me planter encore et encore.

J’ai un bref rictus que je me hâte d’effacer avant qu’il ne s’en aperçoive.

— Je deviens fou sans toi. Ça ne m’est jamais arrivé de me sentir aussi dépendant de quelqu’un.

Il repousse ses cheveux en arrière et ose un regard vers moi.

— Et ça me fait peur…

Ses grands yeux tristes me contemplent avec un espoir sincère.

— Comme tu t’en doutes, je suis rarement impressionné par mes colocs. Va savoir pourquoi !? Leur nombre de Top 1 à Fortnite ne parle pas plus que ça, mais il paraît que dans la sphère des gamers, ils sont trop badass !

Je glousse.

— Mais pour le coup, ils ont été plus rapides que moi à piger que tu es réellement une pépite, Callie. Je ne peux pas concevoir que tout s’arrête ici, qu’il n’y a pas de suite à notre histoire.

— Je ne sais pas qui tu es, Doven ! Ce qui était sincère entre nous ! Ce que tu penses de moi !

— Je n’ai pas triché sur ce que je suis. Tout était vrai. Les personnes comme toi sont rares. Tellement que je ne peux pas renoncer à ce que tu sois dans ma vie !

Je suis sur le point de lui réclamer du temps pour moi, pour découvrir ce que je veux, mais aux voix que nous entendons au loin, nos étudiants ne vont pas tarder à nous rejoindre.

— Je crois qu’il faut y aller…

Doven ouvre la porte et m’invite à entrer. En silence, nous gagnons la salle de cours et nous préparons à accueillir les élèves.

***

Il est presque 20h lorsque je pousse la porte de ma chambre ce même soir.

Et je suis sur les rotules.

Il faut dire que je ne dors pas très bien depuis que Parker nous a surpris au lit, Doven et moi, et que des vérités douloureuses à entendre ont éclaté au grand jour. Ça fait beaucoup de choses à encaisser.

Parker m’a trompée !

Mon meilleur ami, mon amour d’adolescence, mon sauveur, mon roc m’a trahie ! Et je n’ai rien soupçonné. À aucun moment depuis cette nuit d’octobre, où lui et Dwayne ont décidé cette coucherie à quatre, je n’ai vu en lui le moindre signe qui aurait pu me laisser présager ce qui est arrivé. Et c’est ce qui me perturbe le plus dans cette histoire. Je pensais le connaître si bien qu’il ne pouvait pas avoir de secrets pour moi. Je croyais pouvoir lire en lui et je me suis fourvoyée.

Doven m’a menti !

Depuis le premier jour, ses tentatives d’approches avaient un but précis. Il cherchait à blesser Parker grâce à moi. Ce qui est étrange avec Doven, c’est que pendant que j’avais la sensation de me perdre dans ses bras, je me retrouvais ! Je m’abandonnais à lui, je regagnais un peu de cette insouciance égarée, je réapprenais à exister pour moi, et rien n’était réel ! Comment juger de ce qui était sincère dans ce que nous avons vécu ensemble ? Comment a-t-il pu envisager que peut-être j’étais au courant du viol d’Autumn et que je n’en aurais rien dit à la police ?

Autumn a été violée !

Et c’est bien ce qui m’empêche le plus de dormir ! J’étais là ! Il y avait cette pauvre fille ivre dans le lit de Parker et je l’ai laissée à son sort. Si j’étais restée, son agression n’aurait jamais eu lieu. Et Parker ne m’aurait pas trompée ! Quelle horreur a-t-elle subie dans la chambre de Parker ? Autumn était étudiante à Hedard depuis moins d’un mois et sa vie a basculé.

Depuis, elle vit recluse chez ses parents, car affronter le monde extérieur doit la tétaniser. Ils lui ont pris bien des choses ce soir-là. Je connais le traumatisme que ça représente quand le bonheur nous est arraché de force, qu’il n’y a plus que la dévastation et la difficulté d’apprendre à vivre.

— Comment ça a été aujourd’hui ?

La douceur et la tendresse avec laquelle Emma a formulé sa question me provoquent un sourire. Je balance mon sac de cours sur mon lit et vais vers elle pour l’embrasser.

— Pas si mal…

J’ai pu compter sur son soutien depuis le soir où je suis rentrée de chez Doven en larmes et tremblante de tous mes membres. Elle a été surprise de me voir alors que je devais m’absenter plusieurs jours.

Et quelle ne fut pas MA surprise en les trouvant elle et Lewis à quatre pattes sur le sol en train de faire des trucs que j’aimerais pouvoir effacer de ma mémoire.

Mais Emma a tout de suite compris que quelque chose n’allait pas. Elle a foutu son mec dehors et m’a demandé de tout lui raconter. Mon récit fini, toutes les larmes de mon corps ayant été versées, elle m’a prise dans ses bras. Et c’est ainsi que je me suis endormie.

— Il t’a fait son numéro ?

— Comme tu l’avais prédit !

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ?

— En résumé : il a joué la corde sensible en me parlant de Jeremiah, de ce que j’aurais été capable de faire pour mon frère. Ensuite, il m’a dit comme il a été surpris de découvrir que j’étais « une pépite ».

— Une pépite ?

— C’est un truc avec ses colocs, il me surnomme ainsi ! Apparemment, ils sont hyper fans de moi et…

Je hausse les épaules.

— Je dois être tellement rare…

Elle me fait un clin d’œil.

— Ça, je le savais !

Elle entre, s’assied sur mon lit.

— Donc, d’un côté, il y a Parker qui te demande de lui pardonner sa petite partouze. De l’autre, Doven qui veut que tu excuses ses mensonges ! Comment tu te sens au milieu de tout ça ?

— Perdue ! Mais ce n’est pas mon principal souci ! Je n’arrête pas de penser à Autumn…

— Peachy…

— Je sais ce que tu vas me dire, alors tais-toi !

— Je n’ai pas pris l’option psycho, mais je suis presque sûre de mon diagnostic : tu fais un transfert !

— Je peux quand même être touchée par ce qu’Autumn a subi !

— Bien sûr ! Tant que ça ne devient pas une obsession !

— J’ai juste envie de lui faire savoir que je suis navrée…

— Navrée ?

Elle fronce les yeux.

— Tu es consciente que tu n’es coupable de rien, rassure-moi !

— Oui, mais j’étais présente cette nuit-là. Je suis certainement la dernière personne qu’elle a vue avant que ses agresseurs entrent dans la chambre pour lui faire du mal…

— Qu’est-ce que tu veux faire ?

— Seulement lui parler !

— Tu vas l’appeler ?

— Il faudrait que je demande son numéro à Doven…

— J’ai une pote qui bosse à la bibliothèque. Si elle y était inscrite, elle peut peut-être te choper son numéro.

— Tu crois qu’elle le fera ?

Un sourire diabolique transcende son beau visage.

— Bien sûr ! Elle ne serait pas heureuse que je dise à son mec qu’elle bouffe la chatte de sa coloc !

Je pouffe de rire.

— Attends, tu es sérieuse ?

— Ouais ! C’est sa coloc qui me l’a raconté quand elle bouffait la mienne.

— Emma !

— Quoi ? Je veux vivre ma vie pleinement ! Hors de question que je me réveille à soixante piges pour constater que je n’ai pas fait tout ce que j’avais envie de faire !

Je fixe l’endroit par où elle vient de sortir en secouant lentement la tête.

Cette fille me surprendra toujours !

Chapitre 31

Parker

— Salut, Parker !

Pour la vingtième fois de la soirée, j’offre un sourire coincé à l’une de ces nanas qui assistent à notre fête rituelle du samedi. J’ai eu droit à toutes les attentions de la gent féminine. Visiblement, la nouvelle de ma rupture avec C.J a fait le tour du campus comme une traînée de poudre. Depuis, je ne me suis jamais fait autant draguer. Comme si j’allais baiser tout ce qui bouge quelques jours à peine après que tout soit fini entre nous.

Et puis, peut-être qu’il y a encore de l’espoir pour nous deux…

Mes coéquipiers, mes colocs m’encouragent à me jeter à l’eau, à passer à autre chose, mais je risque de compromettre mes chances avec Peachy.

Oui, une part de moi a envie de faire cette expérience, je ne vais pas le nier !

Parfois, étant en couple avec C.J alors que tous mes colocs se tapaient plein de nanas, j’étais un peu jaloux, je le reconnais. Et je me pose pas mal de questions, c’est vrai. Mais j’aime C.J, sa gentillesse, son esprit, sa force comme ses faiblesses. J’adore le fait de la connaître si bien. Elle me réconforte, me rassure, me donne l’impression d’être tellement important. J’aime lui faire l’amour. C’est beau, c’est doux, c’est tendre. Oui, c’est à des années-lumière de ce que j’ai découvert cette fameuse nuit d’octobre quand je me suis tapé ces deux nanas. Là, il était seulement question de cul. On ne se connaissait pas, il n’y avait aucun sentiment. C’était animal. J’avoue avoir aimé pouvoir proposer tout ce qui me passait par la tête en sachant que, si jamais ça choquait, il n’y aurait pas de malaise le lendemain, car on ne se verrait plus jamais.

Avec C.J, on ne parle pas vraiment de sexe. Ça ne fonctionne pas comme ça entre nous. On vit les choses au jour le jour, on fait l’amour quand ça nous prend, mais comme dans tous les autres aspects de notre relation, ça manque de passion. Parfois de constance. On peut sûrement corriger ça. Cependant, je me vois mal faire ou dire à C.J ce que je me suis autorisé à faire quand j’étais dans cette chambre avec Dwayne et les deux autres étudiantes d’Hedard.

Ce n’est pas ce genre de filles. Elle est trop réservée, trop impressionnable pour que je me lâche. Non, je ne suis pas capable d’oser avec Peachy. Et franchement, je ne sais pas tellement pourquoi ? Est-ce que je l’aime trop ? Suis-je trop respectueux quand il s’agit d’elle ? Ou peut-être que je la vois trop comme quelqu’un de fragile ? Ce sentiment d’avoir continuellement besoin de la protéger d’elle-même me bloque sûrement.

— Merde, Parker !

Je reçois une tape ferme dans le dos.

— Pourquoi tu restes ici dans ton coin !?

— Désolé, Dwayne. J’avoue que je n’ai pas la tête à faire la fête.

— À cause de cette histoire avec C.J ?

J’acquiesce.

— Mais bon sang ! Tu viens de passer quatre ans à te taper la même fille et tu retrouves enfin ta liberté ! Merde ! Va voir une de ces gonzesses…

Il m’indique le salon autour de nous où gravitent de nombreux invités dont la plupart sont de sexe féminin.

— Et chopes-en une pour la nuit, mon pote !

— Pour quoi faire ?

— Pour jouer aux petits chevaux…

Je reçois une tape à l’arrière du crâne.

— Pour la sauter, mec !

Excédé, je le repousse.

— Je n’en ai pas envie ! Peachy m’a largué depuis moins d’une semaine…

— Justement, elle t’a plaqué, alors n’aie pas de scrupules !

— Mais je veux recoller les morceaux avec elle !

Je le désespère. Je le devine à la gueule qu’il me sort.

— Tu l’as surprise à faire du rodéo avec un autre mec, putain ! Oui, ça te fait chier, mais ouvre les yeux, Parker ! Callista est passée à autre chose avant même que vous ne soyez plus ensemble !

— Tu veux que je te rappelle ce qu’on a fait avec ces deux nanas au début de la saison ?

— C’était nul, je le reconnais ! Mais justement ! Toi, tu as merdé, il y a des mois. Elle, elle vient de te faire cocu ! Ça signifie que ça ne colle plus vraiment entre vous ! Je sais que tu l’aimes ! Elle aussi, elle tient à toi ! Mais je crois que vous n’avez plus assez en commun, c’est tout !

— Je n’ai pas envie que ça se termine !

— Tu as peur de cette vérité !

Cette conversation commence à me taper sur les nerfs et j’aimerais bien qu’il me foute la paix.

— Tu ne veux pas me lâcher !?

Je me lance à la recherche d’une nouvelle bière fraîche et localise rapidement un immense saladier rempli de glace dans lequel il y a quelques canettes. J’en ramasse une.

— Va au moins faire un brin de causette avec certaines de ces demoiselles, voir si tu ne te trouves pas quelques points communs avec l’une d’entre elles ! Ça t’engage à quoi, sérieux ?

— Si je le fais, tu vas arrêter de me faire chier ?

Il acquiesce.

— Alors je marche.

Je m’enfonce un peu plus dans la foule autour de moi.

Il y a pas mal de monde ici. Des gens qui dansent, qui picolent en bavardant, qui se bécotent. Je vois Lewis qui parle basket avec Tyler, un des mecs de l’équipe, et sa nana Isabella. Je repère un trio de gonzesses ; deux jolies brunes taillées pour bosser chez Victoria Secret et une belle rousse qui n’a rien à leur envier. C’est elle qui capte mon attention, car elle me mate en retenant sa lèvre entre ses dents. Je lui fais un sourire que j’espère naturel, mais je n’en suis pas sûr vu mon état de nervosité. Je dois être assez convaincant parce qu’elle échange un mot avec ses copines avant de jouer des hanches dans ma direction. Mes yeux glissent sur ses formes tandis qu’elle traverse le salon. Mais, très vite, mon regard est attiré par la fille qui vient d’entrer. Un peu gênée, elle observe autour d’elle. Moi, je fonce sur elle sans jamais la quitter des yeux. Je ne vois même pas cette nana qui s’approche de moi lorsque je la dépasse. Non, il n’y a que cette magnifique poupée que je couve d’un regard doux.

— Salut, Peachy, dis-je intimidé de me retrouver face à elle alors qu’elle est absolument sublime ce soir.

Elle a parfaitement lissé ses cheveux, porte une robe pourpre incroyablement jolie et des talons qui affinent encore plus ses belles jambes dont je connais trop bien la douceur.

— Oh ! Bonsoir, Parker…

À sa manière de me dire ça, je pourrais m’imaginer qu’elle n’est pas emballée à l’idée de me voir.

— Je suis…

J’ébouriffe mes cheveux.

— Je suis un peu surpris de te croiser ici.

Ses grands yeux s’excusent pour elle.

— Si ça te dérange…

— Non, non, tu rigoles ! Sois la bienvenue ! Je peux t’offrir un truc à boire ? Un soda ? Une limonade ?

— C’est bon, ça va aller ! On se voit plus tard ?

— Euh… ouais, entendu…

Après un dernier sourire, elle s’éloigne et monte les marches de l’escalier avant de se poser contre la balustrade du premier pour scruter l’assistance avec intérêt.

Voilà ce à quoi nous en sommes réduits ? À ne pas savoir comment nous comporter l’un avec l’autre ? À ne plus être capables de nous parler ? Comment je vais survivre à ça, moi ?

— Bonsoir, Parker !

J’ai un léger sursaut quand j’entends qu’on m’interpelle. Et je ne suis pas plus à l’aise lorsque je vois la rouquine de tout à l’heure sur ma droite.

— Oh ! Salut ! Désolé. Je devais saluer ma… mon…

— Ton ex-copine ?

— Euh…

Je me frotte le front.

— Ouais… c’est encore un peu bizarre…

— Je suis restée avec mon ex pendant près de deux ans alors, je comprends ce que tu veux dire…

— Je peux te demander ce qui s’est passé ?

— On est partis étudier dans deux facs différentes. Moi à Hedard, lui à Chicago. Finalement, il a préféré se trouver une copine qui soit plus proche de lui.

— Je suis désolé…

— C’est de l’histoire ancienne maintenant !

— Tu as…

Nerveux, je coule une main dans mes cheveux.

— Tu as mis longtemps avant d’être capable de passer à autre chose.

— Un peu, je dois le reconnaître. C’est difficile quand on a encore des sentiments.

— Oui, c’est bien ça le problème pour moi…

— Le temps fait bien les choses, je t’assure.

Elle balance un coup d’œil en direction de C.J.

— Mais moi j’ai eu la chance que mon ex soit à des centaines de kilomètres de moi. Toi, tu l’as près de toi tous les jours.

— Tu as un conseil à me donner quand même ?

— Accepte la rupture, tire un trait sur votre histoire et oublie-la !

— Ce n’est pas un mauvais conseil.

Je fais la grimace.

— Mais il n’est pas simple à mettre en application !

Elle rit.

— Je ne peux rien de plus pour toi pour le moment.

C’est à mon tour de sourire.

— Pour le moment ?

— Eh bien, un jour prochain, ça sera plus facile pour toi. Et si tu veux te souvenir de moi à ce moment-là, j’en serai ravie !

Elle est confiante et sûre d’elle quand elle me dit ça et j’aime bien.

— Pour ça, il faudrait déjà que je connaisse ton prénom, badiné-je.

— Léa Parsons ! Je vis à Glendale Hills !

— J’en prends bonne note.

Léa pose sa main sur mon bras.

— Alors, à bientôt, Parker.

— À bientôt !

Elle s’éloigne et je profite du fait qu’elle ne soit plus là pour observer C.J du coin de l’œil. Bizarrement, elle est toujours à l’étage, spectatrice de ce qui se passe au rez-de-chaussée. Je récupère une canette de soda et monte la rejoindre. Elle regarde dans ma direction lorsque je la lui mets sous le nez.

— Merci…

Elle l’accepte.

— Je peux savoir à quoi tu joues, Peachy ? Tu cherches qui ?

— Personne…

— Emma n’est pas là ?

— Non, elle avait une soirée avec des copines.

— Et tu n’es pas l’une d’entre elles ?

— Je ne suis pas hyper fan de ces filles-là !

— Du coup, tu as préféré venir ici, dans l’une de ces soirées dont tu n’as jamais été « hyper fan » ! Vu que tu m’as à peine adressé deux mots en arrivant, tu n’es pas là pour bavarder avec moi…

— Parker, dit-elle, désolée. Je ne voulais pas te blesser…

Je balaie l’air de ma main.

— Ne t’inquiète pas pour moi.

Je bois un peu de ma bière et C.J reprend son activité favorite ce soir : mater en bas !

— Et sinon…

Je me racle la gorge.

— Tu l’as revu l’autre ?

— Qui ça ? me demande-t-elle la tête ailleurs.

— Le mec avec qui tu faisais ton numéro de cowgirl !

Bon, j’avoue que c’est un coup bas, mais elle me vexe à faire comme si je n’existais pas.

Les joues rougies de honte, elle se tourne vers moi. J’ai une moue confuse.

— Excuse-moi. Je sais que je ne suis pas en droit de te juger ni même de te reprocher quoi que ce soit, mais c’est dur parfois…

Elle donne un petit mouvement de tête en direction de Léa.

— Elle est mignonne !

Elle a un dernier coup d’œil pour ce qui se passe par-delà la rambarde.

— Pardonne-moi, Parker, mais il faut que j’y aille.

— Peachy, attends…

Elle me contourne et descend l’escalier sans rien ajouter.

Mais qu’est-ce qu’elle me fait, bordel ?

Imitant la position qu’elle occupait quelques secondes plus tard, je l’observe progresser entre les étudiants jusqu’au milieu de la pièce. C’est là qu’elle percute un mec que je n’aperçois que de dos pour le moment. Mais quand il se tourne, je comprends qu’il s’agit de Thomas, un gars de mon équipe.

Elle échange quelques mots avec lui. Il se marre et je pourrais descendre les marches pour lui crever les yeux d’oser la dévisager de cette manière. Notre séparation a fait le tour de l’université et l’information a bien été assimilée par les nanas voulant m’attirer dans leur lit, mais aussi par tous ces enfoirés qui n’attendaient que de sortir leurs bites.

Et les voilà partis à discuter ! Je regarde la scène complètement dépité. Il lui parle, elle rit. Après quelques minutes, ils se dirigent ensemble vers la table où sont entreposées les boissons. Thomas prend une bière et offre un soda à C.J qui l’accepte d’un sourire aguicheur.

Je jure et tourne les talons. Assister à cette scène plus longtemps est au-dessus de mes forces. Je fonce en direction de ma chambre.

Cette soirée est vraiment merdique !

Chapitre 32

DOVEN

— Comment tu t’en es sorti ?

Cette question dans la bouche de Tina me ramène dans l’amphi où s’achèvent trois longues heures d’examen de fin de semestre. La vipère vient de faire ramasser les copies par son assistant. La salle se vide dans un chuchotis de gémissements, de lamentations pour certains, de satisfactions, de soulagements pour d’autres.

De mon côté, l’impression est plus mitigée. Je manque cruellement de certitudes sur le travail que j’ai effectué aujourd’hui.

Il faut dire que je manque de certitudes sur à peu près tout et je le vis mal…

Ma séparation avec Callie, le fait de n’avoir aucune idée de qui a agressé ma sœur et sa réaction lorsque je lui ai rapporté tout ce que m’avait dit Parker me fait flancher.

Un moment de grande solitude pour moi. Je lui ai promis de trouver ses agresseurs et je viens de passer des mois à traquer le mauvais gars. Pire encore, elle a compris combien nous étions démunis face à son viol. Nous n’avons même pas un foutu nom, une putain d’idée de qui peut être derrière ça.

Ma sœur a déjà peur de sortir de sa chambre, comment les choses peuvent s’arranger si elle redoute de croiser son violeur sans même le savoir ? J’ai senti dans sa voix la fêlure, mais surtout la peur. Un sentiment qui ne la quitte plus depuis octobre. Mais cette fois, c’était différent, comme si elle s’était résignée à l’idée que plus jamais elle ne se sentirait en sécurité.

Je n’ai plus aucune motivation, je suis perdu. Comme nous sommes en période d’examens, le timing n’est pas top. Heureusement, la fin de l’année est dans quelques jours. Bientôt, je quitterai Hedard pour deux mois avant de revenir entamer une nouvelle année. Je vais revoir ma sœur, passer l’été avec elle et me concentrer sur elle pour oublier Callista et notre rupture.

Las et peu enthousiaste, j’ai un haussement d’épaules.

— Honnêtement, je n’en sais rien ! J’ai tellement la tête ailleurs que je peux m’attendre au pire.

Tina cesse de remplir son sac avec ses affaires de cours et pose une main amicale sur mon avant-bras.

— Je suis certaine que tu te fais du mouron pour rien. Tu as cette impression justement parce que tu n’es pas dans ton assiette, mais tu as toujours bien réussi tes examens, alors sois tranquille !

Je la remercie de ses encouragements d’un sourire.

— Et toi ?

À son expression satisfaite, elle n’a pas besoin d’un seul mot pour que je comprenne qu’elle a assuré.

— Nickel !

Prêt à quitter la pièce, je me lève et offre mon bras à Tina.

— Allez, viens ! Je t’invite à déjeuner pour fêter ta réussite et mon désastre !

Elle accepte.

— Je suis certaine que tu dramatises !

— Espérons que tu as raison. Sinon, je vais avoir le droit au rattrapage pour avoir mes crédits.

Nous quittons l’amphi, puis le bâtiment de psycho. Dehors, l’air est incroyablement chaud. Depuis quelques jours, l’été a pris ses quartiers dans l’Indiana et c’est tant mieux. J’aime le soleil. J’ai hâte de rentrer chez moi pour profiter de ces belles journées d’été au bord du lac Michigan, sur le bateau de plaisance de mon oncle Bob. Pour mes dix-huit ans, il m’a offert le permis et depuis, il m’autorise à lui emprunter son bateau aussi souvent que je le désire. Sa santé étant fragile, il ne peut plus naviguer comme il aimait le faire avant son cancer. Du coup, il me laisse l’utiliser.

Avec cette météo, les allées du campus sont bondées. Il y a du monde partout. Pourtant, dans moins de deux semaines, elles seront désertes…

— Tu as une préférence ?

— Je me ferais bien un bon hamburger ! On n’est pas loin du Doggers Lunch !

— Vendu ! J’adore ses frites ! C’est une tuerie !

Pendant quelques minutes, Tina et moi remontons les allées successives en parlant de nos projets pour les vacances. Elle me raconte un peu sa vie avec sa famille, les galères rencontrées lorsqu’elle était môme et je l’écoute d’une oreille attentive.

Jusqu’à cette vision…

Assisse dans l’herbe qui entoure le bâtiment centenaire qui accueille la cafétéria : Callista !

Instinctivement, mes yeux se mettent à loucher sur elle, sur son corps sublime que je connais plus intimement sans pour autant avoir la sensation d’avoir assez apprécié chaque centimètre de sa peau de pêche. Ses jambes dénudées sont ramenées sous elle. Ses cheveux sont tressés. Elle cache son regard azur sous une paire de lunettes de soleil.

Pendant un instant, je ne vois plus qu’elle. Je la détaille en me disant qu’elle est de loin la plus belle fille que j’ai rencontrée dans ma vie, qu’elle ne doit pas avoir son égal dans ce monde ! J’aimerais poursuivre ma route en me réjouissant simplement de l’avoir vue, mais je ne peux pas ignorer la présence à droite. Je fronce les yeux pour essayer de mieux distinguer ce type qui mange avec elle. Si j’en crois les bouteilles d’eau, les chips, les sandwichs et les fruits frais qu’ils ont disposés entre eux, ils se sont improvisé un petit pique-nique en tête-à-tête. J’ai beau me creuser les méninges, je ne vois pas qui est ce gars ! Il ne me dit rien ! Il semble plus vieux qu’elle. On doit avoir le même âge, je pense. Il est grand, athlétique. Je ne me sens pas trop apte à juger, mais j’imagine qu’on peut dire qu’il est beau gosse. Il lui parle, lui chuchote des trucs à l’oreille et elle rit, elle minaude devant lui. Mon cœur se soulève.

Alors, c’est comme ça qu’elle occupe ses journées depuis notre séparation ? Elle drague un nouveau bodybuildé ?

— Hé ! Ho !

Une main s’agite devant moi.

— Doven, tu m’écoutes ?

Je cesse de mater si sévèrement cet inconnu pour lancer une œillade confuse à Tina.

— Pardon, tu disais ?

— Tu sais que tu es planté là depuis cinq minutes ? Regarde, on avance même plus…

Il n’y a qu’à cette remarque que je comprends que Tina a raison, je me suis stoppé au milieu de l’allée pour mater mon ex-copine qui déjeune avec un autre type que Parker.

Attendez, on parle bien de la même fille ? Celle qui m’a dit qu’elle m’aimait, il y a quelques jours en arrière ?

— Excuse-moi…

Je veux reprendre mon chemin, mais Tina a les pieds vissés au sol. Elle regarde en direction de Callie et son « rencard ».

— C’est Callista, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu toisais ce mec comme si tu allais lui faire un collier avec ses propres boyaux.

Je l’observe, le sourcil arqué.

— Désolée ! Ils ont repassé Saw à la télé, hier soir !

Je ricane. Elle jette un dernier coup d’œil vers Callie.

— Tu ignorais qu’elle sortait avec Thomas, je me trompe ?

— Tu connais ce mec ?

— Oui. Il est avec moi en cours d’informatique !

— Et qu’est-ce que tu sais de lui ?

— Qu’il s’appelle Thomas, qu’il suit des cours d’informatique, qu’il fait partie de l’équipe des Scorpions !

— C’est un joueur de foot ?!

— Pourquoi, c’est un problème ?

— Le problème, c’est…

Je regarde vers eux.

— Qu’elle est en train de s’attirer des ennuis !

— Comment ça ?

— Rien ! Laisse tomber.

Je me remets en route. Cette fois, Tina me suit.

— Tu es sûr que ça va ?

Je secoue la tête.

— Non ! Mais je vais m’occuper de ça !

— Tu devrais peut-être aller lui parler…

— Oh ! Ne t’inquiète pas, je vais le faire ! Et elle n’oubliera pas cette conversation de sitôt !

***

Je suis dans une rage folle quand je me gare au pied du lycée d’Elkhart en ce jeudi soir. Il y a quelques heures que j’ai découvert Callista en compagnie de Thomas, ce joueur des Scorpions et j’ai eu tout le temps de ruminer ma colère. La pensée qu’elle se soit lancée dans cette relation à cause de ce que je lui ai appris sur ma sœur me rend dingue. Ce n’est pas possible qu’elle traîne avec ce mec sans une bonne raison !

Elle m’a dit qu’elle m’aimait et elle était sincère. Oui, j’ai merdé ! Et vu la trahison de Parker, je peux comprendre qu’elle soit perdue, qu’elle ne sache plus en qui placer sa confiance, mais elle ne me fera pas croire qu’elle n’a pas trouvé meilleure thérapie que de se jeter dans les bras du premier venu pour nous oublier !

Ma voiture garée, je fonce en direction de la porte. Celle de Callie étant là, j’en déduis qu’elle est à l’intérieur. Je traverse le lycée, monte les marches et entre dans la salle de cours comme une tornade. La porte claque derrière moi. Callie sursaute sur sa chaise.

— Je peux savoir à quoi tu joues, Johnson ?!

— Je te demande pardon ?

— J’ai un nom pour toi : Thomas Brens !

Pendant un quart de seconde, elle se délite devant moi, mais ne tarde pas à se ressaisir. Sûre d’elle, provocatrice, défiante, elle se lève et croise les bras, le visage fermé.

— Et ?

— Pourquoi ce mec ?

— J’ai un peu discuté avec lui lors d’une soirée chez Parker et je l’ai trouvé plaisant…

— Tu n’as pas mieux, sérieux ?! Tu me prends pour un abruti ?

— Je ne vois pas ce que tu veux dire !

— Ben voyons ! Je te parle d’Autumn, de ce qu’elle a subi et dans la seconde, tu t’entiches d’un autre joueur de l’équipe.

Elle hausse les épaules et retourne à son livre.

— Tu l’as dit toi-même ! Je ne m’intéresse qu’aux footballeurs, populaires, beaux et bodybuildés !

Elle me balance un coup d’œil reflétant à merveille son sarcasme.

— Je ne voudrais pas ternir l’image de la fille futile sans cervelle que tu as de moi.

Je me crispe en l’entendant réutiliser mes propres mots contre moi.

— Pourquoi lui, Callie ?

— Je ne te dois rien, bon sang ! Je suis libre de faire mes propres expériences. Et puis, qu’est-ce que ça peut te faire ? Parker n’est coupable de rien ! Du coup, j’ai perdu tout intérêt à tes yeux !

Mon regard s’embrase.

— Je te connais, Callista ! Je devine ce qui te passe par la tête !

— Qui je suis ? crache-t-elle. Mais je suis la nana que tu as baisée seulement pour mener à bien ta petite vendetta ! Qu’est-ce que tu peux bien savoir de ce que j’ai dans la tête ? As-tu la moindre idée de l’effet que ça fait d’avoir été utilisée ? Sais-tu ce que je ressens après m’être donnée à toi, après être tombée amoureuse de toi pour finalement découvrir que je n’étais qu’un moyen de blesser Parker ?

— Je t’ai déjà dit que…

— Je m’en fous, Doven ! Je ne te crois pas, je n’ai aucune confiance en toi ! Je suis assez grande pour savoir ce que je fais et je t’interdis de te mêler de ma vie !

D’un pas, je m’approche d’elle et pointe mon index entre nous.

— Si j’ai vu juste, Callie ! Si tu es bien en train de faire ce que je crois que tu fais et que tu as raison, alors toi aussi tu es en train de l’utiliser !

— Non, mais tu te fiches de moi maintenant !

Elle frappe dans ma main pour la faire baisser.

— Je suis sérieux ! m’époumoné-je. Arrête tes conneries !

— Et toi, cesse de t’immiscer dans ma vie ! Au cas où tu l’aurais oublié, nous deux, c’est fini !

Je tape du poing sur le bureau.

— Ma patience a des limites !

Sur le même ton, elle réplique :

— La mienne aussi !

Je m’apprête à lui répondre, mais me ravise quand on toque à la porte. Elle s’ouvre et nos étudiants apparaissent. Vu leur hésitation à entrer, ils ont dû nous entendre nous engueuler.

— On peut attendre dehors, nous dit Bryan.

— Pas la peine ! intervient Callie.

Elle ne va pas se priver d’une si belle occasion de clore ce débat.

— Vraiment ? articulé-je en la regardant droit dans les yeux. Tout est dit ?

De sa posture la plus effrontée, elle me dévisage.

— Effectivement !

— Dans ce cas, si je n’étais là que pour me rapprocher de toi et que tout est perdu, je ne vois pas bien pourquoi je me prends encore la tête !

Je ramasse mon sac que j’avais jeté en arrivant et me rue vers la sortie en me frayant un chemin le plus dignement possible entre les élèves abasourdis.

Chapitre 33

C.J

Island Park — une petite île au milieu de la rivière Saint-Joseph. C’est là que se tiendra la soirée du feu de joie organisée pour célébrer la fin de l’année scolaire. Celle que tout le monde attend depuis des jours et qui donnera le coup d’envoi de nos derniers jours à Hedard.

Cette période d’examens est propice au stress, aux longues journées — et même aux nuits — de révision. D’ordinaire, je n’ai pas autant de mal à me concentrer et à me plonger dans mes cours pour m’assurer les meilleures notes, mais cette année c’est différent. J’ai tellement de choses en tête que faire le vide pour réviser est loin d’être simple. Bien sûr, il y a tout ce foutoir avec Doven et Parker, mais pas seulement ! Non, ce qui me rend si nerveuse, c’est Autumn !

J’aime cette fille chaque jour davantage. Je nous découvre tellement de points communs. Je viens de parler avec elle tous les jours depuis que j’ai appris la vérité sur ce qui lui est arrivé et je me suis pris d’affection pour elle.

Elle a évoqué des choses très intimes à son sujet et je suis touchée par la confiance qu’elle me manifeste. Je crois qu’elle avait besoin de partager son vécu avec une personne extérieure à sa famille. Pourtant, de ce qu’elle m’a raconté, ses proches se sont montrés exceptionnels avec elle. D’ailleurs, elle ne tarit pas d’éloges à propos de son frère. À sa manière de l’évoquer, on comprend à quel point elle l’aime. Mais aussi combien Doven a été ébranlé par ce qu’elle a enduré.

Doven s’en veut de ne pas avoir assez bien protégé Autumn.

Je connais par cœur le sentiment d’impuissance et de culpabilité qu’il éprouve à l’égard de sa petite sœur. Le contexte est différent, mais j’ai ressenti les mêmes émotions à la disparition de Jeremiah.

À ses yeux, rien ne peut rendre sa liberté à Autumn, si ce n’est de s’assurer que ses agresseurs ne soient plus en mesure de récidiver. Il n’a pas totalement tort. Autumn désire retrouver le cours de son existence le plus normalement possible, mais pour ce faire, ces agresseurs ne doivent plus circuler librement.

Doven lui a expliqué que la piste Parker-Dwayne s’était refermée. De son propre aveu, ce qui lui a fait le plus de mal, c’est l’émotion de son frère lorsqu’il lui a fait cette révélation.

Et je le comprends tellement !

C’est pour cette raison que me disputer avec lui m’a fait tant de peine !

J’avais envie de parler avec lui pour tenter d’amoindrir sa douleur en partageant mon expérience personnelle avec Jeremiah. Mais, visiblement, il m’a croisée avec Thomas et ça l’a rendu fou ! J’attendais de le revoir pour lui proposer qu’on passe un moment ensemble et parler d’Autumn, de ce qu’il éprouve la concernant, mais il était totalement inaccessible. Sa colère le dominait et sa réaction m’a contrainte à me mettre sur la défensive également.

Et il ne doit pas s’intéresser à Thomas !

Tout ce que je voulais éviter est qu’il découvre que je me rapproche de lui si vite. Il n’y a aucune chance qu’il le prenne bien.

Comment le lui reprocher ? C’est à double tranchant !

Soit il se met en tête que je passe à autre chose, soit il comprend que je soupçonne Thomas.

D’ailleurs, c’est de lui que provient le SMS qui me sort de ma rêverie tandis que j’emballe mes affaires en vue de mon prochain retour à Lexington.

— Thomas —

Tu es prête pour ce soir, ma beauté ? Cette fête va être mémorable !

— C.J —

Je suis super prête ! Vous vous remettez de vos émotions ? Vous avez dessoulé depuis votre victoire ?

— Thomas —

Il y a de nombreuses gueules de bois, ici ! Mais, ça faisait un moment qu’on attendait de rapporter le trophée à la maison !

— C.J —

Et ce match était épatant ! J’ai à peine respiré pendant les 20 dernières minutes ! Je devais être toute bleue…

— Thomas —

On a fait durer le suspense, c’est clair ! Je passe te prendre pour le feu de joie ?

— C.J —

Oh ! Non, ne t’embête pas ! On se donne rendez-vous là-bas pour 20h ?

— Thomas —

OK ! J’ai hâte de te voir !

— C.J —

Merci. À tout à l’heure…

Je pose mon portable sur mon bureau en soupirant.

Est-ce que je mesure vraiment dans quoi je m’embarque en sortant encore avec ce type ?

Il y a une voix en moi qui me somme de tout arrêter, de parler à Doven et de le laisser gérer ça lui-même, car Thomas me fait peur. Mais Doven va me prendre pour une cinglée. D’ailleurs, je ne suis pas certaine qu’il me croie. Ce n’est pas comme si j’avais quelque chose de concret concernant Thomas. Et cette soirée, je l’espère, m’apportera un élément tangible à soumettre à Doven.

***

Ma première difficulté en arrivant sur le parking près d’Island Park est de trouver une place où me garer. Il y a déjà un nombre impressionnant de voitures. Ce qui confirme ce que je pensais : il va y avoir un monde fou à ce feu de joie. Et ce n’est pas pour me déplaire. Me retrouver seule avec Thomas me fiche la trouille et je suis rassurée de savoir qu’il y a foule.

Je trouve enfin un bout de bas-côté où garer ma Jeep et ne pas trébucher avec mes talons hauts est un exercice bien périlleux. Une fois sur un sol plus dur, j’accélère le pas. Il est 20h15 et je suis déjà à la bourre. J’ai envoyé un SMS à Thomas pour l’aviser de ce retard. Je fouille dans mon petit sac à la recherche de mon téléphone pour l’appeler et me renseigner de l’endroit où il se trouve quand je sens un regard insistant sur moi. C’est tellement perceptible et troublant !

Rapidement, la raison de ma présence ici me revient en mémoire et mon sang se glace à la pensée que mon observateur puisse être Thomas.

Immédiatement, je balaie les environs pour confirmer mes doutes. Apeurée, je suis sur le qui-vive, persuadée que Thomas va surgir devant moi. Si tout en moi est tendu, je m’apaise instantanément lorsque Doven sort de derrière les arbres qui bordent le chemin conduisant à Island Park.

— Merde, Doven, tu m’as fait peur !

Je râle, mais je suis soulagée que ce soit lui et contente que mon corps ne m’ait pas trahie. Et il reprend le contrôle lorsque je me perds dans la contemplation de son beau visage, quand je me plonge dans le gris de ses yeux, que je reluque ses formes mises en valeur par son tee-shirt moulant avec un col en V. Comme toujours, il est à tomber. Même si je le trouve fatigué.

— Je dois tourner sur moi-même pour être sûre que tu te rinces bien l’œil !?

Piquée au vif qu’il me prenne la main dans le sac, je croise les bras sur ma poitrine.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Tu te planques pour effrayer les gens ?

— Tu as peur, Callista ?!

Il plisse le front.

— C’est peut-être une bonne chose…

— Tu aimerais que j’aie peur de toi ?

— De moi, non ! Mais j’ai vu Brens arriver, il y a quelques minutes. À la longueur de ta robe et ta manière d’être apprêtée, je peux en déduire que tu vas le rejoindre…

— Je peux savoir ce que tes propos sous-entendent ? Tu me prends pour quoi au juste ?

— Pour une inconsciente !

— Parce que je veux faire de nouvelles rencontres ?

— Arrête de faire la maligne !

— Excuse-moi…

Je commence à le contourner.

— Je suis attendue !

— Qu’est-ce que tu fabriques avec Thomas ?

— Je tente des choses…

— Je ne te crois pas !

Il est moins séducteur lorsqu’il me dit ça. Son dialogue est plus froid, plus distancié.

— Va faire de nouvelles expériences ! Je sais que tu me mens.

Sans vraiment en comprendre la raison, je balance un regard par-dessus mon épaule.

— Est-ce que tu rentres ?

Il penche la tête sur le côté et me couve d’un œil tendre et protecteur.

— Tu aimerais que je reste ?

— Tu ne peux pas répondre par oui ou par non ?!

Doven prend mon visage entre ses mains et me ramène à ses lèvres, mais il ne m’embrasse pas vraiment. Il les survole, les effleure tout simplement.

— Lorsque j’aurai la conviction que tu es en sécurité, je te rendrai cette liberté que tu sembles vouloir récupérer. Mais je ne crois pas pouvoir te faire confiance quand tu me dis que tu sais ce que tu fais !

J’aimerais me laisser aller contre ses lèvres et savourer la douceur de ses baisers, mais j’ai déjà du retard et surtout, je ne peux pas flancher maintenant. Je fais un pas en arrière et le scrute de bas en haut.

— Au revoir, Doven. Passe de bonnes vacances…

***

Deux heures plus tard, je suis en compagnie de Thomas et j’ai toutes les difficultés à me détendre près de lui. C’est la troisième fois que l’on se voit et forcément, il se montre de plus en plus entreprenant. Les vacances approchant à grands pas, sa marge de manœuvre est réduite. L’unique point qui me permet de ne pas paniquer est qu’il y a du monde autour de nous. Je ne suis pas seule avec lui.

— Tu ne veux toujours rien boire ?

Je secoue la tête à la question de Thomas. J’imagine que mon attitude doit lui paraître bizarre. J’ai refusé tous les verres qu’il m’a offerts, ce soir ! J’ai tellement peur de me retrouver dans un état de vulnérabilité que je ne veux rien avaler.

— Est-ce que tout va bien ?

Je lui fais un sourire rassurant.

— Je suis seulement un peu fatiguée. J’ai passé ma journée à débarrasser ma chambre, à faire mes cartons et à réviser pour mon examen.

— C’est mardi, c’est ça ?

— Exact !

— Parker a dit qu’il rentrait à Lexington, mercredi. Tu vas faire la route avec lui ?

— Je pensais partir directement après mon dernier exam.

Thomas regarde autour de lui et fait un geste en direction d’un groupe de quelques étudiants. Il pose sa main au bas de mes reins et me pousse gentiment vers eux.

— Je voudrais aller les saluer.

Je le laisse m’entraîner auprès de ses amis avec qui il échange quelques mots. Moi, j’ai l’impression d’être la potiche de service. Sans écouter le fil de leur conversation, j’observe autour de moi.

Il y a une bonne ambiance ici et j’aurais pu apprécier l’instant si je n’étais pas en compagnie de Thomas. J’essaie de repérer Emma sans vraiment la chercher. Je sais qu’elle est là avec Lewis et j’aimerais ne pas la croiser simplement parce que je lui ai menti. Pour elle, je dois passer la soirée dans notre chambre à potasser mes cours. Je suis certaine qu’elle n’apprécierait pas de me trouver en compagnie de Thomas. Elle deviendrait dingue de me savoir avec un nouveau footballeur.

Mais si je n’ai pas envie de tomber sur Emma, il y a une autre personne que j’aurais voulu éviter à tout prix — celle-là même qui me dévisage un air incompris.

— Parker… bredouillé-je avec une intonation navrée en sachant pertinemment qu’il peut, au mieux, lire sur les lèvres.

J’entends vaguement Thomas qui me parle dans mon dos. Je suis bien trop accrochée au regard meurtri de celui avec qui j’ai vécu si longtemps. C’est le bras de Thomas sur mes épaules qui me fait détourner les yeux.

— Ouais, il m’avait dit qu’il passerait.

Thomas m’attire dans la direction opposée.

— Viens, C.J !

Un peu déroutée, je me laisse faire.

— On ne va pas le laisser nous gâcher la soirée.

— Je ne pensais pas le voir...

— Ce n’est rien, t’inquiète.

Hantée par ce regard abattu, je mets un temps avant de revenir à l’instant présent, à la personne qui me maintient contre lui. Un moment, un instant. Le temps suffisant pour que Thomas me conduise à l’écart du groupe. Je panique intérieurement quand je comprends que nous nous sommes trop éloignés de la fête. Bien sûr, nous ne sommes pas à l’autre bout de l’île, mais trop loin pour que je sois parfaitement tranquille.

— Attends, Thomas…

Je réfléchis à une excuse bidon pour justifier notre retour au cœur de la fête.

— Je devais retrouver Emma !

Thomas se penche à mon oreille, il dépose un baiser sur ma nuque.

— Tu es avec moi et tu penses à Emma ?

— C’est juste qu’elle…

Il continue de m’embrasser tout en nous faisant avancer. J’essaie de ralentir.

— Elle risque de piquer une crise si je ne respecte pas ma promesse de passer un moment avec elle.

— Je suis sûr qu’à l’heure qu’il est, elle et Lewis sont en train de baiser dans un coin.

Lorsqu’il arrête, nous sommes arrivés à un endroit bien trop en retrait où sont plantés de nombreux arbres. Là, il me manipule de sorte que je me retrouve plaquée contre l’un d’entre eux.

— Il faut dire que c’est assez romantique, tu ne trouves pas ?

— Eh bien, dis-je en bégayant. Je ne suis pas emballée par l’idée de m’exposer en pleine nature.

— Attends, vous n’avez jamais fait ça en plein air, toi et Parker ?

J’écarquille les yeux.

— Ça me gêne de parler de ça avec toi…

— Parce que je le connais ?

— C’est l’une des raisons, mais je suis aussi quelqu’un de réservé.

— Tu n’as pas à l’être avec moi.

Son corps épouse le mien avec une certaine douceur. Il m’aguiche, me titille sans être insistant.

Pour le moment…

— Attends, Thomas…

— Quoi donc, C.J ?

Il m’embrasse dans le cou. Je profite que son attention est détournée pour plonger la main dans ma poche.

— Je ne suis pas sûre de vouloir que ça aille si vite…

— Tu dois avoir envie de découvrir autre chose après avoir couché avec le même type pendant tant d’années.

— C’est aussi très déroutant. Ne me brusque pas.

Si je ne suis pas à l’aise, je ne panique pas totalement. Cependant, je préfère qu’on en reste là. Je pose une main sur son torse pour le pousser.

— Thomas, on peut retourner à la fête, s’il te plaît ?

Il se fige, recule de quelques centimètres, mais continue à asseoir son pouvoir sur moi en me maintenant contre cet arbre à la seule force de son corps. Mais lorsque je croise son regard, je ne suis plus en présence du même homme. Ses yeux sont noirs et durs. Il m’observe et je sens que pour lui je ne suis rien, je ne suis personne.

— Thomas…

Son prénom finit en cri de stupeur, de terreur quand il me saisit les poignets pour les plaquer au-dessus de ma tête. Mon téléphone, que je tenais serré dans ma paume, vole et tombe dans l’herbe près de nous.

— Thomas, dis-je, terrifiée.

Là, je panique totalement. Tout mon être tremble. L’implorant dans ma prononciation comme dans ma voix, je poursuis :

— Lâche-moi maintenant !

Malgré ma frayeur, j’essaie de me montrer plus autoritaire. Lui continue de me dévorer des yeux avec un désir pervers. Il m’en donne la chair de poule.

— Je veux m’en aller, Thomas ! Laisse-moi partir sinon…

Il glousse. Un rire méprisant, inhumain.

— Sinon quoi, C.J ?

— Callista ?

Mon prénom… cette voix… le soulagement…

Je respire à nouveau.

— Je suis ici, Doven !

Ses pas se rapprochent. Thomas me relâche quand il comprend que nous ne serons plus seuls très longtemps. Il me défie du regard et je sens à sa manière de me fixer sans la moindre émotion que j’ai éveillé quelque chose en lui, quelque chose de sombre.

C’est lui, j’en ai la certitude !

— Est-ce que tout va bien ?

Doven vient de surgir de derrière la rangée d’arbres.

— Oui ! affirmé-je d’un air assuré. J’allais rentrer et je disais au revoir à Thomas.

Doven qui ne semble pas remarquer mon angoisse se tourne vers l’intéressé qui est redevenu cet être affable qui me tenait compagnie, il y a encore quelques minutes.

— Je vais la reconduire !

Thomas a un sourire coincé. Son regard passe de Doven à moi.

Puis il fait volte-face et s’éloigne sans attendre quand :

— Hé ! Brens !

Thomas s’arrête et jette un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Ne t’approche plus d’elle ou on va avoir un problème tous les deux !

Thomas ne répond pas et reprend sa route.

Encore sonnée par ce qui vient de se produire, je me lance à la recherche de mon téléphone et me penche pour le ramasser. Mais lorsque je me relève, je me sens comme étourdie. Cet incident m’a retournée plus que je ne l’aurais pensé. Je porte une main à mon front et fais un pas mal assuré en arrière quand je crois perdre l’équilibre.

— Houla ! s’exclame Doven en venant à mon secours. Tu ne te sens pas bien ?

Il m’attrape à la taille.

— Si, si…

Je me laisse aller dans ses bras un instant. Le temps de retrouver mes esprits.

— Callie, qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien, insisté-je, agacée de paraître si vulnérable devant lui. J’ai dû me relever trop vite lorsque j’ai récupéré mon téléphone.

— Qu’est-ce qu’il faisait par terre ?

— Il m’a glissé des mains !

Je croise son regard peu convaincu par mon récit et ça m’énerve immédiatement.

— Si je te dis que ça va, c’est que ça va !

— Tu me prends vraiment pour un abruti !

Je me remets en marche.

— Crois ce que tu veux, ça m’importe peu !

— Tu es ridicule !

Je me stoppe et lui fais front.

— Ce n’est pas moi qui me montre ridicule en prétendant une chose de toute évidence fausse. Je ne suis pas ta copine.

— Qu’est-ce que tu branles avec ce type ?

— Je t’oublie, Doven ! Je vous oublie, toi et Parker ! Pourquoi devrais-je être cette gentille petite Callista si douce, attentionnée et prévisible !? À quoi ça m’a conduite finalement ? À ce que le mec que j’ai aimé depuis mon adolescence se fasse une partouze parce que je suis tellement abîmée, qu’à ses yeux je suis une pauvre chose fragile. Ou alors à toi qui m’a fait tomber amoureuse de toi simplement pour mener à bien tes projets de vengeance…

— Parker ne comprend rien à qui tu es ou ce dont tu as besoin !

— Ce qui n’est pas ton cas, ironisé-je.

— Et c’est ce qui te met tellement en pétard, Callista ?! Ça a été si facile de te séduire ! Tu as essayé de me repousser, mais sans aucune conviction, simplement pour te donner bonne conscience !

— Excuse-moi ?!

— Je n’ai qu’à laisser mon regard se balader sur toi et tu vibres. Jamais ton bodybuildé n’a réussi à le faire ! Je t’ai fait l’amour ! Et même si ça te fout en rogne, j’ai compris ce que tu voulais, ce qui te manque !

— Tu hallucines !!!

— Alors, vas-y ! Va rejoindre Parker et essaie de retrouver avec lui ce que tu as découvert avec moi ! Si ça n’a rien à voir avec moi, si nous ça ne signifie rien, va coucher avec lui et prouve que j’ai tort !

Je ne réponds rien.

D’une, je suis fatiguée par cette soirée et ma mésaventure avec Thomas. Et deuxièmement, je ne sais pas bien ce que je pourrais lui dire pour qu’il me fiche la paix. Il est persuadé d’avoir raison !

— Je rentre chez moi ! J’en ai ma claque de parler avec toi !

Je me remets en route et, après quelques pas, je comprends que Doven me suit. Je le laisse faire parce qu’il se tait. Et sa présence me rassure.

Mais ça, je ne vais pas le lui dire…

Chapitre 34

Doven

Elle a vraiment le chic pour me rendre barge ! Et, par-dessus le marché, elle me prend ouvertement pour un con ! Comme si j’allais avaler cette histoire…

« Je fais de nouvelles expériences, Doven ! » De nouvelles expériences, mon cul !

Je crois surtout qu’elle fourre son nez là où je ne la veux surtout pas. Et il est hors de question que je reste sans bouger. Je m’en fous qu’elle ne souhaite plus me voir, si elle se met en danger, elle n’aurait pas d’autre option que de m’avoir sur le dos. C’est moi qui l’ai entraînée dans cette histoire avec Autumn, et s’il lui arrivait quelque chose par ma faute, je ne me le pardonnerais jamais !

J’ai quitté le feu de joie peu de temps après avoir raccompagné Callie jusqu’à sa voiture. Puis, j’ai retrouvé Tina pour lui dire que je devais rentrer. Après m’être assuré qu’elle avait quelqu’un pour la ramener chez elle, j’ai pris la direction de mon appartement en ruminant ma conversation avec Callista.

Je sais qu’elle me ment !

J’ai bien senti qu’elle était bizarre quand je suis arrivé dans le petit bois, que je l’ai interrompue avec Thomas. Il s’est passé un truc pas net, j’en ai la conviction. Et Callie ne veut rien me dire parce qu’elle ne me fait plus assez confiance pour m’autoriser à l’aider…

Il me reste moins d’un kilomètre quand mon téléphone se met à sonner. Je le récupère sur le tableau de bord et le nom qui s’affiche à l’écran m’affole. Après toutes les gentillesses que Callie vient de m’envoyer à la figure, elle doit avoir un problème pour entrer en contact avec moi.

— Callie ?

— Doven…

Sa voix est étouffée, sa respiration profonde, comme si elle avait peur.

— Doven, il est là…

Ses mots ne sont qu’un chuchotement. Mon sang ne fait qu’un tour dans mes veines.

— Thomas ?

Elle acquiesce d’une voix blanche.

— Tu es chez toi ?

— Oui…

Sans chercher à en apprendre plus, je donne un coup de volant et fais une manœuvre grossière pour prendre la direction d’Hogan.

— Il est derrière la porte. Je l’entends respirer.

Putain, je savais qu’elle allait s’attirer des ennuis !

— Ta porte est verrouillée ?

— Oui…

Il y a un silence.

— Enfin, je crois l’avoir fait…

Elle retient son souffle.

— Il tourne la poignée. Mon Dieu, Doven.

J’accélère en jurant.

— Je suis en route. J’arrive.

— Doven, sanglote-t-elle.

— Tu as un truc pour te défendre, n’importe quoi !

— Ma bombe au poivre !

— Prends-la et attends-moi. Je suis là dans quelques minutes.

Après quelques secondes d’un silence insoutenable :

— J’ai ma bombe et j’ai bien fermé la porte. Il n’a pas pu entrer.

— Tu l’entends encore ?

— Je ne crois pas…

— N’approche pas et reste sur tes gardes. Je suis à quelques mètres de chez toi.

Moins de deux minutes plus tard, je me gare enfin au pied de la résidence universitaire d’Hogan Hills. Bondissant de ma voiture, je fonce à l’intérieur. Quatre à quatre, je monte les marches jusqu’à son étage. Le souffle court, je pousse la porte de la cage d’escalier et découvre un couloir vide. En deux enjambées, je suis devant la chambre de Callie.

— Callie, ouvre-moi ! dis-je en tambourinant la porte d’une main tandis que l’autre tourne frénétiquement la poignée. C’est moi, ouvre-moi !

J’entends le cliquetis de la serrure puis elle apparaît, ma sublime, ma merveilleuse Callie. Ses yeux sont trempés, son teint est blafard. Elle est livide. Mais le soulagement que je lis sur son visage fait écho au mien quand nos regards se trouvent.

— Merde, soufflé-je, en la réceptionnant dans mes bras quand elle s’y jette.

Elle s’agrippe si fort à moi qu’elle me coupe la respiration. Son corps tremble violemment.

— Tout va bien, dis-je à son oreille. C’est bon, je suis là !

— J’ai eu la trouille de ma vie, me confie-t-elle avant de fondre en larmes. Il était ici, il m’a suivie jusqu’à chez moi.

Je nous fais entrer dans sa chambre.

— Callie, j’ai besoin que tu m’expliques à quoi tu joues !

— Je n’en ai pas envie…

Elle se redresse suffisamment pour que je retrouve le fond de ses yeux. Elle est confuse.

— Si je te le dis, tu vas être furieux…

— Et j’ai une excellente raison de l’être, n’est-ce pas ?

Elle fait la moue.

— Tu le soupçonnes d’avoir violé Autumn. Je chauffe ou pas ?

— Tu brûles même !

Je la repose sur le sol.

— Tu te rends compte que tu viens de te mettre en danger…

Je me masse les paupières.

— Mais à quoi réfléchissais-tu ? Tu te rends dans un coin reculé avec un possible violeur ! Tu es barge ou quoi ?

— J’ai mal évalué la situation…

— Tu n’as rien évalué du tout ! Si ce que tu penses à propos de ce type est vrai, tu es peut-être devenue sa nouvelle proie ! Que crois-tu qu’il soit venu faire ici ? Il n’était pas là pour bavarder avec toi ! Pourquoi tu ne m’as rien dit, bon sang ?!

— C’était stupide ! Je n’ai pas réfléchi ! Et même si j’ai eu la trouille de ma vie, j’ai eu ça !

Elle me montre son téléphone et le manipule. Des voix s’en échappent. Celle de Callista et d’un mec que je devine être Thomas. Au début, leurs échanges sont peu alarmants. Callie demande simplement à ce connard de ne pas la brusquer, de ralentir. Il insiste avec une certaine politesse. Callie lui ordonne d’arrêter. Il revient à la charge plus lourdement, moins cordialement. Callie se montre plus ferme et lui ordonne de ne plus la toucher. Son intonation reflète son angoisse. La situation lui échappe et elle s’en rend compte. Et c’est un tout autre visage que dévoile Thomas. Il veut la dominer en lui faisant peur. Cela dure quelques secondes qui me semblent interminables. Et puis, il y a le son de ma voix formulant son prénom. Callie coupe son téléphone.

— Alors ce fils de pute aurait essayé d’abuser de toi si je n’étais pas intervenu et toi, tu as pensé à l’enregistrer.

Elle se mord l’intérieur de la joue, craintive.

— Eh bien, j’ai parlé à Autumn…

Elle enfonce ses pieds dans le tapis qui recouvre le sol de sa chambre.

— Quand ça ?

— Quelques jours après que Parker est venu chez toi. Je lui ai téléphoné pour lui dire que j’étais désolée de ce qui lui était arrivé…

Je me frotte le visage.

— Callie, tu n’avais pas à faire ça ! Tu ne lui dois aucune excuse.

— Peut-être, mais son histoire m’a fait de la peine. Et de fil en aiguille, on s’est appelées tous les jours. Elle a fini par me raconter ce qui s’est passé. Quand ils l’ont agressée, elle n’a pas vu leurs visages, mais elle a entendu leurs voix.

— Et tu as pensé qu’elle pourrait la reconnaître sur ton enregistrement ?

Elle acquiesce penaude.

— L’idée n’est pas mauvaise, mais tu te rends compte du danger que tu cours maintenant !

Je me pince l’arête du nez.

— Tu es totalement folle…

Mais je vois à la lueur qui parcourt son regard que cette remarque la blesse.

— Pardon, Callie, mais ta démarche, si touchante soit-elle, est trop risquée ! Vu ce qu’il a fait à Autumn, il n’en aura pas fini avec toi tant qu’il n’aura pas pris ce qu’il convoite !

— Je suis désolée…

— On ne trouvera pas de solution à ce problème ce soir, malheureusement.

Je parcours sa chambre et localise son sac de voyage posé près de son bureau. Je le ramasse et le lui tends. Elle grimace.

— Prépare suffisamment de fringues pour tenir jusqu’à la fin des cours, tu t’installes chez moi !

— Alors, ça, dans tes rêves !

— Eh bien, ton manque de jugement va donner vie à mes rêves, Callie.

J’agite le sac.

— Grouille-toi !

— Je n’ai pas l’intention d’aller chez toi !

— Je me moque pas mal de ce que tu désires ou pas ! Ou du fait que tu rumines encore ma trahison. Là ça dépasse un peu tout ça, tu ne crois pas ? Je ne serai peut-être pas là à temps la prochaine fois qu’il repassera…

Visiblement ramenée à la raison, elle soupire et saisit le sac que je lui tends.

— Bon, ça va !

Elle ne peut cependant retenir un regard assassin dans ma direction.

—Mais sache que ça me gonfle !

En quelques minutes, elle a réuni ses affaires personnelles et ses cours. Dès que nous sommes prêts, nous quittons sa chambre pour rejoindre ma voiture.

Le chemin qui nous ramène à mon appartement se fait dans le silence. Je sens bien que Callie est contrariée à l’idée de passer quelques jours chez moi, mais je n’ai pas vraiment le choix vu le pétrin dans lequel elle vient de se fourrer.

Quand j’y pense, je n’arrive pas à croire qu’elle se soit mise en tête de faire la chasse aux agresseurs d’Autumn toute seule. C’était totalement absurde ! Je suis touché qu’elle ait pris le vécu de ma sœur autant à cœur, qu’elles discutent, mais pas au risque de se mettre elle-même en danger.

Son idée de piéger ce Thomas est plutôt bonne. Autumn m’a déjà expliqué qu’elle avait parfaitement entendu ses agresseurs. Ils ont échangé quelques mots entre eux pendant qu’ils la violaient. Ils se sont même directement adressés à elle. Avec l’enregistrement de Callie, il est fort probable qu’elle soit en mesure de reconnaître la voix d’un de ses bourreaux. Seulement, en trouvant cette preuve, Callie s’est exposée et je ne sais pas comment je vais pouvoir arranger ça.

— Pourquoi Thomas ?

Le silence entre nous est insupportable. Je décide de le briser, surtout que cette question me démange depuis que nous avons discuté dans sa chambre.

Callie abandonne sa contemplation extérieure et se tourne vers moi.

— Pourquoi a-t-il retenu ton attention ?

— Quand Autumn m’a raconté le déroulement de cette nuit d’octobre, je suis partie du principe que c’était un mec de l’équipe.

— Il y a une raison à ça ?

— Parce qu’il y avait de nombreux joueurs dans les invités. Ils sont habitués à la maison. Les garçons n’aiment pas tellement que des gens extérieurs à l’effectif s’y baladent librement. Du coup, je me suis remémoré au mieux le début de la soirée, j’ai dressé une liste des joueurs dont je suis certaine qu’ils étaient présents. Après presque deux ans à graviter auprès d’eux, j’ai pu apprendre plus ou moins à faire leur connaissance. Dans les noms que j’ai notés, c’est Thomas qui m’a semblé le plus suspect.

— Tu te bases sur quoi ?

— Il n’est pas très proche des autres joueurs. Il est réservé, parle peu de lui et je ne sais pas…

Elle réfléchit un moment.

— Il est peut-être trop effacé.

— Ils étaient deux ! Si tu me dis qu’il n’est pas proche de ses coéquipiers…

—Oui, mais il a un pote qui vit sur le campus. Il étudie en droit, je crois. De ce que je sais, ils sont amis depuis longtemps.

— Et ce pote vient souvent aux fêtes de Parker.

— Je l’y ai vu quelques fois. Cela dit, je n’ai pas le souvenir de l’avoir croisé ce soir-là.

— Tu es partie à quelle heure ?

— Entre 22h et 22h30… Alors soit il était là et je n’ai pas fait attention, soit il est arrivé plus tard.

Au pied de mon immeuble, je coupe le moteur et sors pour récupérer les affaires de Callie dans le coffre. Sans échanger un mot, nous montons au second étage et entrons dans mon appart. Comme toujours, je retrouve la bande affalée dans le canapé à jouer à la console, un bang posé sur la table basse.

Beuh et jeux vidéo ! Ces mecs sont irrattrapables.

Ce n’est que lorsque Callie les salue qu’ils se détournent de l’écran.

— Oh ! Pépite ! s’exclame Ben.

— Chouette, tu es de retour ! dit Pete.

— Tu vois qu’elle est revenue ! Comme quoi ce n’était pas la peine de chouiner ! termine Will.

— Ferme-la, râlé-je en grinçant-je des dents.

Ce petit malin ricane avant de faire un clin d’œil à Callie. Elle se marre et va s’asseoir entre Pete et Ben.

— C’est cool ici ! Fumette et manette !

— Waouh, s’extasie Will. Tu as trop une âme de poète, Pépite !

— Ouais, je vais le faire imprimer sur des tee-shirts !

Ben pose sa tête sur l’épaule de Callie.

— Tu nous as manqué !

— Je vais sûrement regretter de vous faire cet aveu, mais vous aussi !

Je m’assieds sur l’accoudoir du fauteuil.

— Je vais avoir besoin de squatter le canapé, les gars !

— Pourquoi ?

— Pour y pioncer, tiens ! Désolé de vous virer, mais Pépite va prendre ma chambre.

— Et tu ne préfères pas être avec elle ? s’étonne Ben.

Will ricane.

— Moi je crois qu’il préférerait être sous elle…

Je soupire. Lui rit de plus belle.

— Même en elle !

— Bon ça va ! dis-je furax. Il est temps que tu ailles te coucher, Callie.

— Et pourquoi maintenant ?

— Callie, je suis mort.

— Bah, vas-y toi ! Je dormirai là !

— Callie, s’il te plaît… Je viens de te sauver la mise en te mettant à l’abri d’un mec que tu soupçonnes d’être un violeur et…

— Attends quoi ?! intervient Ben qui revient soudain un peu sur la terre qu’il avait quittée pour planer.

— Oh ! Oui, il faut que je vous raconte pourquoi elle est là ! dis-je sur un ton faussement enthousiaste. Apparemment, elle a une idée de l’identité du mec qui a violé Autumn. Miss Détective ici présente a pensé que ça serait ingénieux de lui faire du gringue. Mais quand ce fumier a voulu que leurs petits fricotages aillent plus loin que Callie l’a envoyé se faire foutre, elle a eu l’occasion de se rendre compte qu’il était beaucoup moins charmant. Je suis intervenu avant que ça ne dégénère !

— C’est pour ça que tu voulais absolument assister à cette soirée ? m’interroge Ben.

— Tu es venu à la fête pour m’espionner !

— Pour t’espionner ! me récrié-je. Callie, je devais te protéger.

Callie se rembrunit.

— J’ai foi en tes sentiments pour moi. Je savais que tu devais avoir une autre raison de t’intéresser à ce type que de simplement vouloir sortir avec lui.

Mais Ben, et à raison, semble beaucoup plus intéressé par « L’affaire Thomas » que par notre petit différent sentimental.

— Qu’est-ce qu’il a fait ce gars ? reprend-il.

— Callie m’a appelé de chez elle quand elle a senti une présence derrière sa porte.

— L’angoisse totale ! s’exclame Will.

— Si elle a vu juste au sujet de ce type, il y a de fortes chances qu’il se soit mis en tête de s’en prendre à elle, maintenant !

— C’est la loose ça, Pépite ! On va devoir faire gaffe !

— « On » ?

— Ouais !

Ben se lève et fait le salut militaire.

— Doven, tu peux compter sur nous ! Elle bouge, on bouge ! On ne la laisse pas quitter l’appart sans escorte !

Callie lui sourit, reconnaissante, mais elle se tourne vers moi d’un air un peu plus renfrogné.

— Personne ne viendra me surveiller quand je sortirai de cet appart ! Et que les choses soient claires, je ne reste pas ici éternellement !

— Callie, tu t’es mise en danger ! Et ça aura des conséquences pour nous tous ! Tu n’as pas envie d’être ici ni de me voir, je le conçois, mais tant que la femme que j’aime ne sera pas en sécurité, je ferai ce qui me semble juste !

Callie fait un pas en arrière. J’inspire un grand coup tout en me repassant ces quelques mots.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Elle porte une main à sa bouche comme pour y cacher son émoi.

— Eh merde ! grogné-je avant de prendre ses sacs pour foncer en direction de ma chambre.

— Doven ?

Je me fige quand elle m’appelle de sa voix si douce et sensiblement vacillante.

— J’ai rêvé un millier de fois du jour où je te dirai ces mots. Je n’ai jamais ressenti ça pour personne et je voulais que ce soit particulier. Mais tu me fais faire n’importe quoi !

Je jette ma tête par-dessus mon épaule. Elle sanglote derrière moi.

— Tu me demandes la vérité, Callie !? Eh bien, la voilà : Parker devait souffrir et je comptais t’utiliser pour y parvenir. Ce que j’ignorais à ce moment-là c’est que j’allais tomber amoureux de toi. Je l’ai vu arriver. J’ai senti le regard que je posais sur toi changer à chaque fois que tu me souriais, que tu riais, que tu bougeais, que tu parlais. Tu m’as ensorcelé et finalement, je voulais que tu le quittes pour être avec moi, pour que tu sois plus heureuse, car je savais que je pouvais t’apporter un peu de bonheur. Le reste n’avait plus la moindre importance. Tu me détesteras un peu plus si ça te chante, mais tu ne partiras pas d’ici tant que je ne serai pas certain que le danger soit écarté. Parce que je n’accepterais pas qu’il arrive la même chose qu’avec Autumn et surtout pas à celle que j’aime. Si tu m’en veux, tant pis. Mais sache que je t’aime, ma chérie. Je t’aime plus que tout !

Chapitre 35

C.J

Waouh ! Alors ça…

Un moment qui me laisse sans voix. Stupéfaite, je le regarde s’enfoncer dans le couloir puis disparaître dans sa chambre.

— Mouais, murmure Ben. Rien de nouveau sous le soleil !

— Mais qu’est-ce que tu me chantes ?!

Ben roule des yeux, comme si ce que j’avançais était ridicule.

— Pas de ça entre nous ! Mais bon, je te pensais plus intuitive quand il s’agit de ton mec…

— Ce n’est pas mon mec !

Ben me fait un clin d’œil.

— Pour ta gouverne, je suis observateur, rien de plus !

Je laisse passer un moment le temps de digérer ses paroles.

— Le mieux est que j’aille le voir, non ? tenté-je.

— Je suis d’accord !

— Ouais ! confirme Will. Il me tuerait s’il savait ce que je m’apprête à te dire, mais j’étais sérieux tout à l’heure, Doven en a chié ces derniers jours ! Tu lui manques !

— Merci, Will.

Je me lève du canapé en les saluant de la main.

— On se voit plus tard, mes petits gars !

— Hé ! Pépite ! Si tu pionces ici, on va avoir le droit à un petit-déj de malade ?!

— Je ne peux rien vous promettre pour demain, mais je vous jure de vous en faire un avant qu’on rentre tous chez nous pour les vacances !

— Cool !

— Tu assures de ouf !

— Si tu ne sais pas quoi faire pendant l’été, je t’invite chez moi ! me propose Will.

Après leur avoir souhaité une bonne nuit, je remonte le couloir et entre dans la chambre de Doven.

Je ne peux m’empêcher de prendre une grande inspiration, car il faut dire que je ne suis pas très à l’aise à la pensée de me retrouver face à lui après sa déclaration d’amour. Une déclaration qui semble lui avoir échappé plus qu’autre chose. Il y a quelques jours en arrière, j’aurais été ravie qu’il me fasse un tel aveu. Mais aujourd’hui, je ne suis pas certaine de l’avenir que je peux donner à notre histoire.

Je suis perdue dans mon cœur, dans mes sentiments. Il me faut du temps pour savoir ce dont j’ai besoin, ce que je souhaite pour nous. Pourtant, je dois bien le confronter et discuter avec lui. Notamment de mes projets de demain.

— Doven ?

Une fois dans la chambre, je referme la porte derrière nous. Lui est occupé à vider l’un des tiroirs de sa commode. Il ne s’arrête pas quand je l’appelle.

— Est-ce que tu veux qu’on en parle ? bafouillé-je en frappant mes mains l’une contre l’autre, tout en gardant les bras ballants.

— Pas plus que ça !

— Je pensais que ça méritait d’être évoqué…

Là, il me fait front.

— Écoute, Penny, tu m’aimes à ta façon. De mon côté, je t’aime follement. Mais tu ne souhaites plus qu’on soit ensemble ! Moi, je ne veux plus que tu t’approches de ce type. Je dois te garder ici, non pas pour te contrarier, seulement parce que je suis terrifié. Si tu as raison au sujet de Thomas, qu’est-ce que je suis supposé faire, Callie ?

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

Il réduit à néant la distance qui nous séparait.

— On parle du mec qui a violé ma sœur et qui, maintenant, veut sans doute s’en prendre à la fille dont je suis amoureux. Comment suis-je censé réagir ?

— Après ce que j’ai vécu ce soir, je ne me fais pas d’illusions sur la culpabilité de Thomas. Doven, son regard est devenu si vide de toutes émotions. Ce que j’ai vu chez lui, c’est l’absence de tout. Il m’a terrifiée !

Doven me saisit par les bras et me ramène à lui.

— Je suis désolée…

Cherchant du réconfort dans cette étreinte, je l’enlace à la taille.

— Je t’aime pour ce que tu es, Penny. Je comprends et je respecte ce besoin que tu as de protéger et d’aider les personnes qui te semblent vulnérables. Je sais que tu ressens ça par rapport à ton vécu avec Jeremiah. Mais je crois également que tu en as assez d’être considérée comme quelqu’un de fragile, que tu veux prouver aux autres, mais aussi à toi-même que tu es forte, que ton passé ne t’a pas détruite.

J’enfonce un peu plus ma joue dans son tee-shirt bleu.

— Je te déteste, tu sais.

Je le sens glousser dans mes cheveux.

— C’est ta manière d’admettre que j’ai raison ?

— Je n’irai pas jusque-là…

Le menton appuyé contre son torse, je lève le nez vers lui.

— Doven, on doit en avoir le cœur net et Autumn peut nous aider. Emmène-moi à Milwaukee demain.

Il fronce le regard.

— Je veux aller la voir !

Doven se défait de mon emprise pour se frotter le dessus de la tête.

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée…

— Mais Doven, on a une piste !

— Qui impose qu’on demande à Autumn d’être confrontée à tout ça ! Comment être certain que ce n’est pas une erreur ? C’était déjà très con de ma part de t’emmener à la maison alors que ça aurait pu la perturber, j’en ai conscience maintenant…

— Pour commencer, on pourrait lui poser la question !

— Sûrement ! Mais elle a déjà du mal à surmonter ça au quotidien. Elle fait des cauchemars. Même sortir de la maison exige d’elle de lutter contre ses angoisses. Alors, elle acceptera parce que c’est important pour elle. Cependant, je ne suis pas convaincu que ça lui sera bénéfique.

Je l’enlace tandis qu’il me tourne le dos.

— Je vois parfaitement ce que tu essaies de faire et c’est une réaction normale. Tu aimes ta petite sœur et tu veux la préserver. Compte tenu de ce qu’elle a vécu, personne ne te le reprochera.

Je l’embrasse.

— Mais…

Je prends une profonde inspiration.

— Parker m’a protégée ! Je dirais même qu’il m’a surprotégée suite à ma première tentative de suicide. Je sais qu’il a agi comme ça pour mon bien. Parfois, j’avais envie de lui hurler de me laisser respirer, de m’autoriser à avoir mal sans qu’il se plie en quatre pour me rendre le sourire. Je voulais seulement ressentir ma peine, parce que même si je souffrais, j’avais au moins la sensation d’être vivante. Et que l’affronter me permettait d’avancer.

Sans que je m’en aperçoive, comme à chaque fois que je suis proche de Doven, mon corps passe en pilote automatique. Il n’y a que lui qui répond à cette attraction entre nous, cette attirance que je m’efforce de repousser tant que je n’aurai pas les idées plus claires sur ce que je désire pour demain. Mais ce soir, je m’autorise à me rapprocher de lui, à le toucher, à le rassurer, car il en a besoin et moi aussi. Mes mains savent ce qu’elles veulent ! Parcourir son torse, redécouvrir chacune de ses formes, sentir sa force…

— Protège-la, mais laisse-lui l’occasion de tenter des choses par elle-même, de s’en sortir par ses propres moyens. Quoi que tu ressentes, quoi que tu souhaites pour elle, c’est sa douleur et il n’y a qu’elle qui saura la dompter.

Doven me manipule de sorte que je finisse face à lui. Ses mains sont sur mes épaules.

— Pourquoi fais-tu tout ça pour Autumn ?

— Parce que personne n’a fait ça pour moi ! Parker a mis des pansements sur mes plaies, car si on ne les voyait plus, c’est qu’elles n’existaient plus. Mais j’aurais préféré pouvoir soigner moi-même mes blessures parfois. Pour vraiment pouvoir guérir.

Je presse mon front contre lui.

— J’ai l’impression d’être la fille la plus ingrate qui soit en disant ça…

— Tu ne l’es pas. Je le sais parfaitement.

— On avait quinze ans. J’éprouvais des choses que personne ne devrait jamais avoir à ressentir au cours de sa vie. Ça me faisait peur ! Je ne pouvais pas l’exprimer, parce qu’il n’y avait pas de mots assez forts pour me le permettre. Mes parents ont préféré refiler le problème à Parker. Il était tout seul !

Je hausse les épaules.

— Mais la vérité, c’est qu’ils s’en foutaient pas mal que je vive ou pas ! De toute façon, pour eux, j’ai cessé d’exister le jour de la disparition de Jeremiah.

Il ne me cache pas son air perplexe.

— Tu sais, tout le monde a tendance à avoir la même expression quand je dis ça. Pourtant, c’est la vérité ! Pour le comprendre, il faut vivre chez moi.

— Je ne vois pas comment on peut vouloir vivre sans toi, Callie…

— Je ne nous ai pas facilité la vie en…

— C’était un accident, Callista ! me coupe-t-il. Tu n’es pas responsable ! Et si tes parents le pensent, alors ils ne te méritent pas !

Je le remercie d’un sourire.

— On va aller à Milwaukee et demander à Autumn si elle est d’accord pour écouter l’enregistrement. Ensuite, on avisera !

Il m’embrasse le front.

— Mais il faut qu’on parte de bonne heure. Va te coucher. La nuit va être courte.

Mon regard devient plus malicieux quand je relève la tête.

— Tu veux vraiment dormir dans le canapé ?

Il s’esclaffe.

— Non, je n’en ai pas envie ! Je comptais bien t’amadouer pour gagner le droit de partager le lit avec toi !

Je soupire faussement exaspérée.

— Pourquoi je te facilite autant les choses ?!

Je suis heureuse de constater qu’il n’y a plus rien de sérieux dans son attitude. Il est bien plus joueur lui aussi. Son regard se plonge dans le mien.

— Tu penses vraiment ce que tu dis ?

Je déglutis. Il y a une telle sensualité dans sa voix et dans le fond de ses yeux que tout mon être frémit.

— Parce que si tu me facilitais les choses, tu serais à quatre pattes sur mon lit et je serai en train de te faire passionnément l’amour à l’heure qu’il est !

J’ai mal…

Oui, je me mords la lèvre si fort que j’ai mal ! Et je me maudis intérieurement de lui montrer qu’il me fait de l’effet ! Fier de lui, il tournoie sur lui-même et marche en direction de la porte.

— Et crois-moi, ma chérie, je ne t’aurais pas prise pour une petite chose fragile ! Bien au contraire…

Et il sort en me laissant pantelante.

***

— Bonjour, ma chère Callista !

Ezra, le père de Doven, vient de finir son service religieux auquel nous avons assisté en compagnie de sa mère et Autumn. Pour être à l’heure, il a fallu que nous nous levions très tôt. En arrivant sur place, j’ai bien cru que j’allais m’endormir en écoutant Ezra. Et finalement pas du tout ! Non, j’ai apprécié ce sermon encourageant au pardon. J’ai songé à Autumn.

Comment pourrait-elle trouver la force de pardonner à ses agresseurs de lui avoir volé une part d’elle, de sa vie ?

Et puis, j’ai pensé à Ezra. Ce père est un homme de Dieu ! Il doit montrer l’exemple, mener sa communauté sans jamais faillir.

Mais a-t-il pu puiser dans sa foi la force de pardonner aux monstres qui ont détruit la vie de son enfant ?

Je dois admettre que ça me rend curieuse. Je n’ai jamais réellement cru en Dieu. Je ne me suis jamais tournée vers lui dans mes moments difficiles. Je me suis souvent sentie seule et jamais je n’ai eu l’impression d’avoir une main bienveillante pour me soutenir, me guider sur le chemin de la vie.

Et Doven ? Il a été élevé par un père pasteur. On n’a jamais abordé le sujet, mais la religion doit avoir une place importante dans son quotidien.

Est-ce que ça l’a aidé quand il a appris ce que sa sœur a vécu ?

— Bonjour, Ezra !

Comme lors de notre première rencontre, cet homme sait me mettre à l’aise. J’ai la sensation de faire partie de cette famille depuis toujours. J’imagine que c’est qu’on dit « de la déformation professionnelle ». En tant que pasteur, il doit créer un lien particulier et fort avec les gens de son église, ce qui le rend naturellement chaleureux et c’est très agréable.

— Je suis très heureux de te revoir.

— Moi aussi !

Lorsqu’il s’intéresse à Doven, c’est avec un mélange de tendresse et de taquinerie qu’il l’étreint.

— Je crois que mon fils est fou de toi.

— Papa…

Visiblement, être chahuté par son père au sujet de ses sentiments pour moi le fait rougir.

C’est mignon…

— Excusez-moi, les enfants, je dois saluer mes paroissiens ! On se retrouve dehors dans quelques minutes.

— J’ai ma voiture ! On peut partir devant et terminer de préparer le repas si tu veux !

— Pourquoi pas ! Je suis affamé ! Je vous rejoins à la maison dès que j’ai fini.

Doven, me tenant par la main, nous fait sortir de l’église pour rejoindre sa mère et Autumn qui prennent l’air sur le parvis. Et je suis contente de voir sa sœur. Comme nous sommes arrivés sur le fil, nous avons à peine eu le temps de leur dire bonjour. D’ailleurs, mon enthousiasme doit être communicatif, car au regard qu’Autumn me lance, elle est heureuse de me voir.

— Salut, dis-je avec une certaine retenue que je mets sur le compte d’une soudaine timidité.

Ce qui n’est pas du tout son cas. Elle me prend par le cou et m’embrasse avec une émotion qui me saisit de la tête aux pieds. J’ai le souffle coupé ! Mais j’ignore si c’est parce qu’elle me serre fort ou si je suis trop chamboulée pour me souvenir de respirer.

— Oh ! Callie ! J’avais tellement envie de te voir !

Je lui rends son étreinte.

— Moi aussi !

Puis elle se blottit dans les bras de son frère.

— Je ne pensais pas que tu rentrerais avant la semaine prochaine.

— Ce n’était pas prévu, mais Callie voulait absolument venir.

— Tant mieux.

Nous embrassons Andréa qui ne cache rien de son enjouement à ce que nous soyons tous réunis.

— J’ai dit à papa qu’on allait finir le déjeuner pendant qu’il termine.

— Excellente idée !

Doven m’attire à sa suite. Nous rejoignons sa voiture et partons en direction de la maison familiale.

Là, je me retrouve de nouveau baladée. Cette fois, ce n’est pas Doven qui me tient par le bras, mais Autumn. Elle m’entraîne dans sa chambre.

— J’en avais un peu marre de ne pouvoir te parler qu’au téléphone !

Elle se laisse retomber sur son lit.

— Je comprends. J’ai ressenti la même chose.

— Je dois te paraître bizarre, mais…

— Tu n’as rien de bizarre, Autumn !

— Tu sais, je suis ici depuis les vacances de Noël et…

Elle coince son oreiller entre ses bras comme s’il avait le pouvoir de la protéger.

— C’est compliqué ! Je ne vois plus personne ! Toutes mes copines sont à l’université.

— Mais elles seront là pendant l’été.

— Et elles vont me poser un tas de questions sur les raisons de mon départ d’Hedard ! Et puis, j’imagine qu’elles voudront me raconter ce qu’elles ont vécu pendant leur année universitaire : les soirées, les garçons, leurs études ! Moi, je me sens tellement en décalage avec tout ça, Callie ! Je ne suis plus comme elles…

— Et tu n’envisages pas de leur parler de ce que tu as vécu ?

Elle secoue la tête.

— Tu sais que tu n’as pas à avoir honte !

— C’est ce que me dit ma thérapeute. J’essaie vraiment, mais ce n’est pas simple.

— Je comprends…

Je m’approche d’elle et je lui prends la main. Comme j’aurais aimé qu’on le fasse lorsque j’ai perdu Jeremiah…

— Tu crois qu’un jour, je rencontrerai un homme qui m’aimera suffisamment pour avoir envie de…

Quand je me plonge dans son regard, il est brouillé de ses larmes.

— D’être avec moi…

Son avenir sentimental et intime lui pose souci. Comment ne pas la comprendre après ce qu’elle a enduré, mais surtout de ce qu’on lui a retiré ? Son pouvoir de décision, son insouciance, sa dignité.

— Mais bien sûr !

— Je n’ose pas tellement parler de ça avec maman ! Elle sait être à mon écoute et j’ai de la chance de l’avoir. C’est pareil pour papa et Doven. Mais c’est un sujet un peu personnel…

— Je comprends. Je n’ai eu personne moi aussi pour l’aborder plus jeune.

— Je peux te demander pourquoi ?

— Parce que je ne suis pas proche de ma mère ni de mon père d’ailleurs. Ma seule amie est une fille complètement déjantée et chercher des conseils auprès d’elle sur ce genre de trucs est une très mauvaise idée.

— J’ai peur de ne jamais réussir à être assez normale pour avoir à nouveau envie d’être avec un homme…

— Alors, premièrement, tu es normale ! Enlève-toi cette idée de la tête immédiatement. Et deuxièmement ! Oui, tu vivras tout ce que tu désires et ça sera merveilleux si tu prends le temps de panser tes blessures. Si tu ne vas pas trop vite. Et surtout si tu te fies à ton instinct, que tu te fais confiance et que tu ne laisses personne choisir comment tu dois mener ta vie !

— J’espère qu’un jour un homme pourra me regarder comme Doven le fait quand il pose les yeux sur toi !

— Doven…

— Bah ! Ouais !

Son ton est bien plus léger lorsqu’elle me parle de son frère.

— Il te dévore des yeux !

Elle se laisse retomber sur son matelas.

— Est-ce que tu l’aimes, Callie ?

Je l’imite et m’allonge à mon tour.

— Oui, mais il m’a fait du mal.

Elle fronce le nez.

— Parce qu’il t’a menti sur la raison de votre première rencontre ?

Je lui lance une œillade étonnée.

— Il m’a expliqué qui tu étais et pourquoi il s’est rapproché de toi lorsque vous êtes venus l’autre jour. J’ai compris tout de suite qu’il était tombé amoureux de toi ! Ça crève tellement les yeux !

— Et il t’a rapporté que je connais la vérité ?

— Oui, il m’a appelée pour me parler de Parker. C’est là qu’il m’a dit que vous vous étiez séparés.

— Et comment tu l’as vécu pour Parker ?

— J’étais perdue. J’avoue avoir beaucoup pleuré en l’apprenant. C’est déroutant en fait !

— Je comprends, mais je peux t’assurer que Parker n’est pas ce genre d’homme. C’est quelqu’un de bien.

— C’est ce que m’a dit Doven. Je pense que je peux lui faire confiance. Mais ça me terrifie d’ignorer qui m’a fait ça ! Comment vais-je pouvoir retrouver une vie normale si je ne sais pas qui ils sont et où ils sont ?

J’aimerais lui faire part de nos dernières découvertes, lui faire écouter cet enregistrement, mais je veux que Doven soit présent et pour l’instant, elle semble ne pas aller si mal et je ne peux pas briser ça.

— Il faut que tu gardes espoir et que tu n’oublies pas que tu es plus forte qu’eux. Même si pour le moment, tu crois le contraire. Ne te brusque pas.

Autumn glisse son autre main dans la mienne.

— Je me sens plus forte entourée de vous tous. J’ai l’impression que quand je pense à mes parents, à Doven et à toi maintenant, je pourrais tout affronter, tout surmonter !

— Bien sûr que tu le peux ! Accroche-toi à eux, à moi ! Tout va s’arranger !

Et je serre ses mains dans les miennes. Aussi fort que je pense chaque mot que je viens de lui dire.

Chapitre 36

Doven

Je n’y crois pas ! Il a fallu que Callista vienne une fois ici pour être la nouvelle vedette de la maison.

En fait, ce n’est pas difficile à imaginer ! Elle est tellement épatante cette fille.

Ma mère ne tarit pas d’éloges à propos d’elle, de sa bonne éducation. Mon père est sous le charme, je le vois à sa manière de s’adresser à elle. Quant à Autumn, elle est changée ! Et une petite voix au fond de moi me dit que Callie n’y est pas totalement étrangère.

Il y a des mois que mes proches et moi vivons au rythme de ma sœur, de sa douleur, de son traumatisme, de ses peurs, de ses cauchemars. Notre quotidien s’en est trouvé bousculé et c’est pesant pour nous tous.

Ça l’est bien plus pour Autumn !

Callie apporte un peu de fraîcheur ici et chaque habitant de cette maison l’a bien compris. Lorsque nous sommes rentrés de l’église, je n’ai pas eu le temps de retirer ma veste que les filles avaient déjà disparu à l’étage. J’en ai profité pour passer un moment avec ma mère. Je l’ai aidée avec notre repas et ce moment en sa compagnie fut agréable. Je suis monté retrouver Callie et Autumn lorsque mon père est rentré à la maison et j’ai aimé les voir rire ensemble.

Le déjeuner s’est déroulé dans une ambiance tout aussi joyeuse. Même moi, je me suis pris au jeu de me réjouir, de me délecter de l’instant. Cela dit, ma mauvaise conscience n’a de cesse de me répéter qu’elle n’est plus avec moi. Pas comme je la désire. Cependant, il y a des jours que je ne l’avais plus vue aussi concernée par notre histoire. Elle est douce, câline parfois. Je la sens plus réceptive, plus attentive et j’en savoure chaque seconde avant qu’elle me file de nouveau entre les doigts.

Le fait qu’elle soit présente lors de ce repas familial ne signifie pas qu’elle tire un trait sur ce qui s’est passé entre nous, sur mon mensonge. Ce que j’ai fait l’a meurtrie. Elle a perdu confiance en moi. Je dois lui accorder le temps nécessaire pour qu’elle se rappelle pour quelle raison elle m’aime, que je regrette ce que j’ai fait et que cet amour est plus fort que cette fâcheuse histoire. Plus fort que tout !

Mais ce dimanche auprès des miens me permet aussi de mettre de côté quelques heures un tout nouveau problème. Callie, en voulant bien faire, vient d’ajouter à ma liste des préoccupations un élément supplémentaire en la personne de Thomas ! Elle semble convaincue qu’il est coupable. La scène qui s’est déroulée dans le bois hier soir tend à le prouver. D’ailleurs, comment expliquer cette présence derrière sa porte ? Callie a évoqué la possibilité qu’elle ait pu se montrer trop imaginative. C’est vrai qu’il lui a fichu une sacrée trouille au feu de joie. Cependant, je ne crois pas que son esprit lui ait joué des tours. Ce taré s’est bien pointé chez elle avec une idée précise en tête.

— Ton père voudrait du pain !

Callie me fait sursauter lorsqu’elle entre dans la cuisine où je suis venu me ravitailler en eau. Le reste de ma famille est dans le jardin.

— OK ! Je vais en apporter !

Je m’occupe de préparer ce qu’il faut. Callie reste avec moi. Elle s’installe autour de l’îlot.

— Est-ce que ça t’inquiète qu’Autumn écoute l’enregistrement ? Tu hésites ?

— Tu l’as trouvée dans quel état d’esprit ?

— Bien mieux dans sa peau que la dernière fois que je l’ai vue.

— Effectivement ! Ma mère me disait tout à l’heure qu’elle était plus calme.

— Je suis contente de l’entendre ! Mais du coup, tu penses qu’on prend un risque en la replongeant là-dedans, n’est-ce pas ?

Les bras croisés sur le plan de travail, je me penche suffisamment pour me perdre dans son regard.

— C’est là où je vais avoir besoin de ton aide.

— Comment ?

— Oui, je redoute de la perturber, mais j’écoute aussi tes conseils. J’ai placé une grande confiance en toi. Vous avez des histoires différentes, mais tu sais ce que souffrir implique. Tu as appris à gérer ta douleur, à mieux vivre avec. Tu m’as recommandé de la laisser surmonter ça sans chercher à la surprotéger. Alors, voilà une question pour toi : est-ce que tu penses que je dois lui faire écouter sa voix ? Que je ne dois pas essayer de la préserver en la mettant à l’écart ?

— Dans sa chambre, elle m’a demandé comment elle était censée mener sa vie sans savoir qui sont ses violeurs et où ils se trouvent. Ça lui tient à cœur de comprendre. Et que justice soit faite.

— Alors, on se lance ! On lui fait entendre sa voix et on voit si elle confirme nos doutes.

Callie saute de son tabouret. Nous regagnions le jardin.

— Tu as cours demain ?

— Non, j’ai mon dernier examen mardi, donc c’est révision !

— Je me disais qu’on pourrait repartir demain matin. On peut prendre la route suffisamment tôt pour que tu aies encore le temps de bûcher.

— C’est d’accord.

— Super !

De retour sur la terrasse, je suis déjà beaucoup plus tendu. Je sais que je vais devoir mettre le sujet sur la table et le visage souriant d’Autumn ne m’aide pas à trouver la force de le faire, bien au contraire.

Après m’être éclairci la gorge, j’ouvre la bouche, prêt à prendre la parole quand la main de Callie se faufile dans la mienne. Elle a pour moi un regard encourageant. Je l’en remercie d’un sourire énamouré.

Touché par son geste, par tout ce qu’elle fait pour ma famille, pour Autumn, je me penche vers elle et dépose un baiser sur sa tempe avant de lui chuchoter à l’oreille :

— Je t’aime, Callista. Rien au monde ne pourra changer ça !

Sa présence sur ma main se raffermit.

— Écoutez, reprends-je en revenant aux autres occupants de la table. Notre visite de ce matin avait un but bien précis. Callie et moi sommes venus pour vous parler de quelque chose.

Cette entame provoque chez ma mère un regard si affolé qu’il pourrait me faire rire, si les circonstances n’étaient pas aussi sérieuses.

— Rassure-toi, maman ! Je ne l’ai pas mise enceinte et on ne va pas se marier !

Elle porte une main à son cœur.

— Merci, Seigneur ! Nous sommes heureux que Callie fasse partie de ta vie et…

Son visage change quand elle s’intéresse à ma voisine.

— Tu es une jeune femme adorable. Cependant, vous avez la vie devant vous pour toutes ces choses.

Callie sourit.

— Ne vous en faites pas, Andréa. Ce n’est pas au programme.

— En fait…

Je grimace.

— Mais j’aurais préféré, je crois…

Toutes les personnes autour de moi m’observent les yeux ouverts comme des soucoupes.

— Ce que j’ai à vous dire est assez délicat.

Le regard rivé sur mon assiette, je poursuis :

— Comme je vous l’ai expliqué l’autre jour au téléphone, l’ex-petit ami de Callie n’y est pour rien dans ce qui s’est passé en octobre…

Comme je le redoutais, une vague d’un froid polaire s’abat sur nous à ces mots de mauvais augure.

— Callista connaît plus ou moins bien les autres joueurs de l’équipe de foot et…

Je porte nos mains jointes à mes lèvres et l’embrasse.

— C’était important pour elle de nous aider à lever le voile sur ce qui s’est vraiment passé cette nuit-là. Elle a assisté à cette soirée. En faisant appel à sa mémoire, elle a dressé la liste des personnes présentes. Un nom en est ressorti.

— Tu as une idée de qui m’a violée ?

— J’ai pensé à lui parce qu’il…, hésite Callie. Je ne sais pas bien comment l’expliquer, mais il me met mal à l’aise…

— Et au lieu de simplement m’en parler pour qu’on y réfléchisse ensemble, Callie s’est rapprochée de lui pour confirmer ses doutes.

— Callie ! s’exclame mon père.

— Mais pourquoi as-tu fait ça ? ajoute ma mère.

Autumn, elle, se cache dans ses mains pour pleurer.

— Je voulais vous apporter des réponses.

— Pas en prenant de tels risques ! intervient mon père. Nous ne voulons pas qu’il t’arrive quoi que ce soit !

— Je sais. C’était stupide ! Je pensais avant tout à Autumn.

Je serre sa main plus fort.

— J’ai eu la même réaction quand elle m’a avoué ce qu’elle a fait. Cela dit, elle tient une bonne piste.

Je me lève pour m’agenouiller près de ma sœur qui se blottit contre moi.

— Autumn, ma chérie, Callie a pu enregistrer la voix de ce type et on se demandait si tu pouvais l’écouter. On a l’espoir que tu puisses la reconnaître.

Je rencontre son regard humide.

— Mais fais-le seulement si tu t’en sens capable. Si ce n’est pas le cas, ce n’est pas grave. On trouvera un autre moyen.

Elle sèche ses grands yeux bleus et se tourne vers mon père. Un seul regard suffit pour comprendre ce qu’elle cherche : son avis.

— C’est toi qui décides, ma chérie. Comme maman et moi te l’avons depuis le début de cette histoire, nous te soutenons dans tes décisions. Tu as besoin de faire ton chemin avec ta sensibilité et ce que tu te sens capable de faire.

— Un pas après l’autre…

— C’est tout à fait ça.

Il câline sa joue.

— Et toujours en sachant que nous sommes à tes côtés.

Ma sœur coule sa main dans la sienne.

— Alors, on le fait ensemble. Je suis certaine de pouvoir identifier leur voix en les entendant à nouveau.

— Nous sommes très fiers de toi, qu’importe ce qu’il sortira de cette écoute.

Callie lui tend son téléphone. Autumn a les mains qui tremblent lorsqu’elle le récupère. Après un moment de silence au cours duquel elle semble se concentrer, elle appuie sur le bouton lecture. Les voix de Callie et de Thomas se font entendre. Autumn écoute attentivement chaque mot qu’ils prononcent. En arrivant au passage où Thomas perd le contrôle, où il commence à se montrer violent dans sa manière de s’exprimer, tout en elle change. Elle devient livide et affreusement pâle. Je la sens au bord de l’évanouissement. Si elle n’était pas assise, elle se serait effondrée. Tout son corps tremble tandis que je la tiens contre moi.

— C’est… gémit-elle, des larmes roulant sur son visage déformé par la peur.

Une peur titanesque, paralysante.

— C’est lui…

Elle s’accroche à mon cou.

— Doven, c’est lui…

Elle éclate en sanglots dans mes bras. Je la serre plus fort, la frictionne pour la rassurer.

— Ça va aller. Tu es en sécurité maintenant.

J’échange un regard avec mon père. Le sien est glacial. Je sais le combat qui se livre en lui : celui d’un père contre un homme de foi. Ma mère renifle, ce qui détourne rapidement mon père de sa colère. Il s’approche d’elle pour la réconforter.

Et puis il y a Callie… Ma Callie…

Elle est toute retournée sur sa chaise. Des larmes ravagent son beau visage. Quand nos regards se croisent, je crois trembler aussi fort que ma sœur. Ma pire crainte vient d’être confirmée : Callie s’est dangereusement rapprochée d’un putain de violeur. J’ai peur qu’il se soit mis en tête de lui faire du mal. Je sais mieux que quiconque que Callista Johnson devient rapidement une obsession.

Dans cet échange tacite entre nous, je lui fais la promesse de toujours la protéger, que rien ne lui arrivera. Qu’importe ce que cela exige de moi.

***

— 0h25 — et je n’arrive toujours pas à trouver le sommeil.

Le reste de ce dimanche s’est déroulé dans un drôle de climat à la maison. Comme je le craignais, Autumn a été très secouée en découvrant la voix de Thomas sur l’enregistrement de Callie.

Je n’ose même pas imaginer ce qui a pu se passer en elle en l’entendant être si violent avec Callie. Les souvenirs de cette nuit cauchemardesque ont dû lui revenir avec une grande brutalité. Je n’ai pas été capable de l’aider comme je le voudrais. Comment avoir le discours approprié en de telles circonstances ? Je doute qu’il y en ait un !

Callie a été aux petits soins pour elle et je crois que ça leur a fait du bien à toutes les deux. Autumn est plus à l’aise avec Callie. Je me demande si ça ne vient pas du fait qu’elle est moins proche d’elle que de nous. Parler de son agression et de ce qu’elle éprouve est peut-être plus facile avec elle, car elle se sent moins honteuse. Un sentiment injustifié, mais malheureusement bien présent chez elle. Même si nous lui avons répété un millier de fois qu’elle ne nous a pas déçus, je sais qu’elle s’en veut.

Il faut dire que nous avons été bercés par les convictions religieuses de nos parents. Ils nous ont donné une ligne de conduite et nous l’avons toujours respectée. Mais l’entrée à l’université, le départ du noyau familial, ouvre sur un monde de possibilités, mais aussi de libertés.

Moi le premier, j’ai joué avec les interdits et flirté avec les limites. Ça n’a pas duré longtemps. Non pas que je veuille mener une vie pieuse. Ce n’est simplement pas dans mon tempérament de me saouler, me droguer, faire la fête et coucher avec toutes les filles qui passent.

J’ai suffisamment donné lors de la première année à Hedard. Je me suis amusé. Tellement que j’ai failli foirer mon année. J’étais trop occupé à sortir, boire, baiser et fumer pour me plonger vraiment dans mes cours. Mais la perspective de rater un nouveau semestre m’a remis du plomb dans la tête.

Autumn a juste fait la même chose…

Sa coloc était une fêtarde. Elle l’a entraînée dans toutes les soirées. Autumn était si peu préparée à tout ce qu’on trouve dans ce type d’évènements qu’elle n’a pas mesuré le danger qui la guettait. Et elle aurait pu vivre la même expérience que moi. Elle aurait dû vivre la même expérience que moi… Si seulement ces salopards ne s’en étaient pas mêlés !

Et comme ça me rend malade, encore aujourd’hui…

Nous voilà des mois plus tard. Sa vie a basculé dans l’horreur sans que j’y puisse quoi que ce soit.

Et même avec cette nouvelle information, en sachant qui sont ses violeurs, comment vais-je pouvoir les empêcher de nuire ? Je n’ai aucune preuve contre lui, en dehors du témoignage d’Autumn. Avec Parker, j’avais Callie et l’espoir d’obtenir des choses compromettantes sur lui. Mais avec Thomas, ce n’est plus la même chose. Tout ce que je sais de lui est qu’il a violé ma sœur et qu’il semble vouloir recommencer avec la femme que j’aime.

Une nouvelle fois, je vire dans le lit en soupirant. Je suis fatigué, je le sens. J’ai envie de dormir, mais impossible de trouver le sommeil. J’ai la vision de ce type avec Callie dans ce petit bois à Island Park et je n’arrive pas à me l’ôter de la tête. J’ai peur et ça me tient éveillé.

Tellement éveillé que j’entends lorsqu’on s’introduit dans ma chambre. Aussi discret qu’essaie d’être mon visiteur, je perçois les bruits de ses pas légers et ça me fait sourire. Le matelas remue sous moi quand Callie grimpe dans mon lit pour se cacher sous ma couette avant de se blottir contre moi.

— Qu’est-ce que tu fais là, petite maligne ?

Je porte sa main à ma bouche.

— Je n’arrive pas à dormir.

— Moi non plus.

— Je suis désolée, Doven. Je n’aurais pas dû m’approcher de Thomas. Je nous ai apporté plus de problèmes que je n’en ai résolu.

Je tourne dans le lit et me retrouve face à Callie.

— N’y pense plus ! On va trouver une solution.

— Elle m’a fait tellement de peine. Lorsqu’elle s’est effondrée, j’ai vraiment regretté d’avoir eu cette idée…

— On savait que ça ne serait pas simple.

Je pose une main sur sa joue. J’aime la chaleur de sa peau.

— Ma mère aurait une attaque si elle te voyait ici.

Callie glousse discrètement.

— Elle a tendance à vite penser au pire. Si elle débarquait maintenant, elle se verrait directement grand-mère…

Nous rions ensemble.

— Je crois que c’est sa plus grande crainte.

— D’être grand-mère ?

— Que ma sœur ou moi ayons des enfants en dehors du mariage.

Elle fronce le nez, ce qui me fait sourire.

— Donc, tu veux absolument te marier ?

— Je doute que ce soit bien qu’on aborde ce sujet maintenant...

— Pourquoi ?

— Callie, il est presque une heure du mat’.

— Et je n’ai pas sommeil. J’ai envie de savoir si tu penses sérieusement au mariage. Si tu le fais par conviction ou par respect pour la foi de tes parents.

Je me redresse dans le lit. Callie m’imite.

— J’aime l’idée du mariage, de l’engagement ! Mes parents ont toujours laissé une grande place à la religion, c’est vrai. Mais ils n’attendent pas de nous que nous marchions dans leurs traces pour autant. Ils espèrent que nous adoptions la vie que nous désirons. Alors, oui, ma mère préférera que je suive leur modèle, mais elle respectera mes choix également.

— Donc, tu veux te marier simplement parce que tu es un ouf du mariage ? demande-t-elle dubitative.

— Je veux me marier parce que je suis un ouf de toi !

— Pardon ?!

Son expression choquée et tétanisée m’arrache un rictus.

— Voilà pourquoi je n’avais pas envie d’aborder ce sujet. Je connais ta position au sujet du mariage et du fait de devenir mère. On pourrait éviter de se prendre la tête avec ça. Pour le moment, je me focalise sur toi. Tu viens de te mettre dans une situation délicate avec Thomas. Je n’ai qu’une obsession depuis : te protéger de lui. Ensuite, je me concentrerai sur nous, pour te reconquérir !

— Et après, si tu y parviens, tu vas me convaincre de t’épouser et de porter tes enfants ?

J’ignore qu’elle est agacée, arque un sourcil en m’amusant de la situation.

— Tout un programme, n’est-ce pas !?

— Je t’ai dit ce que je pensais de ce genre de stéréotypes…

— Oui. Et sur le moment, j’ai cru avoir face à moi une fille pleine de convictions ayant réfléchi à son avenir tout en prenant des décisions certes radicales, mais qui avait visiblement du sens pour elle !

Elle n’a pas besoin d’en dire plus pour que je comprenne qu’elle est de plus en plus en pétard.

— Mais laisse-moi deviner ! Tu me trouves trop stupide pour être capable de faire un tel choix !

— Non, Callie, je pense simplement que tu as peur.

— De toi, je présume !?

— De moi ? ricané-je. Pourquoi me craindrais-tu ? Tu ne t’es jamais sentie aussi sûre de toi, de qui tu es, et de ce que tu veux depuis que tu me connais !

Et ce n’est pas sans une certaine fierté que je tiens ce discours.

— Maintenant, il y a un truc qui m’échappe avec cette histoire de maternité.

J’aspire à câliner sa joue, mais elle tape dans ma main pour me repousser.

— Tu crois que tu ne peux pas être une bonne mère à cause de ce qui est arrivé à Jeremiah, je me trompe ?

Tout en elle change quand je prononce le prénom de son frère. J’ai à peine le temps de croiser ses larmes qu’elle bondit du lit pour détaler en vitesse. Mais je suis tout aussi rapide. Je l’imite et la retiens par la taille.

— Non, non, non, murmuré-je à son oreille tandis qu’elle s’agite. Je ne voulais pas te blesser, je suis désolée.

— Lâche-moi !

Elle se débat, gémit.

— Tu peux pleurer, Callie ! Je sais que tu as mal, je le sens en moi. Partage ça avec moi, s’il te plaît. Tu peux me dire tout ce que tu as sur le cœur et qui te fait si peur. Mon père m’a appris à écouter sans juger. Je ne t’ai jamais jugée et ce n’est pas pour demain.

— Je suis monstrueuse…

Sur ces mots, elle abandonne la lutte. Le visage enfoui dans ses mains, elle sanglote. Je la manipule et la soulève dans mes bras.

— La seule chose qui est monstrueuse chez toi, c’est ta capacité à être si attachante, Callista.

Je dépose un baiser sur son front.

— Ma mère me l’a dit, Doven.

Elle s’agrippe à moi avec une force impressionnante. Cette façon de m’étreindre montre bien son besoin d’être réconfortée.

— Raconte-moi ?

Même si j’ai déjà peur de la réponse, même si je sais par avance qu’elle va me rendre dingue, je dois lui poser cette question pour qu’elle exorcise tout ce qu’elle garde en elle. Il n’y a que de cette façon que je pourrai la comprendre pleinement et la soutenir au mieux dans son parcours pour avancer.

— Que j’étais un monstre, une égoïste. Elle a dit que je lui donnais envie de vomir, qu’elle me haïssait, que s’il y a un Dieu quelque part, il ne fera jamais de moi une mère parce que j’ai tué son enfant !

J’avoue qu’il me faut une minute pour réaliser, encaisser et réorganiser mes pensées après avoir entendu ce ramassis de conneries. Tellement de choses m’échappent dans le vécu de Callista. Je ne comprends pas comment on peut ressentir autant de haine envers son propre enfant. Comment peut-on être capable de vouloir détruire quelqu’un comme ça ?

La portant contre moi alors qu’elle se vide de toutes ses forces dans ce flot de larmes, cette démonstration de douleur, je m’assieds sur mon lit en la berçant tendrement.

— Quand t’a-t-elle dit toutes ces choses ?

— Quelques semaines avant ma première tentative de suicide. J’avais à peine quinze ans. Un jour, je suis rentrée du lycée et mon père n’était pas là. Il avait fait ses valises, il était parti. Je crois qu’ils se sont engueulés, mais je n’étais pas présente. Elle m’a simplement dit que c’était fini, qu’il ne reviendrait pas !

Ses pleurs se calment légèrement, se concentrer sur ce qu’elle me raconte l’en détourne.

— Je suis montée dans ma chambre sans vraiment comprendre ce qui se passait. Chez nous, on ne se parlait plus. Il n’y avait plus aucun échange. Chacun menait sa vie. Je savais que ça n’allait pas entre eux. Ils ne partageaient plus le lit depuis des années.

Mais dans quel enfer a vécu cette fille ?

— Les dîners en famille, les sorties, les fêtes, les anniversaires, ça n’existait plus. Ma mère avait refusé que nous menions une vie qui ressemblait à celle que nous avions avant que Jeremiah disparaisse.

— Et ton père a accepté ça ?

— Mon père a totalement baissé les bras ! Ses journées consistaient à rester enfermé dans un bureau où il ne faisait rien.

— Et ce fameux jour, que s’est-il passé ?

— Le soir, j’avais faim, alors je suis descendue à la cuisine pour me faire réchauffer un truc. Ma mère était là en train de boire du vin. La bouteille était presque vide et j’ai vite compris qu’elle était saoule.

Elle me lance un regard honteux.

— C’est aussi pour ça qu’on est partis de l’Illinois. Ma mère est tombée dans l’alcool quand les mois ont commencé à passer sans qu’on ait aucune nouvelle de Jeremiah. Mon père a pensé que ça nous aiderait. À cette époque, il se battait encore, il avait de l’espoir. Mais ma mère l’a détesté de nous avoir fait quitter la maison où Jeremiah est venu au monde, où nous avons vécu avec lui. Elle ne lui a jamais pardonné. Mon père a fini par comprendre qu’il n’y avait plus rien à sauver dans cette famille.

— Moi, je vois avec une grande clairvoyance ce qu’il y a à sauver dans cette histoire, dis-je en dégageant les cheveux qui lui tombent dans les yeux.

— « Est-ce que je peux faire quelque chose pour toi ? » me dit-elle dans un murmure. C’est ce que je lui ai demandé quand je l’ai trouvée dans cet état. Elle m’a rétorqué que j’en avais assez fait. Je l’ai suppliée d’arrêter et j’ai reçu son verre de vin en plein visage.

Elle me montre sa tempe. Je distingue une cicatrice de deux centimètres environ qui disparaît dans ses cheveux.

— C’est elle qui m’a fait ça.

Mon doigt parcourt cette marque.

— Merde, Callie…

— J’ai eu le temps d’esquiver la bouteille. Ensuite, j’ai reçu une pluie d’insultes, de reproches.

Elle fait la moue.

— Finalement, je crois que j’aurais préféré me prendre cette maudite bouteille. Elle m’aurait coupée, j’aurais saigné, ça aurait été douloureux sur le moment, mais ça aurait fini par cicatriser. Les mots font plus mal. Un mal qui ne cicatrise pas.

— Qu’est-ce qui s’est passé après ? J’ai cru comprendre que tes parents vivent toujours ensemble, non ?

— Mon père est revenu après ma première tentative de suicide.

Avec toute la tendresse et la douceur qu’éveille en moi Callista, je prends le bas de son visage entre mes doigts et oriente son regard vers le mien. Je la sens fuyante. Elle transpire la honte. Ça me rend tellement fou de rage.

Eh merde ! Ce n’était qu’une gosse qui avait besoin de l’amour de ses parents pour se reconstruire. Elle n’a eu que leur haine et leur indifférence pour la détruire.

— Ce que je vais te dire n’est aucunement une façon d’excuser ce que ta mère a fait, car il n’y a rien en ce monde qui puisse le faire. Ce soir-là, elle n’était pas elle-même ! Et je pense que ça fait des années que c’est le cas. Tes parents se sont perdus dans leur douleur, Callie. Et toi, tu les as perdus eux. Je crois que le mieux pour toi, c’est que tu acceptes qu’ils ne soient plus que des étrangers et que tu gardes tous les bons souvenirs de cette période où vous étiez une famille heureuse. J’aimerais me montrer plus optimiste, mais honnêtement, c’est compliqué.

Je la manipule une nouvelle fois pour qu’elle soit face à moi. Elle lie ses jambes dans mon dos et sentir son corps sur le mien dans une position si intime me met le cerveau à l’envers. Dans un effort surhumain, je me ressaisis et enroule mes mains sur sa nuque pour l’attirer au plus proche de moi. Je veux m’introduire dans sa tête, m’enfoncer dans son esprit. Si seulement cela pouvait la soulager un peu…

— Callie, ce drame t’a pris une partie de ta vie qui aurait dû être bercée par l’insouciance et la magie de l’enfance. Tu es bien plus forte que tu le penses et tu t’en sors incroyablement bien quand on considère le désastre qu’ont été les dix dernières années de ta vie. Si j’ai vu juste et qu’il n’y a que la peur engendrée par les propos de ta mère qui sont à l’origine de ta décision de ne pas vouloir te marier et surtout d’avoir des enfants. Je ne te demande pas de confirmer ou infirmer, c’est secondaire. Je te supplie de revoir ta position sur la question. Parce que ton passé t’a suffisamment privée ! Tu lui as assez donné de force, de pouvoir, d’ascendance sur toi, sur ton avenir ! Reprends le contrôle ! Ta vie t’appartient. Ne laisse personne décider pour toi.

Elle esquisse un bref sourire à ces derniers mots.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ?

— J’ai dit la même chose à Autumn tout à l’heure.

— Tu es intelligente, mon ange. Tu connais l’origine du problème, tu sais ce qui est bon ou pas. Mais tu as peur. Tu dois simplement vaincre cette peur.

Callie laisse ses mains se balader dans mes cheveux.

— Si on n’était pas chez tes parents, je te demanderais de me faire l’amour, Doven…

— C’est ce dont tu as besoin là tout de suite ?

— J’en ai envie, mais je ne sais pas si je veux que…

Elle marque un arrêt.

— Que ça aille plus loin que cette nuit, terminé-je pour elle.

Elle a un sourire confus.

— Tu vas t’imaginer que je t’utilise.

— Ce n’est pas du tout ce que je crois. Je sais que tu tiens à moi, mais que tu ignores encore si cela suffit à ce qu’on reprenne notre histoire là où elle s’est arrêtée à cause de mes mensonges.

Elle tente de s’éloigner.

— De toute façon, on est ici, alors ça n’a pas tellement d’importance.

Je la retiens et la fais basculer sur le matelas en surplombant son corps.

— Callie, murmuré-je contre sa bouche. Tu sais garder un secret ?

Sans quitter mes lèvres des yeux, elle acquiesce.

— Parce que je vais te faire l’amour, mon cœur. Mes parents ne doivent jamais l’apprendre.

Elle mime de fermer sa bouche à clef. Je descends lentement en embrassant son cou, ses seins, dont je capture les tétons entre mes dents tour à tour. Puis je remonte vers elle. Ses yeux clos se rouvrent quand je ne la gâte plus de mes baisers.

— Il faut que tu te taises. Même si tu as du mal à garder le silence quand tu jouis.

— Promis…

— Même si je me glisse entre tes cuisses et j’enfonce ma langue entre tes lèvres trempées.

Je la titille avec ça, parce que je sais qu’elle adore quand je la lèche à cet endroit. La preuve, elle se mord déjà la lèvre…

Chapitre 37

Parker

Mon dernier cours d’histoire, enfin !!!

La semaine clôturant le semestre vient de commencer et j’en suis soulagé ! J’ai hâte de me barrer d’Hedard ! J’ai déjà emballé les quelques trucs que je veux rapporter à Lexington. Ce soir, je charge ma caisse et je me tire ! Cette année a été rude, surtout les dernières semaines, et j’ai besoin de vraiment me détendre.

Quand j’y pense ! En quelques jours, j’ai été largué par ma copine, accusé d’être un violeur, de prendre des anabolisants, risqué ma place à Hedard et vu ma Peachy se barrer avec un de mes coéquipiers.

Mais qu’est-ce qui lui passe par la tête en ce moment ?!

Qu’elle me quitte pour Doven parce qu’elle aurait développé des sentiments pour lui à la longue, je peux l’entendre, mais qu’elle se jette dans les bras d’un abruti comme Thomas quelques jours après qu’elle ait viré Doven, beaucoup moins.

Elle fait ça pour se venger de moi, ce n’est pas possible ! Je l’ai trompée et elle veut me donner une leçon !

Thomas n’a rien pour lui plaire. Il est bizarre ce mec !

Déjà, je me demande pourquoi il joue au foot, car il n’a aucun esprit d’équipe. Il est individualiste et ça nous a valu quelques embrouilles dans les vestiaires. Ensuite, c’est un bon joueur, je le reconnais, mais ce gars se kiffe trop, sérieux ! Il faut l’écouter parler ! Il n’est pas hyper respectueux envers les filles aussi. Mais pour sa défense, la plupart des mecs des Scorpions sont comme ça ! Ils se prennent pour des dieux, parce qu’ils sont dans l’équipe de l’université et ça leur monte au cerveau…

En l’occurrence, ça leur descend tout droit dans le calbut !

Le coup de coude que me donne Dwayne interrompt le fil de mes pensées. Je ne l’ai même pas vu me rejoindre alors que je marche jusqu’à ma caisse.

— Tu as réfléchi à la proposition de Wyatt ? Un mois à Miami, c’est un putain de plan, Parker !

— Je ne sais pas…

— Mec ! Tu ne vas pas passer tout l’été à te lamenter sur Thomas qui se tape C.J…

— Ferme-la ! grogné-je en le poussant. Je n’ai pas envie d’en parler ! Alors ne me fais pas monter en pression.

— En parlant de monter en pression, réplique-t-il en m’indiquant ma voiture.

Quand je regarde dans cette direction, je vois Doven appuyé contre la carrosserie.

— C’est une blague ?! mâchouillé-je entre mes dents.

— Qu’est-ce qu’il te veut ?

Je hausse les épaules.

— Il a sûrement trouvé un nouveau truc pour me pourrir la vie. Rentre ! Je me débarrasse de lui et je te rejoins.

Dwayne bifurque vers sa voiture et Doven se redresse lorsque je m’approche de lui.

— Il faut qu’on parle !

— Tu as un autre viol à me coller sur le dos ?

J’ouvre ma portière, mais cet enfoiré la referme aussitôt.

— C’est au sujet de Callista !

Je m’accoude à ma bagnole en ricanant.

— Tu veux que je te donne un ou deux tuyaux sur ma meuf ?!

— Ce n’est pas ta nana. Callie ne t’appartient pas ! Pas plus qu’elle ne m’appartient !

Il adopte la même posture que moi.

— Ça c’est sûr ! Non, parce que tu penses bien que je suis au courant pour elle et Thomas. Ça me fait bien plaisir qu’elle…

— C’est lui qui a violé ma sœur !

Il ne tourne pas rond ce type, ma parole !

— Alors, avec toi, tous les mecs trop proches de Peachy sont des violeurs, c’est ça ?

Visiblement excédé par ma répartie, il se masse les paupières.

— Je n’ai jamais compris ce qu’elle te trouvait…

Pour le coup, il frappe là où ça fait mal. Callie est si belle, si exceptionnelle que je me suis souvent dit la même chose. Piqué au vif, je me renfrogne.

— Pourquoi crois-tu que Callie se soit « soudainement » rapprochée de lui ? Tu as pensé qu’elle s’intéressait à Thomas ? Sérieusement ?! Non, mais tu la prends pour qui ?

Je regarde cet abruti avec insistance un moment. Tout se chamboule dans ma tête.

Qu’est-ce qu’il sous-entend par là ? C.J aurait jeté son dévolu sur Thomas à cause de cette histoire de viol ?

Ses insinuations concernant mon manque de confiance en C.J me font vriller. Mes mains se referment sur le tee-shirt de Doven. Je le plaque contre ma portière.

— Tout ça, c’est de ta faute, enfoiré ! m’emporté-je. Tu lui as embrouillé le cerveau ! Et cette histoire avec ta sœur ne la concerne pas. Pas plus que moi, d’ailleurs. Tu es en train de me dire qu’à cause de toi, ma Peachy sort avec ce petit merdeux de Thomas parce qu’elle le soupçonne d’avoir violé ta frangine ! Mais je vais t’enterrer, ma parole !

Doven m’empoigne à l’identique.

— Tu crois peut-être que ça m’amuse !? Elle n’en a fait qu’à sa tête. Je l’aime et jamais je n’aurais accepté qu’elle se mette bêtement en danger !

— Sauf que c’est le cas !

Je le relâche. Il en fait autant. Appuyé contre ma voiture, je remets de l’ordre dans ma tenue.

— Qu’est-ce qui lui a pris de faire un truc aussi con ?!

Cette question est davantage une réflexion à voix haute qu’un moyen de faire la conversation avec Doven. Soyons clairs, je hais ce type ! Il m’a pris C.J et pour quoi ? Pour qu’elle se foute dans la merde !

— Je crois qu’une part d’elle se sent responsable parce qu’elle a vu Autumn dans ta chambre un peu avant son agression.

— Peachy…

— Et puis, il y a cette histoire avec Jeremiah…

J’écarquille les yeux.

— Elle t’a parlé de lui ?

Je décèle une lueur fière dans le fond de son regard, mais ce qui me fait mal ce n’est pas l’arrogance de cet abruti. Non, c’est de savoir que j’ai mis des années avant de gagner la confiance de C.J pour qu’elle évoque son frère avec moi. Lui, il entre de sa vie, fout la mienne en l’air et il obtient tout sans la moindre difficulté.

— Je suis venu te parler de Thomas, pas pour faire un comparatif de ce qu’on sait sur elle !

Ça me fait mal de l’admettre, mais il a raison. Revenons au sujet principal de cette déplaisante conversation !

— Ne compte pas sur moi pour t’aider à te venger de Thomas !

— Je te demande de protéger Callista !

J’allais lui tourner le dos et le laisser à ses histoires, mais à la mention de C.J, je me fige dans mon geste.

— Il y a eu un incident lors du feu de joie. Thomas s’est montré très entreprenant avec Callie. Elle l’a repoussé, mais de toute évidence, ce mec n’aime pas qu’on se refuse à lui. Je suis intervenu à temps, mais…

C’est ce qui s’est passé après que j’ai croisé C.J, ce soir-là ?

J’étais furieux de la voir avec lui ! Je n’ai pensé qu’à mon petit ego blessé, parce qu’elle sortait avec un de mes joueurs et je n’ai pas réfléchi aux raisons qui auraient pu la guider vers lui. Ni qu’elle courrait peut-être un danger…

Doven, les bras croisés, s’appuie contre ma portière.

— Ça aurait pu en rester là, mais ce fils de pute l’a suivie jusqu’à Hogan.

Je hausse un sourcil.

— Tu plaisantes ?

Il me lance un regard froid, assassin.

— J’ai l’air de rire ?!

Les mains plongées dans les poches de son jean, il poursuit son récit :

— Callie m’a appelé quand elle a compris qu’il était sur le palier.

Doven m’aurait enfoncé un couteau dans le cœur pour le tourner encore et encore, il ne me ferait pas plus souffrir qu’en me racontant cette histoire.

Il y a quelques semaines en arrière, j’étais son héros ! C’est moi qu’elle aurait appelé, pas lui. Merde, j’étais le mec qui la rassurait, la réconfortait, l’écoutait. J’étais son meilleur ami. Aujourd’hui, je ne compte plus. Maintenant, elle ne voit plus que lui.

— Elle l’a entendu respirer. Il a essayé d’entrer, mais heureusement, la porte était verrouillée.

— Je n’arrive pas à le croire…

— Cette fois, c’est du sérieux ! Callie a eu l’idée d’enregistrer la voix de Thomas quand ils étaient à Island Park. Et ce week-end, nous sommes allés à Milwaukee chez mes parents. Ma sœur l’a écouté et a reconnu Thomas. Callie pense que le deuxième mec qui a violé Autumn est un de ses potes avec qui il traîne depuis un bail.

— Anton ! Ils ont grandi ensemble ! Dans l’Idaho, je crois.

— J’ai l’impression que ce mec en a après Callie. Pour le moment, elle vit chez moi ! Hors de question qu’elle reste seule dans sa chambre…

— Vous vivez ensemble, répété-je les bras ballants.

C’est vrai que je devrais plutôt écouter ce qu’il a à me dire à propos de Thomas. À propos de la sécurité de Callie qui est menacée. Mais rien à faire. C’est soudain la vision de C.J nue contre lui, dans sa chambre, qui me vient à l’esprit et que je vois plus rien d’autre.

— Elle dort chez moi, on ne vit pas ensemble !

— Tous les deux, vous, hésité-je. Vous êtes…

— Ça ne te regarde pas ! Mais non !

Il balaie les environs.

— Elle a besoin d’être seule avec elle-même, de se retrouver après ce qu’on lui a fait ! Callie est en train de faire un bout de chemin important dans sa vie. Il faut la laisser respirer.

— Parce que tu crois avoir tout compris sur elle maintenant que tu es au courant pour Jeremiah.

Il se tourne vers moi.

— Callie n’est pas telle qu’elle est à cause de son frère. Ce n’est pas non plus pour ça qu’elle a fait toutes ces tentatives de suicide !

J’ai un rire jaune.

— Ah non ?! Tu débarques dans sa vie, tu me la prends et en quelques jours tu comprends mieux que moi tout ce qu’elle a vécu…

— Je ne t’ai rien pris, Parker. C’est elle qui a répondu à mes avances. Et je ne suis pas dans une espèce de guerre ouverte avec toi pour savoir qui a mieux fait, qui a mieux compris ou qui la mérite vraiment. Je parle avec elle, elle me confie des choses et j’en tire mes propres déductions.

— Et je meurs d’envie de les entendre, me moqué-je.

— Comment sont ses parents ?

J’ai un sourire agacé, étonné et faux à la fois.

— Tu veux que je te raconte des trucs sur elle ? Mais va te faire foutre !

— Tu es con tout le temps ou c’est seulement parce que tu parles avec moi ? J’essaie de l’aider.

Résigné, je soupire.

— Qu’est-ce que tu entends par « Comment sont ses parents ? » ?

— Avec elle ! Elle semble dire que c’est très particulier chez elle…

— Particulier ?! C’est un euphémisme ! C’est morbide ! Moins j’y vais, mieux je me porte ! Sa mère me fait froid dans le dos !

— Pourquoi ?

— La première tentative de suicide, c’était au bahut ! Elle s’est ouvert les veines dans les toilettes. Peachy a été transportée à l’hôpital. Il n’y a que son père qui s’est pointé. Elle est restée deux jours, puis elle est ressortie. À l’époque, mon vieux l’a ramenée chez elle, car papa et maman Johnson n’étaient pas là. Je la connaissais depuis trois ans et je n’avais jamais rencontré ni l’un ni l’autre ! Chez elle, je l’ai montée dans sa chambre, je suis resté avec elle une bonne partie de la journée et je n’ai pas vu ses parents une seule fois. Un mois plus tard, j’ai reçu un appel de sa mère. Elle m’a dit de venir immédiatement, qu’il y avait un problème avec Callie. Je suis arrivé en quatrième vitesse. Je savais de quoi elle était capable. J’étais sur place avant les secours. Quand je suis entré dans la maison, sa mère était assise au salon tranquille. Elle m’a vu et m’a seulement fait un geste de la tête pour m’indiquer le premier étage. J’ai couru dans la chambre de Callie. Elle s’était pendue à la poignée de la porte de sa salle de bains et sa mère s’est contentée de seulement couper la ceinture de son peignoir ! Sa fille venait de se pendre et elle a juste mis un putain de coup de ciseaux. Callie était inconsciente, mais elle respirait. Elle était avachie sur le sol, la tête tombante.

Je frissonne. Cette histoire me donne encore la chair de poule.

— Sa mère c’est…

Je me frotte la nuque.

— Pour moi, elle est folle ! Cette histoire avec son fils lui a fondu les circuits.

— Mis à part l’épisode du verre qu’elle lui a jeté au visage, il y a eu d’autres violences ?

Je fronce le regard.

— Quel verre ?

— Callie m’a raconté que sa mère lui a balancé un verre de vin. Elle a une cicatrice à la tempe.

— Elle a prétendu avoir glissé dans la douche…

Mais merde, pourquoi il sait des choses que j’ignore, bordel !

Il fait non de la tête.

— C’est arrivé juste avant sa première tentative de suicide. Sa mère lui a dit des saloperies et ça l’a bousillée ! À tel point qu’elle ne veut pas avoir de gamins !

Je fais les gros yeux.

— Tu es venu ici pour me faire la démonstration de tes talents de psy ?

— Non, je suis là pour te demander deux services…

— La bonne blague !

Il ignore ma remarque et poursuit :

— Le premier : Callie rentre dans le Kentucky demain matin. J’ai besoin que tu partes avec elle. Je ne suis pas tranquille avec ce connard en liberté. Je ne veux pas qu’elle soit seule, alors que je ne suis pas certain de ses intentions envers elle. Passe l’été avec elle.

— Pourquoi tu ne le fais pas toi ? Tu n’as pas peur que je gravite autour d’elle.

—Elle a besoin que je lui laisse de l’espace, à cause de ce que j’ai fait.

— Et le deuxième service ?

Là, il me fait front.

— Celui-là, si tu l’acceptes, ce n’est pas seulement pour Callie. C’est pour moi. Pour ma sœur. Ce type est une véritable menace et pas seulement pour elles.

— Tu m’intéresses, continue !

— Je veux la peau de Thomas ! Je m’en fous du temps que ça prendra, de ce que ça me coûtera, mais il doit payer !

Sur ces mots, il me présente sa main.

— Je le fais pour Peachy. Je connais ma nana. Elle ne sera pas en paix avec cette histoire tant que Thomas sera libre. Pour ta sœur, elle ne renoncera jamais. Mais que les choses soient claires, toi, je n’en ai rien à foutre !

J’accepte sa poignée de main.

Chapitre 38

C.J

— Autumn —

Coucou ! Je voulais te souhaiter bonne chance pour ton examen. Appelle-moi après. Bye.

La lecture de ce message d’encouragement d’Autumn me donne le sourire alors que je viens d’entrer dans l’amphi où je vais passer mon dernier examen de l’année. Trois heures pour obtenir mes crédits et valider mon semestre. Mais la fin de l’année universitaire implique aussi certaines choses comme laisser Doven repartir à Milwaukee, rentrer à Lexington chez mes parents et me retrouver seule.

Doven me répète que c’est ce qu’il me faut pour penser à moi, à mon avenir, à ce que je décide de faire pour lui et Parker. Ils attendent tous les deux quelque chose de moi, mais j’ignore si je suis capable de faire les bons choix en ce moment. Cela dit, la perspective de passer les deux prochains mois à vivre chez mes parents n’a rien de super réjouissant. Je n’ai pas envie de les voir.

Et je crois que ma discussion avec Doven a amplifié le phénomène. Pendant des années, je m’en suis voulu d’avoir créé le malheur de ma mère. À tel point que, de mon point de vue, ce qui s’est passé dans la cuisine était entièrement de ma faute. C’est d’ailleurs pour cette raison que je n’ai jamais rien répété de ce qu’elle a fait ou dit ce soir-là. Ni à Parker, ni à Emma, ni aux psys rencontrés lors de mon séjour en centre. Doven est le premier à avoir entendu cette histoire. Parce qu’enfin, je me sentais prête à le faire.

Lui en parler m’a fait réaliser certaines choses. Tout n’est pas encore très clair dans ma tête. Il semble penser que cet incident a déclenché les tentatives de suicide et mon refus catégorique de devenir mère… Honnêtement, je ne sais plus vraiment où j’en suis. Doven me met le cerveau à l’envers en me bombardant de toutes ses analyses et ses déductions.

J’ai toujours cru que je m’en voulais tellement d’avoir brisé la vie de Jeremiah et, par voie de conséquence, celle de ma famille que j’ai fini par ne plus supporter le poids de la culpabilité. Et il y a sûrement beaucoup de ça. Doven est persuadé que je n’aurais pas été si loin si mes parents ne m’avaient pas totalement abandonnée.

Et aujourd’hui, je me retrouve encore à me débattre avec tout ça…

Doven dit qu’il faut que j’en passe par là afin de faire les bons choix pour ma future vie. Peut-être a-t-il raison. Je n’en sais rien.

Ces deux mois à la maison m’apporteront probablement des réponses. En tout cas, je l’espère…

— Callie —

Salut, Autumn ! Merci d’avoir pensé à moi. Je te téléphone après l’exam. Je t’embrasse. À +

Dans la foulée, je reçois un SMS d’Emma. Ma prof vient d’entrer, je le consulte rapidement avant le début de l’examen.

— Emma —

Salut ! Désolée, Peachy, mais je ne rentre pas à Lexington avec toi demain ! Lewis m’enlève pour tout l’été ! Deux mois en Californie à m’envoyer en l’air avec mon Dieu du sexe !!! Je suis tellement happy, tu n’as pas idée !!! On se capte ce soir ! Bises…

Ce texto me donne autant envie de rire que de l’étrangler. Je range mon téléphone dans mon sac quand la prof fait passer les copies du contrôle.

Deux mois à Lexington avec rien d’autre à faire que de supporter mes parents. J’en ai déjà mal au crâne…

***

La tête dans les nuages — c’est l’état d’esprit dans lequel je suis lorsque je quitte l’amphi où je viens de bûcher sur mon contrôle de fin de semestre. L’examen en lui-même s’est super bien déroulé. Je suis très confiante.

Ce qui me mine, ce n’est pas la peur de l’échec, mais davantage celle d’être seule !

Emma va passer ses vacances avec son mec. Entre Parker et moi, tout est plus compliqué. Et Doven semble tenir à ce que je prenne du temps pour découvrir ce que je désire pour moi, pour nous. Mais la solitude, ce n’est pas vraiment mon truc. Je n’aime pas être seule dans cette baraque où la vie s’est arrêtée, où j’ai la sensation d’être dans le couloir de la mort.

— J’ai la cible en vue !

J’ai à peine le temps de sortir de ma rêverie que Ben surgit à ma droite et enroule son bras autour de mes épaules.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ?

— Pénis de titan appelle Bel étalon !

— Mais…

En y regardant mieux, je comprends qu’il parle dans son oreillette Bluetooth.

— J’escorte Nibards ouffissimes jusqu’à la fontaine !

Euh… quoi ???

— Rejoins-nous !

Repoussant vivement Ben, j’observe autour de moi à la recherche de « Bel étalon ».

— Je peux savoir à quoi vous jouez ?!

— Silence, Nibards ouffissimes ! Je bosse là !

Je repère Will qui, caché derrière ses lunettes de soleil, marche dans notre direction en virant tous les gens qu’il croise sur son chemin.

— Barrez-vous ! leur ordonne Will. Transport de personnalité importante ! Je suis son garde du corps !

Il aperçoit alors deux nanas qui le détaillent d’un œil légèrement dégoûté. Il leur répond d’un signe de la main.

— Dites-moi que je rêve ! me lamenté-je morte de honte pour lui.

Ben se marre encore quand Will nous rattrape. Moi, je cesse de marcher et croise les bras sur ma poitrine en tapant du pied sur le sol.

— Je peux savoir ce que tout ça veut dire ?

— Doven avait un truc à faire, alors il nous a demandé de venir te chercher.

— Parce qu’il a peur que je ne retrouve pas le chemin jusqu’à l’appart ?

Ben coule son bras sous le mien et nous fait avancer.

— Il avait surtout la trouille que tu fasses une mauvaise rencontre.

Je soupire.

— Et il n’a pas eu meilleure idée que de m’envoyer Bel étalon et Pénis de titan ?

— Ne sois pas rageuse, Nibards ouffissimes !

— Will, je vais te foutre ton bang à un endroit où tu n’aurais jamais pensé le trouver si tu m’appelles encore comme ça !

— Je vais peut-être prévenir le boss que la dame n’est pas d’humeur à faire du houla-houla…

Je grimace.

— On ne fait pas de « houla » je ne sais quoi !

Ben glousse.

— Quoi ?

— Ma chambre est juste à côté de la vôtre, Pépite.

— Oh ! La ferme !

Depuis cette nuit chez ses parents où Doven est passé au-dessus de tous ses principes pour me faire l’amour, j’avoue en avoir redemandé. Mais pour être franche, même si sur le moment, je suis heureuse et comblée, je me sens vite coupable quand je pense à lui. Doven m’aime infiniment. Il me le prouve en se donnant à moi sans rien n’exiger en retour.

— C’est quoi le truc qu’il avait à faire ?

— Il ne m’a dit rien.

C’est à cet instant que mon portable se met à sonner. J’imagine que cet appel est d’Autumn. Elle doit se demander comment s’est passé mon examen. Cependant, il ne s’agit pas d’elle, mais de son frère.

— Doven, décroché-je sans rien lui cacher de mon agacement.

— Je voulais savoir si les mecs étaient bien venus te chercher, mais vu que tu es en rogne, j’imagine que oui !

— Effectivement ! Pénis de titan et Bel étalon ont pris très à cœur leur nouveau job de garde du corps.

— Les petits cons, se marre-t-il. J’aurais dû me douter qu’ils allaient faire du zèle…

Il rit.

— Je suis en route. J’arrive !

— Tu étais où ?

— Tu aurais préféré que ce soit moi qui vienne te chercher, Pépite ? se moque-t-il.

— Depuis quand je ne peux plus me déplacer seule ?

— Depuis que tu as tapé dans l’œil d’un violeur ! Je sais que c’est pénible, mais tant que je n’aurai pas la certitude qu’il ne représente aucun danger pour toi, moi et mes geeks serons un tantinet collants !

— Heureusement que je pars demain matin !

— Tu veux faire un truc de spécial, ce soir ?

Même derrière son téléphone, il sait me faire rougir avec ce ton sensuel qu’il utilise. Je m’écarte un peu de Ben qui est plus qu’intéressé par notre conversation.

— Est-ce que c’est raisonnable ? J’ai peur pour toi…

— Je reconnais qu’il faut te suivre, mais je vais assurer, t’inquiète !

Voilà, je suis rouge comme une pivoine maintenant.

— Je ne parlais pas de ça !

— Je le sais bien ! Callie, j’ai bien compris ce qui se passe entre nous. Ne te prends pas la tête avec ça et profite ! On se retrouve à la maison !

— Bien reçu !

Je raccroche. Ben me regarde un sourire en coin qui me donne envie de lui tordre le cou.

— Quoi ?

— Non, rien ! Je me disais que c’est vraiment con de voir deux personnes qui se kiffent autant se prendre la tête pour des broutilles.

— Des broutilles !? Ben, je t’aime bien, mais là, je crois que tu t’égares ! Tu ne sais rien de ce qui se passe entre Doven et moi…

— Il t’a menti quand il t’a rencontrée, mais bon, il pensait à Autumn…

— Il t’en a parlé ?!

Ben me fait un clin d’œil avant de me lancer un regard bien plus sérieux.

— Pépite, tu as vraiment envie de te séparer de lui pour les deux prochains mois ?

— Ben…

Mais la voiture de Doven qui passe devant nous alors que nous arrivons au pied de notre immeuble me coupe dans ma réponse. Après s’être rapidement garé, il sort et marche vers moi en souriant.

— Mission accomplie, boss ! s’exclame Will. On l’a ramenée en un seul morceau !

— Excellent caporal ! le félicite Doven en enroulant son bras sur ma taille. Alors Penny, comment s’est passé ton exam ?

— Nickel !

— Alors allons fêter ça !

***

— Tu as fini ta valise ?

— Ce n’est pas comme ça qu’elle va être bouclée… dis-je mollement, allongée sur le corps de Doven alors que ses doigts me font des frissons en allant et venant le long de mes fesses.

Je me niche dans son cou.

— Je n’ai pas envie de penser à mon départ.

— Tu appréhendes de retourner chez toi ?

Prenant appui sur son torse, je me relève suffisamment pour croiser son regard.

— Emma m’a envoyé un SMS pour me dire qu’elle ne rentre pas dans le Kentucky. Lewis l’emmène chez lui en Californie pour les deux mois d’été.

— Lewis !? Ils sont toujours ensemble ?

Je fais rouler mes yeux.

— Apparemment, c’est un vrai Dieu au pieu… Et vu le spectacle sur lequel je suis tombée, il y a quelques jours, je peux te dire que c’est hyper chaud entre eux…

Pendant un instant, je me délecte de le regarder rire. Je parcours tous les détails de son visage en me faisant la réflexion qu’il est à couper le souffle quand il vient de s’envoyer en l’air. Ses joues sont joliment rosies, ses yeux noisette pétillent et ses lèvres sont sensuellement gonflées de m’avoir embrassée.

— Quoi ? me demande-t-il dans un sursaut d’hilarité.

Ses mains sont dans mes cheveux qui retombent grossièrement dans mon visage.

Prise d’hésitation, je n’ose plus le regarder franchement. Redessinant les formes de son torse avec mon index, je toussote.

— Et si tu… bredouillé-je. Si tu venais avec moi demain…

Je secoue la tête.

— Laisse tomber, embrayé-je. C’était débile !

— Callie…

— Non, mais oublie ce que j’ai dit ! N’importe qui préférerait aller passer son été dans la maison d’Amytiville que chez moi.

Un cri surpris m’échappe quand il me fait basculer sur son lit pour finir au-dessus de moi et entre mes cuisses. Ses yeux trouvent les miens. Il est on ne peut plus sérieux.

— Callie, je viendrais avec toi sans hésitation si je savais que tu veux que je sois là parce que tu en as réellement envie et non pas parce que tu as peur d’être seule chez toi.

— Doven, couiné-je.

— Mon cœur…

Il câline mes cheveux.

— Ils ne sont pas importants…

Je sanglote.

— Toi, tu l’es ! Tu l’es pour moi, pour Autumn, pour Emma, pour nos geeks…

J’émets un gloussement ému.

— Tu es plus forte que tu ne le crois ! Fais-toi davantage confiance et dis-leur, Callie !

Je secoue la tête en pleurant de plus belle.

— Si ! Dis-leur qu’ils t’ont abandonnée au moment où tu avais le plus besoin d’eux ! Dis-leur que tu n’étais qu’une enfant ! Que les adultes c’étaient eux ! Dis-leur que tu ne porteras plus jamais une culpabilité qui n’est pas la tienne, mais celle de l’individu qui a pris Jeremiah ! Dis-leur que tu leur pardonnes et je te jure que tu auras fait un pas de géant vers ta vie ! Ta vraie vie ! Celle que j’aimerais que tu partages avec moi !

— Pourquoi, Doven ? Pourquoi tu veux de moi ? sangloté-je. Qui suis-je pour toi ?

— Il faudrait être fou pour rêver d’une vie où tu ne jouerais pas le premier rôle ! Tu donnes du sens à tout ce que je suis ! Avec toi, tout me semble réalisable ! Comme s’il n’y avait plus aucune limite à ce qu’on est capable de faire ensemble ! Tu veux savoir qui tu es pour moi, Callista ? Tu es le premier jour du reste de ma vie…

Chapitre 39

Parker

Mercredi.

Le jour du départ.

Deux mois de vacances à Lexington.

Il y a des jours que Dwayne m’a parlé de cette opportunité de passer une partie de l’été à Miami et plus j’y pensais, plus je trouvais cette idée tentante. Que me restait-il d’autre à faire ? Rentrer à Lexington pour me lamenter sur ma rupture avec C.J ? Honnêtement, ce n’est pas le super plan !

Mais la visite de Doven a réveillé en moi mon envie de me battre pour récupérer Peachy. Bon, j’avoue, j’ai merdé en tirant des conclusions trop rapides au sujet d’elle et de Thomas. C’était con ! J’ai envisagé le pire, mais pour ma défense, quelques jours auparavant je la surprenais dans le lit d’un autre mec. Je ne suis pas habitué à ce genre de comportement chez elle.

Finalement, son intérêt pour Thomas n’a rien à voir avec ce que je me suis imaginé. Cependant, ça n’a rien pour me rassurer. J’ai beaucoup songé à ce que Doven m’a raconté sur mon coéquipier et j’ai encore du mal à réaliser. Je côtoie ce type tous les jours et même si je ne l’aime pas, je ne vais pas supposer qu’il soit un violeur pour autant. Heureusement, je n’ai pas eu à le croiser depuis ma discussion avec Doven.

Je ne comprends pas bien ce qu’il entendait par « avoir la peau de Thomas ». Je n’ai aucune idée de ce qu’il a l’intention de faire, mais si ce mec espère s’en prendre à Peachy, il va me trouver sur sa route. Et vu que Doven vient de « m’engager » pour l’aider dans cette tâche, je vais commencer par me rapprocher de C.J. Elle est mon unique objectif.

Et j’ai deux mois avec elle — et surtout sans lui — pour lui montrer que je vaux mieux que ce type qui lui a menti et qui a failli me coûter ma carrière avec ses accusations à mon encontre !

— Salut, mec !

J’entre dans la cuisine de cette grande baraque que je partage avec mes colocs un sourire aux lèvres. Mes valises sont dans ma voiture, tout est en ordre ici. Je n’ai plus qu’à monter dans ma bagnole et passer prendre C.J pour que nous rentrions dans le Kentucky.

— T’as l’air en forme !

Dwayne est soudainement ravi.

— Tu t’es décidé, ça y est !? Tu viens à Miami ?

Je me sers un café et rejoins mon meilleur ami autour de la table de bar qui longe le mur.

— Non, mec, je vais oublier Miami !

— Putain, Parker ! Tu fais chier, sérieux !

— Désolé, mon pote ! Mais Callista rentre à la maison et je dois la suivre.

— Tu te fous de moi !? Elle sort avec Thomas, bordel !

— Faux ! m’exclamé-je en frappant du plat de la main sur la table. Elle s’en tape complet de ce type !

— Laisse-moi deviner ! Elle préfère coucher avec ce connard de son cours de soutien ?

— Sauf que « ce connard » rentre chez lui à Milwaukee et que Peachy prend la route de Lexington ce matin. Donc, j’ai deux mois avec elle et uniquement avec elle ! Même Emma se tire en Californie avec Lewis !

Il roule des yeux.

— Ce mec me désespère ! Quelle idée de vouloir se caser avec Emma ! Cette nana est sexy, mais elle est folle !

J’ai un sourire entendu.

— Tant qu’elle n’est pas là pour coller aux baskets de Peachy et pour casser du sucre sur mon dos, ça m’arrange ! Comme C.J déteste être chez elle, elle va squatter chez moi. C’est parfait !

— Tu me fatigues, Parker ! Sérieusement ! Elle t’a plaqué il y a quoi, trois semaines ?

J’acquiesce.

— Combien de nanas tu t’es faites depuis ?

— Aucune !

Je reçois une tape à l’arrière du crâne.

— T’es un bouffon ! Elle t’a largué ! Tu ne lui dois rien, alors pourquoi tu n’as pas pris le temps de t’amuser ?

— Je n’en ai pas envie !

— Mais bien sûr ! Tu baises la même gonzesse depuis des années et quand tu retrouves ta liberté, tu n’en profites pas…

— J’aime Peachy !

— Je t’ai dit de baiser, pas de tomber amoureux !

— Je dois mettre toutes mes chances de mon côté si je veux la récupérer. J’ai déconné en me tapant ces deux nanas, ce n’est pas en sautant tout ce qui bouge que C.J aura de nouveau confiance en moi.

— Ouais, râle-t-il. Fais ta tête de mule !

Je salue mon meilleur ami, mes autres colocs, et monte dans ma caisse.

En route ! Direction Peachy !

***

Moins de quinze minutes plus tard, je me gare au pied de l’immeuble que m’a indiqué Doven lorsque nous nous sommes organisés pour le retour de Peachy dans le Kentucky. Je suis quand même surpris de sa réaction. Il me laisse partir avec la nana qu’il prétend aimer ? Ce n’est pas un peu dangereux ? Il me dit qu’il a confiance en elle. Ce n’est pas C.J qu’il devrait craindre, mais moi ! J’ai bien l’intention de la séduire, de récupérer tout ce que j’avais avant que ce type débarque. Je la connais mieux que quiconque. Doven peut me sortir toutes ses conneries de psy, je sais qui elle est, ce dont elle a besoin ! Elle est dans ma vie depuis que nous sommes ados. Lui, il la côtoie depuis quelques semaines. J’ai une longueur d’avance et elle n’est pas négligeable.

— Parker —

Je suis en bas ! Peachy est prête ?

— Doven —

On descend dans 5 min !

— Parker —

Et je ne peux pas monter ?!

— Doven —

Je ne veux pas de toi chez moi !

Je glousse en lisant sa réponse.

Ce blaireau ne se sentirait pas un peu en danger ?

À mon avis, il a beau me faire son numéro de mec assuré, il a la trouille que j’arrive à lui faire oublier leur misérable histoire !

Et j’ai deux mois pour y parvenir !

En attendant que Doven se pointe avec elle, je navigue sur le net depuis mon téléphone. Je consulte les dernières nouvelles sportives quand :

— Parker ?

Hum… cette voix sait me faire frissonner !

Je range mon portable et lève le nez vers l’entrée du bâtiment. C.J est là, suivie de ce crétin qui traîne ses valises derrière lui. J’accueille ma jolie brunette d’un sourire charmeur.

— Salut, ma puce !

— Mais qu’est-ce que tu fais ici ?

— Eh bien, comme on rentre tous les deux à Lexington, j’ai pensé qu’on pourrait faire la route ensemble !

J’entends qu’on se racle la gorge derrière elle. Je balance un coup d’œil assassin à Doven.

— Qu’est-ce que tu as toi ?! dis-je pour le provoquer.

— Rien, répond-il entre ses dents.

C.J nous regarde tour à tour avant de soupirer allégrement.

— Alors même rentrer chez moi je ne peux plus le faire sans qu’on me surveille ?!

— On en a déjà parlé !

— Et il a raison ! interviens-je. Tant que Thomas sera…

— Parce que tu es au courant de ça ?!

Je hausse les épaules avant de donner un coup de menton en direction de Doven.

— C’est lui qui m’a raconté ! Engueule-le, lui !

Aussitôt dit…

Peachy, indiscutablement furieuse, reporte toute sa colère sur l’autre abruti qui ne semble pas s’en préoccuper plus que ça. Je crois qu’elle va l’enguirlander, mais elle garde le silence. Ils se jaugent sans échanger un mot un instant et j’ai vite l’impression d’être de trop.

Je fais la moue en me balançant sur mes pieds en attendant qu’ils finissent leur concours du regard qui en dira le plus long.

— Très bien ! s’exclame-t-elle en prenant en main ses valises d’un geste brusque. Comme tu voudras !

Euh… parce qu’ils viennent de se parler ?! Je n’ai rien entendu…

— Callie, l’implore Doven tandis qu’elle balance ses bagages dans le coffre.

Mais elle l’ignore et ouvre la portière de sa Jeep.

— Penny, je n’ai pas envie qu’on se quitte fâchés.

Penny ?! ris-je intérieurement. Pff, quel abruti, ce mec !

— Et je t’ai dit ce dont j’avais envie hier. Visiblement, tu t’en moques ! Comme ça, tout le monde est déçu !

Doven contourne la petite Jeep de C.J et retient la portière.

— Je t’ai déjà expliqué la raison de mon refus.

Il tend son bras vers elle et capture son visage dans le creux de sa main.

— Je t’aime, Callista.

Mais, c’est ma réplique !

— Laisse-toi du temps ! Laisse-nous du temps ! On a tous besoin d’y voir plus clair dans toute cette histoire ! J’ai trop de trucs en tête entre toi et Autumn. Tu as des choses à régler à Lexington et moi, à Caledonia. Ce n’est que deux mois ! Quand on reviendra ici à la rentrée, on pourra se focaliser sur nous !

Il s’interrompt quelques instants et me jette un regard noir. Bien entendu que moi je compte bien qu’elle se focalise davantage sur nous deux. L’ai-je pensé si fort qu’il l’aurait deviné ?

— On en reparlera si tu veux, mais pour le moment, j’ai besoin que tu rentres chez toi et que tu restes près de Parker. Il est au courant pour Thomas, je lui ai tout dit. On va régler ça, je te le promets. Tout ce que je te demande, c’est de prendre bien soin de toi. Profite de tes vacances, amuse-toi et on se retrouve dans quelques semaines.

Mon cœur se serre lorsque j’entends C.J renifler.

— Tu es plus forte que tu ne le crois, mon ange. Tu as des choses à te prouver à toi-même ! Libère-toi du passé et concentre-toi sur ton avenir. Si je suis ton avenir, tu reviendras vers moi ! Si je suis ton avenir, on se retrouvera toujours.

Ça, c’est ce que tu crois…

Même si j’ai envie de dégager ce mec, je me fais violence quand C.J se suspend à son cou.

— Fais bien attention à toi et donne-moi de tes nouvelles…

— Promis.

— On se revoit bientôt…

Peachy hoche la tête avant d’essuyer ses joues.

— Maintenant, vas-y ! Tu as de la route devant toi !

Je détourne les yeux quand il l’embrasse avant de fermer sa portière.

— Je t’aime, Penny…

Elle lui fait un sourire avant de poser son regard humide vers moi.

— Ça te dit qu’on mange dans ce resto où on a l’habitude de s’arrêter sur la route ? lui demandé-je.

Elle acquiesce.

— Entendu !

C.J étant installée au volant de sa Jeep, je fais le tour de ma bagnole et ouvre la portière, prêt à y entrer quand :

— Parker !

Je regarde Doven.

— Fais bien attention à elle, continue-t-il plus doucement. Ne la laisse pas se retrancher chez elle, surtout avec ses parents.

— J’ai l’habitude de la gérer !

— Et pense à ce qu’on s’est dit ! Il faut qu’on trouve un truc !

— J’y travaille ! Si tu as fini, on va y aller !

Il opine du chef et pendant une brève, mais alors une très courte seconde, il me fait de la peine. Je vois bien qu’il souffre de devoir la laisser partir.

Cependant, j’ai aussi une partie à jouer et je ne suis pas du genre à accepter la défaite. Dans ce match-ci, c’est chacun pour sa gueule. Même si ce type n’est pas un mauvais bougre, même s’il semble tenir sincèrement à elle, il est le seul obstacle qui se dresse entre Peachy et moi. Et un obstacle qui lui a déjà menti d’ailleurs. Qui lui a fait du mal. Et qui pourrait bien recommencer un jour. Alors, il est temps que je change la donne…

Chapitre 40

C.J

— Quartier Beaumont — Lexington, Kentucky — un coin de paradis résidentiel où se succèdent des demeures plus impressionnantes les unes que les autres. Un endroit, en retrait du centre-ville où se trouvent les meilleures écoles de la ville, les lieux les plus prestigieux, les gens les plus fortunés. Le rêve pour toutes les familles aspirant à une vie joyeuse, paisible et agréable.

Autrement dit, à cent lieues de ma famille !

Pourtant, c’est bien là que nous vivons, et ce depuis l’année de mes treize ans. Dans cette immense baraque qui est parfaite, vue de l’extérieur, où tout paraît tellement ordinaire. Mais il ne faut pas se fier aux apparences, aux faux semblants, car entre ses murs, il n’y a rien d’autre que la mort, la haine et l’indifférence.

À mes yeux, cet endroit a des allures de purgatoire. Je suis prise dans les feux de l’enfer dès que je franchis la porte d’entrée de cette maudite maison.

Et je vais devoir y vivre pendant les deux prochains mois…

Partir pour l’Indiana, aller étudier à Hedard a été une véritable délivrance. Je me suis sentie si libre dans cette nouvelle vie, loin d’eux, de notre sombre passé, de cette existence de souffrance qui a suivi la disparition de mon frère. L’été dernier, quand je suis rentrée à Lexington, j’ai fait comme souvent, j’ai fui chez Parker. Là-bas, tout est plus simple, plus normal. J’aime pouvoir me réfugier dans cette petite maison qui ne ressemble en rien à la mienne.

Parker vit dans un quartier bien plus modeste que Beaumont. Et rien ne présageait qu’on allait se rencontrer. C’est mon choix de collège qui a changé la donne. Il était hors de question que j’aille étudier dans le collège privé où le port de l’uniforme était obligatoire, où j’aurais fréquenté les enfants vivant dans mon quartier. C’est tout ce que je voulais éviter.

C’est ainsi que j’ai fini avec Parker, Dwayne et Emma. Les trois seules personnes avec qui j’ai sympathisé à Lexington. J’avais un très gros problème de socialisation à notre arrivée. C’était très paradoxal, car d’un côté, je voulais me faire oublier, ou plutôt faire oublier ce que j’avais fait. Mais d’un autre côté, je mettais tout en œuvre pour que mes parents me remarquent.

J’ai rencontré Parker dès mon premier jour de cours. J’ai infligé une dérouillée à sa petite amie dans le réfectoire devant tous les élèves parce qu’elle avait tenu des propos désobligeants toute la matinée. J’étais la nouvelle, il fallait bien que j’essuie quelques railleries, mais cette fille m’insupportait.

J’ai vite compris quel genre de nana elle était en la voyant se balader avec sa troupe de suiveuses. Son style à la pointe de la mode et son allure soignée en disaient long sur elle. C’était la fille populaire, celle qu’on remarque dès l’instant où elle entre dans une pièce. Moi, j’avais un look totalement grotesque. Plus c’était voyant et provocant, mieux je me portais. Je me suis teint les cheveux dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, je mettais des fringues trop courtes, trouées ou exubérantes. Je cherchais mes camarades ainsi que mes profs pour me faire virer de cours, exclure du collège et obliger mes parents à s’intéresser à moi.

Jusqu’à Parker…

Lui, il m’a vue, il m’a regardée et il ne m’a plus quittée. Je n’ai jamais cru que quelqu’un pourrait m’aimer un jour, pas en sachant ce que j’avais fait à Jeremiah. Mais nos années d’amitié m’ont donné confiance en lui, en sa capacité à m’aimer et surtout à me comprendre.

J’ai souvent hésité à révéler mon secret à Parker. Je me suis jetée à l’eau quand il m’a avoué ses sentiments et demandé d’être sa petite amie. Il venait de m’offrir son cœur et il était hors de question que j’en fasse autant, qu’on ait une relation sans qu’il sache la vérité.

Sur le moment, Parker a eu la même réaction que tout le monde en apprenant que mon petit frère a été kidnappé lorsqu’il avait sept ans. Il s’est montré très étonné comme si c’était à peine croyable. Il a eu l’air sincèrement navré. Puis, il m’a embrassée. C’était mon premier baiser, notre premier baiser. C’était mal contrôlé, incertain, maladroit, mais tellement beau. Et il m’a dit ces quelques mots que je n’oublierai jamais : « Lorsque tu auras l’impression que ta vie t’échappe, que tu auras simplement besoin de croire en quelque chose de vrai, viens me voir et embrasse-moi. Tu verras que l’avenir est là, au bout de mes lèvres. » J’avais tellement ri, mais ça m’avait touchée. Bien plus que je ne lui avais montré sur le moment.

Et me voilà de retour dans cet endroit qui alimente mes pires cauchemars. Seule... sans Doven… Et même si j’aimerais que tout soit plus facile entre nous, je ne peux plus me réfugier auprès de Parker. L’idée que je puisse le blesser me rend malade…

— Attends, Peachy, je vais t’aider !

Entendre la voix de Parker me fait cesser ce que je suis en train de faire. C’est-à-dire extirper ma valise du coffre de ma Jeep. Je ne l’avais pas vu me suivre jusqu’à Beaumont et j’en suis la première surprise. J’ai cru qu’il allait rentrer chez lui directement.

Comme il me l’a proposé, lorsque nous avons quitté Hedard, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans ce petit resto que nous avions découvert la première fois où nous étions rentrés à Lexington pour Thanksgiving. Nous avons donc mangé là-bas, mais même si l’attention était adorable, je n’ai pas eu le cœur à ça. J’ai le moral dans les chaussettes à la pensée de retourner chez moi alors que j’ai envie de toute autre chose.

— Je te croyais parti.

Parker sort mes valises et commence la remontée de cette allée pavée qui traverse ce gazon impeccable entourant la maison.

— Tu n’es pas obligé, tu sais.

— Peut-être, mais si je le fais c’est que j’en ai envie !

Devant la porte d’entrée, il se tourne vers moi.

— On pourrait déposer tes valises dans ta chambre et aller chez moi ! Ça te dirait une soirée hamburger !?

— Je ne sais pas, Parker…

Il câline ma joue.

— Hé ! commence-t-il dans un souffle tendre. Quoi qu’il se passe entre nous, je n’oublie pas pour autant ce que cette baraque représente pour toi. Laisse-moi remettre tes bagages dans ta Jeep et viens chez moi. Tu n’as pas à t’infliger ça.

Je secoue la tête pour lui signifier mon refus.

— Je dois régler certaines choses ici…

Il regarde autour de nous l’air songeur.

— C’est le truc de Doven ça…

— Quoi donc ?

— De te contraindre à te poser des questions ! J’ai tout fait pour que tu oublies ton passé. Mais lui, apparemment, il déterre tout pour que tu sois forcée de gérer les émotions que tu refoules au fond de toi.

Je fais la moue.

— Doven étudie l’analyse comportementale…

— Moi, perso, je le trouve tout pourri comme psy. Il n’y a rien de bon pour toi derrière cette porte !

— Il n’y a rien de bon à tout garder pour soi, à ne jamais exprimer ce qu’on ressent.

— J’ai toujours voulu que tu me parles, Peachy, mais j’étais terrifié à l’idée que ça réveille des trucs pénibles. Si je n’ai pas cherché à aller plus loin, ce n’est pas par désintérêt, mais par crainte que tu souffres. Et pourquoi ? Pour assouvir ma curiosité ?

— Ce n’est pas de la curiosité ! C’est ainsi qu’on apprend à se connaître.

C’est à son tour de secouer la tête.

— Mais avec tout ce qui s’est passé, c’est trop compliqué, C.J. Tu n’as jamais abordé le sujet. Tu es sortie de ce centre et tu as fait comme si de rien n’était, comme si les trois années horribles que nous venions de traverser n’avaient pas existé.

Je sens mes yeux se remplir de mes larmes quand il évoque cette partie de notre relation.

— Je ne te le reproche pas. Je ne t’en ai jamais voulu. Tu avais besoin de prendre une espèce de revanche sur la vie, tu désirais tourner la page. Mais tu peux comprendre que moi aussi j’ai dû surmonter tout ça.

— Et je ne t’ai pas aidé, constaté-je peinée. J’ai fermé les yeux sur l’incidence que mes tentatives de suicide ont eue sur toi parce que j’ai honte de ce que j’ai fait.

Je donne un petit coup de menton vers la porte d’entrée.

— Je n’éprouve pas de honte vis-à-vis d’eux, Parker, mais uniquement par rapport à toi !

— Ma puce, me dit-il en prenant mon visage en coupe. Je ne veux pas que tu te sentes coupable. Je n’ai aucune idée de ce que tu as pu ressentir ou endurer à la disparition de ton frère, mais aussi après, quand il a fallu que vous appreniez à vivre avec ce qui s’est produit. Cinq minutes chez toi ont suffi à me démontrer que c’est l’enfer derrière cette porte.

— Mais je ne peux plus ignorer les problèmes ! Je dois affronter mes parents, mais aussi la peine que je t’ai causée.

— Oublie ça !

— Non, Parker, j’insiste !

La tête basse, je me retrouve intimidée d’avoir à poursuivre.

— On pourrait passer un peu de temps ensemble pour en parler.

Il sourit.

— Bien sûr ! Si ça peut te faire du bien, alors on en discutera !

— En attendant, je vais…

J’inspire un grand coup.

— Je vais rentrer chez moi…

J’ouvre la porte d’entrée et récupère les bagages que Parker me tend.

— Fais-moi une promesse.

— Je t’écoute.

— Promets-moi que si tu pètes un câble, si tu as besoin de te changer les idées, tu monteras dans ta bagnole pour venir chez moi.

— Marché conclu !

Parker se penche suffisamment pour déposer un baiser chaste sur ma joue.

— Tu pourras toujours compter sur moi ! Quoi qu’il advienne, tu es ma meilleure amie, C.J.

— Et tu es le mien, Parker. Ça, ça ne changera jamais.

Juste avant qu’il ne se détourne, il me lance un dernier sourire en entendant mes paroles.

— Je t’appelle demain !

Sur le seuil de ma porte, je regarde Parker retourner à sa voiture.

J’aime son naturel lorsqu’il marche comme s’il partait à la conquête du monde sans éprouver la moindre peur. Il laisse transparaître une telle assurance qu’il est logiquement rassurant. C’est une des premières choses qui m’a séduite chez lui. Même si en grattant un peu, j’ai bien compris qu’il n’était pas si sûr de lui. Finalement, il est comme tout le monde, il a ses failles.

— Capitaine Reeves, murmuré-je rêveuse lorsqu’il monte dans sa voiture.

Il me fait un signe de la main quand il s’aperçoit que je l’observe depuis la porte d’entrée. Je lui réponds d’un sourire amusé. Il abaisse sa vitre.

— Tu es si belle, ma Peachy ! crie-t-il à tue-tête. Je t’aime, quoi que tu fasses, ma puce !

Je lui fais un signe de la main et referme la porte.

Qu’importe ce qui se passera ici cet été, je peux compter sur Parker pour me faciliter la vie. Comme depuis le premier jour !

***

Mal au ventre — une légère nausée — c’est ainsi que je me sens alors que je commence à gravir les marches de cet immense escalier en marbre et en fer forgé qui dessert le premier étage de la maison familiale. Me voilà à traîner le pas et ma valise jusqu’à ma chambre qui est mon seul refuge dans cette foutue maison. L’unique endroit où je peux me cacher d’eux ! En fait, c’est comme ça que nous vivons : en nous évitant les uns des autres. C’est tellement glauque.

Je marque un arrêt devant la première porte que je rencontre. Ma main se dirige instinctivement vers la poignée. J’aimerais la tourner et entrer, mais trouver la force d’affronter ce qu’il y a derrière est une autre histoire. Je sais ce qui va se passer si je franchis cette porte : je vais me sentir submergée par une vague d’émotions, un mélange cruel et saisissant de culpabilité, de manque, d’une peine immense. La douleur de l’absence, de ne pas obtenir de pardon, de devoir survivre, je ne la supporte plus…

J’abandonne. Ma main retrouve sa place sur l’anse de ma valise. Je finis de traverser ce long couloir jusqu’à la dernière pièce du fond : ma chambre.

Ici, tout est comme le jour de mon départ pour la rentrée de septembre. Mes parents n’ont pas de temps à perdre entre ces murs pour venir se recueillir et regretter mon absence.

Ce qu’ils appréhendent, c’est mon retour…

Devoir supporter ma présence, me voir, me croiser, avoir à me parler, voilà quelles sont leurs inquiétudes pendant mes vacances d’été !

Les seules que je passe ici…

Cette pièce n’est pas à l’image de ce que je suis. Encore moins de ce que j’avais dans la tête lorsque j’y vivais jour après jour. Ma chambre est, comme le reste cette maison, représentative des faux semblants qui règnent ici. Tout est parfait et impeccable. Ces nuances de blanc et de rose pastel qui prédominent sur les murs comme dans le mobilier donnent l’impression que cette chambre appartient à une petite fille modèle, la « princesse » de ses parents…

La bonne blague…

J’ai tout ce que je désire  : une télévision, une enceinte connectée, un ordinateur, une tablette, un casque, tout ceci dernier cri bien sûr. Mon dressing dégueule de fringues hors de prix. Je n’en porte que vingt pour cent. La quantité de chaussures, de sacs et d’accessoires est indécent. Mais je n’ai presque rien choisi. Tout ce que je possède vraiment ici, ce sont les innombrables livres de ma bibliothèque, tous achetés avec l’argent gagné avec mes services dans ce petit café, près de chez Parker. Lui aussi y travaillait. D’ailleurs, il s’est toujours demandé pourquoi je tenais tant à ce boulot alors que mes parents ont de l’argent. Je ne lui ai jamais dit que je voulais pouvoir me payer mes habits, mes livres, mes produits de beauté, mes loisirs par moi-même, que je devais accepter le minimum de la part de mes parents.

Je ne comprends pas pourquoi mon père s’est obstiné pendant toutes ces années à remplir mon dressing, à me payer toutes ces choses dont je ne me sers quasiment jamais.

À croire qu’il s’emmerde tellement de ne rien faire de sa vie que le shopping est sa seule occupation.

Dans cette pièce, il n’y a rien qui me fasse sentir chez moi, mais elle reste l’unique lieu dans cette maison où je peux trouver une paix toute relative. Je me laisse choir sur ce grand lit à baldaquin, énième objet ici à me ramener à ce statut biaisé de « princesse », je sors mon téléphone portable de mon sac. J’y rédige un SMS.

— Callie —

Je suis arrivée… J’ai envie de repartir… Pourquoi tu n’es pas venu avec moi ?

— Doven —

Tu sais pourquoi, Penny ! Tu me manques. Je pense à toi. Tu es plus forte que tu ne le crois !

— Callie —

Et si tu t’étais trompé ?

Chapitre 41

PARKER

— Peachy —

C’est gentil, Parker, mais je préfère rester chez moi. Je sais que tu te soucies de moi et ça me touche, mais je gère, ne t’inquiète pas ! On se voit bientôt pour bavarder…

Quarante-huit heures — deux jours — et toujours pas de C.J à l’horizon !

Pour être franc, je m’en doutais un peu en la laissant devant chez elle lorsque nous sommes rentrés d’Hedard. Évidemment, nous avons échangé quelques textos depuis ce SMS de Peachy reçu le lendemain de notre retour. Sinon, je ne serais pas si relax. Il lui faut du temps pour se faire à l’idée qu’elle est revenue, qu’elle vit de nouveau avec ses parents, qu’elle s’habitue à sentir l’ombre de son frère planer dans leur maison.

Inquiet, je lui ai encore offert de venir s’installer chez moi pour l’été en insistant sur le fait que je respecterais son besoin de réflexion par rapport à son avenir amoureux. Même si je n’ai pas dit mon dernier mot à ce propos, c’est vrai. Mais elle a refusé.

Et je maudis ce petit connard de Doven !

Il lui a tellement bourré le crâne avec ses foutaises de psy à deux balles. Elle se croit obligée de relever cette espèce de défi personnel qui consiste à affronter ses vieux, à reprendre le dessus sur cette situation qui s’est instaurée entre eux.

C’est pour cette raison que j’ai envoyé un message à Doven avant de partir courir en lui disant qu’il fallait qu’on se parle. Je viens d’arriver au café où nous avons bossé C.J et moi pour me payer une bouteille d’eau et deux cafés à emporter. Ce matin, je suis bien décidé à lui forcer la main. La musique se coupe dans mes oreillettes quand mon portable se met à sonner. Je décroche.

— Allô !

— Qu’est-ce que tu voulais ?

— Je me demandais ce que le grand psy que tu es espérait vraiment en laissant Peachy toute seule chez elle pendant deux mois ?

Malheureusement, elle n’a plus d’autres échappatoires. Cet été, Emma ne sera pas dans le coin et je doute qu’elle ait envie de se réfugier chez moi si l’ambiance avec ses parents devait dégénérer. Une pratique qui était monnaie courante lorsque nous étions en couple. À vrai dire, elle passait quasiment toutes nos vacances à mon domicile.

C’est une drôle de sensation d’être ici sans elle. Il y a si longtemps que Lexington est le théâtre de notre amour. Il y a eu bien des péripéties, mais au moins, nous nous aimions. Hedard, c’est finalement le lieu où elle a commencé à s’évader de son passé. Et donc de moi ? Est-ce une fatalité ?

— De quoi est-ce que tu parles ?

— De tes conneries de « Je déterre ses problèmes pour qu’elle les affronte ! »  Il est super ton plan à un détail près, mon gars, c’est qu’elle est seule ! Seule avec deux putains de tarés qui n’ont aucun égard pour elle !

— Tu l’as vue depuis que vous êtes rentrés ?

— Non. Elle m’envoie promener dès que j’essaie de la faire sortir. Là, je vais passer chez elle histoire de ne plus lui laisser le choix.

Une vérité bien difficile à vivre. J’étais son mec, certes, mais je n’étais aussi son meilleur ami avant tout chose ? Même son amitié, je l’ai perdue ? Que reste-t-il de nous ?

— OK ! Préviens-moi si tu la trouves trop soucieuse.

— Trop soucieuse ?! Non, mais c’est quoi ton problème ?!

Je me remets en retrait du café où s’amassent trop de gens pour que je puisse m’exprimer librement. Une fois isolé, je reprends la parole.

— Je suis supposé attendre de voir si tu ne te plantes pas ?! Et depuis quand es-tu devenu le mieux placé pour décider de ce qui est bon pour elle ? C’est à elle de le faire !

— Et elle le fait quand elle te dit qu’elle veut être seule, non ? Je n’y suis pour rien si tu penses davantage avec ton ego…

—Ça n’a rien à voir avec moi, mais avec Callista ! Tu étais où, espèce de connard, quand je la trouvais à moitié morte dans une mare de sang ou pendue à la poignée de sa porte ?!

— Et ça…

— Ferme-la, Doven ! le coupé-je toujours furieux. J’ai vécu tout ça avec elle ! Je n’avais pas seize piges et je me suis retrouvé face à son corps mort ! Tu ferais moins le malin si tu l’avais vue dans cet état. Ne viens pas me faire ton petit numéro du mec assuré qui débarque de nulle part en prétendant mieux savoir que tout le monde ce qui est bon pour elle ou pas.

— Tu as fini ?

Son calme me donne encore plus envie de lui gueuler dessus.

— Il y a vraiment un truc qui cloche chez toi…

— C’est à son avenir qu’elle pense, en ce moment. Elle doit souffrir, j’en ai conscience. Ça me mine plus que tu ne l’imagines. Quand elle aura compris tout ce qu’elle a besoin de comprendre, elle pourra avoir tout ce qu’elle souhaite, mais surtout tout ce qu’elle mérite. Cette vie dont elle était prête à se priver par honte et par culpabilité et pour de mauvaises raisons. Je n’y peux rien si tu n’as pas vu ce qui était en train de se passer sous tes yeux !

Parce que j’avais une confiance aveugle en notre amour…

— Callista est un phénix ! Elle renaît de ses cendres ! Elle va prendre son envol et ce qui est en train d’arriver aurait eu lieu d’une manière ou d’une autre. Je n’ai fait qu’accélérer un processus qui était déjà enclenché. C’est pour ça qu’elle aime autant être avec moi, elle peut être telle qu’elle, sans se sentir coupable de ce qu’elle a fait, sans avoir peur de dire tout ce qui lui passe par la tête et risquer de raviver la douleur des autres. Et je ne fais pas référence à Jeremiah, mais à ses tentatives de suicide.

— Tu lui as embrouillé l’esprit !

— Va la voir, parle avec elle. Mets-la suffisamment en confiance pour qu’elle le fasse vraiment. Tu comprendras que tu auras une jeune femme très différente sous les yeux. Je crois dur comme fer en son amour pour moi. J’ai confiance en elle ! Si tu avais vu les changements en elle, vous n’en seriez peut-être pas là…

Encore une fois, il frappe là où ça fait mal. J’ai gardé le cap de notre avenir en pensant qu’elle s’accrochait à lui pour oublier son passé et j’ai négligé notre quotidien.

— Callista sait ce qui est bon pour elle et où sont ses limites. Elle nous appellera si besoin.

Excédé par notre échange, je raccroche. J’ai dans ma main ces deux cafés que je nous destine et j’ai bien l’intention de suivre mon instinct. Callie est ma meilleure amie, je me dois d’être là pour elle. Le reste peut passer au second plan…

***

Me moquant bien des allégations de Doven, j’ai décidé de prendre les devants avec C.J et de me rendre chez elle muni de deux cafés. Je sais qu’elle raffole du latte d’Alberto. J’ai repris le chemin de Beaumont avec nos boissons et un impérieux besoin de la voir, de lui parler.

Ce petit merdeux de Doven m’a bien foutu les boules avec toutes les conneries qu’il débite. Le mec prétend qu’elle a changé, que je l’ai perdue à cause de ça, mais il minimise l’importance de notre passé, de notre amour. Il faut juste qu’elle ait le déclic et elle reviendra vers moi.

Je veux retrouver ma copine, notre complicité. Ce n’est pas en restant sur la touche que ça va se produire !

— Parker —

Je suis devant chez toi ! Tu es où ?

— Peachy —

Dans le jardin !

Je contourne cette grande demeure jusqu’au portail ouvrant sur l’arrière de la maison. Là aussi tout est impeccable et impressionnant. Il y a de beaux arbustes, des fleurs en pagaille, une pelouse absolument parfaite et une piscine immense. Un endroit de rêve quoi ! Pourtant, il y a rarement du monde ici. J’avoue qu’on en a souvent profité C.J et moi, mais la plupart du temps lorsque ses parents étaient absents.

Lorsque je la rejoins, C.J est étendue sur l’un des transats qui entourent la piscine. Et je crois que je vais fondre en la contemplant. Elle est tellement radieuse dans son short en jean court et son bustier noir qui lui arrive au-dessus du nombril. Je pourrais passer tout l’été à la regarder pendant qu’elle prend le soleil. Comme souvent, elle a ramené ses cheveux bruns en un chignon défait et ajouté un bandana blanc pour agrémenter sa coiffure.

— Salut, ma puce !

Je me penche furtivement et lui dérobe un baiser sur la joue. Elle ne s’en vexe pas. Je lui tends le gobelet que je lui destine.

— Latte de chez Alberto !

Elle s’en empare avec envie.

— Génial ! Merci !

— Il te passe le bonjour d’ailleurs !

— Et comment va-t-il ?

Je m’installe sur le transat voisin.

— Eh bien, je l’ai trouvé plutôt en forme. Il a une nouvelle serveuse pour l’été et tu ne devineras jamais qui c’est…

— Dis-moi !

— Samantha !

Ce prénom la fait éclater de rire.

— Elle a tiré une de ces tronches en me servant…

Je m’allonge et commence à siroter mon double expresso.

— Tu es venu en courant ?

— Affirmatif ! Je pourrais te faire un gros câlin, mais je suis tout collant…

— Et comment va ton père ?

— Pas terrible !

Une réponse qui éveille une vive inquiétude chez elle. Elle adore mon vieux et je sais que lui aussi l’apprécie énormément.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui lui arrive ?

Je retiens un rire.

— Eh bien, tu n’es pas venue le voir depuis que nous sommes rentrés d’Hedard !

Je deviens plus sérieux.

— Je n’ai pas trouvé le courage de lui dire qu’on a rompu !

Caché derrière mes lunettes de soleil, je regarde dans sa direction, histoire de jauger sa réaction. Elle se contente de jouer avec son gobelet en carton.

— Je crois que je n’ai pas encore réalisé. Je n’arrive pas à m’y résoudre. Et je me dis qu’avec un peu de chance, ce n’était rien de plus qu’une mauvaise passe.

Elle a une moue désolée.

— Quand je parlais d’aborder certains sujets, je dois t’avouer que j’aurais préféré éviter celui-ci pour le moment. J’ai besoin de plus de temps.

— Pour affronter tous ces trucs enterrés, bougonné-je en me remémorant la désagréable conversation que j’ai eue avec Doven.

— Qu’est-ce qui te gêne ? Que je veuille ramener à la surface certains aspects de mon passé ? Ou que ce soit Doven qui me pousse à le faire ?

— Ha, ha ! rebondis-je en la pointant du doigt. Donc ça ne vient pas de toi, mais de lui !

— Parker, soupire-t-elle. Je me suis mal exprimée. Doven ne me force à rien. Je fais ce choix par moi-même. Maintenant, je dois admettre que notre relation et les discussions que nous avons eues m’ont convaincue de me poser quelques questions.

— Comme de déterminer si je suis ta meilleure option pour le futur ?

Je peux deviner une pointe d’agacement chez elle, même derrière ses lunettes de soleil.

— OK ! J’arrête avec ça, mais c’est quand même un peu dur à avaler. Je pensais te connaître sur le bout des doigts. Je croyais que tu étais heureuse et épanouie dans notre couple, même si je n’ai pas l’arrogance de prétendre que tout était parfait entre nous.

— Je n’étais pas malheureuse non plus. Pourquoi crois-tu que j’ai eu tant de mal à te dire la vérité au sujet de Doven ? L’idée de te blesser, de renoncer à tout ce que nous avons bâti ensemble me faisait si peur !

— Il doit t’apporter quelque chose que tu ne trouves plus avec moi.

— Une certaine légèreté, je le reconnais, mais tu n’en es pas responsable. C’est tout ce que nous avons vécu avant qui nous a volé une certaine innocence.

— Tu aurais dû me le dire, Callie. J’aurais tenté de corriger le tir. Je t’ai fait des propositions lorsque nous étions au restaurant et j’étais sincère.

— Je n’en doute pas, mais on ne devrait pas devoir se sacrifier ou sacrifier ce qu’on aime pour être en harmonie, tous les deux.

— Mais qu’est-ce qu’on en sait, finalement ? On ne s’est pas laissé la chance de le découvrir.

Je m’accroupis devant elle et coule une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

— Huit ans, Callie ! On ne balance huit ans de sa vie comme ça, si ? Tu t’en sens capable ? Parce que je te parle de nous là !

Ses yeux deviennent brillants.

— Je te parle de ces nuits blanches que tu as passées dans mes bras à pleurer, à me parler, de tout et de rien la plupart du temps, mais tu avais seulement besoin de ma présence auprès de toi. Avec toi, je n’ai pas besoin de parler, tu sais tout ce que je pense comme si tu étais dans ma tête. On se connaît si bien.

— Je n’ai pas oublié…

Je cajole sa joue.

— En es-tu sûre ? Oui, il y a plus de moments pesants où tu te débattais avec tout ce qu’il y a de merdique dans ta vie, mais il y a eu le reste aussi. Tout ce temps où nous nous réfugions dans ma chambre et où nous refaisions le monde pour y apporter un peu de nous. Ne tire pas trait sur tout ça trop vite. Ne sous-estime pas notre capacité à rebondir, à grandir, à évoluer, mais aussi à nous battre l’un pour l’autre, l’un avec l’autre. Arrête de penser à tout ce que j’ai fait pour toi et vois ce que tu as fait pour moi. Il n’y a qu’une nana sacrément amoureuse pour réaliser tout ça. On ne s’est pas perdus, ma puce. On vient juste de dévier de notre chemin. Rien n’est irrémédiable.

J’embrasse les deux larmes qui roulent sur sa joue.

— Allez, souris, ma Peachy. Tu sais que quoi qu’il arrive, je serai là pour veiller sur toi ?

Elle se suspend à mon cou.

— Une vieille habitude, renifle-t-elle.

— C’est plus une vocation en fait…

Elle glousse dans mon cou. Je l’étreins plus fort et savoure l’instant, simplement.

Chapitre 42

C.J

Je referme la quatrième de couverture de ce roman dont je viens de terminer la lecture en soupirant. Même si cette histoire était géniale, je suis un peu lasse de n’avoir que ça à faire pour occuper mes journées.

La lecture est mon seul loisir. J’ai même pensé à retourner chez Alberto pour lui proposer mes services, histoire de tuer le temps, mais savoir que Samantha y travaille me rebute totalement.

Je pourrais sortir, mais Emma est en Californie et mes conversations avec Parker me mettent très mal à l’aise. Il m’appelle, m’envoie des SMS, passe me voir, mais je n’arrive pas à être à cent pour cent avec lui.

Non, je pense toujours à ce que j’aimerais faire sans pour autant trouver le courage nécessaire.

Du coup, je passe le plus clair de mon temps à me répéter que je ne suis qu’une poule mouillée, qu’il est temps que je grandisse, que je tourne définitivement la page sur toute cette histoire, mais je me dégonfle dès qu’il est question de franchir la porte de ma chambre. Alors, pour me changer les idées et ne plus penser à tout ça, je bouquine. La lecture me permet de ne plus réfléchir, de m’évader.

Pourtant, si je descendais enfin pour affronter ma mère et lui dire une bonne fois pour toutes tout ce que j’ai sur le cœur, je pourrais rejoindre Doven à Milwaukee.

C’est ce qu’il attend de moi, non ? Que je « vide mon sac » comme on dit afin que je déverrouille en moi certains blocages affectifs. Il prétend qu’ainsi, je pourrais mieux envisager l’avenir et même vouloir des enfants.

Mais si ce n’était pas le cas ? Si mon choix de ne pas avoir d’enfants n’était pas, comme il le croit, lié à ma mère et que je ne change pas d’avis, m’aimera-t-il encore ?

Fonder une famille est important, voire primordial pour lui. Mais à l’heure qu’il est, je suis incapable de dire si je serai en mesure d’être celle qu’il lui faut. Pourtant, je dois me bouger. Je dois mettre un point final à mon passé pour construire mon avenir. Ne serait-ce que pour me libérer de toute cette culpabilité une bonne fois pour toutes !

Mais en attendant, je vais aller me faire des gaufres ! Elles me donneront peut-être le courage de parler à ma mère !

***

Moins d’une heure plus tard, j’ai fini de ranger le désordre que j’ai mis dans la cuisine, j’ai des gaufres chaudes recouvertes d’un chocolat noir fondant et de chantilly. Je me suis fait couler un chocolat chaud pour ajouter un peu plus à ma gourmandise.

Je suis prête à remonter dans ma chambre pour oublier mon mal-être dans la nourriture bourrée de calories. Mais des bruits de pas au premier me font me stopper. Pour les avoir souvent entendus, je sais qu’il s’agit de mon père qui marche dans son bureau. Je récupère un plateau où je dispose deux assiettes remplies de gaufres et deux tasses.

Un petit pas aujourd’hui, un pas de géant demain…

J’ai les mains qui tremblent lorsque je remonte l’escalier avec mon plateau. Ce qui fait s’entrechoquer les assiettes. Je manque plusieurs fois de faire déborder le chocolat de sa tasse tant je suis nerveuse. J’arrive à destination sans encombre. Devant la porte du bureau de mon père, je suis plus hésitante. J’ignore totalement comment il va prendre le fait de me voir débarquer avec mes gaufres et mon chocolat. Va-t-il seulement vouloir discuter avec moi ? Et même s’il accepte, qu’est-ce que je vais lui dire précisément ?

Me débattant comme je peux, je toque par deux coups à sa porte. On m’invite à entrer. Avec mon coude, j’abaisse la poignée et pénètre dans la pièce. Sans surprise, je trouve mon père assis derrière son immense bureau, il quitte l’écran de son ordinateur pour me regarder.

— Callista ?

Il bafouille. À son expression, je devine qu’il a du mal à réaliser que je suis sur le seuil de sa porte.

— Je… j’ai…

Je lui présente mon plateau.

— Gaufres ?

Mais quelle idiote…

— Approche !

Immédiatement, il s’attelle à débarrasser son bureau. Une fois les mains libres, j’indique la chaise près de la fenêtre.

— Je peux ?

Mince, même ma voix tremble.

Il se précipite dessus pour l’installer face à lui.

— Je t’en prie, assieds-toi…

Mon père semble loucher sur mes lèvres quand elles s’étirent en un sourire reconnaissant.

— J’en ai beaucoup trop fait, alors…

À croire que j’essaie de justifier ma présence dans son bureau. Il reprend sa place initiale.

— C’est… gentil…

Maladroite, nerveuse, je lui serre son assiette de gaufres et sa tasse de chocolat. Il plante sa fourchette et son couteau et mange une bonne bouchée.

— Délicieux !

Je l’imite et un drôle de silence s’instaure entre nous. Je le brise au bout d’un moment sans vraiment savoir comment m’y prendre.

— Qu’est-ce que tu fais en ce moment ?

— Eh bien, je cherchais une nouvelle voiture.

— Oh ! Tu veux changer ?

J’ai à peine adressé la parole à mon père au cours des deux dernières années et quand j’ai enfin un semblant de discussion avec lui, on parle de voiture.

— Non, c’est pour toi que je regarde ! Il y a un moment que tu as ta Jeep ! Je te l’ai achetée pour tes seize ans ! J’ai vu hier qu’elle avait pas mal de kilomètres au compteur !

Je plisse les yeux.

— Tu cherches une voiture pour moi ?

— J’aime bien les nouvelles Chevrolet. Ils ont de petits 4x4 sympathiques. Je préfère ce genre de modèles. C’est plus sécuritaire…

— Papa ?

C’est étrange, mais j’ai la sensation de le voir frémir quand je le nomme ainsi. Il me dévisage l’air presque effrayé et son regard me fait perdre tous mes moyens. Je veux lui parler, mais tout se bouscule dans ma tête. Je n’ai pas dit un seul mot que mes larmes arrivent déjà. Tout va si vite en moi ! Je repense à ces dix dernières années, à tout ce qu’on a vécu. J’entends tous ces silences qui nous ont cousu les lèvres au fil du temps, toute cette souffrance qui nous a figés sur place. Je veux abattre toutes ses barrières que j’ai bâties autour de moi parce que j’avais peur de ma mère, de sa haine. De mon père, de son indifférence.

— Est-ce que tu m’aimes ?

Mon père se tend. C’est très visible. Je me suis crispée moi aussi en entendant ma question franchir mes lèvres. Ce n’est pas comme ça que j’aurais dû le formuler. C’est inutile d’être si brusque, si rentre-dedans, mais je ne contrôle plus rien. L’angoisse me fait perdre tous mes moyens.

— Pardon, m’excusé-je aussitôt. J’ai manqué de tact. Je suis désolée…

Mon père se laisse choir contre son fauteuil en cuir en se frottant les paupières. Persuadée d’avoir été trop loin, de m’y être prise comme un pied, je préfère me sauver. Je ne suis pas assez téméraire pour essuyer un revers.

Je me lève.

— Il vaut mieux que je te laisse.

Je m’avance vers la sortie.

— Excuse-moi…

— Callista, reste !

Quand je regarde dans sa direction, il est debout.

— Je sais qu’on a du chemin à faire pour…

Mon père souffle dans ses mains.

— J’ai été si faible.

Je décide de revenir m’asseoir.

— J’ai fait des erreurs.

— Nous en avons tous fait.

— Tu n’étais qu’une enfant, Callie. Je n’ai pas su te protéger…

Il baisse la tête.

— D’elle…

Ses doigts vont et viennent sur le bureau.

— De sa folie…

— Je dois comprendre, papa. Il faut que je lui parle, que je…

Mon père se relève en faisant non de la tête.

— N’essaie pas ! Je te le demande, ne te risque pas à ça !

— Mais…

— Il n’y a rien de bon pour toi ici ! Tu es…

Son regard s’attendrit.

— Tu t’en sors tellement bien malgré tout ça ! Je ne veux pas qu’elle te blesse plus qu’elle ne l’a déjà fait !

— Pourquoi es-tu revenu ? Tu avais fait le choix de partir, mais tu as renoncé…

— Pour toi, Callie ! Pour ne pas qu’elle te broie comme elle l’a fait avec moi !

Mon père étend son bras sur le bureau et m’offre sa main. Je la saisis.

— Tu n’es pas responsable, Callista ! me dit-il en se plongeant dans mon regard aussi bleu que le mien. Tu n’étais qu’une enfant et tu aimais ton frère !

Je suis balayée par une nouvelle vague de larmes.

— Rien de tout ça n’est de ta faute ! J’ai tenté de te le dire, mon trésor, mais tu n’écoutais plus. Tu ne voyais que ta mère, que la responsabilité qu’elle essayait de te faire endosser parce qu’elle n’accepte pas qu’il n’y ait pas de coupable. Je suis désolé que tu aies dû subir ça.

— Pourquoi tu n’es pas parti ? On aurait pu s’en aller tous les deux !

Il se détourne, se pince l’arête du nez en soufflant. Je sais qu’il lutte contre lui-même pour ne pas pleurer.

— Pour Jeremiah ! C’est sa maman, Callie. C’est ta maman ! J’aime la femme avec qui j’ai fondé ma famille. Si je pars, j’ai l’impression d’être un lâche. En restant, j’ai la sensation de garder espoir. Si je n’ai plus d’espoir, il ne reviendra jamais…

— Papa, on ne peut plus continuer à vivre dans le passé.

— Si tu savais le nombre de fois où je me suis dit ces quelques mots. Mais je n’y parviens pas ! Ce qui nous est arrivé m’a détruit…

Il doit se rendre compte que ses paroles refont sortir en moi cette bonne vieille culpabilité, car il s’empresse d’ajouter :

— Et tu n’y es pour rien ! C’est l’individu qui nous a pris Jeremiah qui est responsable, pas toi !

— Maman croit le contraire…

— Ne te focalise sur ce qu’elle pense ! Elle n’a jamais été capable de gérer ce qui s’est produit ! Ne pas savoir où était ton frère, ce qui lui est arrivé lui a fait perdre progressivement l’esprit. Si tu ajoutes à ça l’alcool qu’elle boit et les médicaments qu’elle prend…

— Elle m’a dit des choses, bredouillé-je. J’aurais voulu qu’elle ne le pense pas…

— De quoi est-il question au juste ?

— Que tout était de ma faute, que j’avais tué Jeremiah, que s’il y a une justice en ce monde, alors je ne devrais jamais avoir d’enfant…

— Callista…

Mon père contourne son bureau. Près de moi, il m’offre sa main et m’aide à me lever quand je l’accepte. Lorsque je me retrouve propulsée dans ses bras, je suis comme paralysée. Il me faut quelques minutes pour réaliser que mon père me fait un câlin.

— Ne pense plus à ça ! Vis ta vie aussi courageusement que tu le fais depuis des années. Reste près de Parker. Ce garçon t’aime si fort. Tu seras heureuse à ses côtés.

— J’ai quitté Parker !

À cette nouvelle, mon père s’éloigne et me fixe avec sérieux.

— Pourquoi ça ?

— Eh bien, j’ai rencontré un autre garçon à l’université. Il s’appelle Doven, il a vingt-trois ans et il m’aide énormément à y voir plus clair. C’est lui qui m’a encouragée à venir te parler.

Je regarde le sol.

— J’avais si peur…

Mon visage finit captif des mains fortes et rugueuses de mon père.

— Tu es certaine de ce que tu fais ? Tu connais Parker depuis très longtemps. Il t’a prouvé que tu pouvais compter sur lui dans les moments difficiles.

— Et je l’aimerai toujours pour ça, mais justement, est-ce que le fait qu’il soit si lié à mon passé ne m’empêche pas malgré moi de tirer un trait sur tout ça ?

— Tout le cœur du problème est là. Aller de l’avant demande beaucoup de courage. Vivre avec une personne qui te ramène volontairement ou non à ce que tu essaies d’oublier est un frein énorme. Ce n’est peut-être pas insurmontable pour autant.

— Ces dernières années, c’est un peu comme si je m’étais enlisée dans un sol marécageux et que chaque pas que je tente de faire me demande un effort incroyable. Parker est là, il m’aide à avancer. Sans lui, je n’aurais pas fait la moitié du chemin parcouru. Mais avec Doven, j’ai l’impression d’aller plus vite. Je ne m’enfonce plus dans le sol comme avant. Il guérit tellement de choses en moi simplement en étant lui. Et depuis que je l’ai rencontré, j’ai l’impression de réussir à guérir toute seule aussi. Je n’arrive pas à me l’expliquer.

— Il a seulement un goût de nouveau, de renouveau qui correspond davantage à ton état d’esprit actuel.

— Je crois que Parker est plus malheureux avec moi qu’il ne veut l’admettre.

— Pourquoi penses-tu ainsi ?

— C’est…, hésité-je. C’est intime…

— Oh !

Il s’appuie contre son bureau.

— Je peux t’écouter si tu en as envie. Tu vas avoir vingt et un ans, Callie. Je sais que tu n’es plus une enfant.

Les yeux rivés sur ses chaussures.

— Tu ne l’es pas restée longtemps, d’ailleurs. C’est l’un de mes plus grands regrets te concernant, toute cette histoire t’a volé ton innocence.

— Parker m’a trompée.

— Pardon ?

— C’était lors d’une soirée que lui et son équipe organisent après leurs matchs. On s’est pris la tête parce qu’il avait bu et je suis rentrée chez moi. Lui et Dwayne ont rencontré deux filles et ils ont couché ensemble…

Je me sens rougir.

— Tous les quatre…

— Oh !

— Je ne lui en veux pas parce que je n’ai pas été un très bon exemple. Nous n’étions pas vraiment séparés quand j’ai commencé à fréquenter Doven plus sérieusement. Ça n’a pas duré longtemps, mais je ne suis pas irréprochable. Mais lorsqu’il m’a raconté cette histoire, je n’ai pas pu m’empêcher de penser qu’il a cherché dans cette « aventure » quelque chose qu’il ne trouve pas avec moi. Entre nous, c’est…

Je me mords la joue un peu gênée d’avoir ce genre de discussion avec mon père, mais ça me fait tellement de bien de partager ce que je ressens avec lui.

— Entre le fait que Parker me considère comme un être vulnérable et moi qui ai du mal à relâcher la pression, ça n’a pas toujours été très passionnel. Mais il a vingt ans. C’est un homme séduisant qui attire naturellement le regard des filles. Il a le droit de vivre des expériences, mais avec moi, ça ne sera jamais possible. On est trop attachés à tout ce qu’on a été.

— Et avec ton petit ami actuel, tu te sens plus épanouie ?

— Avec Doven, je n’ai peur de rien, alors oui, c’est plus fougueux. C’est comme si tout avait été effacé et que je pouvais me réécrire. J’ai la sensation de me retrouver devant une nouvelle toile de peinture totalement vierge et que je n’ai plus qu’à recommencer à peindre. Je n’ai plus besoin de rattraper une espèce de gribouillis à moitié raté. Non, là, je dois seulement créer !

— Alors, crée, mon trésor ! Lâche-toi et ne réfléchis pas ! Prends de belles couleurs, les bons pinceaux, et sors ce qu’il y a en toi ! Tu es l’artiste de ta vie, Callista. Ne donne jamais ce rôle à un tiers ! Il est à toi, il t’appartient !

Chapitre 43

PARKER

— Eh merde, soupiré-je, en balançant mon portable sur mon lit.

Je me fais chier ! Putain, qu’est-ce que je m’emmerde !

Voilà cinq jours que je suis de retour à Lexington et je n’en peux plus ! Je n’ai rien à faire, personne à voir !

Ou personne qui a envie de me voir !

J’ai eu Dwayne au téléphone et j’ai hésité à lui dire que je venais le rejoindre. C.J est tellement distante que je suis paumé ! Je ne sais plus ce que je dois faire ou pas. Je m’impose, je lui laisse de l’espace, je l’oublie, je me bats ? Je ne sais plus !!! Elle me donne l’impression d’avoir besoin de réfléchir, de se retrouver. Et puis, elle n’arrête pas de me parler de Doven et ça me fout la tête en vrac.

Ce gars quand je vais le revoir, je vais avoir du mal à rester tranquille !

Même si je veux être le mec optimiste, je commence à être à court d’options. Pourtant, je ne peux pas m’avouer vaincu aussi facilement…

— Salut !

Que voilà une voix et un enthousiasme rarissime en ce moment !

Comme je ne m’attendais pas à cette visite, je me redresse brusquement sur le lit comme si je venais de me faire prendre en train de me faire plaisir.

En même temps, c’est quoi cette entrée fracassante !?

Je lève les yeux et tombe nez à nez avec C.J qui arbore un immense sourire. Je ne lui montre rien de mon ravissement quand je la trouve dans ma chambre et, avec naturel, je me laisse choir contre les oreillers.

Elle saute sur mon lit pour se placer à califourchon sur mes jambes.

— J’ai un truc improbable à te raconter, chantonne-t-elle.

Croisant mes bras sous ma tête, j’attends qu’elle me dise ce qui semble la mettre d’excellente humeur.

— J’étais dans la cuisine à me faire des gaufres…

— Chocolat, chantilly ?

Elle hausse les épaules.

— Bien sûr !

— Oh wow ! Tu n’en as plus en stock, Peachy ?

Elle a un sourire rêveur.

— Bah, il y en a plus parce que je les ai mangés avec mon père…

Pendant quelques secondes, j’ai l’impression d’avoir en face de moi cette gamine de treize ans que j’ai rencontrée pour la première fois au collège, le sourire en plus.

— Sérieux ?

— Oui, je voulais lui parler, mais j’avais mal au ventre rien que d’y penser.

Instinctivement, mes mains finissent sur ses cuisses dénudées. Je les cajole.

— J’étais si frustrée de ne pas réussir à l’aborder. Et tu sais comment je réagis quand j’angoisse…

— Tu te goinfres !

Elle se mord la lèvre.

— Mais je l’ai entendu marcher dans son bureau et je suis montée.

— Et ?

— Et on a parlé !

Le corps de C.J se relâche comme si l’excitation du moment s’estompait doucement au gré de son récit.

— C’était tellement agréable. J’ai pleuré, lui aussi…

Sa petite moue triste me fait fondre. Je la saisis par la taille et bascule son joli corps sur le matelas en ne me gênant pas pour m’installer entre ses cuisses.

— Je déteste que tu pleures, ma Peachy chérie…

— Mais c’était de belles larmes !

— De quoi avez-vous discuté ?

— Il m’a dit que je ne devais pas me sentir responsable pour Jeremiah, qu’il est rentré à la maison pour moi, pour me protéger d’elle. Il m’aime, Parker !

Je perçois sa joie. Mais j’ai du mal à avaler les excuses de son père. Il est gentil avec ses « Je suis revenu pour toi ! » J’ai quand même dû me démerder tout seul quand elle faisait des conneries. Mais bon, comment briser son bonheur avec de vieilles rancunes ?

J’ai un sourire en coin.

— En même temps, je ne vois pas comment on ne peut pas t’aimer ! Tu es trop merveilleuse ! Et tellement canon !

Elle rit. Je joue avec son nez.

— Il m’a demandé de ne pas parler à ma mère.

— Il t’a expliqué pour quelles raisons ?

— Il prétend que rien de bon ne sortira de cette conversation.

— Alors, écoute-le ! Je pense qu’il la connaît suffisamment. Enfin, j’imagine !

— Mais je dois comprendre…

Je me redresse pour la regarder dans les yeux.

— Comprendre quoi, C.J ? Qu’est-ce que ta mère a dont tu as besoin ? Parce que je ne vois rien qu’elle pourrait t’apporter ! Tu es belle, intelligente. Tu as surmonté des épreuves douloureuses. Elle n’en a pas été capable ! S’il y en a une de vous deux qui peut tirer l’autre vers le haut, c’est toi ! Pas l’inverse.

— Ce n’est pas de ça qu’il s’agit…

— Ça a un rapport avec cette histoire où ta mère t’a jeté ce verre de vin et balancé des horreurs au visage.

Son regard se durcit.

— Comment…

Elle soupire.

— Doven…

Je dégage ses cheveux pour voir la fameuse cicatrice que je croyais être le résultat d’une chute dans la douche. Je l’embrasse avec douceur.

— Pourquoi ne m’as-tu jamais avoué la vérité ?

— Si je ne le disais pas, ça n’avait pas vraiment existé…

J’ai un sourire tendre pour elle.

— Bien sûr que si ! Et tu as surmonté ça avec tellement de force. J’aurais pu te rassurer si tu m’en avais parlé.

— Et tu aurais réussi, sans aucun doute…

Ses doigts se perdent dans mes cheveux.

— Je te demande pardon, Parker.

— Pourquoi ?

— Pour tout ce que je t’ai fait endurer.

Je l’embrasse sur la joue pour qu’elle se taise. Je ne veux pas entendre ces mots dans sa bouche.

— Tu ne m’as rien fait, Callista. Je t’aime et je n’ai fait que ça depuis le premier jour. Doven t’incite à te poser des questions, à t’interroger sur ce que tu désires, mais mon trésor, on a toujours su ce qu’on voulait toi et moi ! Pourquoi l’as-tu oublié ? Je me défonce comme un malade au foot, mais c’est pour nous, pour notre avenir ! Oui, j’aime jouer et je m’éclate sur le terrain, mais je pense avant tout à être le meilleur pour me faire repérer par une bonne équipe, avoir un super salaire et t’offrir une jolie maison.

— Je n’ai pas oublié, mais je ne sais plus si ce rêve me convient encore.

—Tu ne dois pas te sentir obligée de quoi que ce soit ! Moi, je te suis, chérie. Je respecte tes désirs. Que tu aies envie de te marier ou pas, d’avoir des enfants ou pas…

— Tu serais d’accord pour ne jamais être père ?

— Je TE veux, Peachy ! Toi, telle que tu es ! Abîmée, écorchée, perdue, je t’aime toujours ! Réfléchis-y une minute et en toute franchise : te sentais-tu vraiment malheureuse avant qu’Emma ou Doven prétendent que tu l’étais ? Es-tu certaine que tu n’as pas accordé trop d’importance à tout ce qu’ils t’ont dit ? Tu as besoin de régler certaines choses avec tes parents, c’est un fait. Mais tu ne m’enlèveras pas de la tête que nous étions bien ensemble. Je te connais mieux que personne, et l’inverse est vrai. Je t’aime et je sais que tu m’aimes. Bon sang, je t’ai vue grandir ces dernières années et tu es épatante, resplendissante ! Je m’en fous de ce que dit Doven, tu es ma femme, Callista Johnson !

Ses yeux sont humides. Sa main recouvre ma joue. Elle louche sur ma bouche.

— J’ai envie que tu m’embrasses, Parker.

— J’en ai envie, moi aussi.

Je m’approche, frôle doucement ses lèvres avant de retirer.

— Mais ce baiser aura un prix, tu devras rester avec moi cette nuit !

— Est-ce que tu me fais du chantage ?!

— Je m’ennuie de toi, ma puce. De la chaleur de tes bras. Des battements de ton cœur. En même temps, quoi de plus normal ? Tu es une partie de moi. Après tout ce temps…

C.J se cache dans mon cou et lâche un soupir paisible.

— Sentiment partagé !

— Alors, dis oui !

— Oui !

***

Ma Peachy — comme au premier jour — il y a deux jours que C.J a débarqué dans ma chambre comme une tornade, deux jours qu’elle squatte chez moi et j’adore !

Elle est drôle, elle est tendre, elle est heureuse et moi ça me rend fou de bonheur, fou d’elle. Je m’endors en la tenant dans mes bras et je me réveille de la même manière. On se câline, on s’embrasse, on s’amuse. Je me régale de cette situation.

Il n’y a qu’un moment où elle n’est plus à moi, lorsqu’elle échange quelques SMS. Et je pense que le destinataire n’est autre que Doven. Mais je finis par ne plus y prêter attention. Elle est ici avec moi, mais vraiment avec moi.

Allongé en chien de fusil sur mon lit, je suis lové contre C.J qui bouquine tranquillement. Nous sommes en fin d’après-midi et après que nous avons déjeuné en ville, je l’ai ramenée ici pour m’octroyer une petite sieste. Elle, a préféré poursuivre la lecture de son roman. Mais il y a maintenant trois quarts d’heure que je suis réveillé. Et mon cerveau fonctionne à cent à l’heure. Comment pourrais-je lui montrer qu’on peut repartir sur de meilleures bases ? Qu’on peut faire table rase du passé ?

Doven a déclenché quelque chose chez elle, je le reconnais. Elle change, elle évolue, elle cherche à mieux se comprendre elle-même et ça m’impressionne. Mais je ne peux pas me résigner à l’idée que je sois de trop dans cette nouvelle vie qu’elle tente d’appréhender. Je dois juste sauter dans le train en marche et nous conduire encore plus loin.

— Et si on prenait un appart à la rentrée ?

Après un moment de flottement, C.J referme son livre avant de se tourner vers moi. Son regard affolé se fond dans le mien.

— Je rends ma chambre à la baraque, toi celle que tu as demandée en résidence universitaire et on se prend un petit appart !

— Mais, Parker…

— Je sais que ça ne sera pas simple ! Il faut qu’on trouve un job pour assurer financièrement, mais je suis certain qu’on peut y arriver !

— Tu es le capitaine de l’équipe ! Tu as déjà un travail, sauf qu’il n’est pas rémunéré !

— Ce n’est pas infaisable ! Et si c’est un problème, j’appelle le coach et je lui dis de se trouver un nouveau capitaine…

— Parker…

Voilà qu’elle se barre maintenant. Mais je ne baisse pas les bras devant sa tentative de fuite et l’imite.

— Je peux essayer pour toi, pour nous ! J’étais plus que sérieux l’autre fois au resto. Je veux un nouveau nous. Je donnerai le meilleur de moi-même pour y arriver !

— Je n’ai aucun doute là-dessus !

— Qu’est-ce qui te retient alors ?!

Les lèvres pincées, elle m’observe, visiblement à court de mots.

— C’est à cause de Doven ? C’est lui que tu veux ?

— Tu ne peux pas renoncer à tout pour…

— Réponds à cette foutue question, Callista ! lui ordonné-je durement. J’ai le droit de savoir ! Tu ne peux pas avoir les deux bon sang ! Alors, c’est lui ou c’est moi !

— Je l’ignore ! s’écrie-t-elle en retour.

— Après toutes ces années à vivre auprès de toi, continué-je, après tout ce qu’on a partagé, je t’ai prouvé mes sentiments à de nombreuses reprises, et je peux continuer !

— Sans toi, sans ton amour, je ne m’en serais jamais sorti aussi bien.

— Alors, essaie ! Je décroche un peu du foot parce que tu as besoin que je me focalise sur nous et on reprend tout à zéro !

— Je ne peux pas me lancer comme ça…

— À cause de lui ? Parce qu’il est toujours là à foutre la merde entre nous !

— J’ai simplement trop de doutes pour m’engager comme ça sur un coup de tête.

— Des doutes qu’ils ont mis dans ton esprit !

— Je t’ai déjà fait du mal et je ne veux pas recommencer.

— Mais c’est maintenant que tu me blesses, Callista ! En me laissant dans le flou ! Il n’y a pas cinq minutes, tu étais lovée contre moi, ton corps contre le mien. Ça fait deux jours que tu dors avec moi ! À quoi tu joues, bordel ?

— Je t’aime, Parker ! J’ai des sentiments pour toi et j’ai peur de ce que je ressens…

— Depuis quand tu as peur de moi, de m’aimer, de me faire l’amour ?! Tu redoutes ce qu’il va penser de toi ? Mais il est où d’ailleurs ? Moi, je ne le vois nulle part ! Par contre, moi, je suis là, et ce depuis huit ans !

— Et je t’en remercie…

— Tes remerciements, ça me touche, mais ! JE T’AIME !!! Je le fais parce que je t’ai dans la peau, que tu es la seule, que tu seras toujours la seule pour moi !

On se jauge un instant. Peachy a l’air apeurée. Moi, je suis une boule de nerfs. Je respire fort et vite. Je suis au bord de la rupture.

— Et puis merde, murmuré-je en fondant sur sa bouche.

Je saisis son visage en coupe et l’embrasse. La frustration de ces derniers jours prend le pas sur toutes mes émotions, sur ma raison. Et c’est visiblement le cas pour elle aussi si j’en juge par la ferveur avec laquelle elle me rend mon baiser, sa langue venant caresser la mienne.

Je dois lui montrer ce que nous pouvons être si elle nous laisse une chance. Je la désire comme jamais ça ne m’est arrivé.

Mon bras sur ses hanches, je la soulève tandis qu’elle s’agrippe à mes épaules. La seconde suivante, je la jette sur mon lit. Elle s’y écrase dans un silence éloquent. Elle est surprise. Ses grands yeux me détaillent avec une lueur que je ne leur connais pas.

Je saisis le bas de mon tee-shirt et le retire.

— Je n’ai plus envie de jouer, Callista !

Mon jean finit sur le sol lui aussi. Je suis totalement à poil devant elle. Elle louche sur mon corps. C.J s’allonge et se cambre comme si je la touchais avec mes yeux, qu’ils attisaient son désir, qu’ils lui brûlaient la peau.

Je sais qu’elle ne fera pas marche arrière quand ses doigts fins glissent le long de ses cuisses pour remonter sa robe et dévoiler son tanga en dentelle. Sa main se faufile sous ce bout de tissu. Stupéfait, je l’observe d’un œil avide lorsqu’elle enfonce un doigt entre ses lèvres. Elle lâche un soupir sensuel.

— Callista…

Je prends mon membre dans ma paume et vais et viens en suivant la cadence qu’elle-même semble suivre avec ses doigts.

— Je veux te voir…

De ma main vacante, je chope ce maudit bout de tissu qui me prive de la vision complète d’elle en train de se masturber. Je ne la ménage pas, je tire sur la dentelle, ce qui la fait s’entortiller sous mes yeux. Je découvre, émerveillé, qu’elle ruisselle de son plaisir alors qu’elle agite deux doigts dans sa fente.

Je la regarde remuer, se cambrer, se mordre les lèvres et je sais qu’elle n’est pas loin de la jouissance. J’abandonne ma bite, empoigne ses hanches tandis qu’elle se déchaîne toujours en elle pour la faire basculer si brusquement qu’elle finit écrasée contre le matelas. Le visage enfoui dans mes draps, elle tente de dégager ses cheveux, mais je m’empare de ses poignets pour les maintenir au creux de ses reins. Une main dans son dos, l’autre enroulée à la base de mon sexe, je le dirige jusqu’à l’endroit qu’elle possédait quelques secondes plus tôt.

Mes doigts enfoncés dans la chair de ses fesses nues, je me fige juste avant de l’investir. Un sourire ravi accroché aux lèvres, je me penche à son oreille et lui murmure.

— Tu veux voir si je te trouve vraiment si fragile, mon amour !?

Je glousse quand elle acquiesce en grognant.

— Et je vais prendre mon pied à te prouver que non !

D’un coup de bassin, je suis en elle. Et redécouvrir le bonheur d’être entre ses lèvres me donne une fougue rarement ressentie avant ce jour. Dans un tout nouvel état d’esprit, je l’amène là où il y a bien longtemps que nous ne nous sommes plus perdus elle et moi : dans la passion.

Chapitre 44

Doven

Le manque — un sentiment assez inédit pour moi. Avant ma rencontre avec Callie, je ne suis jamais tombé amoureux. Logiquement, je n’ai jamais éprouvé cette sensation d’être vidé de mon essence, de mon envie, de ma force, de mon tout. Et je me sens bizarre ! Même ridicule ! J’ai toujours trouvé stupides les gens dépendants par amour. Ceux qui ne peuvent pas passer une minute, une heure, une journée sans l’être aimé. Jamais je n’aurais cru en arriver là avec une fille. Mais je n’avais pas encore rencontré Callista Johnson.

Du coup, je ne cesse de penser à Penny, à son expression lorsque je lui ai dit au revoir, quand elle m’a supplié de venir avec elle. Je n’ai jamais été aussi près que de capituler et de monter dans sa Jeep. La voir partir si triste et avec Parker n’a rien pour me rassurer. Je suis hanté par la vision de sa jolie bouille abattue et larmoyante.

Elle m’a supplié de l’accompagner et j’ai refusé !

Depuis, je me demande ce qui ne va pas chez moi. J’attendais d’elle qu’elle fasse un choix entre Parker et moi, mais n’est-ce pas ce qu’elle a fait en me disant à demi-mot qu’elle ne désirait pas qu’on se sépare ?

Mais je voulais lui accorder le temps de penser à elle, à ce qu’elle souhaite pour son avenir. Et puis, elle doit essayer de parler avec sa mère. Au vu de ce qu’elle m’a raconté à son sujet, je ne me fais pas trop d’illusions. Mais si elle pouvait déjà lui dire ce qu’elle a sur le cœur, ce qu’elle garde enfoui en elle comme un poison destructeur, elle pourrait franchir une étape dans sa reconstruction personnelle.

Alors que suis-je censé faire aujourd’hui ? Attendre qu’elle revienne vers moi ? J’ai hâte de voir ce qu’elle m’apprendra des conversations qu’elle pourra avoir avec ses parents pour aviser et éventuellement la rejoindre ou la faire venir à Milwaukee.

Chez moi, tout le monde l’adore ! Ma famille sera ravie de l’accueillir à la maison. Même si sa présence ici serait une torture. J’ai déjà accepté une fois que nous couchions ensemble sous le toit de mes parents, mais je ne pourrais pas réitérer sans me sentir vraiment honteux face à eux.

— Bonjour, fiston !

J’abandonne ma chaise dans la cuisine pour me ruer sur la cafetière.

— Salut, papa !

Je lui fais couler une tasse de café.

— Tu as bien dormi ?

— Oui, mais tu es debout de bonne heure, mon grand.

— Je n’avais plus sommeil.

Je m’approche et dépose sa tasse devant lui. Mon père, les traits amusés, me tapote la joue.

— Mon gars est en mal d’amour, se moque-t-il gentiment.

— Arrête !

Je bougonne, mais j’apprécie bien qu’il me titille comme ça. C’est sûr qu’en voyant dans quel climat Callie a été élevée, je suis encore plus reconnaissant d’avoir des parents si fabuleux.

— Si Callie te manque au point de ne plus dormir la nuit, pourquoi ne lui proposes-tu pas de venir ?

— J’y pense, mais ce n’est pas si simple…

— Pourquoi ça ?

— Papa, dis-je les bras croisés devant moi. J’ai besoin de comprendre quelque chose…

— Quoi donc ?

— Callie a un passé compliqué. Lorsqu’elle avait dix ans, son petit frère, qui a trois ans de moins qu’elle, a été enlevé. Depuis, il n’a jamais été retrouvé.

— Seigneur ! Mais quelle histoire horrible !

Il secoue la tête avec compassion.

— La pauvre enfant…

— Callie était avec lui. Elle était « supposée » le surveiller. Mais son frère s’est blessé et elle l’a laissé rentrer chez eux, seul. C’est sur le retour qu’il a rencontré son ravisseur.

— Ce qui a dû créer de douloureux traumatismes chez Callista !

J’opine du chef.

— Et comme si ce n’était pas suffisant, sa mère la tient pour responsable et son père est apparemment inexistant.

— Pour responsable ! répète-t-il choqué. Ce n’était qu’une enfant !

— Et Callie vit dans un contexte particulier ! Ils n’ont aucune vie de famille, ne se parlent pas, n’ont aucun échange. Visiblement, sa mère a plus ou moins sombré dans l’alcool. Je n’aime pas porter ce genre de jugement, mais j’ai la vague impression qu’elle est même un peu folle…

— Perdre un enfant est une épreuve douloureusement difficile. Et ces circonstances n’ont rien arrangé. Cette famille aurait eu besoin de soutien pour surmonter ça !

— Je crois que ça n’a pas été le cas et Callie en a subi les conséquences.

— J’imagine ! Mais qu’est-ce que tu voulais comprendre, fils ?

— Callie prétend ne pas désirer devenir mère…

— Oh !

— Alors, je ne suis pas en train de dire qu’on va…

Mon père m’arrête d’un geste de la main.

— Je te connais, Doven. Tu aimes planifier les choses. Tu es pragmatique et te lancer dans une relation avec cette jeune femme si vous avez des objectifs divergents doit te mettre mal à l’aise.

— Est-ce que je suis égoïste d’attendre d’elle qu’elle change d’avis au sujet de la maternité ?

— C’est ce que tu veux ?

— Parce que je suis persuadé qu’elle a pris cette décision pour de mauvaises raisons !

— À cause de son passé ?

— Sa mère lui a dit des horreurs et ça l’a marquée.

— Comme quoi ?

— Qu’elle avait tué son petit frère et que s’il y avait une justice céleste, Dieu ferait en sorte que Callie n’ait jamais d’enfant !

— Ce n’est pas vrai !

Je sens son agacement.

— Elle avait quinze ans, papa !

Je me frotte le bas du visage, nerveux à l’idée de poursuivre.

— Après ça, Callie a fait plusieurs…

Je me racle la gorge en me réajustant sur ma chaise.

— Elle a tenté de se suicider à de trop nombreuses reprises.

Devoir confier ce détail à mon père me fait un peu craindre sa réaction. Je connais la position de la Bible sur le sujet. Pourtant, il ne montre aucun signe de désapprobation, bien au contraire.

— Cette petite a quoi, vingt ans ?

— Elle va avoir vingt et un ans dans quelques mois.

— Comment peut-elle avoir vécu des choses aussi difficiles et être si lumineuse ? Elle est…

— Merveilleuse ! terminé-je pour lui.

Une remarque qui lui provoque un sourire.

— Je vois pourquoi tu es tellement amoureux…

— Mais arrête avec ça !

— Pourquoi tu rougis ? se marre-t-il. Assume tes sentiments, bonhomme !

— Bonhomme ? ris-je avec lui. Je n’ai plus six ans, papa !

— À mes yeux, tu demeureras à jamais mon petit bonhomme, me dit-il tendrement en ébouriffant mes cheveux. Reste tel que tu es, aime-la comme tu le désires et tout s’arrangera naturellement. Laisse-lui le temps et couve-la de ce regard bienveillant que je te connais quand elle est là. Et tout s’arrangera pour le mieux, pour vous deux.

***

— Doven —

Tout va bien, Penny ? Je n’ai plus de nouvelles depuis 2 jours ! Qu’est-ce que tu fais ?

Je relis ce SMS pour la cinquième fois et je m’étonne toujours de n’avoir aucune réponse encore. J’ai fait parvenir ce texto à Callie ce matin et ce n’est pas dans ses habitudes de rester silencieuse. J’ai eu de ses nouvelles de manière régulière depuis le début des vacances alors son mutisme me surprend.

Pianotant sur la table de jardin, je fixe l’écran en hésitant. J’ai le numéro de Parker dans mon portable. Je pourrais lui passer un coup de fil, mais je ne suis pas hyper emballé à l’idée de lui apprendre que Callie ne me donne aucune nouvelle. J’ai ma fierté et il aimerait trop ça.

Mais je n’ai plus le choix, je dois m’assurer qu’elle va bien. Je récupère mon téléphone et compose le numéro de Callie en premier lieu. De nouveau, je tombe directement sur sa messagerie. Idem pour Parker.

— Mais ce n’est pas vrai ! râlé-je en balançant mon portable devant moi. Ce mec se fout de moi !

— Houla !

Un petit coup d’œil dans mon dos m’apprend qu’Autumn vient de sortir de la maison.

— Qui te met en pétard comme ça ?

Ma sœur s’installe sur la chaise voisine à la mienne.

— Tu as eu Callie au téléphone ces derniers jours ?

— Pas depuis deux ou trois jours. Pourquoi ?

— Je n’arrive pas à la joindre.

— Attends…

Autumn récupère son portable et tente de la contacter elle aussi. Quelques secondes plus tard, elle raccroche.

— Répondeur.

— Je ne comprends pas ce qu’elle me fait ! Parker est sur messagerie également !

Elle arque un sourcil.

— Parker ? Comme dans Parker Reeves ?

— Oui !

— Est-ce qu’il est avec Callie ?

— Ils vivent dans la même ville et se connaissent depuis le collège…

— Et ça ne t’inquiète pas de savoir qu’ils passent l’été ensemble ?

— Callie a besoin de sa liberté pour réfléchir à ce qu’elle veut. Et, elle m’a quitté, je te rappelle.

— Mais là, elle est avec Parker !

— J’ai confiance en elle, en ses sentiments.

— Mais lui aussi, il l’aime. Et il la connaît depuis toujours. Même si Callie découvre des choses différentes avec toi, elle a un passé commun avec Parker, un passé très intime.

— Qu’elle souhaite oublier.

— Mais qui l’a façonnée ! Tu joues avec le feu, Doven !

Je me lève comme pour lui signifier que cette conversation est terminée.

— Elle va me rappeler ! J’ai confiance en elle !

— OK ! dit-elle les mains en l’air. Ce n’est que mon avis…

Et j’espère de tout mon cœur que ce n’est pas le bon…

Chapitre 45

C.J

Hum…

Un soupir doux, paisible, encore chargé de sommeil filtre entre mes lèvres lorsque je me réveille sous la chaleur des rayons du soleil qui pénètrent par la fenêtre. Il y a une belle luminosité qui baigne dans la pièce. Ce qui laisse présager une nouvelle journée d’été radieuse et chaude.

Comme ces deux derniers jours, j’ouvre les yeux dans la chambre de Parker.

Comme ces deux derniers jours, je n’ai pas résisté…

Et je me maudis un peu plus à chacun instant de faiblesse, de mon incapacité à lui dire autre chose que oui lorsqu’il se met en tête de m’attirer dans son lit.

Pour ma défense, le sexe n’a jamais été aussi bon et intense entre nous. Parker est métamorphosé !

Pour mon plus grand plaisir !

Il est plein d’initiative et débordant d’imagination. Je sens dans chacun de ses baisers, de ses caresses, de ses coups de reins qu’il veut me prouver tout ce que nous pouvons être tous les deux. Je vois le mal qu’il se donne pour me rassurer, me conforter dans notre couple et je suis touchée par les attentions qu’il a pour moi.

Mais alors pourquoi je me sens si coupable ?

Si sur le moment, je prends mon pied, si j’aime être dans les bras de Parker, la situation dans laquelle je me trouve me revient comme un boomerang et tout vire au chaos.

Parker qui s’accroche désespérément à moi, Doven qui attend que je lui offre le reste de ma vie et moi qui suis prise au piège de mes sentiments pour eux. Tous deux ont pour moi un amour sincère et une façon de me percevoir très différente et qui me pousse à être une personne meilleure.

J’aime me voir dans les yeux de Parker. Près de lui, j’ai la sensation que rien ne pourra m’arriver parce qu’il est toujours là pour moi. J’adore également la sécurité que nos années de relation nous apportent.

Mais quand je me perds dans le regard de Doven, je suis attiré par l’inconnu justement. Il soulève en moi un côté aventurier que Parker par sa grande prévenance et son besoin de tout arranger ont toujours inhibé. J’aime ce bouleversement qu’il crée en moi. Ça me fait vibrer, me donne des ailes. Avec Doven, j’ai l’impression que je pourrais tout vivre, tout affronter, tout endurer sans peur, sans doute ! Avec Doven, rien n’est insurmontable.

Voilà pourquoi je ne sais plus où j’en suis !

Qu’est-ce qui est le mieux pour moi : le prévisible ou son contraire ? Aller vers l’inconnu ou poursuivre un sentier tout tracé ?

Je me pose tellement de questions, mais surtout, je redoute tant de les blesser, l’un ou l’autre. Et c’est inévitable désormais ! Je ne peux pas choisir sans en laisser un sur le bas-côté ! Comment trouver les mots qui ne les heurteront pas davantage ? Comment ne pas les perdre totalement ?

C’est submergée par toutes ces incertitudes que je m’extirpe du lit de Parker pour le rejoindre au rez-de-chaussée. À cette heure-ci, son père doit être parti au travail. Parker est à son footing matinal.

La maison est plongée dans un grand silence lorsque je la traverse pour me rendre à la cuisine.

La décoration y est assez sommaire. Il n’y a que des magazines sportifs dans tous les coins. Le ballon de foot avec lequel Parker a marqué son premier touchdown dans la ligue universitaire est exposé fièrement par son père dans le salon à côté de son tee-shirt de l’équipe. Le reste, ce sont de vieux meubles datant du mariage des parents de Parker et qui ont bien des années au compteur.

C’est ce que j’aime le plus dans cette maison : la vie, qu’importe qu’elle n’ait pas toujours été rose, qu’on ressent entre ses murs. Dayton, le père de Parker, n’est pas démonstratif. C’est un homme fier et imposant comme son fils. Il parle avec cette grosse voix rugueuse qui le rend encore plus impressionnant. Son unique présence intime un respect instinctif. Pourtant, il n’a de « dur » que son image. Il faut seulement interpréter les signes pour savoir qu’il adore son fils, qu’il est fier de lui.

Le fait qu’il ait placé en évidence les réussites footballistiques de Parker n’est qu’un détail parmi tant d’autres.

Dayton Reeves cumule deux emplois, et ce depuis que je connais Parker, pour subvenir à ses besoins. Il voulait garder cette petite maison acquise à son mariage avec son ex-femme lorsqu’elle les a abandonnés. Et pour ce faire, il a dû se saigner à la tâche. Il a économisé de l’argent pendant des années pour offrir sa première voiture à Parker ou encore pour nous amener au Super Bowl à Atlanta en Géorgie. On avait passé un week-end incroyable cette année-là. Et c’est à travers ces gestes que je sais que Dayton aime profondément son fils.

C’est un homme bien. Il aurait mérité de trouver quelqu’un pour partager sa vie. Mais le départ de sa femme lui a fait perdre confiance en l’amour. Et quand je pense à Parker, à l’idée de mettre un terme définitif à notre histoire, je me demande souvent s’il fera comme son père. Un détail qui me fait peur.

La porte d’entrée — j’entends qu’on l’ouvre, qu’on la referme et je sais que Parker est à la maison. Je sors une bouteille d’eau du réfrigérateur. C’est là où il va se rendre en premier.

— Hé ! s’exclame-t-il en entrant dans la pièce, vêtu d’un simple short. Bonjour, ma puce !

D’un geste, je lui lance la bouteille qu’il attrape à la volée.

— Salut !

— Bien dormi ? se renseigne-t-il en embrassant mes cheveux.

— Comme un loir !

Il s’assied face à moi autour de la table de la cuisine et avale la moitié de sa bouteille d’eau.

— Tu as couru longtemps ?

— 1h30, comme d’hab !

De ses grandes mains fortes, il essuie son visage ruisselant de sueur.

— Il fait déjà super chaud !

— J’ai senti la chaleur en haut lorsque je me suis réveillée. Tu veux qu’on aille se baigner chez moi ?

— Ouais, on ira un peu plus tard ! Je vais peut-être pouvoir discuter avec ton père. S’il s’est enfin décidé à se comporter comme tel avec toi !

— Ne brusque pas les choses, s’il te plaît. On doit reprendre les bases une à une !

— Je comprends que tu sois heureuse d’avoir discuté avec lui et je le suis moi aussi. Mais je n’oublie pas les années où j’ai dû assumer tout ce qui te concernait parce que ton père était absent !

Ma main rejoint la sienne.

— On avait évoqué le fait d’en parler, dis-je hésitante. Finalement, tu ne m’as jamais expliqué clairement ce que tu as pu ressentir. Tu veux qu’on se lance ?

— Franchement, est-ce que ça peut t’aider ?

Je secoue la tête.

— Je pensais que ça pourrait te faire du bien de me dire ce que tu gardes en toi depuis si longtemps. Personne ne t’a soutenu !

— Non, c’est vrai, mais tu es là et tu vas mieux !

Il a un geste de la main.

— C’est du passé tout ça, Peachy. Je veux me focaliser sur l’avenir.

— Mais j’ai la sensation que ce passé interfère avec notre présent.

Il arque un sourcil.

— Je crois t’avoir prouvé que je ne te considère plus comme une damoiselle en détresse, se vante-t-il sur un ton aguicheur.

Je m’empourpre.

— Il ne s’agit pas seulement de sexe…

Parker croise les doigts devant lui en s’adossant contre sa chaise.

— Ça nous concerne nous, C.J ! Le sexe n’est qu’une conséquence. Tu as changé, tu as évolué, j’ai compris ! Je dois apprendre à relâcher la pression quand il s’agit de toi, que je te fasse davantage confiance !

Il se penche au-dessus de la table et enfonce son regard noir dans le mien.

— Ma chérie, m’appelle-t-il tendrement. Promets-moi que tu ne te feras plus de mal et je te croirai ! Dis-moi que toute cette histoire est derrière toi et j’en ferai autant !

— Je ne me ferai plus de mal, mâchouillé-je émue. Je ne veux plus penser à ce que j’ai fait et je suis désolée de t’avoir entraîné là-dedans…

— Ne t’excuse pas ! Je t’aime, Callista. J’ai fait ce que n’importe quel mec amoureux aurait fait…

— Mais j’ai abîmé notre relation…

— Arrête avec ça ! s’exclame-t-il avec bienveillance. C’est ça notre histoire ! Je ne veux pas l’effacer, mais apprendre à surmonter ce passé et à bâtir le lendemain en ayant retenu les leçons. Qu’est-ce que tu en penses ?

Soudainement mal à l’aise qu’il me pose une question nécessitant une trop grande prise de décision vis-à-vis de notre histoire, je deviens plus fuyante. Je ne voudrais pas lui dire quelque chose qui lui laisse espérer quoi que ce soit alors que je suis si partagée entre lui et Doven.

— Je… bégayé-je. Je ne sais pas…

Il fronce le regard.

— Tu hésites encore entre Doven et moi, constate-t-il sans cacher sa déception.

— Parker…

— Ce n’est pas vrai ! marmonne-t-il en se levant brusquement. Quand est-ce que tu en auras fini avec ces conneries, Callista ? Et qu’est-ce que ça signifie pour toi ce qui se passe entre nous depuis deux jours ? C’est du vent ? Du cul entre potes ?

— Non ! me récrié-je. Ce n’est pas ça, je t’assure !

— Alors, c’est quoi ?

— Je vous aime tous les deux !

Sa mâchoire se décroche sous la surprise de cette révélation.

— Tu te fous de moi !? C’est censé fonctionner comment ton affaire ? Tu baises avec nous à tour de rôle ? Tu évalues celui auprès de qui tu te sentes le mieux. Pendant ce temps, nous, on se fait des plans avec toi ?

— J’essaie d’être la plus honnête possible…

— Mais avec qui ? Parce que tu ne l’es pas du tout avec nous ! Lui croit que tu règles tes problèmes avec ta famille pendant qu’on baise ! Moi, je pense que tu es avec moi, genre vraiment ! Mais non, tu es encore avec lui !

— C’est compliqué à comprendre, je m’en rends compte…

— C’est compliqué à avaler surtout !

— Je te demande…

Je m’apprête à me confondre en excuses, navrée que les choses aient dérapé, mais la sonnerie de mon portable m’interrompt. Un bref coup d’œil vers mon écran m’indique qu’il s’agit de mon père.

— Je dois répondre, dis-je la voix chargée de regrets avant de prendre cet appel.

— Papa ?

— Mon trésor, ton ami est là.

— Pardon ? demandé-je sans réaliser de qui il parle.

— Doven ! Il est à la maison.

— Doven ? Mais…

— Tu es chez Parker ?

— Oui, oui. J’arrive, papa !

— Très bien, on t’attend !

Je raccroche sans oser détourner mes yeux de l’écran.

— Il faut que je…

— Doven est là ?

— Il est chez moi…

J’affronte enfin le regard lourd de signification de Parker.

— Il faut que j’aille le voir.

— Callista, si tu t’en vas maintenant, c’est terminé !

— Comment ?

— Appelle-le et dis-lui de retourner d’où il vient !

— Il a fait toute la route depuis Milw…

— Je n’en ai rien à foutre ! beugle-t-il en abattant son poing sur la table de la cuisine.

La bouteille tombe et se renverse. La respiration lente et profonde, Parker m’observe. Il attend ma réaction.

— Prends ton téléphone et appelle-le, C.J !

Je fixe l’écran de mon portable, les yeux remplis de mes larmes en m’interrogeant sur ce que je suis censée faire. Doven ou Parker ? Lui téléphoner pour lui demander de s’en aller ou le rejoindre ? Comment pourrais-je lui faire ça ? Lui dire que tout est fini sans même aller lui parler ? J’ai quand même plus de cœur que ça !

— Je ne veux pas faire ça ! Ne me force pas à faire un choix !

— Si ! Pour notre bien à tous les deux comme pour ton bien à toi, tu dois faire un choix maintenant ! Tu ne le feras pas sinon !

— Si, l’imploré-je en posant mes mains sur son torse. J’ai juste besoin d’un peu de temps, Parker…

Du bout de ses pouces, il chasse mes larmes.

— Je sais que je t’ai fait du mal, que tu es en droit de te poser des questions sur moi. Je regrette sincèrement de t’avoir trompée. J’aurais dû te parler plus tôt de ce que j’éprouvais dans notre couple avant d’en arriver au point de faire le choix de coucher avec une autre fille. J’étais malheureux ! La passion, l’envie, le désir, tout ce qu’on a redécouvert ces derniers jours, me manquaient trop. Je refusais de l’admettre parce que je me disais que notre histoire était parfaite ! C’était digne des plus belles histoires d’amour qu’on voit au cinéma. Toi et moi qui nous connaissons depuis le collège, qui sommes tombés amoureux paisiblement, en douceur. Et le plus incroyable dans tout ça, c’est que tu es ma meilleure amie. Il n’y a pas une personne sur cette terre qui compte plus que toi à mes yeux. Alors, je suis désolé, Peachy, mais par respect pour tout ce qu’on a vécu ensemble, je suis en droit d’avoir une réponse. Et une réponse claire et définitive. J’étais là avant lui, j’ai grandi auprès de toi ! Je t’aime comme un fou depuis un bail et je refuse de me rabaisser à te laisser t’en aller pour le retrouver pour que tu reviennes encore vers moi après. Pas après ce qu’on a partagé depuis que tu es venue te réfugier ici. Pardonne-moi, mais je n’ai plus de temps à t’accorder ! Soit tu avances avec moi, soit je continue seul ! Mais pour notre bien à tous les deux, il faut que tu te décides pour qu’on puisse aller de l’avant.

Je fais un pas en arrière et contemple les jolis traits de son visage. Je sens qu’il a mal, je le vois dans son regard.

— Je ne voulais pas avoir à faire ça, Parker. Je te le jure.

Je tournoie sur moi-même.

Je marche en direction de la sortie.

— Peachy, je t’en prie…

Son timbre trahit son angoisse.

— Peachy, reviens…

Ma gorge se serre en entendant les sanglots dans sa voix. J’ouvre la porte d’entrée.

— Callista ?!

Sur mon prénom, je referme derrière moi.

Chapitre 46

Doven

Ne t’endors pas ! me somme ma conscience alors que je cède à la lourdeur de mes paupières.

Je me redresse brusquement tandis que je pique violemment du nez derrière mon volant. Mais qu’est-ce qui m’a pris de sauter dans ma voiture à 2h du mat’ et de traverser quatre États différents ?

Ah oui, je sais ! Callie !

Je n’arrivais plus à trouver le sommeil après ma discussion avec Autumn. Elle m’a fait flipper à mort avec ses insinuations au sujet de Parker et de son envie de récupérer Callista. J’ai peur qu’elle ait raison. Si elle a vu juste, je ne peux pas prendre davantage de risques. Et puis, elle m’a supplié de l’accompagner dans le Kentucky, non ? Si elle avait dans l’idée de m’envoyer chier, elle ne l’aurait pas fait !

Voilà pourquoi j’ai emprunté la route du Kentucky en pleine nuit après avoir laissé un mot d’excuse à mes parents : parce que j’ai peur de la perdre.

Ma discussion avec mon père a joué dans la balance également.

Je redoutais que notre histoire soit vouée à l’échec si Callie refuse d’être mère. Je veux respecter ses choix de vie, mais dans le cas présent, ça exige trop de moi. Même si je n’ai pas vraiment l’âge de devenir père, j’en ai l’ambition. Un désir auquel je ne peux me résoudre à renoncer. Mais mon père a peut-être vu juste. Callie a peut-être besoin de guérir. Je ne veux pas prendre le risque de rejeter une vie près d’elle pour une décision qu’elle va peut-être regretter dans quelques années. Et, même si elle ne change jamais d’avis, on doit faire un bout de chemin ensemble pour définir un avenir possible entre nous. Et je sais que, là tout de suite, j’ai envie d’être avec elle. Que beaucoup de choses peuvent encore arriver dans les années à venir et que renoncer à cette belle histoire aujourd’hui pour cette raison, parce que j’aurais peur de sa fin si Callie ne changeait jamais d’avis, ce serait beaucoup trop bête !

C’est comme ça que j’en suis arrivé à passer le panneau Lexington en milieu de matinée. Je me suis fait pourrir par Emma lorsque je l’ai réveillée pour qu’elle me donne l’adresse de Callie, mais ça en vaut la peine si je la surprends au saut du lit, non ?

Ma première réaction lorsque j’arrive dans le quartier résidentiel où me conduit mon GPS est que c’est carrément super classe. J’avais compris que les parents de Callista avaient de l’argent, mais pas à ce point-là. Les baraques qui défilent sous mes yeux me donnent le tournis. C’est clair que je n’ai pas dû l’impressionner en la conduisant à Caledonia.

Je localise enfin la maison que je recherche et je suis sans voix devant sa taille et sa beauté. Je comprends mieux comment il a été possible qu’elle et ses parents ne se parlent pas, ils ne doivent pas se croiser souvent.

Je m’engage le long de l’allée donnant sur trois portes de garage en me demandant si le mieux n’est pas de l’appeler avant de débarquer chez elle de cette manière, mais en même temps, j’ai tellement envie de la surprendre que je renonce et me contente de sortir de ma voiture pour marcher en direction de la porte d’entrée.

Après une longue inspiration, j’appuie sur la sonnette. Il se passe un petit moment avant qu’on vienne m’ouvrir. Je me retrouve nez à nez avec un homme grand, dans la cinquantaine. Ses cheveux bruns comme ceux de Callista commencent à grisonner. Mais ce qui me choque le plus chez son père ce sont ses immenses yeux bleus incroyablement similaires à ceux de sa fille. Je sais que je ne me plante pas sur l’identité de cet homme ! Il y a trop de ressemblances entre eux.

— Bonjour !

— Monsieur Johnson !

Je lui tends ma main. Elle tremble légèrement d’ailleurs.

— Je suis un ami de Callista.

Il fronce les yeux et me serre la main.

— Doven, n’est-ce pas ?

— Oh ! Euh…

Me voilà en train de bafouiller maintenant. Je ne m’attendais pas à ce qu’il sache qui je suis.

— Oui, c’est ça !

— Callista m’a parlé de vous.

Vraiment ? Je pensais qu’ils ne discutaient pas ensemble ?

— Mais entrez ! m’invite-t-il immédiatement.

J’obtempère.

— J’espère que je ne vous dérange pas…

— Mais non, voyons ! Je suis ravi de vous rencontrer.

— Moi aussi, monsieur !

Enfin… je crois…

— J’arrive un peu à l’improviste, mais je voulais faire une surprise à Callie.

Il se tourne vivement vers moi alors que nous marchons à travers la maison. Les yeux plissés, il me dévisage de bas en haut.

Euh, qu’est-ce que j’ai dit ?

— Elle vous laisse l’appeler comme ça ?

— Comment ?

— Callie !

— Oui ! Pourquoi ?

— Pour rien !

Et il se remet en route. Cependant, il pique ma curiosité avec sa question. Je reste où je suis.

— Ça a un rapport avec Jeremiah ?

De nouveau, il fait une pirouette sur lui-même et me jauge, estomaqué. À croire qu’il n’a plus entendu le prénom de son fils depuis une éternité.

— Désolé, monsieur Johnson. Je mets un point d’honneur à être quelqu’un de franc. Je ne suis pas du genre à tergiverser.

— Oui, c’est en rapport avec mon fils. C’était un surnom entre lui et sa sœur : Callie câline.

Merde, soupiré-je intérieurement. Il y avait tant d’amour entre eux…

— Je ne voulais pas vous ramener à de pénibles souvenirs, mais j’ai besoin de comprendre qui elle est pour la rendre heureuse.

— Je n’ai plus que ça, mes souvenirs. Ils ne font pas souffrir, ils m’aident à me tenir debout devant vous.

— Je suis navré, monsieur Johnson. Pour vous et votre famille.

Il me remercie d’un sourire timide et reprend sa marche. Nous finissons dans le jardin immense avec une magnifique piscine trônant en son centre. Tout autour des arbres, des arbustes, des fleurs viennent égayer les lieux. Sur la table du salon de jardin se trouve un plateau avec une cafetière à l’italienne et deux tasses. Le père de Callie m’invite à m’asseoir.

— Je peux vous offrir un café ?

— Ce n’est pas de refus. Je suis sur la route depuis 2h du matin.

Il nous sert.

— Callie dort encore ?

— Elle n’est pas ici !

Quoi ? Comment ça, elle n’est pas là ?

— Je vais l’appeler.

— D’accord…

Je le vois manipuler son téléphone portable, mais une question me brûle les lèvres.

— Elle n’a pas passé la nuit chez vous ?

— Non, elle est chez Parker !

Je me sens comme assommé par la réponse de monsieur Johnson.

Alors, c’est ça qu’elle faisait pendant qu’elle était injoignable ? Elle était avec lui.

Autumn m’a prévenu et j’ai ignoré sa remarque sous principe que j’avais pleinement confiance en elle. Une confiance que je vais payer cher aujourd’hui !

Je souris à l’homme en face de moi comme si c’était tout à fait normal que ma copine dorme chez son ex, mais je bous intérieurement. Quand je pense que je lui ai laissé de l’espace pour qu’elle essaie de tirer un trait sur son passé avec ses parents et elle, elle consacre son temps à ce connard.

Il porte son téléphone à son oreille tandis que les miennes fument déjà…

***

Faire la conversation avec le père de Callista est réellement compliqué après qu’il m’a appris qu’elle a passé la nuit chez Parker. J’essaie de donner le change, mais rien n’est moins simple. Je suis un peu perdu là !

Autumn m’a conseillé de ne pas laisser Callie seule avec Parker. Mais elle est rentrée avec lui, il y a moins de deux semaines, bon sang ! Comment elle peut en être déjà arrivée au point de passer la nuit avec lui ? Pendant une brève seconde, l’idée qu’ils couchent ensemble me vient à l’esprit et j’ai envie de vomir face à cette image.

Je suis pétri de peur quand Callie franchit enfin la porte vitrée donnant sur le jardin. Il me faut quelques secondes pour lever les yeux vers elle. Je sens sa présence, la chaleur de son regard sur moi. Mais je sais aussi qu’à l’instant où je le croiserai, j’aurai la certitude de ce qu’elle a fait ou pas avec lui. Pourtant, je n’ai plus le choix. Je ne peux plus me voiler la face sur ce qu’elle est capable de faire…

Et elle l’a fait…

Ses yeux sont rougis et gonflés quand je les découvre. Elle a pleuré. Je me lève prêt à me tirer. Je me contrefous que son père soit présent.

— Papa, tu peux nous laisser, s’il te plaît, demande-t-elle à l’homme qui m’observe du coin de l’œil.

Son père se met à la verticale.

— Ne vous donnez pas cette peine, monsieur Johnson ! Je m’en vais !

— Mais ? dit-il en nous regardant tour à tour.

— Doven, on peut en parler, je t’en supplie ?

Elle sanglote quand elle m’implore de discuter avec elle.

— Tu veux qu’on en parle ? m’écrié-je plus fort que je ne le voudrais.

Je me plante face à elle. Elle lève la tête pour pouvoir suivre mon regard.

— OK ! Mais dis-moi que tu n’as pas couché avec lui !

Elle ferme les yeux. De nouvelles larmes roulent sur ses joues.

— C’est bien ce que je pensais…

Je jette un coup d’œil en direction de monsieur Johnson.

— Je suis désolé que vous ayez assisté à ça. Merci pour votre hospitalité, mais je dois m’en aller.

— Je… je… je comprends !

— Au revoir, monsieur Johnson.

Je contourne Callista en l’ignorant totalement et me lance à travers ce grand salon. Je suis presque à la porte quand :

— Doven !

J’ai la nausée rien que d’entendre mon prénom dans sa bouche.

— Doven, je t’en prie !

Je sors sans même prendre la peine de la refermer derrière moi. Je me précipite vers ma voiture. Je vais ouvrir la portière quand Callie surgit sur ma droite pour la faire claquer.

— On en parle maintenant !

— On n’a plus rien à se dire, affirmé-je rouge de colère. Tu as fait ton choix en baisant avec ce connard !

— Ce n’est pas aussi simple !

— Si, c’est très simple, Callista ! Tu baises avec moi ! Tu baises avec lui ! Tu te joues de nous ! Mais bon sang comment tu peux nous faire ça, à lui comme à moi ?

— J’avais besoin de comprendre certaines choses !

— Et le sexe est la réponse à toutes questions que tu te poses ? Ou alors tu te paies du bon temps ?

Je porte mes mains à mon front.

— Autumn m’a dit de me montrer méfiant, de ne pas laisser Parker te tourner autour. Je lui ai soutenu que tu m’aimais, que je pouvais être tranquille. Que je pouvais te faire confiance…

— Mais c’est vrai !

— Comment peux-tu me dire ça, putain ? lui hurlé-je au visage. Tu me prouves tes sentiments en baisant avec un autre mec ? Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

— Je suis paumée, Doven. Je ne veux pas le faire souffrir ! pleure-t-elle.

— Mais moi, ce n’est pas très grave ?! ricané-je avec mépris. Je peux me prendre tout ça dans la gueule !

— Non, mais…

Elle s’essuie les joues.

— Mais tu pensais que je ne serais jamais au courant !

Je regarde autour de nous.

— Et il est où ? Il t’attend dans son pieu pour une autre partie de jambes en l’air ?!

— Je suis partie ! C’est fini ! Il m’a demandé de faire un choix et je suis là.

Ses grands yeux implorants me torturent tellement que ne pas réagir est douloureux. Mais ce qu’elle vient de me faire l’est bien plus !

— Oh ! dis-je faussement ravi. Dois-je en déduire que je suis un meilleur coup au lit ? Je suis un petit veinard, ma nana m’a choisi après m’avoir trompé !

— Je t’en prie, sanglote-t-elle en s’accrochant à mon bras. J’ai besoin de toi, Doven. De te parler !

— Je viens de passer des semaines entières à discuter avec toi et qu’importent les raisons qui m’ont poussé vers toi à l’origine, je me suis investi dans notre relation parce que j’ai rapidement compris que tu en valais la peine. Mais là, Callie, je n’en suis plus aussi certain ! Que tu veuilles prendre du temps pour savoir où tu en es, OK ! Mais que tu couches avec lui… que tu nous fasses balancer comme ça…

Je soupire.

— Tu m’en demandes trop !

— Ne t’en va pas !

Elle m’embrasse dans le cou avec ses lèvres humides.

— Doven, chuchote-t-elle à mon oreille. Je ne veux pas te perdre.

— Je crois que c’est toi que tu as perdue, Callista.

Je la repousse.

— Je dois rentrer !

J’ouvre ma portière.

— Mais tu viens du Wisconsin ?

— Oui !

— Tu pourrais rester quelques heures au moins pour te reposer…

— Non, je ne peux pas.

Je la fixe droit dans les yeux.

— Tu m’as fait trop de mal !

Je monte dans ma voiture.

— Doven, je t’en supplie.

Je claque ma portière et démarre sans un regard pour elle.

Chapitre 47

C.J

— Doven ! crié-je une dernière fois quand sa voiture s’engage dans la ruelle bordant notre maison.

Je cours derrière deux ou trois mètres, mais abandonne lorsqu’il accélère et me distance suffisamment pour que je ne sois plus en mesure de le rattraper. Le souffle coupé, je prends appui sur mes cuisses et tente de retrouver une respiration puis calme.

— Doven…

— Callista ?

Je me redresse en essuyant mes joues.

— Est-ce que tout va bien, mon trésor ?

Ma main recouvre mes yeux quand je sens de nouvelles larmes se pointer. Je secoue la tête.

— Je suis désolé, ma chérie, me dit tendrement mon père dont le bras s’enroule autour de moi.

Il me ramène contre lui.

— Il m’a quittée, papa. Je l’ai perdu, pleuré-je nichée dans son cou. Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?

Une douleur profonde me tenaille marquant ma chair. Mon cœur se disloque. Cette sensation horrible de me sentir me morceler, de m’effriter, je l’ai ressenti une fois par le passé. Dans une moindre mesure, mais avec une intensité tout aussi puissante et dévastatrice — comme si toute ma vie se brisait sans aucun espoir de pouvoir recoller les morceaux un jour. Tout en moi cède à cet instant. La douleur est trop vive, trop insupportable.

Mes jambes me lâchent. Mon corps n’est plus que souffrance. Mon esprit se perd dans la peur, dans la culpabilité. Je me sens glisser contre mon père. Il me rattrape et me soulève dans ses bras.

— Papa, sangloté-je.

— Je suis là, ma Callie câline…

Je pleure de plus belle tandis qu’il nous reconduit à l’intérieur.

— On va aller se boire un café bien chaud. Ça va te faire du bien. Si tu veux me raconter…

Je secoue la tête.

— Je lui ai fait du mal, papa. J’ai agi comme un monstre. Tout est de ma faute.

Lorsqu’il me repose, je suis étendue sur l’un des fauteuils de jardin. Assis à ma droite, il dégage mes cheveux de mon visage.

— J’ai tellement honte de moi…

— Lorsque tu m’as dit que Doven était ton petit ami, j’ai pensé que Parker et toi aviez décidé de rester amis et je trouvais ça bien. Il y a des années que vous vous connaissez…

— Mais je ne savais plus où j’en étais. J’avais si peur à l’idée de quitter Parker. Notre histoire m’a permis de me sentir moins seule. J’étais enfin importante pour quelqu’un…

— Callista, murmure mon père en coulant sa main dans la mienne.

— Après tout ce qui s’est passé, avoir quelqu’un d’aussi fort auprès de moi m’a fait beaucoup de bien. Avec le temps, il a bâti des bases solides autour de moi et ça me rassurait d’avoir un repère si sûr dans ma vie.

— Je comprends. Il t’a été d’une grande aide.

— Comment le quitter alors qu’il me sécurise autant ? Doven me demande de prendre des risques, de foncer tête baissée dans notre histoire, mais ça me terrifie. J’ai peur de ce que je suis capable de faire quand je me sens submergée par mes émotions que je ne les contrôle plus. Il met ma vie à feu et à sang. Il attend de moi que je sois courageuse, que je n’aie peur de rien, que je lui fasse confiance, mais pour moi, c’est dur. Très dur.

— Ta crainte est légitime. Et ton ami tente de tirer le meilleur de toi-même parce qu’il voit quelque chose en toi que tu refuses de reconnaître pour la simple et bonne raison que tu manques de confiance en toi. Si tu en es là, aujourd’hui, c’est à cause de ta mère et moi. Nous avons fait tellement d’erreurs, Callista.

— L’important est de se rattraper, non ? dis-je dans un sourire tendre. De retenir les leçons de nos erreurs et de demander pardon…

— Je suis tout à fait d’accord avec toi.

Délicatement, il caresse ma joue.

— Maintenant, tu sais ce qu’il te reste à faire avec ton ami.

Je fais la moue.

— Je doute que Doven soit capable de m’écouter. J’ai été trop loin…

— Tout est possible, ma chérie, tant qu’on y met tout son cœur et toute son âme. Ne cesse jamais de lutter ! Ne fais pas les mêmes choix que moi ! Regarde où j’en suis maintenant ! Bats-toi pour ce que tu désires. Et si ça ne donne rien, au moins tu auras tout fait pour atténuer la peine que tu lui as causée.

— Je vais tout faire pour ça, papa. Je ne veux pas le perdre ! Mais il n’entendra rien pour le moment. Lorsqu’il est blessé, Doven n’écoute rien.

— Alors, mets à profit ce temps pour te préparer à ce que tu vas faire et dire. Mais arrête de douter de toi. Montre-lui qu’il ne s’est pas trompé, que tu es plus forte qu’il n’y paraît ! Tu es brillante, intelligente et courageuse. Tu réussiras !

Timidement, peu habituée à ces gestes, j’enroule mes bras autour de son cou.

— Merci, papa. Ça me fait tellement de bien de te retrouver.

— À moi aussi…

Avec une tendresse si bienfaisante, il me serre contre lui et je savoure chaque seconde de cette étreinte. Les paupières closes, je mémorise l’instant. L’odeur dans l’air, celle des fleurs, de son parfum, du café aussi. La force de son corps imposant et robuste. La présence de ses mains dans mes cheveux. Je pourrais rester ainsi pendant des heures à me délecter de cette chaleur, mais un froid glacial me parcourt l’échine. Je n’ouvre pas les yeux. Pas besoin de ça pour savoir qui est là. Il n’y a qu’une personne sous ce toit capable de me saisir d’effroi.

— Elle est ici, murmuré-je à mon père.

Il s’éloigne de moi sans oser un regard derrière lui. Moi, je fixe mes mains posées devant moi pour ne pas avoir à l’affronter. Elle me terrifie.

— Je vais monter dans ma chambre…

— Non, mon trésor, reste, m’encourage mon père.

J’obéis. Ma mère marche jusqu’au salon de jardin et s’installe sur un fauteuil. Son regard ne se détourne pas de moi.

— Tu veux un café ?

Elle ne répond pas verbalement. Je pense qu’elle a dû hocher la tête, car dans la seconde, il lui sert une tasse.

— C’était quoi tout ce raffut ce matin ?

— L’ami de Callista est venu pour lui rendre visite, lui explique mon père visiblement nerveux. Je l’ai rencontré et il m’a semblé être quelqu’un de bien…

Un silence s’en suit.

— Je suis désolée, maman, marmonné-je la tête basse.

— De quoi au juste ?

— Pour le bruit…

— S’il n’y avait que ça…

— Auriel ! la reprend gentiment mon père. Peut-on boire ce café dans le calme, s’il te plaît ?!

— Pour ça, il faudrait qu’elle arrête de…

— Auriel ! élève-t-il le ton. Tais-toi, maintenant ! Callista est là et elle restera là autant qu’elle le souhaite ! Si tu as un problème avec ça, c’est à toi de partir !

— Je suis chez moi !

Il se dresse sur ses pieds.

— Tu es chez nous ! Tout ici est à nous ! Notre fille avant tout autre chose !

Je déglutis péniblement. Ma gorge se serre.

— Si tu n’es pas d’accord avec ça, tu n’as qu’à faire tes valises et partir ! J’en ai assez de vivre de la sorte ! J’aurais dû agir depuis des années et je ne perdrais plus une seconde de ma vie à supporter de voir ma famille ainsi. Pendant longtemps, j’ai laissé mon chagrin prendre le pas sur tout le reste. Il a fallu que je fasse mon deuil. Lorsque je me suis réveillé, j’ai cru ne plus mériter d’être le père de qui que ce soit. J’avais perdu mon fils et abandonné ma fille.

Mon père se tourne vers moi et s’accroupit à mes pieds.

— Tu as essayé de te donner la mort et je me sentais tellement coupable. J’ai eu honte de moi à un point que tu ne pourras jamais imaginer.

— Oh ! Si, papa, pleurniché-je. Crois-moi, je sais ce que tu as ressenti. Combien c’est destructeur.

Je prends son visage rugueux entre ses mains et l’embrasse comme lorsque j’étais petite.

— Je ne te pardonne pas, je ne t’en ai jamais voulu.

— Et je ne t’en ai jamais voulu…

Nos yeux mouillés se jaugent avec tendresse et émoi. Il repousse mes cheveux dans mon dos, mèche par mèche. Il cajole ma joue.

— Ma jolie Callie câline…

— Je t’…

Un bruit de vaisselle brisée accompagné d’un cri frustré couvre le reste de ma phrase. Ma mère, debout, vient de balancer sa tasse contre la façade de la maison. Elle hurle et récupère une seconde tasse à laquelle elle réserve le même sort.

— Auriel !!!

Mon père se jette sur elle et tente de lui saisir les bras.

— Ça suffit !!!

— Je veux qu’elle s’en aille ! beugle ma mère.

— Hors de question !

— Tout est de sa faute !

Mon père la repousse si fermement qu’elle finit clouée dans son fauteuil. Elle dégage son visage de ses cheveux l’air ahuri.

— Tout est de ta faute !!! Tu as fait le choix de renoncer à ta famille après la disparition de Jeremiah ! Tu nous as abandonnés ! Fais ce que tu veux, reste dans cette noirceur qui te consume, mais tu ne nous entraîneras plus avec toi ! Va-t’en !

J’ai bien du mal à croire ce que je vois. Pourtant, elle capitule. De nouveau debout, elle tourne les talons et disparaît dans la maison. Je l’observe s’éloigner, stupéfaite. Mon père me jette un regard navré.

— Je te l’ai dit, Callie. Il n’y a rien de bon pour toi à vouloir parler avec elle. Elle est malade. Mais il est hors de question que tu subisses plus longtemps ses déviances. Laisse-moi gérer ta mère. L’épauler comme j’aurais du le faire il y a longtemps déjà. Toi, concentre-toi sur ce qui te rend heureuse !

— Papa, gémis-je en me précipitant dans ses bras. Je t’aime, papa.

— Moi aussi, mon trésor. Je t’aime tellement.

***

Il y a maintenant plus de quatre heures que Doven a quitté la maison en furie de chez moi. Et presque autant que je suis sur mon lit à me morfondre. J’ai si peur pour lui. Mon père m’a rapporté que Doven était parti à 2h du matin pour venir me voir et l’idée qu’il ait repris la route en étant si fatigué m’inquiète. J’ai tenté de l’appeler par deux fois pour avoir de ses nouvelles, sans surprise, il ne m’a pas répondu. Je lui ai laissé un message en le suppliant de simplement me dire s’il allait bien, mais je n’ai obtenu aucune réaction de sa part.

C’est à court d’options que je décide de contacter Autumn.

Si elle pouvait s’assurer que son frère va bien…

— Callie ? décroche-t-elle rapidement. Bon sang, ça fait des jours que j’essaie de te joindre !

— Autumn…

Je réfléchis un instant.

— Comment ça ?

— Doven aussi ! On tombe sans arrêt sur ton répondeur. Il ne te l’a pas dit ?

— Mais c’est impossible ! chuchoté-je pour moi-même.

— Il devenait fou. C’est pour ça qu’il est venu te rejoindre. Tu lui feras savoir qu’il aurait pu nous appeler pour nous prévenir qu’il est arrivé !

Elle semble agacée, sans grande conviction.

— Autumn, Doven est reparti…

— Quoi ? Mais pour quelle raison ?

— J’étais avec… murmuré-je en sanglotant. Avec…

— Oh ! Non, Callie ! Dis-moi que tu n’as pas fait ça !

— Je suis désolée. Tu n’as pas idée comme je regrette…

— Il avait confiance en toi ! Encore hier, il me disait que tu étais quelqu’un de bien, qu’il n’avait aucune raison de s’inquiéter.

— Je sais. J’ai tout fichu en l’air. Je me sens si mal…

Je sèche mes larmes.

— Mais il faut que tu l’appelles, que tu t’assures qu’il va bien. Il faut que tu sois là pour lui. Je l’ai blessé. Il va avoir besoin de toi, de vous.

— J’imagine, oui…

— Je te demande pardon. Je l’aime et je regrette de ne pas avoir su comprendre à quel point avant de commettre l’irréparable.

— Sans vouloir ajouter à tes problèmes, ça va être dur, Callie. Doven aime quand les choses sont pures et belles.

— Et j’ai dénaturé l’image qu’il avait de moi…

— Il y a de fortes chances !

— Je vais tout faire pour rattraper mon erreur, mais je crois que je dois lui laisser du temps pour encaisser le coup.

— Je pense aussi.

— Essaie de le joindre et vois comment il va. Je suis inquiète pour lui.

Je m’apprête à raccrocher, mais Autumn reprend la parole :

— Et toi, Callie, comment tu sens ?

Je bats des cils pour repousser mes larmes.

— Doven attend de moi que je sois forte. Je le serai…

— Je vais l’appeler et je te tiens au courant ! Cela dit, il faudrait comprendre pourquoi je n’arrive pas à te téléphoner.

Mon air se durcit.

— J’en ai une vague idée. Je vais vérifier ça.

Lorsque je coupe la conversation, je me lance dans une fouille intensive de mon portable et ce que je redoutais s’avère exact. Les numéros de téléphone de Doven et d’Autumn étaient bloqués.

Je jure.

— Parker Reeves ! Tu n’es qu’un sale enfoiré !

Chapitre 48

Parker

Non, mais j’hallucine ! Elle m’a vraiment planté dans cette foutue cuisine pour rejoindre ce salopard !?! Je ne réalise pas ! On ne peut pas en être arrivés là, elle et moi ! Pas après tout ce que nous avons traversé ? J’ai envie de buter ce mec qui est entré dans sa vie sous un prétexte bidon pour finalement me la prendre !

Ma Peachy, mon amour !

Merde, je suis dingue de cette nana depuis que nos regards se sont croisés et aujourd’hui, elle vient de se barrer pour rejoindre un autre mec ! Je vais avoir vingt ans ! Elle est dans ma vie depuis huit longues années. J’ai grandi avec elle. Je suis devenu un homme auprès d’elle. Je faisais des plans pour nous, je ne voyais qu’elle. Et pendant ce temps où je croyais recoller les morceaux avec elle, Callista pensait à Doven.

Elle m’a pris pour un con ! Elle nous a pris pour des cons à jouer sur tous les tableaux ! Je n’ai pas mérité qu’elle me plante de cette manière. J’ai tout fait pour elle. Je ne suis pas parfait, je le reconnais. J’ai fait des bourdes. Dont une très grosse, je ne l’oublie pas. Mais merde, me mener en bateau comme ça !!!

Pourtant, elle me manque atrocement !

Chaque minute sans elle, à la savoir avec lui est une lame dans mon cœur. J’ai voulu l’appeler, la supplier de revenir. J’y ai pensé, sérieusement. Mais elle a fait un choix. Elle le désire lui. Je ne peux pas en faire davantage. Mais comment réapprendre à vivre après l’avoir tant aimée ? Après avoir vécu huit ans de ma vie avec elle ? Que me reste-t-il aujourd’hui ?

Il y a une semaine qu’elle est partie. Sept jours sans sortir de chez moi. Je passe mon temps à me lamenter sur moi-même et j’en ai plein le derche ! Je ne vois pas comment je pourrais la récupérer, comment notre histoire a une chance de survivre à tout ça. Le mieux est de l’oublier. De l’oublier puisqu’elle a fait le choix de ne pas continuer avec moi. Mais comment y parvenir en sachant qu’elle est à quelques pas ? Tout ici me ramène à nous. Il n’y a pas une pièce dans cette maison où je ne l’ai pas aimée, où nous n’avons pas ri ensemble, où nous n’avons pas été un nous.

Comment on a pu en arriver à se séparer à cause d’un autre type ?

Doven voulait me faire souffrir parce qu’il croyait que j’avais violé sa sœur. Mais ça ne change rien que je ne sois pas coupable. Il n’a décidément pas oublié la partie de son plan qui consistait à tout me prendre.

Aujourd’hui, je n’ai plus qu’à me reconstruire, même si j’ignore par où commencer…

Mon père m’a conseillé de rejoindre Dwayne à Malibu pour me changer les idées, pour m’aérer la tête et j’ai fini par céder. J’ai appelé mon pote hier pour lui faire part de mon arrivée. Sans surprise, il était ravi de l’apprendre. Je lui ai parlé de C.J et le programme post-rupture de Dwayne a vite été mis en place : alcool et baise à volonté ! Et pour la première fois depuis que Doven a commencé à foutre le bordel dans mon couple, je n’ai pas envie de m’en priver ! J’en ai ras le bol d’être le pigeon de service. J’ai tout donné à Callista, je l’ai aimée comme un fou ! Qu’est-ce que je récolte au final ? Qu’elle se taille avec un autre mec !? L’amour, c’est trop merdique ! Maintenant, je m’amuse !

Ma voiture chargée, le plein d’essence fait, je suis fin prêt pour le départ. J’ai dit au revoir à mon père avant qu’il n’aille bosser, alors je n’ai plus qu’à me tirer. Cela dit, je dois faire une halte par Beaumont. Halte qui ne m’emballe pas plus que ça…

Ma bagnole garée en bordure du trottoir, je remonte l’allée de pavés au pas de course. L’idée de revoir Callista me rend légèrement nerveux. Et je ne sais pas si cette visite sera très utile, finalement.

Mais je ne peux pas mettre de côté cette fâcheuse histoire avec Thomas. Doven doit se démerder pour surveiller sa nana comme un grand maintenant. Moi, je ne veux plus aucun rôle à jouer dans leurs affaires.

Instinctivement, comme à mon habitude, j’ouvre la porte d’entrée et pénètre dans la maison. À l’intérieur, tout est calme. Je m’apprête à emprunter l’escalier pour rejoindre la chambre de Callista quand un fond de musique me parvient depuis le rez-de-chaussée, du jardin, pour être exact.

Toujours de mon pas le plus pressé, je sors sur la terrasse. Et je ne m’attendais pas du tout à y trouver une belle blonde, une jolie nana d’une taille moyenne, aux formes parfaitement proportionnées, vêtue d’un maillot de bain deux pièces vert kaki, en train de se trémousser comme une folle sur la musique. Je l’observe un instant et sa danse a au moins le don de bien me faire rire. Un rire qui ne passe pas inaperçu auprès de cette sublime créature. Et ma présence lui provoque une réaction tout aussi hilarante. Après un « Oh ! Seigneur » sonore et deux secondes d’affolement, elle se jette sur sa serviette de bain pour s’enrouler dedans.

Son malaise est très net. Autant en jouer.

— Jolie choré !

Elle serre davantage sa serviette autour d’elle. Comme si elle avait le pouvoir de la protéger du ridicule. Non pas que je trouve qu’elle le soit, mais c’est ainsi qu’elle se sent, c’est évident.

— Je… je… je...

— Désolé d’être entré comme ça, dis-je pour lui venir en aide. Je ne savais pas que C.J avait de la visite. Je suis…

— Parker… Parker Reeves…

Dans un excès de fierté, je bombe le torse.

— Ouais, c’est moi ! Tu peux me dire comment tu t’appelles, histoire qu’on soit à égalité ?

Son regard s’égare sur le carrelage dont est faite la terrasse. Apparemment, me révéler son nom lui demande un courage surhumain.

— Autumn.

J’ouvre les yeux comme des soucoupes.

— Autumn Swanson.

— Tu es la sœur de Doven ?

Elle acquiesce. Cette fois, c’est moi qui panique.

— Merde…

Comme un abruti, je me mets à balayer les alentours à la recherche de je ne sais quoi. J’aimerais bien que C.J se pointe histoire de me sortir de ce guêpier. Se retrouver face à LA fille qui vient de passer des mois à croire que je l’ai violée n’a rien d’hyper cool.

Et le pire dans tout ça, c’est que je me sens presque obligé de lui confirmer que je ne l’ai pas touchée.

— Je… je…

Je me racle la gorge. Je n’arrive même plus à parler.

— Ce n’était pas moi, tu sais…

Même si elle ne regarde pas franchement, je vois qu’elle s’empourpre.

— Autumn ?

Ses immenses yeux verts et brillants m’observent nerveusement lorsque je l’appelle.

— Je te jure que je ne t’ai rien fait !

— Je sais...

Sa voix est étouffée par l’émotion.

— C’était…

— Thomas !

Elle opine du chef.

— Je suppose que ça ne vaut pas grand-chose, mais sache que je suis désolé qu’un truc aussi merdique te soit arrivé, chez moi qui plus est. Je n’avais aucune idée de ce dont était capable ce mec !

— J’imagine…

Comme elle semble de plus en plus à l’aise, je décide de poursuivre notre conversation :

— Alors, tu es venue passer quelques jours avec Callista ?

Elle acquiesce d’un mouvement de tête. Plus à l’aise, mais pas bavarde pour autant.

— Et elle est là ?

— Dans sa chambre. Elle ne devrait pas tarder.

La tête penchée, je passe cette nana en revue. Il faut vraiment être un sacré fils de pute pour s’en prendre à une fille. Elle a l’air sans défense et vulnérable ! Ce fumier a dû la voir comme la proie idéale.

— Si je peux faire un truc pour toi, n’hésite pas !

Forcément, je me sens un peu responsable. Cette pauvre fille s’est fait violer lors de l’une de mes soirées, dans ma chambre, dans mon lit qui plus est. C’est vraiment bizarre de la rencontrer.

— Merci…

— Parker ?

Il n’y a pas si longtemps, mon prénom entre ces lèvres m’aurait provoqué un sourire et même excité, mais aujourd’hui, il me rend nerveux. Je dirais qu’il me fout en rogne.

Je fais volte-face. Callie est juste en face de moi.

— Salut !

Petite rectification : oui, elle me fout en rogne ! Mais elle continue à me faire tourner la tête ! Il faut dire qu’elle est tellement belle.

— Je passe en coup de vent, il fallait que je te parle.

Elle a un coup d’œil bienveillant pour Autumn.

— Tout va bien ?

Celle-ci hoche la tête.

— J’aurais dû appeler. Je ne pensais pas que tu aurais de la compagnie.

— Ce n’est pas grave ! On rentre ?

Je la suis alors qu’elle pénètre dans la maison.

— Je ne voulais pas la mettre mal à l’aise…

— Tu aurais pu frapper ou sonner !

Son ton réprobateur me fait hérisser le poil. Dans le fond, elle n’a pas tort, mais pourquoi se montrer si froide avec moi ?

— Une erreur que je ne commettrai plus !

— Qu’est-ce que tu veux ?

Donc elle me largue et c’est elle qui est furieuse ? Il n’y a pas comme un problème ?

— Il y a un truc qui ne va pas ? demandé-je froidement, les sourcils froncés.

— Non ! Qu’est-ce que tu dois me dire ?

— Je voulais te suggérer de prévenir Super Doven qu’il doit assurer ta sécurité lui-même. Vu les récents évènements, j’ai décidé de ne plus lui rendre ce service.

— De quoi tu parles ?

— Si je suis rentré à Lexington, c’est sa demande ! Mais Dwayne est à Malibu. Il m’a proposé, il y a des semaines, de me joindre à lui. J’ai refusé en pensant passer l’été auprès de toi et vu la tournure que ça a pris, je ne vais pas rester ici plus longtemps.

— Malibu ? ricane-t-elle avec mépris. Je vois ça d’ici : soleil, plage, picole et partouze !

— C’est l’avantage de la séparation, C.J ! Je n’ai plus aucun compte à te rendre.

— Même quand tu en avais, ça ne t’a pas gêné.

— Et tu me l’as bien rendu, non ?

— Apparemment !

— Occupe-toi de prévenir ton mec !

— Je n’ai pas besoin d’une baby-sitter !

— Eh bien, fais comme tu veux ! m’écrié-je de plus en plus excédé. Qu’est-ce que ça peut me foutre !?

Je la contourne pour regagner la sortie.

— Tu es quand même hallucinante ! Tu me prends pour un con et c’est toi qui te vexes, sérieux ?

— Je n’aime pas me faire manipuler, Parker !

Je virevolte.

— Moi, je t’ai manipulée ? dis-je furibard. Non, mais tu t’écoutes parler ?!

— Donc, tu n’as pas bloqué les numéros de portable de Doven et Autumn…

— Je ne vais pas m’excuser d’avoir voulu éloigner un type qui fout la merde partout où il se pointe.

— Doven m’a demandé de faire un choix, mais jamais il n’a usé de méthodes aussi minables !

— Parce que je suis minable, maintenant !?

Je suis convaincu d’être rouge tellement elle me met les nerfs à vif. Je m’approche d’elle.

— Tu es déçue, Peachy ? la questionné-je avec une pointe d’ironie. Ça tombe bien ! Comme ça, on est deux ! Jamais je n’aurais pensé que tu pourrais me décevoir à ce point ! Je t’ai donné huit ans de ma vie ! Et puisqu’on en est à tout se balancer à la gueule, tu souhaitais que je te raconte ce que ça me faisait quand tu te coupais ? Tu veux que je te dise ce que j’ai ressenti quand j’ai dû te réanimer ? Tu veux savoir ce qui se passait dans ma tête quand tes vieux m’appelaient ?

— La ferme ! hurle-t-elle, en me poussant.

J’attrape ses bras au passage et la ramène contre moi. Mes yeux sont dans les siens. Elle pleure. Moi aussi.

— Tu me tuais, Peachy ! Tu tuais le môme que j’étais !

— Parker, chouine-t-elle en se débattant.

Je manipule ses poignets pour voir ses cicatrices.

— Les miennes sont invisibles, mais j’en ai tout autant ! Tu as marqué mon âme de ta noirceur et je n’ai jamais cessé de t’aimer pour autant. Je t’ai attirée vers la lumière de toutes mes forces. Mais il y a un détail qui t’a échappé, Callista. Un détail qui risque de te revenir comme un boomerang un jour ou l’autre : je suis le soleil dans tes ténèbres !

Je la relâche. Elle semble lutter pour rester en équilibre. Non pas que mon geste soit trop brusque.

— Tu veux que je te dise ce qui me fait le plus mal dans tout ce que tu m’as fait, lui dis-je plus calmement. Il y a une minute, tu m’as méprisé ! Moi ! Je suis minable à tes yeux ! Comment peux-tu ? Après nous, comment oses-tu ?

Je tourne les talons et quitte cette baraque de merde.

Une nouvelle vie m’attend dehors. Une nouvelle vie sans elle. Une nouvelle vie pour moi…

À suivre…

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